Глава 45: Арниш

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Саймон и Пир прибыли в Арниш.
Город был сетью извилистых жилых улиц, раскинувшихся из величественного замка господина. Расположенный в пересечённой местности рядом с границей Святой Федерации, феод был небольшим, и его здания были старыми.
Однако, Саймон почувствовал странное чувство привязанности к месту.
«Я знал это. Я предпочитаю города вроде этого большим городам.»
Из всех городов, которые он видел, этот больше всего напоминал его родной город, Лешилл.
— Мне! Так! Клаустрофобно! Чёрт! — голос Пира рычал изнутри брони, пунктуируемый звоном и грохотом металла с каждым движением.
— Просто потерпи немного дольше, Пир.
— Принеси мне больший в следующий раз! Этот размер просто неприемлем!
— Да, я буду, — ответил Саймон, посмеиваясь над тем, что он считал преувеличением. Для кого-то без плоти Пир был ужасно придирчив к размеру.
Двое бродили по улицам, ведя светскую беседу. Недавние тревожные инциденты наложили завесу на город, истощив его жизнью. Двери были плотно закрыты, занавески были задёрнуты, и воздух страха висел тяжело над тихими улицами. Казалось, что весь город затаил дыхание.
— Хм, это выглядит безнадёжным, — пробормотал Саймон. — Как мы должны найти нежить здесь?
— Хе-хе-хе! Я выполнил множество миссий, подобных этой, когда был с Ричардом, — объявил Пир. — Есть три основных способа это сделать.
Латная перчатка скрипела, когда Пир попытался поднять три пальца.
— Во-первых, мы встречаемся с клиентом. Поскольку ты сказал, что это господин, раскрой, что ты из Кизена, и потребуй всю информацию, которая у него есть. Ты, вероятно, обеспечишь финансирование и рабочую силу тоже.
— О, это хорошая идея.
— Однако, — добавил Пир мрачно, — если клиент не решил эту проблему к этому моменту, всегда есть причина, скрывающаяся рядом.
Саймон понял подтекст: контакт с клиентом введёт непредсказуемые переменные.
— Второй способ — расследование по запросу. Как говорит Ричард, это как удар головой о кирпичную стену.
— Уф, я в этом не уверен... — пробормотал Саймон.
— Но по моему опыту такие методы часто были самым быстрым способом дойти до правды, — голос Пира отозвался в его голове. Скелетный рыцарь поднял третий палец. — И, наконец, мы покупаем информацию у гильдии воров.
— Гильдия воров?
— Они по-другому называют это в наши дни? Думай о ней как о гильдии информации. Любой город приличного размера обязательно будет иметь брокеров, которые покупают и продают секреты. Никто не более чувствителен к последним слухам, чем эти ублюдки.
— Хм. — После размышления о совете Пира Саймон закрыл глаза на момент. — Хорошо. Давайте сначала найдём место для остановки, а затем поищем гильдию воров.
— Добро пожаловать, конечно же! Я хочу избавиться от этой проклятой брони как можно скорее!
Саймон и Пир бродили по оживлённым улицам вокруг площади. Возможно, потому что это был такой пересечённый регион, было мало постоялых дворов для города его размера. Однако, расспросив, они смогли найти один.
— Добро пожаловать! — воскликнул хозяин, когда они открыли дверь. Это был мужчина средних сорока лет, который выглядел как местный через и через — жёсткий и опытный.
— Одну большую, чистую комнату, пожалуйста, — попросил Саймон.
— Да, сэр! — подтвердил мужчина. — Это будет триста серебра за одну ночь. Вам также понадобятся приёмы пищи? Пшеничный хлеб и суп — дополнительно пятьдесят серебра, а мясное блюдо — дополнительно сто пятьдесят.
«Цены высокие, вероятно, потому что немного постоялых дворов», — размышлял Саймон. Он порылся в кармане, вытащил золотую монету и щёлкнул её на прилавок. — Завтрак на завтра. Пшеничный хлеб будет нормально.
Глаза хозяина расширились, когда он поймал монету. Одна золотая монета стоила тысячу серебра. — Должен ли я получить вам ваше изменение?
— Нет необходимости, — холодно ответил Саймон. — Вместо этого я бы хотел узнать местоположение гильдии воров.
Выражение хозяина изменилось. — О, ха-ха! Хочешь купить информацию? Ты, похоже, иностранец. Могу ли я спросить, как ты пришёл...
Саймон медленно открыл ладонь, открывая, что она пуста.
— Ты ужасно быстро просишь личность клиента, — сказал Саймон ровным голосом. — Я должен был бы зарядить тебя одной золотой монетой за эту информацию.
— Хе-хе-хе! — Стоя рядом с ним, Пир согнулся пополам, хихикая. — Этот влажный за ушами сопляк играет со взрослым мужчиной!
Лицо хозяина замёрзло. Понимание пришло к нему мгновенно. Проблема была не в золотой монете; это было леденящее предчувствие, что если он попытается вернуть её и потребовать их личности, его голова оставит его плечи. «Кто это такие иностранцы?» С этой мыслью хозяин осторожно спрятал монету в свой камзол.
