Глава 8: Эпизод 8

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Академия Некромантии и Гениальный Призыватель
Глава 8: Эпизод 8
По рядам прошли ассистенты Бахила, раздавая каждому ученику тренировочные наборы. Справа стоял лоток с песком, в котором росло похожее на кактус растение, а слева лежала «рамка для магического круга», похожая на форму — вспомогательный инструмент для начинающих некромантов.
— Студенту Кизена стыдно пользоваться таким инструментом, — заметил Бахил, — но на первом занятии без этого не обойтись. Она полезна, чтобы прочувствовать магию, но предупреждаю: привычка полагаться на нее породит плохие наклонности. А теперь приступим к практике проклятия истощения — «Истощение»!
Бахил терпеливо объяснил, как пользоваться устройством, и Саймон в точности последовал его указаниям. Он сжал две рукояти и направил в них свою иссиня-черную магию. Темная энергия потекла по желобам рамки, постепенно обретая форму магического круга.
— Главное, — разнесся голос Бахила, — это безупречность основной руны.
Если говорить просто, «руна» — это буква, наполненная магической силой. Начертив ее с помощью иссиня-черной магии, можно было вызвать магический эффект. Саймон сосредоточился, выводя основную руну, после чего прочертил формулы активации. Рамка позволяла начертить фигуру, даже не понимая до конца ее сложную структуру.
— Итак, те, кто закончил, попробуйте поднять магический круг в воздух.
Саймон тяжело сглотнул и потянул его вверх. Темно-синий магический круг отделился от рамки и плавно завис в воздухе.
По его телу пробежала дрожь восторга.
Настоящий магический круг. Он воссоздал ту самую технику, которую иногда использовал его отец! Саймон почувствовал прилив возбуждения, гадая, сработает ли она на самом деле. Оглядевшись, он увидел, что перед доброй половиной класса парят их собственные круги.
Его концентрация пошатнулась.
На миг отвлекшись, он увидел, как один край его магического круга растворился, словно чернила в воде, и закапал на пол.
— Вижу, у некоторых из вас круги распадаются, — сказал Бахил, будто подгадав момент. — Это происходит, когда ваша иссиня-черная магия недостаточно очищена или когда связующая сила круга слаба. Попробуйте еще раз.
Саймон скрипнул зубами и начал всё сначала.
— Для тех, кто может поддерживать стабильный круг, перейдем к практическому применению! Наложите проклятие на растение на вашем столе!
Успешные ученики дружно вздохнули и задействовали свою магию.
Черный туман вырвался из кругов в сторону кактусообразных растений. Половина растений осталась без изменений, но другая половина мгновенно поникла.
— Поздравляю, — объявил Бахил. — Если вы видите значительные изменения в растении, значит, ваш магический круг сработал правильно.
— Да! — прошипел мальчик рядом с Саймоном, победно вскинув кулак.
Проглотив зависть, Саймон вернулся к своей задаче.
— Разрыв уже увеличивается, — холодно заметил Бахил. — Те, кому это удалось, практикуйтесь снова и снова, чтобы увеличить скорость сотворения. Если почувствуете, что ваша скорость достаточна, попробуйте создать круг прямо в воздухе, без вспомогательного инструмента.
Время летело незаметно. Саймон провалился в четвертый раз. Он мог без проблем сформировать круг, но стоило ему попытаться поднять его в воздух, как тот превращался в бесформенную жижу и расплескивался по полу.
«Что я делаю не так?» — гадал он, всё больше тревожась, видя успехи остальных. Он знал, что в Кизене собрались величайшие таланты континента, большинство из которых изучали некромантию задолго до поступления. Новичку вроде него было само собой сложно, но это оправдание не приносило утешения.
«Почему у меня не получилось?»
«Твоя иссиня-черная магия всё еще обладает свойствами маны. То, что она мерцает, подобно пламени, означает, что она не вышла из своего газообразного состояния».
«Тебе придется научиться использовать свое Ядро более действенно».
Вспомнив слова Нефтиды и Лоррейн, Саймон отпустил рукояти инструмента. Он закрыл глаза, сосредоточившись на текущей внутри него мане.
«Назад к основам».
С каждым вдохом он втягивал ману в свое тело, направляя ее к Ядру под сердцем. Пока всё шло хорошо. Но на этот раз вместо того, чтобы позволить мане течь ровным потоком, он собрал перед Ядром как можно больше энергии, сжимая ее.
«Аргх!»
