Глава 40: День оценки

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
На следующее утро наконец наступил день оценки производительности. Студенты Класса А ехали в повозках к Подземному подземелью.
— Разве это не удивительно? — задумчиво пробормотал Камибарез, глядя в окно повозки. — Подумать только, столько подземелий и развалин собрано на одном крохотном острове Рок...
Дик пожал плечами. — Слышал я, что леди Нефтис — коллекционер. Говорят, всякий раз, когда она находит древние развалины, она приказывает их целиком перевезти сюда.
— Вау! Развалины целиком?
Дик и Камибарез болтали дальше, пытаясь рассеять гнетущее напряжение, но Саймон и Мейрин молчали всю дорогу.
— Ладно, мы прибыли! Все выходим! — крикнул ассистент.
Повозки наконец остановились, студенты вышли. Громкие разговоры утихли, все взгляды обратились на Мейрин, которая осторожно выходила из повозки на костылях.
— Они копец.
— Слышал, их боевик травмировался.
Студенты перешёптывались между собой.
— Если она в таком состоянии, им конец. Весь их план рухнул.
— Зато для нас хорошо.
— Тихо! Говори тише!
Мейрин изо всех сил не обращала внимания шепотки, горделиво подняв подбородок, пока шла вперёд. Остальные члены Группы 7 следовали прямо за ней.
Подземное подземелье Кизена было огромной тюрьмой, хранилищем чудовищ со всего континента. Говорили, что на самых нижних уровнях держали не только зверей, но и самых опасных преступников.
Следуя за ассистентом, студенты нервно озирались. Из темноты раздавались ужасные крики и рёвы чудовищ.
— Это неподтверждённый слух, — Дик заговорщицким шепотом, — но говорят, что на самом дне запечатан настоящий ангел в цепях.
Камибарез вздрогнул. — Н-не говори так! Ангелы не существуют!
— Ха-ха-ха. У нас есть демоны, так почему бы и не быть ангелам?
К счастью, их пункт назначения был не в самой глубине подземелья. Они прибыли в большую камеру, обнесённую кирпичной кладкой из твёрдого камня. Как в учебных комнатах, на потолке была установлена проекция маны.
— Сюда.
Внутри профессор Джейн и несколько ассистентов уже ждали. Это был их первый класс с ней после окончания периода защиты студентов, и все напрягались, замирая в стойке смирно.
Голос Джейн пронзил тишину.
— Ладно, слушайте внимательно.
— Внимание! — отозвался ассистент.
— Этим утром мы проведём оценку производительности для Групп 1-8. Как только вы войдёте в подземелье, вы столкнётесь с живым Циклопом.
Ассистенты прошли по рядам, раздавая доски для письма и ручки. Это были бланки об отказе от ответственности, которые Джейн упоминала в первый день — документы, освобождающие Кизена от любой ответственности за то, что может случиться внутри.
— Конечно, если вы цените свою жизнь больше всего, вы можете отложить бланк и уйти.
Но это был риск, который они все приняли в момент поступления. Каждый студент подписал без колебаний. Затем ассистенты раздали тренировочную форму.
— Повторю ещё раз: оценка будет остановлена при одном из трёх условий, — сказала Джейн, обводя их взглядом. — Во-первых, если боевик потеряет боеспособность. Во-вторых, если кто-то из команды поднимет руку, чтобы сдаться. И в-третьих, если профессор или офицер безопасности решит, что продолжение боя невозможно. Наш офицер безопасности сегодня — Агент Эндрю, отправленный из штаба Кизена.
Мужчина, стоящий рядом с Джейн, вооружённый до зубов и одетый в тактическое снаряжение, кивнул. У него было мрачное, молчаливое лицо.
— Начинаем с Группы 1.
— Группа 1 осталась позади, а остальных привели в комнату наблюдения на верхнем этаже.
Это было похоже на комнату отдыха, но одна стена была прозрачной, как стекло, позволяя видеть арену внизу.
— Э-это реальный Циклоп!
— Это бешенство.
— Честно говоря, не думал, что они будут использовать живого.
— Что мы будем делать?
В комнате царила нервная энергия, пока студенты смотрели на зверя, но группе Саймона было некогда наблюдать за другими командами. Четверо нашли тихий уголок, чтобы доработать свой новый план.
— Ладно, давайте развеселимся, ребята! У нас ещё есть шанс! — объявил Дик, хлопая в ладони, чтобы начать собрание.
Они обменивались идеями, их лица были мрачно серьёзны, пока звуки боя — крики и вопли в равной мере — доносились снизу. Они смутно могли отследить, какие группы добились успеха, а какие провалились.
Как и ожидалось, Группа 3 Гектора успешно завершила свой поединок.
Время летело, и прежде чем они осознали, наступила их очередь.
— Группа 7, вперёд.
Час-два растворились в дымке, наступила их очередь. Ассистент провёл их вниз на арену. Остальные студенты, которые были тихи, пока Мейрин спускалась, теперь бросились к прозрачной стене.
— Похоже, они всё равно идут вперёд, несмотря на травму Мейрин.
— Как это возможно? Врач должен был наложить на неё ограничения.
— Э... подождите минутку!
Кто-то указал на арену.
— Это Саймон! Они сделали Саймона Полентия боевиком!
— Это хорошая идея?
— Конечно, нет! Они полагались на Тёмную вспышку Мейрин всё это время. Это полностью разрушает их стратегию.
— Как Призыватель может одолеть Циклопа?
— Вероятно, они просто пытаются произвести хорошее впечатление перед провалом.
