Глава 75

Возвращение героя с последнего места
Прошло несколько дней после успешной экспедиции в руины, занятия возобновились.
Стоя перед кадетами в лекционном зале, профессор Кейн сказал: «Как многие из вас, наверное, видели в Часах Героя, на следующей неделе запланирован день открытых дверей для родителей».
День открытых дверей для родителей — ежегодная традиция в это время года. Один из редких моментов, когда Академия Героев, работающая строго как учебное заведение с полным пансионом и запрещающая доступ посторонним, включая родителей, открывает двери для публики.
Ходили слухи, что из-за инцидента на Фестивале печати его могут отменить, но он всё же состоится. Впрочем, для меня это событие не имело значения — родителей приглашать некому. Но такие, как я, — редкое исключение. Для большинства кадетов дело обстоит иначе.
По залу прокатились стоны и жалобы. Неудивительно — мало кто из кадетов рад этому дню.
«Ну вот, опять это время». «Ух! Надеюсь, в этом году не приедут». «Да-да». «Серьёзно, мы что, десятилетние? Зачем вообще этот день для родителей?» «Ха! Думал, инцидент на Фестивале печати станет хорошим поводом отменить».
Как сказал один кадет — мы уже не дети, так что смысла поддерживать традицию нет. На деле день открытых дверей для родителей — ещё и своего рода нетворкинг для действующих героев.
Из-за наследственной природы клейм души сила передаётся от родителя к ребёнку, и большинство кадетов — дети ныне действующих героев. Поэтому день открытых дверей — скорее повод собрать всех этих вечно занятых родителей в одном месте.
Иногда в этот день родители приезжают и уезжают, даже не повидав детей. Редко, конечно. Большинство заглядывает, как дела у детей, сравнивает учёбу со своими временами в академии — больше восьмидесяти процентов родителей сами выпускники — и пользуется случаем пообщаться с другими родителями.
Даже если по закону континента кадеты считаются совершеннолетними, в глазах родителей они всё равно беспомощные дети. Так устроены родители.
Профессор Кейн продолжил: «В этом году день открытых дверей проводится по прямому указанию ректора Рю — готовьтесь к тщательной подготовке».
Хор жалоб не умолкал. «Ух!» «Да ладно!» «У нас и так куча домашки, и ещё это?!»
Профессор Кейн вздохнул, оглядывая класс. «Знаю, знаю. Но после недавнего инцидента вы все понимаете, зачем это нужно».
Разгул демонических чудовищ во время Фестиваля печати всколыхнул академию. Администрации нужно доказать родителям, что академия по-прежнему безопасна.
Он продолжил: «Ладно. Вы все проходили это последние пару лет — должны знать, что в подготовке самое важное, да?»
Воцарилась полная тишина.
Пронзительный взгляд профессора Кейна скользнул по классу и остановился на мне. «Посмотрим... Дейл, не хочешь ли ты—»
Не успел он договорить — Альберт вскочил с места с нахмуренным лицом и сжатым кулаком. «Ой, да ладно! Хорошо! Отвечу! Ты же всё равно снова хотел вызвать меня, да?»
«Нет, на самом деле. Подумал, несправедливо вызывать тебя каждый раз — собирался спросить Дейла», — ответил профессор Кейн.
«П-погоди, серьёзно?»
«Ну, раз ты уже встал — давай, Альберт».
Альберт с досадой шлёпнул по парте. «Чёрт!»
Я не смог сдержать улыбку, глядя на его спину. Спасибо, Альберт. Один тебе должен. Благодаря тебе остаюсь в тени.
Профессор Кейн посмотрел на него и спросил: «Ну тогда давай. Что самое важное в подготовке к дню открытых дверей для родителей?»
Альберт ответил: «Это было бы...»
Он достал из-за пазухи маленький блокнот. В нём лежала старая выцветшая фотография. На снимке юный Альберт ярко улыбался между двумя родителями. Он продолжил: «Я считаю — наши улыбки, профессор».
«О?»
«Почему родители едут сюда из Империи, Святой Империи и Республики? Разве не затем, чтобы своими глазами увидеть, как у их детей дела? Здоровы ли они? Счастливы?» — объяснил Альберт.
«Продолжай».
Альберт сжал кулаки, в глазах — убеждённость. «Поэтому, чтобы их успокоить, самое важное, что мы, кадеты, можем подготовить... — это наша улыбка! А чтобы мы могли улыбаться, я считаю необходимым не перегружать нас заданиями в это время!»
Профессор Кейн сложил руки и медленно кивнул. «Хмм, понял. То есть сократить задания ради улыбок? Один из взглядов».
«Т-тогда значит...»
«Однако». Профессор Кейн покачал головой. «Альберт. Боюсь, ты находишься в серьёзном заблуждении».
«В заблуждении, сэр?»
Всё ещё улыбаясь, профессор Кейн обнял Альберта за плечи. «Улыбки не всегда от радости или счастья».
«Сэр?»
«Покажу. Альберт, улыбнись мне». «Прямо сейчас? Это как-то...»
Всё ещё обнимая Альберта одной рукой, профессор Кейн поднял кулак размером с арбуз и погрозил им перед его лицом. «Улыбнись».