— Ты... ты хочешь узнать местоположение гильдии воров, верно?
Саймон щёлкнул пальцем снова. Ещё одна золотая монета полетела в руку хозяина. — И всё, что ты знаешь о «исчезновениях».
Глаза Саймона блеснули. — Похоже, ты что-то знаешь, верно?
Хозяин, его лицо явно напряжено, с трудом проглотил. Саймон мог почти услышать, как быстро вращаются шестерёнки в голове человека.
—...Я вернууверу одно золото. — В тот момент, когда хозяин сделал шаг к Саймону, чистый белый большой меч был вдруг на его горле.
Все цвета исчезли с лица человека. Из-под шлема вооружённой фигуры, держащей меч, раздалась зловещий смех — ужасающий звук, который мог преследовать чьи-то сны. — Хе-хе-хе!
— Что-то не так? — спросил Саймон, его ладонь всё ещё вытянута и мягкая улыбка на его лице. — Ты же не собирался это возвращать?
После резкого вздрагивания, хозяин упал на пол и склонился. — Я не знаю, кто вы, но я буду делать, что вы командуете. Но пожалуйста... ты должен держать в секрете, что это я предоставил информацию.
Саймон кивнул Пиру, который убрал большой меч и бросил его через плечо.
— Встань, — сказал Саймон. — Твой секрет в безопасности. — У них было только пять дней, чтобы решить дело; не было времени взвесить варианты. Он и Пир уже решили применить более агрессивный подход для этой миссии.
Саймон слушал, как хозяин рассказывал ему всё, подтверждая все детали исчезновений, которые произошли до сих пор.
— Итак, после того как люди из феода исчезают, они находятся через несколько месяцев как высушенные мумии, — резюмировал Саймон.
—...Да.
— Большинство пропавших — молодые люди, но большинство найденных мумифицированных трупов — женщины.
— Это... это верно.
Лицо Саймона было обеспокоено. Не было достаточно чётких доказательств, чтобы получить твёрдое понимание ситуации.
— Было ли есть какие-либо признаки того, что жертвы женского пола... были нарушены?
— Граф тоже подозревал местные банды, — признал хозяин, — но он сказал, что таких признаков не было.
Чем больше он слышал, тем сильнее болела голова Саймона. Пир, однако, который слушал, скрестив руки на груди, беспрерывно посмеивался, как будто находил всё это невероятно забавным.
«...Пир?»
— Хе-хе-хе! Это точно! Я уверен! — Уголки рта Пира скривились в ухмылку. — Ержебет, та проститутка определённо где-то в этом городе! Я на сто процентов уверен. Найти её так легко! Хе-хе-хе!
Пир, похоже, хорошо разбирался в ситуации. Если так, то нет причины оставаться здесь дольше. Саймон встал. — Мы вернёмся вечером.
— О, хорошо! Феод в хаосе в наши дни, так что, пожалуйста, будьте осторожны.
Саймон и Пир вышли на улицу с гильдией воров, о которой рассказал им хозяин, как их пункт назначения.
— Пир, почему ты так уверен, что это работа той Древней Нежити? — спросил Саймон, когда они шли.
— Это не очевидно?! — усмехнулся Пир. — Она играет с молодыми людьми для забавы! Насчёт женщин, ей они не интересны, поэтому она просто высасывает их и убивает! Это ровно то, что бы сделала старая карга!
—...Нежить действительно это делает? Не человек?
— Разве я тебе не говорил? Нежить — это существа, которые непостижимы здравому смыслу человека! И Древняя Нежить, которая жила века, даже более эксцентричны!
— Хм. — Саймон потёр подбородок, задумавшись.
— О чём ты так интенсивно думаешь?
— Ну, я тоже молодой человек, — размышлял Саймон. — Что если мы используем меня как приманку, чтобы заманить старую ведьму?
Из-за своего шлема Пир взорвался смехом. — Пффф!
— О чём ты, мокрый за ушами сопляк, говоришь! Хе-хе-хе! — Пир мохнато взлохматил волосы Саймона своей перчаткой.
Саймон надул губы. — Со мной что-то не так?
— Это значит, что ты далеко не её тип! Даже если бы ты наклеил бороду, это было бы сомнительно.
— Уф.
Разговариваясь туда-сюда, двое наконец прибыли перед гильдией воров. На первый взгляд, это выглядело как обычная таверна. Они открыли дверь и вошли внутрь.
Это была таверна в стиле бара. Красивый, среднего возраста бармен вытирал бокал, пока бородатые люди, занимающие столы, пили тяжело. В отличие от пустых улиц, здесь было оживлено.
«Но это не выглядит как место, которое продаёт информацию», — заметил Саймон. «Это просто местный паб.»
Саймон и Пир нашли места у стойки.
— Что я могу для вас сделать? — спросил бармен.
В ответ Саймон вытянул палец, начертал букву «Т» в воздухе, а затем скользнул серебряную монету через стойку.
