Глава 239: Эпизод 239

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Ситуация неожиданно вышла на новый уровень. Саймон ожидал обычной прогулки по магазинам в Рочесте, но Сёрн уже подготовила дорогой телепортационный магический круг. По её настоянию он встал на светящиеся руны, и в мгновение ока перед ним развернулись улицы Лангестина.
— Быстрее! — чирикнула Сёрн, дёргая его за рукав.
— Эй, подожди, — запротестовал Саймон. — Разве покидать Остров Рок без разрешения — это не серьёзное нарушение правил академии?
— Смело говоришь, для человека, который постоянно перепрыгивает забор в Запретный лес.
С этими словами она обернулась, согнула колени и заглянула в черепной клон Пьера, прикреплённый к рубашке Саймона.
— Давно не виделись, правда? Как дела?
Для любого постороннего это был просто скелетный амулет. Пока она игриво тыкала пальцем в клон, Саймон передал ей сырой вопль, отозвавшийся в его голове.
— Он говорит, что убьёт тебя.
— О, страшно.
Она прекратила дразнить, повернулась и сложила руки за спиной.
— Ну что, пошли! Начнём с торгового квартала?
На крыше здания в нескольких сотнях метров люди в чёрных мантиях перемещались с маномонокулями, внимательно наблюдая за парой.
— Движение цели подтверждено. Они направляются к Хэмптон-роуд.
— Понял.
Пока люди работали, по крыше пробежала пурпурная вспышка. Мгновением позже на бетон мягко приземлилась черноволосая девушка в тёмном длинном пальто и шляпе с низкими полями.
Мужчины почтительно склонили головы.
— Добро пожаловать, леди Лоррейн.
Она кивнула. — Где Сёрн?
— Идёт к Хэмптон-роуд с Саймоном.
Когда Лоррейн протянула ладонь, один из мужчин учтиво вручил ей маномонокуль. Она уперлась ногой в перила и навела линзу. Вдали она видела, как Сёрн и Саймон идут вместе, ведя себя непривычно близко.
«...Сёрн Эйндарк. Что ты замышляешь на этот раз?»
С точки зрения Кизен, Сёрн была ходячей бомбой. Её грозный ментальный контроль позволял управлять результатами экзаменов по желанию. В последнее время её даже подозревали в намеренном саботаже студентов, которых Башня из Слоновой Кости хотела завербовать: она заставляла их провалить вступительные экзамены в Кизен, чтобы её организация немедленно могла завербовать расстроенных абитуриентов. Но всё это были лишь подозрения — конкретных улик не было.
Сёрн была хитра, как лиса, действовала тщательно, не оставляя следов. Невозможно было понять, что является частью её игры, а что нет. Наконец, она могла стирать фрагменты воспоминаний.
«И это сложная ситуация для вмешательства взрослых».
Сёрн была семнадцатилетней первокурсницей Кизен, как и все остальные. В меритократическом мире Кизен она просто участвовала в официальных экзаменах, используя собственные навыки. Конечно, администрация могла найти другой предлог для её отчисления, если бы действительно захотела, но верхушка Кизен этого не желала.
Причиной были политические соображения, связанные с внутренними фракциями, и добровольный отказ от своего козыря — преемницы Башни из Слоновой Кости, удерживаемой в их стенах как заложницы, — пошёл бы лишь на пользу Сёрн и её организации. В основе всего лежал страх: если Сёрн вернётся домой, Башня может занять более открыто враждебную позицию по отношению к Кизен.
Именно поэтому задание было поручено Лоррейн: остановить Сёрн. История полна примеров того, как вмешательство взрослых превращало студенческие разборки в крупные конфликты. Вмешательство Лоррейн — однокурсницы — было лучшим способом не дать ситуации выйти из-под контроля.
«Если бы только у меня было одно неопровержимое доказательство».
Для Лоррейн идеальным исходом было бы раскрыть преступления Сёрн, предать их огласке и отдать её под суд. Это позволило бы отчислить её, одновременно ослабив Башню из Слоновой Кости. Её можно было бы даже заключить под стражу по законам Кизен.
