Глава 16: Мечтатель

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Когда студенты собрались и встали в линии, подошли ассистенты. Они лично надели простые, тяжелые белые браслеты на руку каждому студенту. Когда Саймон пошевелил запястьем, он понял, что браслет удивительно тяжелый.
— Пропустите Чёрный ветер в браслет, — инструктировала Хунфэн.
Без особых сомнений студенты сделали, как им было сказано.
— Ааа!
— Ч-Что это?
Вдруг тело каждого студента согнулось, как под огромным весом.
— Вы все знаете проклятие Истощения, да? — сказала Хунфэн с улыбкой, положив руки на бёдра. — Следующее испытание вон там.
Она указала на тот же крутой холм, с которого они только что спустились. На вершине ассистент стоял и махал флагом, который он воткнул в землю.
— Вы будете подниматься на вершину холма с активным проклятием Истощения.
Лица студентов побелели от страха.
«О боже, стоп...»
«Это не слишком далеко?»
Но никто не смел протестовать профессору Кидзена. Улыбка Хунфэн была очень широкой.
— Готовьтесь. Я проверю, кто отстанет.
Наконец поняв суровую реальность, студенты выстроились в начальной линии, их лица были каменными. Позади них Саймон уже был пропитан потом. Даже просто добраться до стартовой линии с проклятием было трудно; он серьёзно сомневался, что сможет подняться на этот крутой холм.
— Хорошо. Начали!
При крике Хунфэн весь класс А рванулся вперёд. Сначала все шли прямо, их достоинство побеждало невыносимый вес проклятия. Но на середине пути, где склон становился круче, такие притворства были забыты. Вскоре и знатные, и простолюдины ползали на четвереньках, забыв про достоинство в грязи.
— Хах! Хах!
— Угх!
Воздух наполнился болезненными стонами и гортанными криками. Хотя их тела были покрыты грязью, с Хунфэн и ассистентами, наблюдающими, они не могли ничего сделать, кроме как продолжать.
— Хууу...!
Саймон опустил руки — теперь кровоточащие от царапин о камни — на землю и волочился вперёд. Каждое движение было мучением. Его зрение размывалось, и небо приобретало болезненно-жёлтый цвет.
«Я должен это сделать, чего бы это ни стоило».
Это не имело ничего общего с продвинутыми исследованиями или предыдущими знаниями. Это был тест чистой физической силы и силы воли. Если он отстанет от своих сверстников здесь, он никогда не сможет их догнать. Пока другие паузировались, чтобы отдохнуть, Саймон выжимал последнюю каплю силы, чтобы продолжать подъём. Он нашёл ритм, темп, который мог поддерживать, и отказался идти на компромисс.
Он задрожал, не повинуясь команде мозга, но Саймон заставлял их двигаться. Он видел вершину. Ассистент и Хунфэн стояли там, где развевался флаг финишной линии.
«Ещё немного!»
Он лидировал. Промежуток между ним и другими бегунами, включая Дика, был не огромным, но Саймон явно был впереди других студентов класса А. И рядом с ним был ещё один человек. Гектор поднимался почти в одном темпе.
«...Чёрт его возьми, ты снова», — думал Гектор, скрежеща зубами. Это было возмутительно. С самого первого урока этот никто всё время ему мешал. Хуже того, Гектор втайне использовал технику, чтобы ослабить эффект проклятия, но Саймон держал темп благодаря чистой воле. Теперь его гордость была на кону. Дух борьбы Гектора вспыхнул.
Когда они приближались к флагу, склон становился всё круче. Двое лидеров отрывались от группы, ускоряя темп.
— Продолжайте! — кричала Хунфэн, сжимая кулаки. Ассистент хлопал, подбадривая их.
«Я первый!»
«Я первый!»
Как раз когда Саймон и Гектор протянули руки, отчаянно пытаясь первыми коснуться вершины...
Пара идеально чистых туфель ступила на их протянутые руки, используя их как мост. В отличие от двух грязных мальчиков, девочка с голубыми волосами прошла легко, её юбка развевалась с каждым шагом.
Мерин Виленн, лучшая студентка класса А. Она первой достигла вершины.
— Поздравляю. Мерин, ты первая, — сказала Хунфэн.