— Этим путём, пожалуйста.
«О, это действительно работает!» Это было легко, как описал хозяин. Саймон и Пир следовали примеру бармена. Выйдя через заднюю дверь заведения, они увидели дверь и лестницу, ведущую в подвал. Бармен вежливо поклонился и вернулся на стойку.
Саймон резко вдохнул и спустился по лестнице. Звук их шагов на каменном полу отозвался необычно громко, и затхлый запах подвала щипал его нос.
Внизу лестницы два человека в масках, держащие арбалеты, стояли на страже. Они отступили без слова и открыли дверь.
Старые петли скрипели, когда дверь распахивалась. Атмосфера здесь была миром вдали от таверны наверху. Люди с вытянутыми вниз капюшонами или в масках сидели тихо за столами. Три мужчины среднего возраста играли в покер, двое молодых людей были глубоко в разговоре, и пожилой человек и молодая женщина пили пиво самостоятельно. За барной стойкой было видно несколько дверей — предположительно там можно было купить информацию.
Пока Саймон и Пир сидели за тихим угловым столом у стены.
— Добро пожаловать. — К ним подошла молодая женщина. Она носила облегающее платье цвета вина, и её объёмные белые волосы были завиты, как морская пена.
На её белой ноге, видимой сквозь разрез платья, она носила чёрную подвязку. Рядом с ней блеснул клинок. Саймон проглотил.
— Ну тогда. — Сидя в кресле напротив них, она предложила отработанную улыбку. — Что привело вас в нашу гильдию, иностранцы?
— Причина нашего здесь очевидна, — заявил Саймон, отказываясь быть напуганным. — Мы пришли купить информацию.
— Какой вид информации вы ищете?
— Люди, исчезающие в феоде, и мумифицированные трупы, — сказал Саймон ровно. — Всё, что ты знаешь об этом деле.
Улыбка женщины расширилась. — Всё? Стоимость будет не дёшева. Может ли первокурсник из Кизена позволить себе всё?
Саймон был поражён, но он сохранил нейтральное выражение. — Что ты имеешь в виду?
— Простой вывод, — продолжила она расслабленным тоном. — Это общеизвестный факт, что граф отчаянно пытается решить это дело. Он нанял много людей, и невозможно, чтобы Кизен не был среди них. Однако, небольшой феод вроде этого не имел бы ресурсов, чтобы вызвать некроманта из штаб-квартиры Кизена, поэтому они выбрали бы отправить запрос студентам.
Её тело наклонилось к Саймону. Она поставила одно колено на стул, и богатый запах роз донёсся от неё. Её стройные кривые были видны позади её улыбающегося лица.
— И в это время года у Кизена есть только первокурсники. Студенты, которые получили запрос, будут первокурсниками, у которых только что закончился период защиты. И появляясь в нашем феоде в нужное время... — С тонким прикосновением она отодвинула капюшон Саймона. — Иностранец с молодым лицом.
Подняв подбородок Саймона кончиками пальцев, она улыбнулась ярко. — Я неправ?
«Как грубо.» Но он не мог это показать. Это было бы то же самое, что передать его личность гильдии информации на серебряном блюде.
— Конечно, если у тебя нехватает денег, всегда есть возможность раскрыть свою личность, — она мурлыкала. — Ты мог бы заставить нас всех встать на колени здесь и взять информацию силой. Имя Кизен настолько мощно, верно?
Саймон остался неколебим. Вместо этого он протянул руку и поймал стройную руку, которая держала его подбородок. — Интересный вывод. На этот раз я попробую?
—...Как?
Саймон медленно потянул её руку, наклоняясь вперёд. — Произошёл крупный происшествие, который трясёт весь феод. Граф в кризисе, и, как ты сказала, он запросил помощь у многих организаций. — Его хватка на её руке усилилась, и её улыбка немного поколебалась. — И в этом феоде есть только одна гильдия информации. Приходила ли сторона графа или люди, которых он нанимал, все должны были остановиться здесь за информацией. Вывод? Никто это не решил.
Саймон придвинулся ближе, и на этот раз это была она, кто тонко отступил.
— Один и тот же происшествие происходит годами, но далеко не решённый, виновник даже не известен. Не кажется ли тебе, что информации необычно мало? — продолжил он низким голосом. — В этот момент дело не в том, что информация контролируется, а в том, что все были введены в заблуждение тонкими ложью, смешанной с правдой.
Он не знал, какую репутацию или влияние имела эта гильдия воров в феоде, но для такого иностранца, как он, это не имело смысла. Глядя на её затвердевшее лицо, Саймон холодно сказал: — Я неправ? Гильдия воров, расположенная прямо в центре места преступления, не могла не знать ключевой информации до сих пор. Неправильно? Нет, глядя на тебя, ты не выглядишь неправильно.
Раскрывая свои истинные цвета, ладонь Саймона охватила затылок её головы. Он медленно потянул её к своему лицу и прошептал: — Дай мне правду. Прежде чем я перевернул этот весь этаж с ног на голову.

Комментарии

Загрузка...