Глава 169

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Верблюжья повозка с грохотом двинулась в путь. Брокер, замаскировавшийся под купца, беззаботно присоединился к каравану, когда длинная процессия извивалась к границе Святой федерации. Внутри одного из тесных деревянных ящиков повозки Саймон и Лета были прижаты друг к другу.
Они уже несколько раз поссорились из-за положения. Сидеть было невозможно; ящик был длинным узким прямоугольником, и единственный способ, чтобы два человека поместились, — это лечь и свернуться. Они пробовали лежать лицом к лицу, но их носы практически касались друг друга. Лета визжала и ударила его, поэтому эта идея была отброшена в течение пяти секунд. Смена их позиций привела только к унизительному расположению, когда их лица оказывались рядом с ногами друг друга, поэтому это тоже было отклонено.
Они пробовали лежать спина к спине, ноги подтянув к груди, но это только сделало пространство ещё более удушающим. Наконец, они вернулись к положению лицом к лицу. Свёрнутые с переплетёнными ногами — это было лучшее, что они могли сделать.
Ритмичный гул колёс повозки наполнил тишину. Внутри ящика лицо Саймона покраснело вплоть до шеи.
«Это слишком близко.»
Отсутствие пространства было одно, но они были достаточно близко, чтобы чувствовать тепло дыхания друг друга, щекочущего их кожу. Так как задержать дыхание на четыре часа было невозможно, они остановились на контроле своих взглядов. Саймон смотрел в потолок; Лета смотрела на пол. Она неоднократно предупреждала его, что зрительный контакт был смертельным грехом.
Лета, которая минуту назад была на грани истерики, теперь, похоже, смирилась со своей судьбой. Щекой прижав к грубому дереву дна ящика, она лежала неподвижно, как мёртвая, как будто отказалась думать совсем и решила стать единой с неживыми предметами вокруг.
Когда Саймон боролся с давящей жарой и душностью, пот выступал на его лбу, Лета сомкнула руки перед лицом. Она закрыла глаза и начала молиться едва слышным шёпотом.
«О, великая Богиня. Я приму это ужасное испытание, которое ты мне дала, и выдержу его с благодатью. Я не только заговорила с грешником против Твоей воли, но и направляю его на Твою святую землю. За это я достойна быть поражённой молнией в этот же миг.»
Саймон подавил кривую улыбку.
«Она действительно преодолеет это верой?»
Если рассмотрение этой невыносимой ситуации как божественного испытания помогает ей выдержать её, то, предположительно, это её собственный особый способ справиться с трудностями.
«Но, о Богиня,» — продолжила она, меняя тон, «ты не могла бы просто поразить меня молнией? Или заставить меня валяться в грязной свинарнике? Почему именно это наказание — быть лицом к лицу с этим невыносимым мальчиком? Это неуважительная мысль, я знаю, но я чувствую себя немного обиженной.»
«Ты знаешь, я могу тебя слышать,» — пробормотал Саймон.
«Заткнись,» — прошипела она.
«Не подслушивай мои молитвы.» Прошло два часа.
Он чувствовал, что стал единым с повозкой.
«Я — карета, и карета — это я.»
Теперь он хорошо знал участь груза.
«Я никогда не знал, что четыре часа могут пройти так долго. Может быть, мне следует попытаться поговорить с ней.»
Звуки извне — бормотание купцов и постоянный скрип колёс — были достаточно громкими, чтобы скрыть тихий разговор. Он решил рискнуть.
«Ле—»
«Закрой рот.»
Её дыхание коснулось его шеи, и слова умерли у него в горле.
«Просто оставайся неподвижным, да?»
Это было бесполезно. Его подбили ещё до того, как он начал. Сдавшись, Саймон отвёл взгляд. Прошло ещё двадцать минут. Он мысленно повторял свои уроки, когда услышал её голос снова.
«Серьёзно.»
Он взглянул в сторону. Она смотрела на него с выражением глубокого смущения.
«Мужчина не должен расстраиваться из-за чего-то подобного. Разве ты не должен попробовать хотя бы второй раз?»
«Попробовать что?»
«Тьфу, забудь.»
