Глава 87

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
— Хм. — На губах Серне играла слабая улыбка, когда скелеты и пауки-трупы образовали вокруг неё плотное, душащее кольцо. Хотя численность врагов превышала её в двадцать семь раз, она не показала ни малейшего беспокойства. — Ну, это забавное развлечение. Я с удовольствием посмотрю, Командующий Легиона.
Она протянула длинный тонкий указательный палец. На его кончике материализовалось чистобелое, потустороннее перо. Внимание Саймона обострилось, его глаза отслеживали каждое её движение.
«Это её особая способность».
Это была сила, которую только немногие избранные на континенте могли надеяться получить — «суперсила», которая выходила за рамки классификации, не принадлежа ни чёрной, ни божественной, ни чистой магии. Она была совсем на другом уровне, чем Чёрная рука, которую владел Харен Корк.
Она сжала пальцы вокруг пера и щёлкнула ими вперёд.
«Быстро!»
Саймон скрежетнул зубами, выхватив короткий меч и отчаянно размахивая им.
Перо встретилось с железом, но шпага разлетелась на куски. Он едва сумел отклонить его траекторию; перо скользнуло по щеке, оставляя тонкую линию боли, прежде чем глубоко вонзилось в дерево позади него.
На мгновение Саймон был охвачен мучением серного ада, прежде чем реальность вернулась на место. Боль длилась менее секунды, но всё его тело среагировало, наполнив организм эндорфинами, чтобы её убить.
«Что это было?» Холодный пот покрыл его спину.
— Это моя сила, — объяснила Серне, её голос был обманчиво спокойным. — Я могу наполнить эти перья эмоциями.
Саймон взглянул на дерево. Его ветви скручивались в уродливые формы. Оно реагировало, словно его поедали насекомые, ствол синтезировал отпугивающие вещества и выделял резкий запах сока, привлекая естественных хищников. Если простое растение так среагировало...
— Первичные эмоции, такие как радость, гнев и удовольствие, достаточно просты, — продолжила она, материализуя новый набор перьев. Шесть из них танцевали над её ладонью. — Но я также могу использовать страх, желание властвовать или полную вялость. Если бы мой противник был человеком, одного пера хватило бы, чтобы заставить его ползать по земле, как собака. Хочешь демонстрацию?
Её атака началась в полный рост. Перья летели к нему со смертельной скоростью, а Саймон бросался в воздух, чтобы избежать попадания. Каждое перо, которое ударяло о землю, взрывалось оглушительным хлопком.
Она вырвала ещё одно перо из воздуха. Оно тут же почернело и полетело вперёд с более чем двойной скоростью. Тёмный снаряд заполнил зрение Саймона в момент, когда он приземлился.
В последний момент Пер прыгнул перед Саймоном, его огромный меч рассёк перо пополам.
[Хехеха! Ты в порядке?]
— Скорость реакции Древнего Нежити поистине ужасна, — пробормотала Серне сама себе.
Пер переустановил захват на своём огромном костяном мече.
[Какой приказ, парень?]
Саймон встал на ноги, его выражение было мрачным.
— Мы сражаемся.
Не успели слова сойти с его губ, как Пер рванулся вперёд, как стрела. Серне усмехнулась и запустила перо. Тело Пера мелькнуло, взмыло вверх, затем в мгновение ока изменило угол и ударило сверху. Она подняла перо в другой руке, чтобы заблокировать.
Летели искры, когда меч и перо столкнулись, перо превратилось в защитный магический круг.
— Я бродила довольно без целей, — заметила Серне. — Я не ожидала встретить здесь Древнего Нежить.
[Фу!]
В глазницах Пера вспыхнул дикий огонь.
Огромный меч Пера разбил защитный щит. В ту же секунду Серне прыгнула назад.
«Сеть!» — мысленно приказал Саймон.
Пауки-трупы, разбросанные вокруг, мгновенно выпустили паутину. С руками, небрежно сцепленными за спиной, Серне уклонялась лёгкими, воздушными шагами, казалось, паря над землёй.
«Копьеносцы, вперёд!»
Скелеты выскочили из засады в высокой траве, выпрямляя копья. Пять наконечников сходились на туловище Серне, но она упала на землю, позволяя им пройти над ней.
— Как утомительно.
Из её тела выстрелили перья, разбивая окружающих скелетов вдребезги. Когда она встала, на неё снизу сошёл горный удар от Пера.
Это была неумолимая, точная комбинация. Серне взлетела в воздух, чтобы избежать натиска, но встретилась с пауками-трупами, раскачивающимися, как маятники, чтобы перехватить её спереди и сзади. После ловкого разгрома их потоком перьев она взлетела ещё выше.
«Это не только о наполнении их эмоциями», — осознал Саймон, прикусив губу, глядя на происходящее.
