Глава 144

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
— Саймон, э...
— Что?
Она извивалась, её голос был робким. — Те очки хорошо на тебе смотрелись.
— Правда? Хаха, спасибо.
Двое направились в столовую. Там было толпиться, так как был обеденный перерыв. Они подождали в очереди, спокойно обедали около часа и даже насладились десертом в кафе, чтобы себя побаловать.
— Шоколадный фраппе был такой вкусный, — сказала Кажан, её лицо сияло улыбкой.
Саймон подумал, что она сегодня особенно весела. Обычно она сознавала окружающих и тяготела к тишине, может быть, чтобы избежать ошибок, но болтающая Кажан в кафе была её новой стороной.
«Хм, может быть, это не новое?»
Теперь, когда он вспоминал, он видел эту возбуждённую сторону Кажана раньше. В ночь, когда он впервые встретил её для группового задания, когда они вошли в Запретный лес, она была так же оживлена.
— У нас есть около тридцати минут до следующего урока, — сказал Саймон, посмотрев на свои часы.
Она улыбнулась ярко. — Тогда давай пойдём в аудиторию раньше?
— Хорошая идея.
Двое медленно шли, прогуливаясь по кампусу.
— Саймон, у меня есть что-то тебя спросить.
— Что это?
— Эм, это о клубе, в который я вступила... Там есть группа первокурсников, с которыми я общаюсь.
— Да.
— Мы очень, очень близки. Все кажутся счастливыми быть частью этой группы. Но... если двое в клубе... э... начнут нравиться друг другу... — Она посмотрела на Саймона, её лицо покраснело. — Сможет ли группа сохранить ту же атмосферу, что и раньше?
—...Хм?
— А, я имею в виду! Я спрашиваю для подруги...!
Саймон почесал сбоку головы. — Это неловко. Я никогда ни с кем не встречался, поэтому я не уверен, но... я думаю, изменение атмосферы неизбежно, не правда ли?
— Ты так д-думаешь?
— Когда двое начинают встречаться, они подсознательно отдают приоритет партнёру над другими друзьями. Остальные начнут немного больше сознавать пару, и это больше не будет атмосфера, где все равны.
Её лицо слегка затвердело, когда она сцепила руки вместе.
— И всё же, чувства человека — это не то, что можно сдерживать, — сказал Саймон, растягивая руки. — Я думаю, это само собой.
— А, да! Ты прав!
Двое продолжали разговаривать, направляясь к Полигону запуска манных снарядов, где проводился их урок гемомантии. Тут же Кажан вздохнула и начала копаться в кармане юбки.
— Что случилось?
— О-о, я оставила свой блокнот в кафе!
«— Я могу пойти за...»
— Нет, всё в порядке! Я оставила, поэтому я сама пойду быстро! Ты иди в аудиторию! — крикнула она, затем быстро побежала в направлении кампус-кафе.
Саймон решил подождать её и сел на ближайшей скамейке.
Мягкий ветерок дул, развевая его волосы. Было так мирно, что он выдохнул глубоко.
«Это напоминает мне старые дни».
В Рете он лежал в травянистых полях и смотрел вперёд часами. Так же как тогда, Саймон наклонил голову назад и посмотрел в небо.
Саймон моргнул, а в его голове мелькнуло замешательство.
Небо было окрашено в красный цвет. Когда он широко открыл глаза, он увидел красноватую мембрану, натянутую над ним, окрашивающую небеса в цвет крови.
«Барьер? Я слышал, что в Кизене есть защитный барьер».
Но это был первый раз, когда он видел это так ясно. Саймон нахмурился.
«Но почему барьер вдруг стал виден невооружённым глазом?»
Чувство беспокойства. Или может быть... предчувствие.
Вдруг волосы по всему его телу встали дыбом, когда необъяснимая тревога начала закрадываться. Не было никакой основы для этого, никакой причины. Просто инстинктивное предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то ужасное.
Когда Саймон собирался встать —
«БУУУУУУМ —»
Взрыв прогремел — звук, подобный которому он никогда не слышал. Ударная волна обрушилась на него, жестокий ветер, который крутил его зрение, прежде чем швырнуть его на землю.
Его уши онемели, пронзительный звон наполнил их. Он был головокружен. Огромная вибрация потрясла землю, делая невозможным удерживать равновесие.