Вспышка боли пронзила его грудь, но он сцепил зубы и вытерпел ее. Когда Саймон почувствовал, что больше не может сдерживать энергию, он разом втолкнул всю плотную массу маны в Ядро.
Столь резкое вливание огромного количества маны породило куда более плотный поток иссиня-черной магии. Это была грубая, временная мера, но иного решения Саймон не мог придумать без должной подготовки.
«Поехали!»
Саймон распахнул глаза. Он схватился за рукояти, и более чистая иссиня-черная магия с невероятной скоростью заполнила рамку. Быстро начертив руну и формулы, он поднял магический круг в воздух.
«Получилось!»
Круг держал форму — прочный и стабильный. Саймон нацелил его на растение. Теперь, когда он почувствовал нужный ритм, он был полон решимости преуспеть с первого же чистого попадания.
— Истощение!
Когда он пробудил круг, из центральной руны вырвался шлейф серого дыма и ударил в растение. Саймон затаил дыхание, наблюдая с отчаянной надеждой.
Растение, до этого стоявшее прямо и неподвижно, полностью завяло.
«Да!»
Саймон победно вскинул кулак, по его позвоночнику пробежал восторженный ток. Он был в таком экстазе, что едва не закричал во весь голос прямо посреди класса.
Это было его первое заклинание черной магии.
— Итак, на этом закончим, — крикнул Бахил, хлопая в ладоши. — Тех, кто не преуспел, прошу практиковаться в своих общежитиях.
По залу прокатился общий вздох разочарования. Бахил вернулся к кафедре и взял журнал посещаемости.
— А теперь, в оставшееся время, мы проведем практический поединок, используя магию, которую изучили сегодня. Студент, чье имя я назову, пожалуйста, выйдите вперед.
В классе воцарилось ощутимое напряжение. Ученики внезапно обнаружили, что потолок чертовски интересен, или же уткнулись в свои записи, избегая взгляда Бахила. Тот лишь улыбался, наслаждаясь их дискомфортом, пока просматривал журнал.
— О? Похоже, в этом классе учится «особый прием номер один».
Все головы в зале разом повернулись к Саймону.
— Саймон Полентия. Пожалуйста, выйди вперед.
— Хорошо.
У него было недоброе предчувствие, что всё к этому и идет. Саймон глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и направился вперед. «Под конец у меня всё получилось. Не нужно нервничать. Я просто должен сделать то же самое, что и раньше».
— Так-так, и кто же станет подходящим противником для нашего выдающегося «особого приема номер один»? — вслух размышлял Бахил.
Ученики вздрогнули. Бахил ухмыльнулся, перелистывая журнал посещаемости.
— Здесь есть двое студентов с впечатляющими вступительными баллами. — После мгновения притворного раздумья он сделал свой выбор. — Гектор Мур. Пожалуйста, выйди вперед.
— Да.
Это был тот самый рослый студент, чье имя Бахил обещал запомнить. Гектор встал и поднялся на сцену. Вскоре они уже стояли друг против друга.
Саймон тяжело сглотнул. Вблизи Гектор казался еще крупнее и внушительнее.
— Сейчас я объясню правила, — начал Бахил, пока ассистенты ставили перед обоими студентами высокие столы, на каждом из которых лежала рамка-проводник для «Истощения». — Единственная разрешенная магия — «Истощение». Сформируйте заклинание и наложите его на противника. Проиграет тот, кто первым коснется пола коленом или бедром.
Правила были просты. Саймон укрепил свою решимость. Раз уж он оказался здесь на виду у всех, он был полон решимости победить.
— Профессор, — сказал Гектор, поднимая руку.
— Да, что такое?
— Я буду сражаться без использования инструмента-проводника.
Из толпы донеслись свист и одобрительный гул. Остальные студенты, теперь уже расслабившись, приготовились наслаждаться зрелищем.
— Превосходный настрой, — похвалил его Бахил. Гектор явно заметил ранее высказанное профессором пренебрежение к учебному пособию и теперь использовал этот шанс, чтобы продемонстрировать свою уверенность и мастерство, зарабатывая очки в глазах Бахила. Несмотря на грубую, медвежью внешность, он был очень проницателен.
Бахил перевел взгляд на Саймона. — Полентия, а ты что скажешь?
У Саймона пересохло в горле. Все смотрели на него, и их взгляды были полны ожидания. Давление было огромным, но...
— Я буду использовать инструмент-проводник.
Трезво смотреть на вещи было куда лучше, чем поддаваться детской гордости. Худшим сценарием было бы принять вызов, не суметь сотворить ни одного заклинания и с позором отступить.
