Глава 84: Осознание

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
«Прости меня, Мейрин».
«Разрыв между нами правда так велик?»
«Молодая леди больше не наследница».
Это был далеко не приятный сон. Обрывки воспоминаний, которые она предпочла бы забыть, мелькали в её сознании, пока она наконец не поднялась на поверхность, медленно открывая глаза на неровный, шероховатый потолок пещеры. Треск костра доносился ей в уши. Лёгкий озноб пронизал её тело, хотя её чувства остались затуманены и отдалены, когда она сонно села, потирая глаза. — Хм...?
Она обнаружила, что одета в чужую одежду — в слишком большой халат с такими длинными рукавами, что даже когда она полностью вытягивала руки, из них торчали только кончики пальцев. Её взгляд вновь обежал окрестности. Она находилась в пещере, а за её входом шёл неустанный дождь. Возле входа сидел мужчина с худощавым, но мощным телосложением, сидящий у костра без рубашки. Тут он обернулся и улыбнулся мне. — Ты очнулась?
— С-Саймон?!
«Почему он полураздет?!» — испугалась Мейрин, резко посмотрев вниз, только чтобы увидеть своё собственное состояние. — Ч-ч-ч-что здесь происходит?!
Под тяжёлой тканью она обнаружила, что одета только в мокрое нижнее бельё. Её лицо залилось пунцово-красным потоком смущения, когда она инстинктивно скрестила руки на груди и подтянула колени к подбородку, сворачиваясь в защитный клубок. Её голос дрожал, когда она заикалась. — Г-где м-мои одежды?!
Саймон неловко улыбнулся и указал. Возле входа в пещеру их школьные форменные костюмы висели рядом, сушась на виноградной лозе, которую он натянул как верёвку для белья.
—...Извини, — прочистил он горло. — Если бы ты оставалась в мокрой одежде, ты бы простудилась, поэтому...
Её смущение достигло абсолютного предела, пунцовый румянец распространился по её лицу и добрался до мочек ушей. Слёзы защипали в уголках её глаз. — Т-ты... ты о-отвратительный извращенец!
— М-Мейрин! Пожалуйста, говори тише...!
Она поглядела вокруг в поисках чего-нибудь, чего бы можно было бросить, но ничего не было под рукой. Саймон, теперь обливаясь потом, вскочил. — Клянусь! Ничего не произошло! Я даже закрывал глаза, когда снимал с тебя форму!
Она вздрогнула и закрыла лицо руками. Саймон молча ждал, давая ей время прийти в себя. Прошло без малого десять минут молчания. Наконец, собравшись с силами, она опустила руки. Её лицо, конечно же, оставалось кровь-с-молоком красным.
—...Что произошло?
Как будто он ждал этого вопроса, Саймон всё объяснил. Сильный монстр прервал их бой, и она потеряла сознание в суматохе. Потом начался дождь, поэтому он нашёл пещеру под скалой и отнёс её в безопасное место. «Его рассказ имеет смысл. Нет причин для сомнений». Она знала, что Саймон не из тех, кто бы затеял что-то странное. И всё же быть разраженной мальчиком...! Она была так смущена, что хотела провалиться сквозь землю. Свернувшись клубком, она фыркала и злилась на него. Саймон быстро отвернулся, притворяясь, что чешет затылок.
—...Саймон.
— Да?
— О-обернись, — прошептала Мейрин едва слышным голосом. — Обернуться? Почему вдруг?
— Ах! Мне нужно переодеться, болван! Просто обернись!
Испугавшись, Саймон развернулся и смотрел на костёр так, словно пытался прожечь в нём дыру. Она отчаянно хотела выгнать его на улицу, но дождь всё ещё шёл, и у неё не было другого выбора. — О-оставайся на месте, слышишь? Если ты обернёшься, я правда-правда-п-р-а-в-д-а убью тебя!
Она пытались звучать грозно, но дрожь в её голосе полностью разрушила этот эффект. Она звучала не как хищник, а как крошечный, промокший щенок, пытающийся издать грозный рык. Саймон изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид. — Хорошо, не спеши.
Её плечи согнулись, когда она неловко встала на ноги. Воруя взглядыу Саймона, она вытащила из своей сумки-подпространства чистое полотенце и свежее нижнее бельё. Саймон остался совсем неподвижен. Она выпустила тихий вздох облегчения и крепче прижала к себе халат. Между тем, самым нервным в пещере был не Мейрин — это был Саймон. «П-почему я вдруг стал таким напряжённым...?»