Сегодня такой шанс представился. Сёрн дерзко подошла к Саймону Полентиа, Особому поступившему под номером 1.
«Значит, Башня из Слоновой Кости охотится за Саймоном. Конечно».
Но Лоррейн не собиралась этого допускать.
С игривым возгласом Сёрн крепко вцепилась в руку Саймона. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но она лишь прижалась к нему ещё смелее.
— Подожди, Сёрн, — сказал Саймон серьёзным тоном.
Она невинно захлопала глазами, затем прошептала тихонько: — Разве мы не должны делать вид, что дружны?
— Всё равно это слишком близко. Зачем заходить так далеко?
— О, сахарная вата!
Вместо ответа Сёрн указала на лоток, её голос сочился наигранной сладостью. — Я хочу вот это!
Саймон не нашёл что ответить. Как по сигналу, он почувствовал, как карман звякнул и потяжелел. Он сунул руку — там лежало несколько монет. Он знал, что всё это игра, но зачем ей так преувеличивать? Мысленно вздохнув, он подошёл к лотку и заказал две порции сахарной ваты.
— Ой, — вмешалась Сёрн. — Разве не романтичнее взять одну и поделиться?
— Нет, — отрезал Саймон.
Владелец лотка усмехнулся. — Приятно видеть молодую парочку. Вы вместе?
— Да! — немедленно ответила Сёрн, прижимаясь к боку Саймона. Он беззвучно сказал «отцепись», но она снова проигнорировала его.
— Эй, парень, береги девушку, — посоветовал хозяин. — Такая красавица к тебе льнёт. Нельзя её не замечать.
— О, всё нормально! — засмеялась Сёрн. — Он просто очень застенчивый!
Они были в полной гармонии. Пока они болтали, одно перо спорхнуло и прикрепилось к одежде Саймона.
— Ты слышишь меня? Если слышишь — моргни дважды.
Саймон моргнул, как было велено.
— Не делай это заметным, просто скользни взглядом. Два квартала вправо. Видишь мужчину в тёмно-синей одежде? Да, его. Теперь смотри выше. Человек, облокотившийся на стеклянные перила второго этажа. Это второй. Оба из Башни из Слоновой Кости. За нами слежка.
«Слежка!»
Мысли Саймона заработали быстрее. Он взял только что сделанную сахарную вату и протянул Сёрн, изображая недовольство. — Всё потому, что ты слишком собственница. С тобой изматываешься, когда ты следишь за каждым моим шагом.
Она взяла сахарную вату и сладко улыбнулась.
— Вот именно. За нами сейчас «наблюдают», — объяснил голос из пера.
Сёрн продолжила разговор вслух. — Разве лёгкая собственничество — не признак здоровой привязанности? Правда ведь, дяденька?
— Конечно, конечно.
Хозяин прочистил горло, протягивая Саймону вторую порцию сахарной ваты. — Важно ценить её, пока можно. Иногда я сожалею. Теперь моя жена только ворчит каждый день, что я мало денег приношу...
«Извини, но мне совсем не интересны твои семейные проблемы».
Саймон пропустил мимо ушей неловкую семейную драму хозяина, погружённый в размышления. Сёрн — официальная преемница Башни из Слоновой Кости. Почему её собственная организация за ней следит? И почему из-за этого он должен участвовать в этом представлении?
Он бросил на неё взгляд, полный этих вопросов.
— Старейшины Башни из Слоновой Кости начали сомневаться в моих результатах, — объяснила она телепатически.
В Башне из Слоновой Кости существовали две фракции. Первая, включавшая Сёрн и нынешнего Главу, чтила традиции и стремилась к независимости от Кизен, чтобы восстановить прежнюю славу. Вторая, включавшая Мейрин и её семью, выступала за адаптацию к меняющимся временам путём сотрудничества с Кизен. Это Саймон знал, но проблема крылась во фракции Сёрн.