С большим трудом Саймон оттолкнулся и поднял голову.
Чёрное облако дыма вырывалось из того места, где был Полигон запуска манных снарядов. Здание, в котором он уже был бы, если бы Кажан не забыла свой блокнот, разносилось в клочья.
«...Что это?»
Сцена была настолько сюрреалистична, что его ум с трудом её обработал.
Звон в его ушах не прекращался.
Ещё один взрыв произошёл с другой стороны. Здание позади Зала ядов. Зал магических технологий.
«...Мейрин!»
Саймон вскочил, но прежде чем он мог двинуться, взрывы продолжались. На этот раз взрыв произошёл в общежитии, затем ещё один в учебном зале первокурсников.
Мир вокруг него был объят чёрным дымом, превращаясь в толстую, удушающую тьму. Некогда яркое небо было закрыто пеплом. Душераздирающие крики рвались в воздух. Пламя вырывалось из разрушающихся зданий, и студенты падали, истекая кровью, на землю.
— О... — Зрачки Саймона дрожали.
«Что это? Что, во имя Бога, происходит?»
Мейрин? Дик? И...
«Ками!»
Мысль о ней пронзила его ледяным холодом. Саймон побежал как сумасшедший. Дым заставил его кашлять, его голова кружилась, но всё, о чём он думал, — это бежать.
Рядом был друг, друга, которого он, может быть, мог спасти.
Когда он блуждал в отчаянии сквозь дым, он широко раскрыл глаза.
— Ками!
Кажан лежала на земле, истекая кровью со лба. Её кожа имела обесцвеченный серый оттенок, и она слабо кашляла.
— Ты в порядке? Очнись!
«— Са... ймон? — К счастью, она открыла глаза. — Ч-что происходит? Вдруг произошёл взрыв...»
— Я тоже не знаю! Но здесь опасно! Ты можешь идти?
Она кивнула и с трудом встала на ноги. Его единственная мысль была вывести её из Кизена. Саймон схватил её за запястье и оттолкнул её сквозь дым.
«Что произошло? Это реально? Что, во имя Бога...»
Они услышали звук разрывающейся плоти.
Невыносимая боль пронзила его сквозь адреналин. Кровь хлынула из его рта.
— Саймон!!! — закричала Кажан.
Саймон посмотрел вниз. Что-то чёрное, создающее впечатление ковки из самой тьмы, торчало из его груди.
Это был крест.
Он был пронзён. Вся сила ушла из его тела, когда он упал на пол. Кажан разрыдалась, став на колени рядом с ним.
«— Саймон! Саймон!! Ты в порядке? Пожалуйста! Пожалуйста! Это не может происходить! Саймон!!!»
Сквозь мир дыма и пепла кто-то приближался. Саймон отчаянно повернул голову к звуку шагов.
Глаза Саймона расширились от неверия.
Волосы красные как кровь и чёрный шарф развевались среди пламени. Это была женщина в чёрном костюме.
[Любопытство убило кошку.]
[Вы все должны были уехать из Кизена тогда.]
Это было правда. Так оно и было.
«Франеска... Профессор...!»
Франеска была Священником. Она была шпионом. Она убила всех этих студентов!
Он должен был её остановить. Он должен был рассказать кому-то. Кажану, Лоррейн, профессорам, Нефтис. Он должен был им рассказать...!
Он чувствовал, как сила уходит из его тела. Его сознание угасло, его залитое кровью зрение затуманилось. Над рыдающей Кажан он видел, как в небе материализуются бесчисленные чёрные кресты.
«Беги».
Его голос не выходил.
«Беги, Ками».
Кресты упали. С омерзительным стуком зрение Саймона стало чёрным.
«Тик. Так. Тик. Так».
Он слышал тиканье часов в ушах. Он был всё ещё в сознании.
Когда Саймон опустил взгляд, он увидел артефакт от Нефтис, висящий на его ожерелье, пульсирующий блистающим светом.
Боль исчезла, и эмоциональный беспорядок улёгся. В мгновение ока Франеска, Кажан и вид горящего Кизена растворились, оставив Саймона плавать в мире чёрного и белого. Высокая женщина с длинными серебристыми волосами стояла перед ним, её руки протянуты. Вокруг неё бесчисленные часы тикали, висящие в пустоте. Её лицо было в тени, и хотя он чувствовал, что видит её в первый раз, она казалась жутко знакомой, как будто её черты были лишь эхом кого-то, кого он знал.