Вопреки его обычному самообладанию, сердце здорового семнадцатилетнего парня колотилось как безумное. Его глаза были сосредоточены на костре, но все его остальные чувства напряглись, слух отчаянно пытался нарисовать картину того, что он не видел. Он услышал мягкий шелест ткани, когда халат упал на пол с глухим звуком. Затем раздался звук того, как она снимала с себя мокрое нижнее бельё. Почему-то его горло пересохло, и он не мог перестать глотать. Наконец, он услышал звук, когда мокрое белье упало на каменный пол. Оно звучало тяжело, пропитанное дождём. Она полностью разделась. Если бы он сейчас обернулся, он бы увидел Мейрин совсем голой. В тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, сердце Саймона затрепетало, как будто вот-вот разорвётся. «Я бы лучше был снаружи». Невольный образ её промелькнул в его сознании, и Саймон задрожал, охваченный глубочайшим чувством вины. «Мейрин — моя подруга. Даже думать о таком постыдном — грех». Он должен был восстановить самообладание. Он отчаянно переставлял поленья костра, заставляя себя сосредоточиться на задаче. После того как она высохла с помощью полотенца, Мейрин наконец надела чистое нижнее бельё. Только обернув себя в халат Саймона и застегнув каждую пуговицу, она позволила себе дать долгий вздох облегчения. Она медленно подошла к окаменевшему неподвижному Саймону. — Хм.
Затем она плюхнулась прямо рядом с ним, пока он грелся у костра. Саймон рискнул посмотреть, но вид её бледных ног, выглядывающих из-под халата, заставил его в панике отвернуть голову. — Что с тобой? — посмеялась Мейрин, толкнув его в руку. — Почему ты нервничаешь больше, чем я? Ты прудишь.
—...Я не нервничаю.
Лёгкая улыбка тронула её губы, когда она притянула колени к груди, обхватив их руками. Между ними установилось удобное молчание. — Ты голодна? — спросил Саймон, вставая. Он перемешал горячее варево в котле над костром ковшом, прежде чем вылить дымящееся рагу в маленькую миску и передать её ей. — Это мясное рагу.
Оно было приготовлено по рецепту Хонфэна. Глаза Мейрин расширились. Она никогда бы не подумала, что увидит на этом острове настоящую, хорошую еду.
—...Спасибо, — тихо сказала она, беря чашу. На самом деле, она умирала с голода. Она подняла ложку и осторожно сделала первый глоток. «Вау!»
Это имело вкус рагу, которое она ела в доме Хонфэна. Второй и третий укусы последовали быстро. Саймон смотрел, как она ест, с гордой улыбкой на лице. — Саймон.
— Да?
После того как она опустошила чашу, она отставила её в сторону. Лёгкий румянец окрасил её щёки, когда она говорила кокетливо. —...Спасибо. За то, что спасил меня.
— Не стоит благодарности.
Она положила подбородок на колени и посмотрела на него внимательнее. — Но почему ты это сделал? Честно говоря, ты был бы прав, если бы бросил меня. Я напала на тебя первой.
Саймон поднял бровь, его лицо спрашивало: «Зачем тебе даже спрашивать?» — Ты тоже не пыталась серьезно меня устранить.
Она ничего не ответила. — Это просто. Я не могу просто бросить товарища по команде, с которым я буду учиться весь семестр из-за глупой ссоры. — Саймон улыбнулся и протянул кулак. — Согласна?
Она улыбнулась, слегка смущённая, и ударила кулаком по его кулаку. — Ах, я всё ещё не могу это терпеть!
— Что-то не так?
Вместо ответа она поднял свою правую руку, на которой было устройство-переводчик. Она вызвала чёрный магический круг и наложила его на устройство с помощью команды. «Подождите, эта команда...»
Саймон узнал это мгновенно; он выучил все команды устройства. Устройство Мейрин раскрылось как рот, и язык выстрелил на несколько метров. Из его хватки она извлекла зелёный шар — огромное скопление очков. — Мейрин! Что ты...?!
— Что ты имеешь в виду? Моя совесть меня мучает. Возьми это как плату за спасение моей жизни!
— Возьми это!
— Я не могу!
Они спорили, спотыкаясь друг о друга, пока Мейрин насильно прижимала шар к устройству Саймона. Его устройство с удовольствием поглотило его. — О...!
Число на устройстве резко выросло. Оно прыгнуло примерно со 127 очков до 260.
Саймон вскочил. — Сколько ты мне дала?
— Всё кроме одного очка, — сказала она небрежно, зачерпнув ещё ложку рагу. — Это только справедливо. Я должна была быть исключена ещё там.
— Но ты... — лицо Саймона стало суровым. — Ты же тоже претендуешь на первое место в этой оценке?
Она молча смотрела в огонь, прежде чем наконец улыбнулась. — Хм, конечно! Осталось ещё два дня. Если я просто охотиться на именованные цели, я определённо смогу занять первое место.
— Ха-ха.
Напряжение в воздухе рассеялось. Они оба дружелюбно очистили горшок от рагу. Снаружи дождь продолжал монотонно капать. Сразу же за костром скала обрывалась в ничто, но с этой точки открывался захватывающий вид на весь остров. «Здесь тепло». Чем больше она об этом думала, тем больше Мейрин понимала, какое идеальное место нашёл Саймон. Она чувствовала себя в безопасности, её живот был полон, и на неё навалилась приятная сонливость. — Мейрин.