Она опустила взгляд и пробормотала: «Что ты хотел сказать?»
«Я хотел поговорить с тобой.»
«Ну, продолжай.»
Казалось, что время было столь же мучительным для неё. Скука была одна, но быть в ловушке в грохочущей тьме со своими только мыслями — это было собственное испытание.
Саймон улыбнулся.
«Это ничего особенного, просто личное—»
«Тише!» — строго сказала она.
«Следи за дыханием! Мне становится не по себе каждый раз, когда оно касается моей шеи!»
«Тогда я просто буду молчать.»
«Личное что?»
Видя, что она нехарактерно отчаянно жаждет разговора, Саймон испытал небольшое чувство удовлетворения.
«Я хотел спросить, как ты встретила мою мать.»
«Ах.»
Слабая улыбка коснулась её губ. Казалось, это была приемлемая тема.
«И ты только сейчас задаёшь такой важный вопрос?»
«Я пробовал несколько раз, но ты сказала, что не хочешь оскверн...ять свои драгоценные воспоминания, делясь ими с некромантом.»
«О, когда это я... Ахем! Хорошо. Как исключение, я тебе расскажу.»
Лета была сиротой войны. Она выросла в маленькой горной деревне на границе между Святой федерацией и Тёмным альянсом, оспариваемой территории. Однажды банда некромантов, разъярённых потерей товарища от руки жреца, напала на деревню и разорила её. Лета, которой было тогда только три года, выжила, спрятавшись в маленьком шкафчике, но потеряла своих родителей в атаке.
И в тот день она свидетельствовала зрелище, которое будет преследовать её всю жизнь: некромантов, хихикающих с радостью, когда они возводили трупы её родителей и жителей деревни, которые её лелеяли, в бродячие скелеты.
Некроманты наконец ушли, но перепуганный ребёнок не смогла заставить себя сделать ни единого шага наружу. Прошли дни. Как раз когда она была на грани голодания, в дом вошёл кто-то. Лета спешно забралась обратно в шкаф, но человек просто осторожно постучал, сказав несколько успокаивающих слов, прежде чем медленно открыть дверь.
В тот момент Лета встретила чудо.
«Мне очень жаль.»
Её звали Анна Кросс.
«Мне очень жаль. Мне так, так жаль.»
К тому времени Анна уже разорвала связи с Эфнелом, присоединилась к Тёмному альянсу и родила ребёнка Ричарда. Но после восстановления она время от времени пробиралась обратно на свою родину. Она пожертвовала огромное состояние, накопленное ею в годы активной деятельности, обществу, используя его для создания более двадцати монастырей по всей стране. Но это были не обычные монастыри; они были детскими домами, убежищами для детей, потерявших своих родителей на войне.
Несколько раз в год Анна тайно пересекала границу, чтобы помочь. Именно во время одного из таких визитов она и Лета стали близками.
«Госпожа Анна!»
Лета, которой Анна спасла жизнь, обожала её как мать, и Анна ответила ей взаимной привязанностью.
«Я хочу стать таким же великим жрецом, как ты, когда вырасту!»
При этом Анна предложила бы неразборчивую улыбку.
«Ты должна стать ещё более великим жрецом, чем я.»
«Но я слышала, что ты была Святой чудес! Нет священника в мире больше, чем ты!»
Глаза Анны печально скользили, когда она поглаживала волосы Леты.
«Твой учитель сделал слишком много людей грустными и несчастными. Не будь такой, как я, Лета.»
Но независимо от того, что говорила Анна, она оставалась идолом Леты. Лета воспитала благочестивую веру в монастыре, выполнила девятнадцать Епитимий и стала многообещающим жрецом в молодом возрасте. Старейшины, очарованные её талантом, приветствовали её как второе пришествие Анны Кросс. Хотя она не смогла побить рекорд Анны по самому молодому человеку, достигшему её ранга, простого сравнения с её героиней было достаточно, чтобы сделать Лету счастливой.
Она продолжала хорошо учиться и в конечном итоге была принята в Эфнел как Выбор No 1.
«Когда я услышала правду об Анне, это было... шоком,» — сказала Лета, её голос был лишён энергии.