«Леди Нефтис?»
Это было последнее, что он видел, прежде чем его сознание погрузилось в чёрное.
— Саймон. Саймон.
— Саймон, очнись! Ты попадёшь в неприятности.
Резкий вдох разорвался из лёгких Саймона, когда его глаза рывком открылись. Первое, что он увидел, — это была Кажан, её собственные глаза широко открыты в беспокойстве, когда она сидела рядом с ним. Дрожь пробежала по его губам.
«Что, чёрт возьми, это?»
Он лихорадочно осмотрел свои окрестности. Лекционный зал. Рядом Дик и Мейрин писали конспекты. Все остальные студенты класса А присутствовали и были невредимы, воздух был наполнен тихим скрежетом перьев. Прохладный ветерок доносился из открытого окна.
Сцена была резким, мирным контрастом кошмару, который он только что пережил.
«Все... живы?»
Глубокий трепет, смешанный с непреодолимым облегчением, пронёсся сквозь него, оставляя ощущение покалывания. Это был просто лихорадочный сон? Нет, это не могло быть. Это было слишком реально.
Его глаза упали на его учебник по ядам на столе. Он поднял руку, его взгляд заблокировался на его часах.
«О...»
Это было так. Он вернулся. Он был назад, за часы до катастрофы. Глянув вниз, он увидел, что артефакт от Нефтис, висящий вокруг его шеи, был полностью разбит.
— «Ты поймёшь, когда ты по-настоящему пережил смерть. Пока просто знай это».
Слова Кажана об артефакте эхом отзывались в его голове. Это было то, что он имел в виду? Безумная энергия хлынула через него, и он не мог успокоить безумное биение его сердца.
— Саймон, ты в порядке? — спросила Кажан, её выражение было заполнено тревогой. — Ты выглядишь очень бледным.
Саймон ничего не сказал.
В момент, когда их глаза встретились, Саймон почувствовал, что его хладнокровие рушится. Он хотел кричать. Он хотел схватить её за плечи и встряхнуть, позволяя слёзам течь по его лицу, когда он кричал во весь голос.
«Беги! Ты должен сейчас же отсюда убежать! Пожалуйста! Пожалуйста, просто беги!»
Но он кусал свою губу, вынуждая безумные слова обратно в горло. Не сейчас. Это было слишком опасно. Что-то гораздо более опасное, чем любой взрыв, стояло прямо перед ним.
Собрав волю, Саймон наконец вынудил свой взгляд вперёд. Он должен был встретиться с ней.
«— Яд Какеуса классифицируется как гемотоксин, — прозвучал голос Франески из кафедры. — Он разрушает кровеносные сосуды и тельца, предотвращая свёртывание и постепенно истощая силы жертвы...»
Там она была.
Архитектор всего этого стояла прямо там. Его сердце громко стучало в его рёбрах, и горячий румянец подкрался в его шею. «Вот что чувствует сыщик, когда наконец ловит преступника?» Он боролся с непреодолимым желанием вскочить и обвинить её как Священника.
Но как он мог это доказать? Как он вообще мог доказать, что она — святой воин, отправленный разрушить Кизен за три часа?
«Я должен успокоиться. Я действительно должен».
Он беспокойно шевелился в своём месте, его нога дрожала неконтролируемо. Снова и снова он воображал, как пинает стол в сторону и бросается вперёд, чтобы её подчинить.
Это была глупая мысль. Если он начнёт драку сейчас, студенты, всё ещё тронутые её более ранней речью, несомненно, встанут на её сторону. Он уже видел её устрашающую силу в Запретном лесу. Без его Легионеров он не имел никаких шансов против Франески.
Ад, смогли бы они выиграть даже если бы каждый студент в комнате напал на неё одновременно? Это было безумие. Она была беспощадным Священником, который организовал план взорвать Кизен в щепки. Любой студент, который посмел бы её вызвать, был бы зарезан.
«Оставайся спокоен. Если я умру здесь, то всё кончено».
