Глава 243: Эпизод 243

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
— Саймон.
По пути в бальный зал Лорейн подошла к нему и тихо спросила: — Ты знаешь о традиции этого бала?
Саймон смотрел с видом полного непонимания. Принцесса Молли хлопнула в ладоши и вмешалась: — Если не возражаете, я сама всё объясню!
Традиция зародилась во времена, когда старая Талхернская империя завоевала Дрезденское королевство и устроила бал в его дворце.
Торжество было призвано утешить солдат, воевавших в той войне, и, по слухам, отличалось страшным разгулом. В центре бального зала установили большой эшафот, и дрезденского короля в лохмотьях поволокли к нему. Это была кульминация вечера. Талхернский император лично привёл устройство в действие и сказал:
— Назови последнее желание.
Разумеется, исполнять желание он не собирался. Это было лишь развлечение. Несколько королевских пленников уже лишились жизни на этом помосте, и зрелище так называемых благородных кровей, позорящихся в мольбах о пощаде, доставляло немало удовольствия. Император громко смеялся и приводил приговор в исполнение — отличное зрелище для гостей. Заодно он хотел преподать урок жителям Дрездена: их почитаемые правители на самом деле жалки, а их покорение было неизбежным. Но дрезденский король оказался другим. Он сам взошёл на плаху, положил голову в колодку и сказал:
— Прошу вас, кормите мой народ трижды в день.
После этого он сам привёл механизм в действие. Император был искренне поражён. Он запретил бесчинное мародёрство и преступления в столице Лангерштайне, прекратил эксплуатацию покорённого народа, ввёл меры помощи и даже предоставил королевству частичную автономию. Королевская семья, которой была уготована казнь, пережила тот пир, и их кровь течёт по сей день. В честь короля, пожертвовавшего собой ради своего народа, королевская семья ежегодно устраивала бал в годовщину падения Лангерштайна. На этом балу потомки, унаследовавшие кровь того короля, могли обратиться к гостям с одним «желанием». Разумеется, желания никогда не были чрезмерными, не касались денег или имущества и не были грубыми.
— Лорд Ронан, я беспокоюсь о вашем здоровье, поэтому с сегодняшнего дня, пожалуйста, бросьте курить.
Обычно всё сводилось к чему-то подобному.
Негласным правилом было, что и тот, кто загадывает желание, и тот, кому оно предназначено, должны получать от этого удовольствие — вот почему так многие приходили на бал без ощущения обременённости. «Понятно». Теперь, узнав историю, Саймон смотрел на бал иначе. Поначалу он думал, что это лишь пышное светское мероприятие, на котором королевская семья красуется своими связями и богатством, — но на самом деле это был почтенный обряд, уходящий корнями в историю. К тому же, его поражало, что им удалось превратить боль от падения страны и гибели короля в праздничную традицию. «Интересно, какое желание загадает принцесса.»
Вскоре они втроём подошли к дверям бального зала. Принцесса Молли сказала: — Я войду последней. Вы трое можете заходить первыми.
— Понял.
Саймон нервно смотрел на двери, когда Серне незаметно скользнула рядом и протянула тонкую руку. «Почему она снова просит меня взять её за руку?»
Когда Саймон не двинулся с места, Серне одарила его обворожительным взглядом и пошевелила пальцами. — У меня болит рука, Саймон, — промурлыкала она. Серне снизошла до этого скучного бала по одной причине: чтобы их имена с Саймоном как можно чаще звучали вместе перед влиятельными людьми. Изначально она планировала войти вместе с ним. Разумеется, Лорейн не собиралась этого допускать. Она встала между ними и удержала Серне. — Иди вперёд, Саймон.
Саймон благодарно кивнул и поспешил к дверям. Серне попыталась последовать за ним, но оборона Лорейн была непробиваемой. — Что ты делаешь! Отпусти! — Вместе входят только супруги, так что хватит закатывать сцены. Студентам положено входить поодиночке.
— Плевать мне на это!
Лорейн думала лишь о том, чтобы расстроить план Серне. Но, наблюдая, как хитрая Серне изо всех сил старается завербовать Саймона в Башню из слоновой кости, её взгляды несколько изменились. «Хочу, чтобы Саймон помогал мне и работал на Кизен даже после выпуска.»
В конечном счёте ей придётся уважать его решение через два года, но она считала, что Кизену — бесспорному лидеру — незачем сидеть сложа руки. Она была уверена, что Саймон вырастет в талант, который нужен Кизену, поэтому решила действовать активнее. «Саймон — в Башню из слоновой кости.»
«Саймон — в Кизен.»
Пока две девушки представляли себе разное будущее, Саймон, вошедший первым, распахнул двери бального зала и шагнул внутрь. «Вау-у-у...!»
Всё сверкало. Он никогда не видел столь большого и великолепного бального зала. Три этажа с открытым атриумом в центре — гости с верхних ярусов могли смотреть вниз. На каждом этаже — своя тематика кухни, а в середине — огромное открытое пространство для танцев. В этот момент главный дворецкий, держа усиливающий кристалл, громко объявил: — Входит сэр Саймон Полентия, нынешний студент Кизена, зачисленный по особому набору под номером один, из Болдуинского королевства!
По залу прокатились аплодисменты. В шёпоте собравшихся аристократов всё время мелькало слово «Кизен». Тут же двери снова распахнулись. — Входит леди Серне Айндарк, официальная преемница Башни из слоновой кости и студентка Кизена по особому набору под номером два!
