Глава 96

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Саймон покинул особняк в карете вместе с Шуном.
— Я искренне приносу свои извинения за невежливость ранее, мой граф, — сказал Саймон, потея, сидя напротив мальчика.
Шун просто засмеялся и махнул рукой. — Ничего, ничего! А когда мы наедине, просто разговаривай со мной как раньше!
«— Прошу прощения? Я не могу позволить себе...»
— Я говорю тебе это потому, что так мне комфортнее! Понял?
— А, понял.
Шун был энергичным мальчиком, быстро смеялся. Несмотря на то, что он был графом, он казался более озорным и приземлённым, чем дети дворян, которых представлял себе Саймон. Он не спрашивал, как человек такого молодого возраста мог иметь такой титул и состояние; причина, вероятно, была печальной и очевидной.
— Его родители, должно быть, умерли рано.
Мальчик-граф, правящий всей Синей гаванью. Саймон чувствовал, как растёт его любопытство.
— Это пляж Сары, куда ходит большинство туристов! А тот переулок ведёт на огромный торговый район...! — Шун указывал на достопримечательности своей маленькой рукой, его возбуждённый голос был полон глубокой любви к дому. Саймон играл вместе с ним, ведя беседу во время поездки.
— Ваше превосходительство, мы прибыли в выставочный зал, — объявил водитель.
Погружённый в энтузиастичный тур Шуна, Саймон не заметил, что они достигли пункта назначения. В тот момент, когда он открыл дверь кареты, Шун вылетел, как ядро из пушки.
— Стой, Шун! Ты упадёшь! — крикнул Саймон, быстро вылезая за ним.
Когда Шун прыгал вверх по ступеням, он потерял равновесие и споткнулся назад. Саймон прыгнул вперёд, легко поймав его под руками и безопасно подняв на верхнюю ступень.
— О! — лицо Шуна расплылось в широкой улыбке. — Ты хорош в этом, Саймон! Да-да! Продолжай так!
Саймон тихо вздохнул с облегчением и заставил себя улыбнуться. У него было чувство, что это будут очень долгие пять дней.
— Граф Шун. Добро пожаловать. — Охранники у входа отступили в сторону.
Шун развернулся, гордо надув грудь. — Выставка официально не откроется до послезавтра, но на этот раз я даю моему телохранителю специальный ранний тур!
— Верно. Спасибо за это.
Массивные двери распахнулись, открывая выставочный зал внутри. Глаза Саймона расширились.
— Это...!
Это была выставка некоего поколения нежити Синей гавани. Долгая изоляция острова способствовала развитию уникальной экосистемы, являющейся домом для множества видов, не встречающихся больше нигде в мире. На этой выставке демонстрировалась нежить, созданная из коренных монстров Синей гавани, наряду с другими недавно исследованными творениями.
Саймон почувствовал, как зажигается его профессиональное любопытство. — Я не знаю, с чего начать!
Огромный, похожий на динозавра скелет властвовал в центре первого этажа, его присутствие было совсем подавляющим. Он представлял, что встреча с таким существом в бою сломает волю к борьбе до первого удара. Однако...
— Похоже, они не решили проблему баланса в нижней части тела. Оно не может нести собственный вес.
Он заметил сеть тонких нитей Тёмной манны, пересекающих зал, все привязанные к скелету, чтобы он не рухнул. Разработка такого огромного существа нежити была впечатляющей, но без решения её структурных дефектов она была бы бесполезна в реальном боевом действии.
Пока Саймон был в раздумьях, составляя отчёт, который ему предстояло представить Кизену, он понял, что Шуна больше нет рядом с ним.
— Шун! — крикнул он, в панике резко повернув голову.
— Хи-хи! Ха-ха-ха!
Как-то Шун взобрался на похожий на животное скелет на выставке. — Ху! Вперёд! Давай! — кричал он, хлопая по костяной спине скелета. Длинная шея существа развернулась, его пустые глазницы сосредоточились на мальчике.
— Оно активно! — понял Саймон в испуге. Это была не просто статичная выставка; она была наполнена магией вызывания. Кровь отхлынула от его лица, когда он понёсся. Он прыгнул через ограду безопасности в один момент, сосредоточив Тёмную ману на ногах.
— Шаг Тёмной манны!
Когда Саймон запустил себя в воздух, челюсть скелета широко раскрылась, кидаясь на Шуна.
— Я должен быть быстрее...!
— Св-в-ш!
Его руки, протянутые, чтобы поймать мальчика, закрылись на пусто. Щупальце зеленой жидкости уже обернулось вокруг талии Шуна, вытащив его в безопасность. Саймон, не теряя импульса, врезался лицом в скелет.
