Глава 238: Встреча в Рочесте

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Саймон прибыл в Рочест в заимствованных у Дика штанах и простой белой рубашке. Выехав так рано, он уже успел устать. Саймон засунул руки в карманы, зевнул и огляделся.
«Невероятно».
Как и следовало ожидать от Рочеста в выходной — кругом были парочки. Вид студентов, прижавшихся друг к другу в упоении влюблённости, мог заставить краснеть любого прохожего. Но Сёрн нигде не было.
«Она даже нормального места встречи не назначила?»
Он снова достал письмо — там было лишь сказано явиться в Рочест к полудню, но ни слова о том, где именно встретиться.
«...Что я вообще здесь делаю?»
Как раз когда Саймон глубоко вздохнул, к его ногам спорхнуло чисто-белое перо. Секунду спустя — ещё одно, упавшее на булыжник мостовой.
«Перья Сёрн. Она показывает дорогу?»
Саймон послушно двинулся по следу. Куда бы он ни пошёл, падало очередное перо, указывая путь. Он прошёл через узкий переулок и вышел на главную улицу с дорогой для экипажей.
«Пропали».
Цепочка перьев оборвалась. Он встал у обочины в поисках следующего, когда девушка, бежавшая навстречу, вдруг потеряла равновесие и пошатнулась. Оставить это без внимания было опасно. Саймон протянул руку и удержал её.
— Вы в порядке?
Глаза её были закрыты, словно она потеряла сознание. Саймон уже собирался снова заговорить, как она резко подняла голову.
— Мудрецы говорят... — пропела она. — Спешат лишь дураки...
«Странная девушка». Саймон отступил с растерянным видом. Девушка закружилась в танце с грацией балерины, а затем взяла за руку подошедшего сзади студента.
— Но я не могу...
Теперь они пели вдвоём. Вдруг прохожие вокруг стали подхватывать мелодию.
— Влюбляясь... в тебя♪
Посреди улицы Рочеста вспыхнул стихийный мюзикл. Люди, занимавшиеся своими делами, один за другим присоединялись к песне, и она становилась всё громче. На втором этаже дома распахнулись двери, и женщина, складывавшая бельё, запела. Пара, которая только что ругалась, смолкла и влилась в хор.
— Возьми мою руку... всю мою жизнь тоже...
Дети, нищие, даже мальчишка-газетчик — все пустились в пляс в такт музыке. Саймон стоял, онемев от изумления, когда кто-то вдруг толкнул его в спину.
— Уф!
Он пошатнулся и шагнул на дорогу для экипажей — как раз вовремя остановилась карета, дверь её распахнулась.
— Ведь я не могу... не влюбляться... в тебя♪
Незнакомая женщина внутри втянула его в карету за руку и продолжила петь. Кучер тут же тронулся.
— Как река течёт... верно к морю...♪
Карета вскоре остановилась. Стоило Саймону выйти, как у входа в переулок люди в одинаковой одежде заиграли на инструментах и пустились в пляс, провожая его вперёд. Наконец уяснив происходящее, Саймон последовал за ними с потемневшим лицом. Он открыл дверь и вошёл в ресторан, где персонал пел хором.
— Дорогой, так и есть...♪
Комнату наполнил блестящий звук фортепиано. Саймон поднялся на второй этаж.
— Некоторые вещи... так и должны быть♪ — пели мужчина и женщина из персонала, держась за руки.
В конце второго этажа женщина эффектно играла на фортепиано.
— Ведь я не могу... — пела она, а все танцевали. — Не влюбляться... в тебя♬
Когда музыка смолкла, весь персонал разразился громом аплодисментов. Под овацию девушка за роялем медленно встала, взялась за подол юбки и поклонилась. Затем легонько хлопнула в ладоши.
Тусклый взгляд сотрудников постепенно прояснился. Словно ничего и не было, они вернулись к работе — подметать пол, накрывать столики, жарить котлеты на кухне.
— Добро пожаловать, Саймон, — сказала девушка-пианистка, приложив палец к губам с яркой улыбкой. Официальная преемница Башни из Слоновой Кости — девушка, обладающая силой ментального контроля через свои перья.
—...Сёрн.
Официант, ещё минуту назад плясавший вместе со всеми, подошёл и поклонился.
— Сколько человек? — спросил он так, будто видел Сёрн впервые.
— Двое.
— Прошу сюда.