«А-ХА-ХА-ХА-ХА! О-о боже, профессор, вы такой шутник! А-ХА-ХА!»
«Как ты себя чувствуешь, Альберт? Тебе весело?» «А-ХА-ХА! Абсолютно, профессор!»
«Ты счастлив?»
«Конечно! А-ХА-ХА-ХА!»
Профессор Кейн наконец опустил кулак, на лице — довольная улыбка. «Хорошо, хорошо. Вот это дух».
С лицом бледным как призрак и задыхаясь, Альберт наконец вывернулся из объятий профессора Кейна.
«Вот видите», — сказал профессор Кейн, широко разводя руками. «Как вы только что видели, человеку не обязательно быть счастливым или радостным, чтобы улыбаться. Готовить нужно не какую-то улыбку».
Даже когда жизнь больна и тяжела, люди всё равно могут улыбаться. То, что по-настоящему нужно подготовить к дню открытых дверей для родителей — совсем другое.
С дьявольской улыбкой профессор Кейн достал набор уборочного инвентаря и положил на кафедру. «Уборка. Безупречная, идеальная уборка! Настолько чисто, что можно лизать пол языком — и не почувствовать пылинки. Вот на чём сосредоточиться. Сегодня начнём с полной влажной уборки зала».
По залу прокатилась волна стонов — медленная волна отчаяния. Одна мысль о днях беспрерывной уборки до дня открытых дверей заставляла души кадетов слегка покидать тела.
Среди тяжких вздохов я спокойно поднял руку. «Профессор Кейн».
«Да?»
«Вы сказали, что всем нужно убирать к дню открытых дверей для родителей. Но не должны ли те из нас, у кого нет родителей, быть освобождены?»
«О?»
Я без колебаний продолжил: «Я даже не знаю имён родителей. Вырос один в приюте. И теперь вы просите меня убирать школу ради впечатления на родителей, которых в моей жизни вообще нет? Это эмоциональное насилие, сэр!»
Профессор Кейн тяжело вздохнул — явно тронут, или так казалось. «Понятно. Должен извиниться. Я не учёл боль в твоём сердце, Дейл».
Улучив момент, я встал и страстно заявил: «Поэтому, пожалуйста, освободите меня от уборки!»
«Ну, ничего не поделать. В таком случае я стану твоим родителем», — сказал он.
«Что?»
Повторите? — подумал я.
Профессор Кейн продолжил: «Может, я и старый холостяк, ни разу не женатый, но если это исцелит раненое сердце кадета — с радостью возьму на себя эту роль!»
«Нет».
«Отныне можешь звать меня отцом, Дейл».
«Ни за что».
«Неважно. Всё равно убираешь».
«Блин!»
Как бы страстно я ни сопротивлялся — всё зря. В конце концов каждый кадет, включая меня, был мобилизован на общешкольную уборку.
Вот каково беспомощно стоять перед течением судьбы, даже когда знаешь, что грядёт, — подумал я.
Вздыхая, я смирился с судьбой и с горькой тщетностью повёл швабру по коридору. Пока мы мыли и подметали, я заметил впереди кое-что. Юрен стоял у окна, бессмысленно глядя наружу.
Подойдя, я спросил: «Эй, ты отлыниваешь?»
Увидев меня, он вздрогнул. «А? Д-Дейл?!»
«Что, чего так нервничаешь? Боишься, что настучу профессору?»
«Н-нет! Не в этом дело». Юрен неловко усмехнулся и почесал затылок. «Я просто... о чём-то думал».
«О чём?»
«О пустяках».
Его ответу противоречили глаза с горьковатым оттенком, отводящие взгляд. На «пустяки» не похоже.
Всё же раз он не хочет говорить — давить не нужно. У каждого есть хотя бы пара вещей, тяготящих душу. И Юрен более чем способен справиться со своими проблемами. В конце концов это человек, что без колебаний стоял против самого Бога Демонов, сражался до конца, не сломавшись. Солнце, за которым я следовал. Немного самокопания? Он справится сам.
Я спросил: «Кстати, мама приедет на день открытых дверей, да?»
«Мама?»
«Да. Ну, мама у тебя есть».
Из этого разговора я понял — о матери Юрена почти ничего не знаю. К тому времени, как мы объединились после наёмнической жизни, она уже умерла, и Юрен редко говорил о семье.
«А, мама? Она не приедет. Она очень занята», — ответил он.
«Правда?» «Да. В прошлом году и позапрошлым тоже не приезжала».
«Хе! Значит, мы в одной лодке».
Ну, в моём случае лодки как бы и не было.
Я сказал: «Хочешь в тот день смыться куда-нибудь и потренироваться вместе? Раз за нами никто не приедет — мы всё равно не участвуем в дне открытых дверей».
Лицо Юрена просияло, как лампа, он жадно кивнул. «П-правда? Звучит отлично!»
Пока мы решали, где и когда встретиться, с Часов Героя Юрена раздался тихий звон. Он сказал: «А? Погоди, вроде пришло сообщение».
Он нажал на экран и начал читать, но по мере того, как глаза скользили по строкам, улыбка медленно сходила с лица.
«Что там? Что в сообщении?» — спросил я.
«М-мама...» Его голос дрогнул, когда он прошептал: «Мама... сказала, что приедет в академию».
И вот на лице Юрена появилось новое выражение — такое, которого я никогда не видел. Ни разу за все десять лет знакомства, даже в финальной битве с Богом Демонов.
Это было иное. Это был страх.

Комментарии

Загрузка...