Артефакт, выкованный силой Нефтис, исчез. Второй шанс был невозможен. Это было оно — его одна и единственная возможность. Он не мог позволить себе потратить её на безрассудное действие. Он должен был думать, должен был выяснить, как предотвратить грядущую катастрофу.
Его нога не переставала дрожать. Его рот был сухой.
«Я могу это сделать. Я могу это сделать. Я могу это сделать».
Наконец, с долгим, успокаивающим дыханием, он смог восстановить крупицу контроля. Он протянул руку и пткнул его черепообразный клон Пьера пальцем.
«Пьер. Приведи весь Легион в Кизен. Сейчас. Приведи и Эрзебет. Как можно быстрее!»
[Парень? Ты выглядишь очень расстроенным. Что не так?]
«Я нашёл Священника. Я объясню позже, просто спеши!»
[Хм. Понял. Я спешу.]
Связь прервалась.
«Фу».
Лекция по ядам нудно тянулась. Задирать её сейчас было бы самоубийством. Он должен был держаться, по крайней мере, пока Легион не прибыл. Дрожащей рукой Саймон протянул руку в форму, достал очки Кажана и дрожащей рукой надел их.
Её лицо было неизменно. Шрам на её щеке исчез. Она выглядела ровно так же... ровно так же...?
«О».
В тот краткий, ужасный момент Саймон увидел зрелище прямо из кошмара. Когда Франеска обращалась к классу, второе лицо материализовалось на её собственном. Там, где должна была быть её щека, появился новый набор глаз, нос и рот. Нет, это было неправильно. Это было не новое лицо, но то, что под ним — она носила биологическую оболочку, биомаску, и она только что повернула голову внутри неё.
Он не сувидел это раньше, потому что оболочка была идеальной копией её собственного лица. Но теперь в фасаде образовалась трещина. И через эту трещину, настоящая Франеска — та, что спрятана под ней — улыбалась. Глядя прямо на него.
Её глаза были широко открыты, углы рта растянулись в омерзительно-демонической ухмылке — точно так же, как она улыбалась, когда его убивала. И там, на её щеке, был едва заметный тонкий шрам. Тот, что он ей дал.
Волна дикой мурашки прошла по нему, но он отчаянно боролся, чтобы сохранить нейтральное выражение. Он выдержал. Независимо от того, как её взгляд его пометал, он притворился просто ещё одним студентом, слушающим лекцию. Но внутри на нём начало гореть холодное решение. Он сказал беззвучный обет.
Он остановит её, без разницы какой ценой.
«Фу».
Самая сложная часть лекции была, когда её взгляд упал на Кажан. Она, несомненно, была в списке убийств Франески. Саймон наконец стащил очки, перепуганный тем, что если он будет смотреть дольше, то потеряет контроль и кинется на неё.
И так, мучительно долгое ожидание наконец подошло к концу.
— Внимание! Поклониться профессору!
— Спасибо за лекцию!
— Хорошо поработали, все. Увидимся на следующей неделе.
Студенты начали выходить из зала. Несколько подошли к Франеске, чтобы выразить утешение, которое она приняла мягкой, обезоруживающей улыбкой. Жёлчь подступила в горле Саймона при таком лицемерии.
«Сначала я последую за ней».
Он пробежал множество сценариев во время занятия. Одно было ясно: противостояние ей сейчас было бы безумием. Профессора, способные её победить, были все в Мавзолее. Без доказательств, убедить ассистентов или других студентов было бы долгим и напряжённым — времени, которого у него не было.
Примерно через два часа бомбы взорвутся. Она должна была их уже установить. Бежать в Мавзолей и убедить профессоров было рискованно, а даже если бы он преуспел, загнанная в угол Франеска, вероятно, просто взорвала бы взрывчатку удалённо.
«Оставайся спокоен».
Он был единственным, кто знал, что грядёт. Лучший курс действия был определить взрывчатку, выяснить метод детонации и отключить их, не зная она. Ему требовалось больше информации.
— Саймон?
Кажан подошла, её лицо было облачено в беспокойство. — Ты действуешь странно. Это не похоже на тебя.
Саймон понизил голос до шёпота.
— Ками, здесь Священник.
Цвет ушёл из её лица.
— Они собираются взорвать Кизен через несколько часов. Возьми Дика и Мейрин, и любого другого, кого ты сможешь убедить, и уходи отсюда.