«Думать, что человек, который спас мою жизнь, человек, которого я уважала больше всего — легендарная Святая — на самом деле была замужем за некромантом и даже родила его ребёнка.»
Её голос начал кипеть от гнева.
«Честно говоря, мне было сложно это понять. Как она могла отказаться от должности Святой, заболеть неизлечимой болезнью и угасать в глуши, и всё это ради простого некроманта.»
«Вот почему она презирает некромантов,» — подумал Саймон.
Ужасное воспоминание, погребённое так глубоко, что оно стало частью её. Её родители превратились в нежить перед её глазами, пока их оскверняющие смеялись. Кто не испытывал бы жгучую ненависть? В сочетании с годами религиозного воспитания её враждебность должна была стать абсолютной. В этом свете её обращение с ним и его отцом было, в своём роде, актом высшей сдержанности.
«Но ты никогда не знаешь, что тебя ждёт в жизни,» — продолжила она, её взгляд нашёл его в темноте.
«И вот я здесь, лицом к лицу, кожей к коже с самым сыном того некроманта. Честно говоря, я чувствую, что хочу перекусить язык и умереть.»
Часть Саймона хотела извиниться — как соратнику-некроманту за атрокности, совершённые этими людьми. Но он знал, что такое извинение было бы пусто и бессмысленно. Это не дало бы ей никакого утешения. Поэтому, вместо этого...
«Я буду делать всё возможное, чтобы изменить твоё восприятие нас,» — сказал он.
Это было единственное, что он мог когда-либо делать: пытаться.
«Ничто из того, что ты делаешь, никогда это не изменит,» — фыркнула она.
Но её тон был немного менее презрительным, чем раньше.
Из-за пределов ящика раздался отчётливый звук постукивания. Они оба замерзли.
«Тап-тап-тап-тап. »
Пять коротких последовательных ударов. Сигнал означал только одно.
«Приготовьтесь. Мы вот-вот входим в Врата Божественности.»
Врата были своего рода контрольной точкой. Если какой-то человек или груз несли злую ауру, свет врат становился мутным и мгновенно вызывал Еретических инквизиторов. После сигнала повозка замедлилась, встав в очередь с другими, ждущими прохода.
«Ты волнуешься?» — спросила Лета, её голос был тщательно нейтральным.
Саймон просто улыбнулся. «Я не волнуюсь.»
Он призвал свою Божественность, обёртывая её вокруг себя как плащ, чтобы скрыть Чёрно-синюю ауру ядра рядом с его сердцем. Теперь даже шёпот был риском. Они замолчали, их глаза поскольку в темноте.
«Бум!»
Громкий шум, как будто кто-то ударил по боку повозки. Лета вздохнула, зажав рот рукой. Один неправильный звук — и они были бы мертвы.
«Бум!»
На этот раз звук был, как будто кто-то забрался на вершину повозки.
«Боже, они не знают, что мы здесь, верно?»
Лета боролась с подавлением убийственного импульса.
Саймон слушал внимательно. Он слышал человека на вершине повозки, разговаривающего и смеющегося с кем-то. Брокер возражал, упоминая возможный ущерб грузу, и человек неохотно спустился.
«Сейчас мы проходим.»
Как обладатель Божественности, Саймон был уверен, что его не обнаружат, но он не мог остановить узел напряжения в своём животе. Именно тогда Лета двинулась ближе. Он напрягся, почувствовав её дыхание на своей коже.
«Оставайся неподвижным,» — прошептала она, положив обе руки ему на грудь.
Поток её Божественности вытекал, обволакивая его защитной плёнкой.
Мгновение спустя.
«Свуш!»
Саймон почувствовал, что его тело проходит через что-то неосязаемое и странное. Они прошли через Врата Божественности.
«Фу, мы в безопасности.»
Когда Саймон вздохнул с облегчением, она мягко хихикнула и переместила своё тело.
«Добро пожаловать, некромант,» — прошептала она, её голос был поющим, интимным звуком в темноте.
Она поднесла палец к своим губам и медленно ему подмигнула.
«В Святую федерацию.»

Комментарии

Загрузка...