Их проводили на лучшие места за фортепиано. Принесли простой чай, и Сёрн элегантно подняла чашку.
— Ну как тебе маленький сюрприз, который я подготовила? Не правда ли, прелестно?
— Пфф. — Саймон прикрыл лоб рукой, лицо его было напряжённым. —...Из всех, кого я знаю, ты одна из самых странных.
— Это вряд ли комплимент для дамы, — сказала она с подмигиванием. — Не беспокойся. Это был лишь маленький сюрприз: я на мгновение взяла под контроль нескольких прохожих. Никаких последствий, никаких несчастных случаев.
— Дело не в этом.
— Итак! Как тебе понравилось?
...Если описать честно — это было похоже на сцену из пьесы, где он только что вышел на сцену в роли главного героя. Но одновременно это было страшно. Он боялся силы Сёрн, способной столь легко устроить подобное. Если бы она захотела — погрузить целый город в хаос было бы для неё пустяком. Что же она замышляет в Кизен?
— Ты должен считать себя избранником, — сказала Сёрн, вытянув длинные ноги и скрестив их с улыбкой. — Немногие удостоены чести встретиться со мной вот так, наедине.
Её величественный голос и манеры, неотразимое обаяние и прежде всего неповторимая аура, присущая лишь ей, — если кто и рождён быть королевой, то именно она. Неудивительно, что она подчинила себе весь класс C. Даже в Кизен, где учились дети влиятельных людей, подчинить целый класс — непростое дело. Он чувствовал, что в ней есть нечто большее, чем просто ментальный контроль или статус преемницы Башни.
Как бы то ни было, вывод был прост.
«Она невыносимо раздражающий человек».
Следуя её примеру, Саймон сделал глоток чая.
— Зачем ты меня позвала?
Она не ответила, делая вид, что любуется собственными пальцами. В этот момент подошёл официант и расстелил скатерть.
— Прошу прощения, — сказал он, протянув Саймону письмо. Когда официант ушёл, Саймон нахмурился.
— Я бы предпочёл, чтобы ты не использовала людей вот так.
Она засмеялась. — Я не использовала перо — просто попросила его передать письмо джентльмену, пока он накрывает стол.
«Она просто играет со мной».
Саймон мысленно вздохнул и вскрыл письмо.
— Хм?
Он вздрогнул, увидев королевский герб Дрездена. Он случайно задел чашку с чаем и едва не опрокинул её.
— Что-что это такое? — растерянно спросил он, показывая ей письмо. — Откуда у тебя письмо от королевской семьи Дрездена?
Она наклонила голову с видом человека, которому задают очевидный вопрос.
— Меня попросили его передать.
— Хм?
Башня из Слоновой Кости — автономное государство, свободное от вмешательства любого королевства. О её близости с Дрезденом он слышал впервые.
— Принцесса Молли из Дрездена. Ты знаешь её, правда?
Упоминание знакомого имени слегка сняло напряжение Саймона.
— Да.
Он хорошо её помнил. Они встретились во время Дуэльного испытания — дебютного матча Повелителя не меньше. Это был поединок против Малькольма Рэндольфа, Особого поступившего под номером 10, пользователя магии Двойника. Тогда второкурсник принц Андре одолжил Малькольму артефакт Чёрного рыцаря лишь потому, что Саймон отверг его приглашение вступить в клуб «Дворянин». Но Саймон разгромил закованного в броню Малькольма на глазах у тысячи зрителей. Разъярённый Андре загнал Саймона в угол и попытался ударить, но появилась принцесса Молли и увела его прочь. После этого инцидента всё злоупотребление принцевской властью, которое Андре совершал, вышло наружу, и в итоге его отчислили из Кизен.
— «Я обещаю, что ни мой брат, ни Дрезден больше не побеспокоят тебя. Я также явилась без предупреждения, поэтому прошу разрешить мне позже договориться о времени для официальных извинений. Прощай».
Вот что она тогда сказала. Это письмо было продолжением того обещания. Оно было написано лично принцессой Молли с выражением желания принести извинения и официальным приглашением на королевский бал.
Сёрн пояснила: — Это официальное задание от принцессы. Как только ты вернёшься в Кизен, представители академии будут тебя искать.
«Именное задание!»