Бахил криво усмехнулся и взглянул на Гектора, который ответил так, словно только этого и ждал: — У меня нет намерения отказываться от своих слов.
— Очень хорошо.
Гектор полностью завоевал симпатии аудитории. Мелочный «особый прием номер один» против непоколебимого, уверенного в себе Гектора. Было до боли очевидно, за кого будет болеть толпа.
— Начнете по моему сигналу, — объявил Бахил. — Жду от вас обоих великолепного зрелища для ваших товарищей.
Гектор принял боевую стойку. Саймон крепче сжал рукояти инструмента-проводника.
— Начинайте!
Саймон немедленно вызвал подготовленную иссиня-черную магию и направил ее в устройство. Темная энергия быстро разошлась, заполняя рамку.
«Я справлюсь!»
Возможно, дело было в напряжении, но иссиня-черная магия текла медленнее, чем на тренировке. Саймон терпеливо ждал завершения круга. Центральная руна приняла форму, и как раз в тот момент, когда он начал выводить более тонкие формулы...
На него накатила волна тяжести, и ноги задрожали.
«Быть не может!»
Саймон резко вскинул голову. Гектор, уже завершивший свое первое заклинание, торжествующе ухмылялся.
— О-о-ох!
— Вперед, Гектор!
— Он такой быстрый!
Поймав кураж, Гектор немедленно начал готовить второе заклинание. Саймон стиснул зубы, отчаянно пытаясь сохранить собственный темп.
«Я пропустил всего один удар, а тело уже налилось свинцом!»
На его лбу выступил холодный пот, ноги задрожали. Он на собственной шкуре прочувствовал, насколько изнурительным может быть проклятие.
«Готово. Теперь поднять!»
В тот момент, когда Саймон поднял магический круг с рамки, один его край оплавился, словно воск.
Толпа дружно вздохнула от разочарования. Заклинание было испорчено. Не раздумывая ни секунды, Саймон бросил его и начал заново.
Второе «Истощение» Гектора обрушилось на него. Саймон почувствовал, как его силы тают, а тяжесть, давящая на тело, удвоилась. Это была худшая из возможных ситуаций. Ему было трудно просто стоять, не говоря уже о том, чтобы сосредоточиться на плетении чар.
Бой шел в одни ворота. Гектор безжалостно обрушивал на него третье, четвертое и пятое «Истощение». Колени Саймона сильно дрожали, готовые подогнуться в любой момент. Ученики, которые поначалу приветствовали натиск Гектора, теперь смотрели на Саймона с чем-то похожим на жалость.
«Всё кончено. Он ему не ровня».
«Он даже ни разу не смог попасть?»
«Он и правда «особый прием номер один»?»
Когда его концентрация окончательно рассыпалась, Саймон дважды подряд не смог создать магический круг. Когда Гектор выпустил шестое «Истощение», он заговорил, и в его голосе сквозило презрение:
— Сдавайся. Это просто жалко.
Движимый чистым упрямством, Саймон заставил ноги стоять. Он не собирался — «не мог» — вот так отступить.
«Снова!»
Саймон начал третью попытку. Гектор вздохнул и приготовил свое седьмое заклинание. Бахил наблюдал за поединком, скрестив руки на груди. Мальчик, Гектор, несомненно, был стоящим. Он не только обладал талантом к курсологии, но и имел правильный настрой студента Кизена. Ему было суждено дожить до третьего курса.
«Я обязательно возьму его в ученики», — решил он.
«С другой стороны, «особый прием номер один»...»
Честно говоря, он разочаровывал. От любого студента, поступившего в Кизен, ожидали предварительной подготовки; у некоторых даже был опыт реальных боев. И всё же этот мальчик, лучший абитуриент, не владел даже основами. Он сражался как тот, кто никогда раньше не касался черной магии.
«Почему Нефтида выбрала такого парня?»
Четверка лучших «особых приемов» должна была стать гениями своего поколения, отобранными вручную, чтобы миновать печально известный своей сложностью вступительный экзамен. Первое место, выбранное самой Нефтидой, всегда занимали грозные личности. Но этот мальчик не подавал таких надежд. Единственной его примечательной чертой была выносливость. Обычный студент рухнул бы уже после четырех «Истощений», однако Саймон всё еще стоял на ногах после девяти. Очевидно, он был физически развит. А то, что он всё еще пытался творить магию, едва удерживаясь на ногах, говорил о недюжинной силе духа.
Но это было всё. Возможно, профессор Хунфэн из отдела Боевой Магии и был бы впечатлен, но не Бахил.