— О-о-о! — Он упал на пол, хватаясь за лицо.
— Так называемый телохранитель не должен терять бдительность, не так ли? — сказал гладкий голос.
Из тусклого света появился мужчина. У него были длинные, узкие глаза, выдающиеся ресницы и широкий рот. Одна рука была небрежно засунута в карман; другая рука превратилась в жидкий придаток, который теперь держал Шуна. Мужчина осторожно поставил мальчика на пол.
— Дядя Финч! — воскликнул Шун, сияя.
Мужчина, Финч, вернул руку в нормальное состояние и потрепал волосы Шуна. — Ты должен быть осторожнее. Некоторые из этих нежити могут двигаться, знаешь ли.
— Я же говорил, я в порядке! О, дай мне вас познакомить! — Шун указал на Саймона. — Это самый сильный телохранитель из Кизена! Специальное поступление No1, Саймон Полентия!
— Хм. — Финч погладил подбородок, его глаза оценивали Саймона с головы до ног. Затем он улыбнулся и протянул правую руку. — Финч Никиман. Я сам некромант.
— Саймон Полентия.
В тот момент, когда Саймон пожал его руку, она растворилась в тягучую зеленую жидкость. Он был потрясён, но заставил себя оставаться абсолютно неподвижным.
— Ха-ха-ха! Просто маленькая шутка! — посмеялся Финч, его рука восстановилась. Он лёгко пожал руку Саймона перед тем, как спрятать свою в карман. — Первокурсник, здесь, чтобы заработать карманные деньги? Я не знаю, какие мягкие идеалы привели тебя на этот курортный остров, но ты должен хотя бы нормально делать свою работу. Согласен?
Это было явное порицание. В ответ Саймон положил сжатый кулак на сердце и глубоко поклонился — не Финчу, а Шуну.
— Пожалуйста, простите мою халатность, мой граф.
Бровь Финча дёрнулась.
— Ах, Саймон! Что ты делаешь! — воскликнул Шун, хватая его штанину. — И дядя, перестань ругать моего телохранителя! Это была моя ошибка!
— Ну, посмотри на этого..., — подумал он. Он предположил, что Саймон просто избалованный, красивый дворянин, но мальчик явно имел характер.
Когда Саймон выпрямился, Финч очистил горло. — Итак, ты специальный приём Кизена No1?
— Да.
— Ожидания должны быть высокими. Как старший, дай мне дать тебе совет: не считай, что всё, чему ты учишься в Кизене, абсолютная истина. Честно говоря, школа сошла с ума. Когда-то она была легендарной, но её методы обучения стали старыми и ригидными...
— Прошу прощения, мистер Финч, — вежливо вмешался Саймон. — Вы выпускник Кизена?
Улыбка на лице Финча напряглась. — Хм. Нет, я начал свои исследования в Аланде, государственной академии некромантов.
— А, понимаю.
— Вскоре ты встретишь их, — продолжал Финч, — но лучшие ученики из Аланда, Сьерры и Мойрана иногда переводятся в Кизен. Они более компетентны, чем существующие студенты Кизена во всех отношениях!
Саймон сладко улыбнулся. — Вау, это поразительно! Думать, что они более компетентны, чем студенты Кизена. Если это так, почему бы им вообще переходить в Кизен?
—...Этот маленький негодяй! — внутренне кипел Финч.
Мальчик раздражал его своим вежливым, невинным поведением. Но он не мог открыто очернять Кизен, поэтому ему не оставалось ничего, кроме как проглотить гнев.
— Хм. Ну, каждое учреждение имеет свои преимущества и недостатки, согласен?
— Да, верно.
— Дядя Финч! Поторопись! — ныл Шун. — Ты сказал, что покажешь нежить мне и Саймону!
— Ах, конечно. — Финч быстро взял себя в руки. — Давайте отложим такие студенческие разговоры. Истинная карьера некроманта начинается после окончания, верно? Дай мне показать вам мир профессионалов.
— Я с нетерпением жду, — ответил Саймон, положив лёгкую руку на плечо Шуна. Мальчик поднял голову, и Саймон просто улыбнулся, ничего не говоря. Но его глаза доставили чёткое послание.
— Если ты ещё раз убежишь, тебе будет жаль.
Шун почувствовал внезапный холод и вздрогнул.
— Ну, мои два уважаемых гостя, — объявил Финч, жестикулируя раскрыто. — Позвольте мне начать, объяснив этот предмет вот здесь.
Как некромант, связанный с Синей гаванью, Финч был пионером в исследованиях нежити следующего поколения. Из ста творений в выставочном зале двадцать были его. Когда он начал своё объяснение, Саймон должен был признать, что был действительно впечатлён.