— Командующий Легиона действительно на другом уровне! — воскликнула Серне, размахивая рукой, как дирижёр. Перья, трепещущие в ветре, растворились в Чёрном как смоль, затем переформировались в магические круги. Для неё многоуровневое наложение более двадцати заклинаний — подвиг, который поразил бы опытного некроманта — было так же просто, как движение руки. Каждое перо было и оружием, и проводником эмоций, и магическим кругом одновременно.
Двадцать магических кругов кружились вокруг неё, она улыбнулась.
— Чёрное пламя.
—...Что? — выдохнул Саймон.
«Бум! Бум! Бум!»
Двадцать чёрных пламён выстрелили из кругов, опустошая землю внизу. Скелеты и пауки-трупы были уничтожены подавляющей огневой мощью, взрываясь при ударе.
Саймон избежал прямого попадания на волос, но взрыв всё равно уничтожил более половины его защитного экрана.
«Все это Чёрное пламя? Это невозможно!»
Спецприёмная No 2, Серне Айндарк, была уже далеко за пределами уровня любого студента.
[Довольно скучно,] — прозвучал голос Пера.
В тот момент Древний Нежить, поднявшись в небо, появился прямо позади Серне.
Сила удара отправила её вниз к земле. Но Пер был быстрее. Он уже стоял на земле, ожидая, его меч поднялся для удара.
Серне скрутила перо в щит, чтобы заблокировать удар, когда Пер развязал бешеную атаку.
— Ох! — прогрунтела она.
Пожертвовав цепью перьев для защиты, Серне создала дистанцию, открыв ладонь. Перья, трепещущие в воздухе, превратились в магические круги, окружив Пера.
Глаза Пера вспыхнули. Его костяной меч стал одной сверкающей траекторией, оставляя бесчисленные призраки в воздухе. В мгновение ока магические круги, покрывшие небо, были разорваны в клочья.
[Ты определённо превзошла уровень студента!]
Пер оттолкнулся от земли, взмыв в воздух.
[Но ты всё ещё только студент!]
Огромный меч опустился, нацеливаясь расщепить голову Серне пополам.
— Ты попалась, — сказала она мягко.
Клинок остановился на волосок от её лба. Двадцать перьев были теперь вонзены по всему телу Пера.
— Я завлекла тебя, пока ты был поглощён, — объяснила она, подходя лёгкими шагами и постучав по его черепу пальцем. Пер не среагировал. — Двадцать перьев вялости. Обычно моя сила не влияет на нежить, но ты Древний Нежить. Существуя столько времени, ты думаешь, рассуждаешь и чувствуешь, как человек.
Она повернула голову, её взгляд упал на Саймона.
— Ну что, Командующий? Твой козырь заблокирован. Теперь...
Саймон улыбнулся.
— Это просто твои желания.
[Хеха! Хехахе!]
При звуке смеха Пера Серне развернулась. Перья, прилипшие к его телу, отваливались одно за другим.
[Я действительно обладаю чем-то, похожим на эмоции, девочка!] — прогрохотал он.
[Но быть поколебанным чем-то такого уровня!]
Из тела Пера выстрелила взрывная волна Чёрного как смоль.
[Моя воля! Не такая слабая!]
Разбив силу Серне своей волей, Пер крепче сжал меч. Серне поспешно отступила, выпуская перья, чтобы образовать защитный щит.
[Хватит сдерживаться! Умри!]
Огромный меч Пера выпустил ослепительный свет, рассеивающийся во все стороны, один удар, расколовший мир.
Атака расколола мир пополам, спровоцировав огромный взрыв. Он был больше и разрушительнее, чем любой удар Пера, который видел Саймон.
— Ах!
Сильный толчок вырвал деревья с корнями и порвал растения. Саймон закрыл лицо рукой, его глаза были прикованы к разрушениям.
«Пер! Ты не можешь её убить! Она наследница Башни Слоновой кости!»
[У тебя есть роскошь беспокоиться,] — возразил Пер, положив меч на плечо.
[Она больше монстр, чем ты думаешь.]
Как и сказал Пер, дым рассеялся, открыв Серне целой и невредимой. Саймон уставился в шок. Из её левого плеча выросли три крыла.
— Прошло время, с тех пор как я показала эту форму, — сказала она тревожно спокойным голосом.
Это был один набор крыльев; её правое плечо оставалось обнажённым. Это была истинная природа её силы. Волна Чёрного как смоль, исходящая от неё, теперь была совсем на другом уровне.
«Пер, ты сможешь использовать эту технику ещё раз?»
[Хехеха! Конечно!]
«Если я смогу отвлечь её внимание...»
— Но, — начала Серне, показывая вокруг. — Будем ли мы продолжать так драться?