— Спасибо, профессор, — холодно ответила Мерин.
Ассистент рядом вычеркнул её имя из списка. Саймон и Гектор замёрзли в полной шоке.
— Как ты это сделала? — спросила Хунфэн.
Мерин подняла подбородок. — Я вычислила формулу сопротивления и рассеяла проклятие перед подъёмом.
Слова ударили Саймона, как молотком. Так значит, был способ просто отменить проклятие вместо того, чтобы бороться с ним грубой силой!
— Хорошая работа. Ты можешь отдохнуть.
Мерин вежливо приняла напиток у ассистента и села в тень дерева, прислонившись к стволу. Снова первое место было её.
— Профессор Хунфэн!
В этот момент ассистент прибежал со дна холма.
— У нас есть раненый! Похоже, небольшой вывих лодыжки.
— Я пойду посмотрю.
Она бросила взгляд на Саймона и Гектора перед тем, как последовать за ассистентом вниз по холму.
—...Ха, как абсурдно.
В момент, когда Хунфэн скрылась из вида, Гектор, наконец полностью рассеяв проклятие, поднялся на ноги. Саймон, всё ещё лежащий рядом на земле, смотрел в полном изумлении.
Гектор прошагал оставшееся расстояние до вершины. После того, как его имя записали на второе место, он выпил и злобно посмотрел на Мерин.
— Эй.
Она повернула голову.
— Что, чёрт возьми, ты делаешь, рассеивая проклятие на уроке боевой магии? Ты думаешь, я мучился только потому, что не мог этого сделать?
— Что угодно, — презрительно ответила Мерин, выглядя совсем невпечатлённой.
Усмешка скривила губы Гектора. — Впрочем, как бы барышня, проведшая жизнь в Башне из слоновой кости, могла узнать что-то о реальном мире?
На этот раз её бровь дёрнулась. — Ты пытаешься поссориться?
— Я просто констатирую факт. Наше выступление не может быть оценено в период защиты студентов. Ключ — произвести впечатление на профессора прилежным отношением. Твой глупый трюк только поставит тебя на плохую сторону профессора Хунфэн; это точно не принесёт тебе никаких баллов.
Её глаза сверкнули гневом. — У тебя серьёзно извращённая личность. Почему ты преследуешь меня, когда я занималась своим делом? Ты настолько разъярён, что занял второе место?
— Я говорю тебе не портить класс для остальных. И к сведению, такой как ты даже не входишь в мой список. — С этим Гектор повернулся и уходит. Его взгляд упал на Саймона, который сейчас с трудом поднимался на вершину холма.
Ассистент улыбнулся и подал ему напиток. — Саймон Полентия. Ты на третьем месте.
— С-Спасибо.
Полностью истощённый, Саймон пошатался и упал в тень дерева перед тем, как жадно выпить напиток.
Взгляды Мерин и Гектора остались на нём. На долгое время три соперника ловили дыхание вместе в тишине тени.
С течением времени студенты стали появляться потихоньку. Даже те, кто не имел выносливости для подъёма, наконец преуспели, так как эффект проклятия постепенно ослабевал.
— Я-Я чувствую себя как при смерти, Саймон.
Дик финишировал с почтенным результатом, но вскоре присоединился к группе студентов, освобождающихся от содержимого желудков в отдалении. Саймон подошёл и похлопал его по спине.
За исключением нескольких, кто выбыл от усталости, все достигли вершины, но усталость от класса была огромной. Когда студенты лежали на земле, неспособные пошевелить пальцем, Саймон задавался вопросом, как они когда-нибудь вернутся в Кидзен. Если им пришлось бы ехать на бегемотах снова, по крайней мере половина класса А осталась бы позади.
К счастью, Хунфэн связалась с Кидзеном и получила разрешение использовать временный магический круг телепортации.
— Вуууа!
Магический круг материализовался на поле. Им просто нужно было на него ступить, чтобы вернуться в Кидзен. Слуги, которые принесли их обед, использовали тот же метод. Студенты вздохнули с облегчением и встали в очередь. Саймон, ожидая с ними, ступил на круг с Диком.
Чёрный свет вырвался из круга, охватив тело Саймона. Он почувствовал, как его ноги отрываются от земли, телепортация начинается...
«ТОЛК!»
