Уровень культивации даоса Сюя был невысок. Ранее, когда он видел, как во время поединка Чжан Яня и Шэнь Байшуана мечи оставляли в воздухе перекрёстные вспышки света, он был потрясён, а сердце его содрогнулось. Одна мысль о том, что любая из этих вспышек могла поразить его и он бы лежал трупом на земле, заставляла его покрываться холодным потом.
Теперь, увидев, что Шэнь Байшуан и Ван Сянжун отступили, он решил, что Чжан Янь победил. Он поспешно выступил вперёд, радостно улыбаясь, и заискивающе сказал: «Мастер Чжан поистине владеет незаурядным мечом и вполне достоин зваться первым Бессмертным мечником в секте.»
Мастер Цяо ненавидел его угодливость и, фыркнув, раздражённо ответил: «Где жетон?»
Даос Сюй торопливо достал жетон, и мастер Цяо выхватил его, сказав: «А заклинание?»
«Точно, точно, есть ещё заклинание.» Поскольку правила секты запрещали произносить его вслух, даос Сюй достал талисман, укусил кончик пальца, быстро вывел строку заклинания и протянул его, а затем облизал палец, с беспокойным взглядом.
Мастер Цяо проверил талисман, мысленно прочитал несколько фраз, ощутив, как жетон в его рукаве слабо задрожал, — заклинание оказалось верным. Щелчком пальца он обратил талисман в клочки, которые разлетелись по ветру, и сказал Чжан Яню: «Мастер Чжан, теперь вы можете войти в запретный массив.»
Даос Сюй быстро крикнул, предлагая: «Позвольте проводить вас.»
Вокруг Небесного Горна Земного Огня было установлено множество запретных массивов. Без жетона сюда невозможно было долететь, а передний путь изобиловал поворотами и изгибами, не говоря уже о сталагмитах высотой в сто чжанов, уходящих повсюду и поддерживающих каменный лес, тянущийся до самого неба, — каждый из них был вратами массива.
Они отличались от медных столбов во дворе Фан Чэнь. Каждый был шириной более десяти чжанов — даже если Чжан Янь рубил бы мечом, это заняло бы немало времени, не решая проблемы. Мощь массива была необычайной, и Чжан Янь размышлял, что при активации этот массив мог бы уничтожить культиватора уровня Зарождающейся Души, а запреты в нём были очень строги.
Мастер Цяо был опытным знатоком пути массивов и комментировал на каждом шагу, указывая, где находились уязвимости, где были ложные массивы, где можно умело прорваться, а чего следует избегать.
Чжан Янь кивал, запоминая каждое его слово.
Он уже думал о том, как перестроит массив Небесного пруда Чжао Ю, когда вернётся, чтобы впредь без помех сражаться на мечах.
Даос Сюй, напротив, выглядел безразличным.
Мастер Цяо, увидев его выражение, досадовал на его неумелость и отчитывал: «Сюй Цзин, мой старший брат был великим мастером массивов, а ты, его ученик, пренебрёг этим путём — позоришь его имя.»
Шагая впереди, Сюй Цзин презрительно усмехнулся.
Мастер Цяо стал ещё более недоволен, указав на его спину, и сказал: «Прошу прощения перед мастером за этот позор. Мой племянник по секте превосходит меня в таланте к массивам. Если бы он углубился в это искусство, его будущие достижения превзошли бы наши. Но ныне он глупо гонится за техниками Божественной Силы, и от этого старому даосу больно.»
Услышав, что даос Сюй обладает таким высоким талантом, Чжан Янь был тронут, и взгляд его слегка дрогнул.
Неожиданно даос Сюй, услышав эти слова, по неизвестной причине стиснул кулаки, внезапно раздражился и громко воскликнул: «Да, дядя прав — я опозорил имя своего учителя. Но что мне делать? Когда моего наставника убил Великий Демон материка Бэймин, мы даже не смогли вернуть его Изначальный Дух. Где тогда были вы, дядя, и мои старшие братья? После смерти учителя я понял: хотя массивы и способны защитить Горные Врата, они не могут уберечь самого себя. Без техник Божественной Силы как мне идти по пути к Дао Бессмертия?»
Последняя фраза, выкрикнутая изо всех сил, разнеслась по каменному лесу.
Чжан Янь искоса взглянул на него — он не ожидал, что у даоса Сюя, казавшегося совсем подлым, тоже бьётся сердце, жаждущее Дао Бессмертия.
Мастер Цяо оцепенел, долго молчал, а затем с трудом сказал: «Тогда дядя не хотел спасать его... Мне было приказано охранять великий массив, и я не мог уйти без разрешения...»
Даос Сюй холодно рассмеялся: «Дяде незачем объяснять — даже если бы вы пошли, что бы это изменило? Лишь ещё одна потеря. Я лишь хочу, чтобы дядя понял: я, Сюй Цзин, никогда не пойду проторённой дорогой!»
Мастер Цяо, видимо, задетый за живое, с несколько подавленным видом хранил молчание всю дорогу и лишь приблизившись к цели слегка ожил.
Трое незаметно добрались до высочайшей вершины материка. Из-за земного огня здесь не росла ни былинка.
Перед ними возвышались девять нефритовых платформ, каждая площадью в акр, украшенных водными узорами и звёздными диаграммами, окружавших вершину. На каждой платформе стояло десятичжановое Чёрное Знамя Мистической Воды, развевающееся на ветру с постоянным шелестом. В центре зияла глубокая бездонная пропасть, уходящая прямо к Земным Лёгким и извергающая беспрестанные красные облака и чёрный дым. Взглянув отсюда вверх, можно было увидеть потемневшее небо, похожее на клубы грозовых туч, закрученных зловещей ци.

Комментарии

Загрузка...