Саймон кряхтя поднял свой четвертый магический круг с рамки. На этот раз он был идеален. Он завис в воздухе — стабильный и прочный. Саймон немедленно задействовал заклинание. Поток серого газа вырвался наружу и ударил в Гектора.
— А-а!..
Гектор, находившийся во время подготовки следующего заклинания, сильно пошатнулся. Его колени подогнулись, он едва не потерял равновесие, в последнюю секунду упершись рукой в пол.
«Я наконец-то попал по нему!» — подумал Саймон, мысленно вскинув кулак.
Когда Гектор поднял взгляд, на его лице впервые промелькнуло недоумение.
«Что это? Почему оно такое тяжелое?» Гектор и раньше практиковался с «Истощением». Он не помнил, чтобы это проклятие было настолько мощным. Его едва не свалил с ног один-единственный удар.
И всё же счет был девять-один. У него было подавляющее преимущество. Но позволив Саймону этот единственный удар, Гектор почувствовал, как в душу закрадывается странная тревога. Этот противник, прицепившийся к нему словно пиявка, невероятно раздражал.
«Да упади ты уже!»
Гектор сосредоточил всё внимание и задействовал десятый магический круг, парящий в воздухе.
С глухим стуком Саймон упал на одно колено. Наконец он выдержал десять полных заклинаний «Истощения».
— Стоп. Результат поединка определен, — объявил Бахил, выходя вперед. — Победитель — Гектор Мур.
Зал наполнился аплодисментами. Гектор вытер пот со лба и взглянул на Саймона, который без сил повалился на пол; пот лил с него ручьем.
Почему-то победа не приносила радости. С самого первого удара Гектор понял, что его противник — абсолютный новичок. Поединок должен был закончиться в тот же миг. Должен был. Но Саймон просто отказывался падать. Даже после девяти проклятий, когда его ноги тряслись, он умудрился завершить заклинание и нанести удар.
«...Мерзкий ублюдок». Его нужно раздавить сейчас, пока это еще возможно. Пока он не превратился в нечто неудержимое. Эта мысль всерьез закрепилась в голове Гектора.
— Полентия, ты хорошо сражался. Можешь вернуться на свое место, — сказал Бахил. Щелчком пальцев он развеял десять наложенных на Саймона «Истощений». Магия исчезла, но глубокая усталость осталась. Во рту чувствовался кислый привкус.
И всё же.
Он глубоко выдохнул. Сожалений не было. Саймон поднялся, чувствуя странную легкость на душе.
«Это было весело».
Он был рад, что поступил в эту школу.
— Что ж, на этом сегодняшнее занятие окончено, — объявил Бахил.
Когда студенты начали расходиться, Бахил опустился в кресло и откинулся на спинку, закрыв глаза, словно в медитации.
— П-профессор... — к нему осторожно подошла одна из студенток. — У меня вопрос по уроку...
— Минутку, — сказал Бахил, выставив ладонь и не открывая глаз. — Приходи в мою исследовательскую лабораторию после того, как закончатся все твои сегодняшние занятия. Я отвечу на все твои вопросы тогда.
— П-правда? С-спасибо вам! — Девушка издала тихий восторженный писк, услышав приглашение в его лабораторию, и почти вприпрыжку выбежала из класса.
Бахил посмотрел ей в спину, сузив глаза до щелочек.
«Мне нужно сдерживаться». Поток ругательств едва не сорвался с его губ. Это чувство, этот затянувшийся резонанс от поединка... он отказывался тратить его на кого-то столь ничтожного.
Он снова закрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями об уроке.
«...Саймон Полентия».
Он думал не о Гекторе. Он думал о Саймоне. Поначалу он счел его просто парнем с хорошей выносливостью, не к тому же. Но он ошибался. Остальные студенты, вероятно, видели в этом поединке разгром со счетом десять-один.
Но то последнее «Истощение», которым Саймон поразил Гектора...
Для проницательного взгляда профессора, способного разглядеть истинный потенциал ученика, это единственное заклинание стоило в 10, нет, в сто раз больше всех десяти заклятий Гектора вместе взятых.
«Истощение» Саймона проигрывалось у него в мыслях снова и снова.
«Идеально!» Широкая хищная ухмылка расплылась по лицу Бахила. «Такой гений... Он обязан выбрать курсологию своей основной дисциплиной, чего бы это ни стоило!»
В нем начало пробуждаться скрытое навязчивое желание.

Комментарии

Загрузка...