Он почувствовал, что врезался во что-то. Удар заставил его упасть на пол.
—...Хэ?
Он посмотрел вверх. Его окружение изменилось. Дика не было. Саймон был один в маленькой хижине.
«Это... не Кидзен, да?»
Саймон встал. Хижина имела уютную атмосферу, похожую на его старый дом в Лешилле, но это место было меньше и дичнее. Стены и пол были сделаны из грубого, необработанного дерева. Гамак висел там, где должна быть кровать, а шкуры животных служили коврами. На одной стене солёная дичь висела, высыхая на солнце.
Дверь хижины открылась, и вошла высокая женщина.
— Извини, что испугала тебя, Саймон.
— Профессор Хунфэн!
Она тепло улыбнулась и предложила ему сесть. С растерянным выражением лица Саймон сел. Она принесла ему чашку чая и коротко объяснила, что произошло. Подозрительная формула была вплетена в круг телепортации. Когда она велела ассистентам расследовать, они обнаружили подпрограмму, предназначенную реагировать на Чёрный ветер определённого студента и отправить его в другое место. Целью был Саймон.
— Можешь ли ты вспомнить кого-нибудь? Кого-нибудь, кто бы это сделал?
Саймон, которому никто не пришёл на ум, покачал головой. Хунфэн задумчиво напела и скрестила руки. В отличие от Саймона, она, похоже, имела подозреваемого.
— Итак, я вмешалась в магический круг и изменила координаты на мой дом.
— Ах...
— Мой долг — защищать студентов от неизвестных угроз. И... — Её глаза сверкали. — Я также хотела поговорить с тобой наедине, Саймон.
—...Со мной?
— Контакт со студентом в период защиты нарушает правила, но похоже, кто-то их уже нарушил. — Её постоянная улыбка исчезла, заменённая более серьёзным выражением. — Саймон Полентия. Что ты думаешь о специальности «Боевая магия»?
Глаза Саймона расширились.
— Если ты желаешь, — продолжила она, — я готова принять тебя как своего прямого ученика.
—...О!
Прямой ученик. Студент, лично наставляемый и воспитываемый одним из профессоров Кидзена. Профессор мог взять трёх прямых учеников на курс, а студент мог учиться только у одного. Преимущества становления прямым учеником были неизмеримы. Прежде всего, личное наставничество от профессора, взявшего абсолютную ответственность за их развитие, было привилегией, которой желал каждый студент.
Профессоры также были чрезвычайно осторожны при выборе своих учеников, так как это напрямую отражалось на их собственных результатах, и было строгое ограничение на количество, которое они могли взять. Но вот Хунфэн предлагает сделать Саймона своим учеником в самый первый день класса.
— Я... не совсем понимаю.
Саймон растерялся. Предложение было невероятной честью, но он чувствовал, что не сделал ничего особо примечательного. Он просто держался в ногу с другими студентами, и проиграл финальный подъём на холм и Мерин, и Гектору. Кроме того, это был только второй день школы. Хунфэн встретит бесчисленное множество других студентов, но она выбрала его. Он не мог этого понять.
— Студенты могут смотреть на ранги, но я смотрю на талант. — Хунфэн сделала глоток чая. — Как ты использовал Чёрный ветер, чтобы отскочить, когда прыгал через расселину. Это был первый раз, да?
«Откуда она знает?» — подумал Саймон, удивлённый, но он кивнул.
— И всё же, твоя способность прыгать была лучшей в классе А. Это выходит за пределы обычного таланта или совпадения. Кроме того, ты доказал свою физическую силу и выносливость на холме. Нужна ли ещё похвала?
Саймон с трудом проглотил. Было всё ещё трудно поверить, но он едва ли мог возражать профессору Кидзена, который выкладывал это так ясно.
— Эта выносливость, это мышление и, прежде всего, этот невероятный талант к Чёрному ветру. Если ты придёшь на боевую магию, ты позволишь своим величайшим дарам расцвести. — Хунфэн сцепила руки, её выражение было пугающе серьёзным. Её произношение материкового языка стало намного более чётким. — За несколько лет я сделаю тебя достаточно сильным, чтобы превзойти меня. Нет, сильнее, чем кто-либо.

Комментарии

Загрузка...