Серне, которой всё же удалось войти сразу после Саймона, прошествовала вперёд — её блестящие волосы цвета слоновой кости струились за спиной. Хотя её раздражало, что их имена не объявили вместе, она улыбалась непринуждённо, небрежно взяла Саймона под руку и чуть помахала рукой. — Входит леди Лорейн Архболд, дочь Ведьмы смерти Нефтис!
На этот раз изумлённые возгласы вырвались даже у достопочтенных аристократов высшего ранга. Лорейн, редко появлявшаяся на публике, пришла в чёрном платье. — Даже дочь Нефтис здесь!
— Масштаб мероприятия вырос. Похоже, королевская семья на этот раз действительно выложилась по полной. Прибытие трёх студентов Кизена стало настоящей сенсацией. Аристократы с верхних этажей начали спускаться, чтобы поприветствовать их. Несколько человек подошли поговорить или пригласить на танец, но трое лишь улыбались, не вступая в активное общение. У них было задание, и это был их пост. — Её Высочество принцесса Молли входит!
Наконец появилась звезда бала — сама принцесса. Все аристократы встали и зааплодировали. Молли в белом платье грациозно поклонилась. — Благодарю всех уважаемых гостей, почтивших нас своим присутствием.
Поприветствовав аристократов, она медленно направилась к центру зала. Саймон только сейчас понял, что там стоит. «Это же эшафот из той истории!»
Поначалу он его не узнал. Лезвие было убрано, а сам помост пышно украшен лозами, лентами и огнями.
Молли поднялась на помост и позвонила в колокол. Чистый, прозрачный звук наполнил воздух. — Студентам, пришедшим сюда несмотря на занятость в Кизене — только потому, что я настояла, — выражаю искреннюю признательность и загадываю желание. — Она продолжила звучным голосом: — Хотя все трое связаны охранным заданием, желаю, чтобы сегодня вечером вы передвигались свободно как почётные гости, наслаждались временем и отдохнули от усталости. Позволят ли нам уважаемые гости? Аристократы весело засмеялись и подняли бокалы. Принцесса Молли тоже подняла свой, и Саймон с Серне и Лорейн быстро последовали её примеру. — За процветание королевства!
— За процветание!
Все осушили бокалы, и принцесса Молли снова позвонила в колокол. Зал наполнился аплодисментами. «Она загадала желание ради нас.»
Отказываться от такого желания не было смысла. Оно устраняло любую возможность упрёков в халатном отношении к заданию, да и Кизен не мог возражать — это был приказ заказчика. Пока Саймон обдумывал это, взгляд Молли украдкой скользнул к нему. «По правде говоря, я хотела загадать другое желание.»
Она хотела попросить Саймона приехать в Дрезденское королевство после выпуска. Если не это — пожелать, чтобы её собственное Ядро открылось и она смогла стать некромантом. Но это были личные желания, не подходящие для традиции бала. Атмосфера праздника становилась всё праздничнее. Благодаря желанию Молли трое студентов теперь могли свободно общаться, пробовать угощения и разговаривать с другими гостями. — Я Саймон Полентия.
— Я видел ваше выступление. Мой сын тоже первокурсник, поэтому я был на острове Рок. Все здесь были важными людьми, так что произвести хорошее впечатление не помешает. Саймон расширял кругозор, беседуя с самыми разными людьми. Лорейн, сославшись на то, что не создана для вечеринок, тихо растворилась в толпе. Серне разговаривала лишь с несколькими избранными, которые, казалось, не подпускали к ней остальных, повторяя одно и то же снова и снова. В самый разгар праздника громкий раскат грома сотряс дворец, и в бальном зале погас свет. По залу прошелестели удивлённые возгласы. По мере того как праздничное настроение сходило на нет, снаружи стал слышен шум ливня. «Дождь?»
Саймон бросил взгляд в окно — снаружи хлестали плотные полосы дождя. — Дворецкие пошли проверить генератор маны и магический круг. Прошу подождать минуту! Старый замок без света обрёл мрачную атмосферу. Гости перестали танцевать и тихо разбрелись по местам беседовать. У Саймона ныли ноги, и он опустился в кресло. Серне, возникшая словно из ниоткуда, схватила его за руку и прижалась к нему. — Мне страшно, — промурлыкала она. По руке пробежала дрожь. — Мне ты страшнее, — спокойно ответил Саймон. — Как жестоко!
Лорейн, находившаяся на террасе, вернулась к ним. Она обвела зал рубиновыми глазами, которые в темноте горели ещё ярче. — Что-то случилось, Саймон?
— Похоже, проблема с освещением.
Лорейн безразлично кивнула и опустилась на место, потягивая вино. От входа донёсся звук мокрых военных сапог. В притихшем зале чьи-то шаги из коридора звучали пугающе громко. Новый раскат грома заставил гостей вздрогнуть. К этому моменту все гости первого этажа обернулись к входу. Двери распахнулись. На пороге стоял человек, промокший до нитки. Рваная одежда, впалые щёки, плечи подёргиваются в судорожном смехе. От него разило алкоголем, один глаз смотрел в никуда. — Вы все такие счастливые, — прогнусавил он. — Хи-хи-хи...
Мокрый мужчина трижды хлопнул в ладоши, затем обвёл зал холодным взглядом. — А я — нет.
Сверкнула молния, на мгновение осветившая зал, и снова наступила тьма. В тот же миг те, кто увидел лицо мужчины, ахнули в ужасе. Это был не кто иной, как третий принц, отчисленный из Кизена, — бывший второкурсник и экс-президент Клуба аристократов. Принц Андре. — Ну надо же. Здесь оказался тот, кого я никак не ожидал встретить. — Он посмотрел на Саймона, и на его губах появилась ухмылка. — Саймон Полентия.

Комментарии

Загрузка...