Голос Саймона прорезал тишину. — Я могу тебя кое о чём спросить?
— Если это развратный вопрос, я тебя убью.
— Нет, ничего подобного.
Саймон на минуту замолчал. — Почему ты так одержима быть номером один?
Её взгляд, прикованный к омываемому дождём миру за пределами пещеры, стал суровым. — Есть кто-то, кого я должна абсолютно победить.
— И этот человек будет, — закончил за неё Саймон, — Специальный приём номер два, Серна Айндарк, верно?
Реакция Мейрин на имя Серна была всегда экстремальной. Он помнил день, когда они впервые были сгруппированы вместе; просто упоминание её имени привело к ледяной тишине. А когда Гектор назвал её «лакеем Серны», она прыгнула на него с явным намерением сжечь его до углей. — Это верно, — согласилась она с кивком. Она выпрямила ноги, положила руки позади себя на землю и откинулась назад. — Я никогда никому в Кизене об этом не рассказывала, но... я должна была быть официальной наследницей Чёрной башни.
Мейрин, а не Серна? Саймон слышал об этом в первый раз. — Я думаю, это было решено в детстве. Семьи Чёрной башни баловали меня, и я помню, что был довольно наглым из-за этого. Тогда я не имел ни малейшего понятия, как тяжела роль наследника. Я просто считал забавным, когда взрослые кланялись мне. Я был незрелым.
Но потом, продолжила она, — Одного дня Лорд Чёрной башни внезапно взял новую приёмную дочь.
Саймон быстро сложил картину. — И это была Серна.
— Да. Она была моего возраста, и всем было очевидно, что её привели быть моей соперницей. Люди башни, конечно, были этим недовольны. Они ворчали о какой-то новой приёмной дочери и называли это прозрачной уловкой. Поскольку у неё не было законного притязания, даже как незаконной дочери, моё положение наследницы казалось защищённым. Но... — в её словах звучало напряжение. — Серна была гением. Нет, «гений» даже не начинает это описывать. Она была монстром.
Саймон внимательно слушал.
— Чёрное преобразование, которое у меня заняло почти шесть месяцев? Она овладела им за неделю. Она могла без усилий постичь самые сложные теории. Научи её одному, и она поймёт сотню. Кровь важна в Чёрной башне, но... талант Серны сделал всё это бессмысленным. Вскоре это перестало быть вопросом фракций или семей. Вся башня гудела в ожидании. Они верили, что когда Серна повзрослеет и станет новым Лордом, башня восстановит своё былое величие. А насчёт меня... — она дала горькую улыбку. — Меня отодвинули в сторону. Взрослые постоянно сравнивали нас. Я была вечно дурой, которая заставляла Серну блистать, вытаскивалась на публику только для того, чтобы быть унижена. К тому времени, когда я наконец повзрослела и увидела всё, как оно есть... — Мейрин пожала плечами. — Я была забыта. Старейшины даже изменили законы башни, чтобы сделать Серну официальной наследницей. С того дня взгляды людей на меня полностью изменились. Старейшины семьи, слуги, мои друзья, даже мои собственные родители... все отказались от меня.
Он молчал, позволяя ей говорить.
— Потом нам исполнилось семнадцать, и из-за соглашения с Кизеном Серна пришла сюда как специальный приём. Поэтому я сама сдала вступительный экзамен и тоже попала сюда.
Наконец, всё имело смысл. Вот почему она была так одержима быть номером один, почему она доводила себя до изнеможения без сна. Чтобы превзойти Серну. Чтобы восстановить одобрение своей семьи. Ему всегда казалось, что её причина нападения на него немного натянута, но теперь он понял. Он был специальным приёмом No 1. Тем самым, который отодвинул её конечную цель, Серну, на второе место. Конечно, между ним, новичком в чёрной магии, и Серной была непреодолимая пропасть. Рейтинги вообще не основывались на мастерстве. И всё же боевой дух Мейрин должен был разгореться. Она, вероятно, думала, что, победив его, она, косвенно, сократит разрыв с Серной. — Я никогда не сдамся, — объявила она, сжимая кулак. — Все говорят, что это невозможно, но однажды я вернусь всё, что было у меня украдено. Я клянусь этим.
На лице Саймона расцвела широкая улыбка. — Ты сможешь. Я буду болеть за тебя, Мейрин.
— Хм.
Она фыркнула, но лёгкая улыбка на её губах выдала её удовольствие. — О, кстати, ты знаешь, что все девятьсот шестьдесят один первокурсник находятся на этом острове для оценки, верно?
— Да.
— Серна здесь тоже. Если ты встретишь её, избегай её любой ценой. Я говорю тебе это как тот, кто наблюдал за ней годами... Чем больше я вижу... — лицо Мейрин стало смертельно серьёзным. — Тем больше я убеждена, что она не человек.

Комментарии

Загрузка...