Какими бы ни были его недостатки характера, навыки Финча были безупречны. Он создал высококачественную нежить с инновационными способностями, используя коренных монстров Синей гавани. — Но, возможно, потому что это выставка совсем новой нежити, они немного лишены практичности, — размышлял Саймон. Некоторые из творений были настолько необычны, что он едва представил их применение. Используя своё скудное знание, он решил указать на несколько недостатков.
— Для хвоста скелета Скальный Червь, — начал Саймон, — разве не лучше было бы покрыть его белком или хитином, а не силой соединять костями? Как сейчас, похоже, суставы перегрузятся и станут бесполезны после нескольких ударов.
При критике Саймона лицо Финча покраснело, и он напряженно защищался.
— Хм, что знает первокурсник! У каждой части процесса есть причина. Выговор полусырых идей не решает практических проблем!
— Ах, конечно. Приносю извинения за переступание.
Затем Финч вытащил из кармана маленький блокнот.
— Итак, где, по твоему, было бы лучше всего покрыть хитином?
Саймон мигнул.
Они продолжили свой разговор, пока гуляли по выставочному залу, но Шун уже терял внимание, открыв рот от зевания. Видя это, Саймон осторожно пальцем ткнул клона Пьера на его форме.
— Пьер. Ты там? Мне нужна твоя помощь на минуту.
[Для чего?]
Пока Финч был поглощён его объяснением, а Шун повторно зевал, Саймон отделил клона Пьера от своей формы и протянул его мальчику.
— Шун, посмотри на это.
— Что это?
— Оно движется, если ты его ткнёшь.
Шун ткнул клона Пьера кончиком пальца.
[Что это значит!] — голос Пьера прозвучал в уме Саймона в ужасе. [Я не игрушка!]
— Вау! — ахнул Шун, широко раскрыв глаза. — Когда я его щекочу, рот черепа открывается и закрывается!
— Классно, верно? — улыбнулся Саймон.
[Мальчик! Убери его от меня сейчас же!]
— Что происходит, если я щипну его вот так?
Пьер неохотно играл вместе, и энтузиазм Шуна быстро вернулся. Вскоре они поднялись на пятый этаж выставочного зала.
— И теперь, — объявил Финч, — я раскрою вершину этой выставки.
Он снял белую ткань, открывая то, что выглядело как большой аквариум.
Внутри был скелет формы, которую Саймон никогда не видел. Его тело было похоже на инопланетное существо — нечто среднее между медузой и осьминогом — но оно было сделано из кости, его форма удерживалась окружающей желеобразной жидкостью. Самое поразительное, что длинные конечности этого похожего на медузу монстра были сделаны из чистой кости. Они напоминали механические придатки с идеально блокирующимися суставами, но были явно органическими.
— Владыка безпозвоночной нежити. — Игривое поведение Финча исчезло, его голос стал серьёзным. — Материал — глубоководный монстр, Кракен. Он напоминает глубоководного моллюска, но уникально его основная структура состоит из кости, отвечая критериям скелета. И этот экземпляр даже не полностью вырос. Никто никогда не поймал взрослого Кракена.
Финч положил ладонь на магический круг. С низким жужжанием Владыка двинулся.
— Невероятно...! — челюсть Саймона обвисла, широко раскрыл глаза в недоверии. Шесть длинных костяных конечностей двигались так же свободно, как гибкие щупальца моллюска. Он не знал, что кость может быть такой текучей.
— Она обладает не только скоростью, но и грозной режущей силой.
Финч вытащил из подпространства стальную пластину и держал её над головой. Конечность Владыки выстрелила в ответ.
Длинный придаток вытянулся из танка, провел чистую линию через воздух, и стальная пластина была аккуратно расколота пополам. За ней последовала вторая конечность, пронзив центр падающего металла.
— Невероятно.
Для студента вызывания это было пыткой. Иметь перед глазами такую великолепную нежить и не мочь её использовать было мучительно. По сигналу Финча персонал снова накрыл танк.
— Мистер Финч, — позвал Саймон.
— Да? У вас есть вопрос?
— Если бы кто-то хотел купить эту нежить, какой была бы цена?
Финч посмотрел насмешливо, положив руку на бедро.
— Это официальный запрос от Кизена? Или...
— Нет, нет. Просто личный вопрос.
— Ну, это исследовательский экземпляр астрономической стоимости. Это не продаётся, и это не моё продавать. Но если бы мне пришлось назвать цену... — Финч паузировал, обдумав. — Мне пришлось бы попросить как минимум 10000 золота.

Комментарии

Загрузка...