Тут Гектор, занимавший два места, открыл глаза, острый блеск в них.
— Саймон Полентий — боевик?
— Д-да, именно это они говорят, — ответил студент из клики Гектора натянутой улыбкой. — Это не он ли парень, за которым ты следишь? Не будешь смотреть?
Гектор не ответил, просто снова закрыл глаза.
’Фу.’
Саймон глубоко вдохнул, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце. Когда он застегнул жилет, в воздухе материализовалась шкала защиты, спроецированная устройством на потолке. Если эта шкала упадёт до нуля, он будет автоматически признан ‘неспособным к бою’, и тест сразу же закончится.
Позади него Дик, Мейрин и Камибарез заняли свои позиции. К счастью, Мейрин убедила врача позволить ей участвовать в качестве поддержки на месте.
— Не много изменилось, — сказал Саймон, оглянувшись на своих товарищей. — Ситуация немного другая, но вся наша работа не просто исчезнет. Дадим максимум.
Трое кивнули. Мейрин, которая была в полусне, теперь выглядела ужасающе сосредоточенной, её боевое лицо включено.
Офицер безопасности Эндрю посмотрел на часы.
— Следующий Циклоп. Выпустить его.
Железные ворота подземелья пронзительно скрежетнули, открываясь. Из непроницаемой тьмы появился реальный Циклоп, связанный тяжёлыми цепями. Четверо охранников с трудом переносили его вес, направляя зверя вперёд.
Горло Саймона пересохло. Он выглядел точно как в симуляции, но видеть его вживую было совсем по-другому. Отвратительный запах ударил ему в ноздри, его рваное, неровное дыхание наполняло воздух. Его сердце стучало от первобытного страха. Мысль о встрече с таким существом в дикой природе была ужасающей.
Чёрный магический круг плавал над его головой, источник проклятия, которое оставляло его глаз пустым и невнимательным. В момент, когда проклятие будет снято, его ум прояснится, и оно нападёт на первое, что увидит.
’Бренк! Бренк!’
Охранники расстегнули кандалы и быстро выбежали из арены.
— Начинаем оценку производительности Группы 7, — голос Джейн раздался с потолка. — Не нужно переусложнять. Если вы чувствуете, что не можете продолжать, любой из вас может поднять руку, чтобы закончить тест.
— Да, профессор!
В какой-то момент Эндрю исчез из виду, став невидимым. Теперь оставались только четверо и Циклоп.
— Проклятие, отменить. Начать тест.
С острым звуком ‘крах!’ магический круг над головой Циклопа разлетелся в осколки. Мгновенно пустой глаз чудовища вспыхнул дикой разумностью.
— ГРРРРРРРААААААААААРХ!
Он издал титанический рёв, его мощь была словно физический удар.
— Саймон! Очнись!
Боя началась. Саймон потянул виртуальный рычаг в своем подпространстве, и его скелеты вырвались наружу. Три вооружённых скелета атаковали с разных сторон.
’Как мы тренировались’, — подумал он, его ум работал на полную. ‘Просто придерживайся плана!’
Хотя боевик изменился, основная стратегия оставалась прежней. Пока Саймон отвлекает его скелетами, остальные трое накладывали проклятия. Они наложат Истощение, пока Циклоп не станет беспомощным, затем Саймон нанесёт смертельный удар в его солнечное сплетение.
’КРАХ!’
Циклоп полностью проигнорировал скелетов. Он зарядил, как грузовой поезд, сбивая их своим массивным телом, прежде чем рвануться прямо к Саймону.
— Ху?
— Ч-что происходит?
План уже сошёл с рельсов. Циклоп, его глаз яростно налитый кровью, размахнул дубинкой в дикой дуге.
Саймон бросился в сторону прямо вовремя. Дубинка ударилась о землю там, где он стоял, сотрясая всё подземелье.
— Дик! Что происходит? — кричала Камибарез в панике, готовя своё проклятие. — Это совсем не как в симуляции!
— Они пытаются научить нас, что реальность непредсказуема? Нет, это... — Дик прикусил губу. ‘Похоже, он нацелился на Саймона изначально!’
Слюна летела из пасти Циклопа, когда он размахивал дубинкой с бешеной интенсивностью. Столкнувшись с убийственным натиском, Саймон не имел выбора, кроме как кататься по неровному каменному полу, чтобы избежать ударов.
— Уг!
Его спина кричала от протеста. После того как избежал град ударов, Саймон вскочил и вытянул правую руку.
’Щёлк-щёлк!’
Скелет, который обошёл Циклопа сзади, ударил по его спине.
’Тсс! Он намного крепче, чем в симуляции!’ — понял Саймон.
Клинок даже не оставил царапины. Похоже, ощутив, что атака безвредна, Циклоп снова проигнорировал скелета и возобновил атаку на Саймона.
’Спокойствие.’
Глаза Саймона сузились.
’Диагональный удар вниз.’
Он согнул колени, резко наклонившись в сторону. Дубинка прошла через воздух в дюйме над его головой.
’Горизонтальный удар с долгой подготовкой!’
Быстро отступив, он избежал следующей атаки. Студенты, смотревшие сверху, ахнули от его плавных движений.
Для Саймона же это был ад.
’Не могу поверить, что анализ, который я сделал, чтобы помочь Мейрин, — это то, что спасает мне жизнь!’
— Вууууууааааарх!
Как раз когда разозлённый Циклоп собирался атаковать снова—
— Истощение!
Три кастера на своих позициях наконец выпустили своё заклинание. Движения Циклопа замедлились на доли секунды, и Саймон использовал момент.
Прыгнув с опоры из чистой Тёмной маны, Саймон потянулся. Копьё, брошенное скелетом, идеально приземлилось ему в руку.
’Шанс!’
Копьё полетело к глазу Циклопа, как молния.

Комментарии

Загрузка...