Их первоначальный план состоял в том, чтобы убить Саймона и завладеть Легионом. Однако Сёрн использовала свои полномочия, чтобы бесконечно откладывать убийство, заявив, что лично убедит его. Но теперь, когда второй семестр был в разгаре, недовольство нарастало. Критики утверждали, что из-за роста публичного профиля Саймона они упустили момент для убийства, а сама Сёрн не добилась никаких результатов.
Поэтому Сёрн устраивала представление, приведя Саймона в Лангестин, чтобы продемонстрировать шпионам Башни их тесные отношения.
— Тебе это тоже не помешает, Саймон, — продолжала она через перо, откусывая сахарную вату. — Поддержи меня, своего союзника. Незачем наживать врагов в Башне из Слоновой Кости, правда?
Она была права. Магнус уже был огромной обузой — наживать ещё и врагов в Башне из Слоновой Кости было бы безрассудством.
— У меня вопрос, — сказал Саймон вслух. — Почему ты мне помогаешь?
«Почему ты встаёшь на мою сторону внутри своей же организации?» — вот что он имел в виду.
— Ну, вот как...
— Потому что я решила, что ты незаменимый актив.
Поначалу Сёрн не заботило, кто станет Командиром Легиона. Главное было, чтобы Башня из Слоновой Кости им владела. Если бы ей не удалось убедить Саймона, она планировала добиться его отчисления из Кизен, а затем устранить. Но, воочию увидев его мастерство, её взгляды изменились.
Кто в Башне из Слоновой Кости мог бы столь же совсем владеть силой Легиона, как Саймон? Она поняла, что командир — человек — важнее самого Легиона. Это породило новое честолюбие: она хотела привести в Башню не только Легион, но и самого Саймона.
— Знай, что я, возможно, не смогу ответить взаимностью на твой интерес, — предупредил он. Сейчас он не собирался идти в Башню из Слоновой Кости и не мог обещать вступить туда после окончания учёбы.
— Но сейчас именно я ближе всего к тебе, правда? Для меня этого достаточно.
Это было правдой. В гонке за его вербовку через два года Башня из Слоновой Кости пока лидировала. Пока что этого было достаточно.
Выслушав её объяснение, лицо Саймона наконец прояснилось.
«Теперь понятно».
То, что делала Сёрн, по сути было представлением для старейшин. Политика.
Вдруг лошадь на соседней дороге для экипажей громко заржала, взбрыкнув и подняв пыль — её спугнула муха. Раз уж он уже играл роль, Саймон решил вжиться в неё полностью. Он обнял Сёрн за плечи, притянул её к себе и прикрыл спиной.
— Хм?!
Даже невозмутимая Сёрн, казалось, растерялась — её глаза на миг расширились. Карета прогрохотала мимо, колёса ненадолго заехали на тротуар, прежде чем кучер восстановил управление. Взглянув в сторону слежки, Саймон мягко спросил: — Ты в порядке?
Сёрн помолчала мгновение, лёгкий румянец тронул её щёки, прежде чем она расплылась в лукавой улыбке.
— Ты наконец-то решил по-настоящему сопровождать даму?
— Я делал это всё время, — ответил Саймон, переходя идти ближе к дороге.
Она засмеялась и быстро пристроилась рядом с ним.
На крыше выражение Лоррейн становилось всё мрачнее.
«Они действительно стараются».
Она льнёт к его руке, делится сахарной ватой, Саймон занял позицию, чтобы прикрыть её от дороги... они вели себя совсем как парочка.
«Это не в характере Саймона. Он должен быть под её ментальным контролем».
Лоррейн навела монокуль ближе, ища перо на его теле, но не нашла. Оно, должно быть, спрятано под одеждой.
Странный узел раздражения стянулся в груди Лоррейн, пока она наблюдала за ними. Она не могла позволить Башне из Слоновой Кости вот так бесстыдно заполучить Саймона. Он был ценным активом Кизен, и она надеялась, что после окончания учёбы он выберет остаться там вместе с ней. Это было его решение, конечно, но методы Сёрн были просто недопустимы.
—...Я не могу это терпеть.
Больше не в силах смотреть, как они прогуливаются, поедая сахарную вату, Лоррейн опустила монокуль.
— Я иду.

Комментарии

Загрузка...