Глаза Саймона расширились. Последняя атака Пера треснула барьер Серне. Когда началось обрушение, вся структура рассыпалась с серией острых хрустов. Это было плохо. Без барьера их теперь видели наблюдатели.
«Чёрт, вернись!» — приказал Саймон, потянув виртуальный рычаг. Скелеты и пауки вокруг Серне быстро отступили в его Подпространство.
Решив, что лучше больше не раскрывать крылья, Серне втянула их в своё тело.
«И ты тоже, Пер. Входи».
[И я?] — Выражение Пера ожесточилось. [Быть обнаруженным не проблема! Перья этой женщины могут с легкостью превратить человека в кататоника!]
«Это нормально. У меня есть план.» Саймон крутил в руках артефактное ожерелье, которое дала ему Нефтида. «Я буду держать Подпространство открытым. Входи сейчас, и если мне будет грозить опасность, пожалуйста, выходи».
[Хм, будь осторожен!]
Пер исчез в Подпространство, когда барьер Серне полностью исчез. Небо над разорённой поляной начало заполняться наблюдателями.
— Фу.
Снова остались только Саймон и Серне. Он спокойно поправил галстук своей школьной формы.
— Это значит, что последний вариант, который ты упомянула, исключён, да? Выбор устранить его и похоронить Легион был теперь невозможен, с глазами Кизена, следящими сверху.
— Действительно, — согласилась она.
— Что ж, тогда как это? — Она вырвала перо из воздуха и прижала его к щеке. — В порыве гнева я буду с тобой играть, пока ты не будешь исключён из экзамена. Я буду настолько добра, что даже сотру твои воспоминания после.
— Ха.
Подул ветерок. Одно перо плавно опустилось, приземлившись к ногам Саймона.
Перо растворилось в магический круг, несущий её голос.
— «Отныне у тебя будет болезненная жизнь в Кизене».
— «Тебя будет преследовать серия необъяснимых несчастий. Ты будешь проваливать экзамены, ошибаться в оценках и наконец будешь исключён. Когда их защита исчезнет, я к тебе приду. Как ты считаешь? Это совсем законный и мудрый способ убеждения, не так ли?»
Саймон посмеялся, положив руку на бедро.
— Ты упорна. Это как ты расправляешься со всеми остальными?
Она просто моргнула, на её лице была серенная улыбка, делая вид незнания. Стратегия была очевидна: заставить одарённых студентов, которые могли бы стать опорами Кизена, провалиться, а затем Башне Слоновой кости подобрать разочарованных претендентов. Охота на таланты. Это было бы проблемой, если бы её поймали, но для неё их исключение из Кизена ничего не значило.
По словам Мейрин, Серне училась здесь только по договору с Кизеном. Хотя спецприём был невероятной привилегией, с дипломатической точки зрения это было странно. Великую державу, такую как Башня Слоновой кости, вынудили отправить свою наследницу за границу. Это выглядело не как обмен, а как политическое заложничество.
Естественно, что она ненавидит Кизен. Её конечная цель, вероятно, была полная независимость Башни Слоновой кости.
«Я ввязался в что-то сложное».
Кизен был не просто школой. Это был тигель для будущих лидеров Тёмного Альянса и континента. Это было место, кишащее конкурирующими интересами и коварными заговорами, все претендующие на формирование будущего. Он, несомненно, будет затянут в дальнейшие борьбы за власть. Как он должен их навигировать? Это было новое, пугающее задание.
— Серне, — сказал Саймон, его голос был твёрдым.
— Да?
— Есть люди, которые не подчинятся твоим методам. — Он медленно принял боевую стойку. — Твой способ только создаёт больше врагов.
— Как ты смеешь читать мне лекции? — Серне поднял руку, и из неё потекло двадцать перьев, танцующих в ветре, прежде чем сойтись. — Я следующий хозяин Башни Слоновой кости. Та, которая разделит континент и откроет новую эру.
Она указала пальцем, и перья полетели вперёд, как пули.
Как только Саймон приготовился уклониться, воздух перед ним исказился.
Кто-то появился, встав между ними. Простым, небрежным взмахом руки перья, летевшие с силой, способной разорвать всё, исчезли без следа.
— Мне кажется, я только что услышала что-то интересное...
Сам голос нёс угрожающее давление, которое вызвало дрожь по всему телу.
— Кто будет исключён из Кизена? Кто кончит их защиту? — Её чёрные волосы развевались, пока её леденящие красные широко раскрыл глаза в ярости. — Я та, которая защищает Саймона. Ты наймит Башни Слоновой кости.
Лоррейн Архбольд, ведущая кандидатка на следующего главу Кизена и восходящая опора Тёмного Альянса, вступила в битву.

Комментарии

Загрузка...