Как раз тогда Франеска вышла из лекционного зала. Оставив потрясённую Кажан стоять на месте, Саймон тихо упал позади неё.
Она шла медленно по коридору. Саймон приглушал свои шаги, растворяясь в толпе студентов.
«Если она меня заметит, то всё кончено». Она пересекла зал и спустилась на первый этаж.
Он ожидал, что она выйдет из здания Яда, но она продолжала идти, направляясь в подвал.
«Я помню. Подвал здания Яда».
Каждый студент Кизена знал, что там хранились опасные химические вещества. И управление ими было обязанностью профессора некромантии ядов Кизена — ведущего эксперта материка. Кусочки складывались в картину. Она убила профессора Ланга не просто, чтобы изолировать факультет во время Ночи Эреба.
«В качестве профессора ядов, она имеет неограниченный доступ к этому подвалу. Она использовала взрывчатку, хранящуюся там. Я уверен в этом».
Её шаги эхом отзывались ясно, когда она спускалась вниз по лестнице. Пьер так и не прибыл, но время закончилось. Как раз когда Саймон начал спускаться по лестнице за ней, рука обвилась вокруг него сзади, зажимая рот и янкая его назад с невероятной силой.
И потом
Паническое звучание кого-то, взбегающего вверх по лестнице, послало холод страха сквозь него. Удушающий страх прошёл по Саймону, когда Франеска появилась на первом этаже, её глаза кровавые, сканирующие её окрестности, как загнанный в угол зверь.
«Т-то было слишком близко».
Прижат к противоположной стене, его рот всё ещё закрыт, Саймон задержал дыхание. Если бы его не потянули назад, она бы его увидела. Она была как раз на другой стороне стены. Он ждал.
Как раз когда она сделала шаг вперёд, группа студентов прошумела вниз по лестнице.
— У нас есть обычные классы, начиная с завтра, верно?
— Да. Но они, вероятно, пропустят Оценку Дуэлей на этой неделе.
— Ты новичок здесь?
Внезапный поток студентов остановил её в её треках. После последнего панического взгляда вокруг, она, спасибо, развернулась и спустилась обратно в подвал.
«Я-я жив».
Саймон наконец почувствовал напряжение, уходящее из его тела. Но кто его схватил? Хватка была настолько мощной, что он не мог двигаться ни на дюйм.
«— Тихо, — пробормотал знакомый голос позади него. — Она всё ещё подозревает».
Саймон сомкнул рот. Они ждали в молчании ещё минуту, пока они не услышали мягкие шаги, угасающие вниз по лестнице. Наконец, его захватчик отпустил его. Саймон вращался вокруг.
— Кажан!
Слёзы чистого облегчения щипали Саймона в глаза. В этом удушающем кошмаре, где он не мог ни на кого положиться, именно человек, которого он отчаянно пытался найти, стоял прямо перед ним. Он бросился вперёд, почти цепляясь за него.
«— Кажан! Кажан, я знаю, что это сложно поверить, но ты должен меня слушать! Я действительно —!»
— Я верю тебе.
Кажан поднял палец к его губам, сигнализируя молчание, затем указал на разбитый артефакт вокруг шеи Саймона.
— Ты видел будущее, не правда ли?
— Я получил дополнительное задание от леди Нефтис. — Кажан достал подвеску из кармана, почти идентичную Саймону. Она также была в кусочках. — Моя миссия — защитить тебя.
Он продолжил спокойным, ровным голосом.
— Когда твой артефакт разрушается, этот артефакт-брат разработан рассыпаться вместе с ним и передать твоё местоположение. Я пришёл бегом в тот момент, когда я подтвердил урон.
— О!
— Успокойся. Отныне я буду верить каждому твоему слову. — Кажан понизил стойку, положив твёрдую руку на плечо Саймона, его выражение смертельно серьёзное. — Я обещаю тебе. Независимо от того, какое ужасное будущее ждёт, если мы будем работать вместе, мы сможем его остановить.
Спокойное выражение, уверенный голос и доверчивая улыбка. Саймон знал это инстинктивно.
— Расскажи мне, что ты видел.
Он мог положиться на этого человека со своей жизнью.

Комментарии

Загрузка...