В отличие от обычного задания, когда студент просто выбирал заявку с доски в общежитии, именное задание означало, что клиент указал конкретного студента. Он знал, что такой запрос могут сделать лишь те, у кого достаточно влияния, чтобы воздействовать на Кизен. В письме официальной причиной значилась охрана особы королевской крови, но на самом деле это было приглашение посетить мероприятие. Там даже был указан дресс-код.
— Конечно, меня тоже пригласили! — воскликнула Сёрн, помахивая письмом с королевской печатью, извлечённым из кармана. — Приглашены самые популярные студент и студентка Кизен! Понимаешь, к чему я?
Саймон кивнул. Приглашение от королевской семьи, лично от принцессы Молли — отказаться было нельзя. Портить отношения с королевством незачем. Поскольку они будут в основном внутри дворца, беспокоиться о Магнусе тоже не придётся.
И всё же что-то смущало его. Конечно, стоило нанести визит принцессе, спасшей его от выходки Андре, но быть использованным как реквизит для демонстрации влияния королевской семьи было не слишком приятно...
— И знаешь что: гонорар за задание — две тысячи золотых.
У других могли быть сомнения, но только не у Саймона.
«Спасибо, принцесса!»
Пособие от Ричарда начинало иссякать. Теперь, когда он овладел мощным приёмом «Королевская Стража», он хотел вложить больше средств в покупку скелетов. Получив гонорар, он сразу отправится в Рочест за новыми Костяными Лучниками, а если позволит бюджет — подготовит ещё и Мага. Призыв — это бездонная бочка: чем больше денег, тем лучше.
Пока Саймон витал в мечтах о том, как потратить ещё не полученные деньги, Сёрн заговорила.
— Значит, ты согласен?
Саймон легко кивнул и посмотрел на неё.
— Помимо задания, у меня есть вопрос.
— Слушаю.
— Ты действительно использовала купон долга и вызвала меня аж в Рочест только ради этого?
Если бы он просто остался в Кизен, кто-нибудь всё равно наконец сообщил бы ему о задании.
Как раз тогда Сёрн поставила локти на стол с лёгким стуком, подпёрла лицо ладонями и улыбнулась.
— Тебе есть что надеть на бал?
«Конечно нет». Почувствовав его колебание, Сёрн прищурилась в улыбке.
— Тогда пойдём вместе за покупками.
Похоже, в этом и была её настоящая цель. Саймон взглянул на неё с подозрением.
—...Просто пойти с тобой за покупками?
Она раскрыла ладонь и принялась загибать тонкие пальцы один за другим.
— В ответ ты весь день должен быть моим сопровождающим, носить мои сумки, говорить, что я красивая, когда примеряю одежду, и не хмуриться, даже если я к тебе прикоснусь.
От одного лишь перечисления у него закружилась голова. Внутренний голос подсказывал: это будет тяжелее самого задания.
— Соглашусь, если ты потратишь два штампа купона.
— Надо же. Значит, провести с девушкой один день — то же самое, что сражаться со Святой Эфнела, рискуя жизнью? Тебе не стыдно?
Он надеялся, но, как и ожидалось, это было слишком дерзко.
— Зато! — весело воскликнула она. — Я заплачу за всё, что мы потратим на прогулку, включая парадный наряд для бала, который ты купишь! Как тебе?
«Парадный наряд для бала стоит дорого. И по дороге можно прикупить кое-что для себя».
Он решил, что это неплохая сделка.
— Хорошо, согласен.
— Готовься. Отправляемся прямо сейчас!
Тем временем, пока одни студенты куда-то спешили с самого утра — кто развлекаться, кто учиться, — один человек ещё крепко спал. Её комната была оформлена в кремово-розовых тонах: с одной стороны — шторы с оборками, с другой — витрина, полная милых мягких игрушек в виде зверюшек. На кровати, одетая в пижаму, лежала юная девушка.
Она крепко спала, пока вибрация коммуникационного кристалла на столе не разбудила её. Она потёрла глаза и села.
—...Кто звонит так рано?
Всё ещё сонная, она поплелась к кристаллу и задействовала его.
— Да?
— Леди Лоррейн, Сёрн Эйндарк вышла на связь.
Сонливость мгновенно исчезла с её красных глаз, сменившись острой серьёзностью.
— Её местонахождение?
— Рочест. У неё есть спутник — студент Кизен.
— Должно быть, она снова применила своё ментальное внушение на ком-то. Кто это?
Из кристалла донёсся напряжённый голос.
— Она с Саймоном Полентиа.

Комментарии

Загрузка...