Глава 25

Возвращение героя с последнего места
В убежище Культа Демонов я с трудом поднялся на ноги среди тридцати трупов, разбросанных по полу. Последствия Зелья усиления клейма души ударили, едва действие зелья закончилось. Профессор Бастион не шутил, когда говорил, что делал его без учёта побочных эффектов. Мучительная боль от перекрученных энергетических каналов тела была за гранью воображения.
«Угх. Чёрт, как больно», — пробормотал я.
Тем не менее эффективность зелья была неоспоримой. Более того, это был лишь прототип — теоретически усиливающий ёмкость маны лишь на тридцать процентов.
Довольно усмехнувшись, я подумал о Траве Семи Звёзд, припрятанной в сумке: Если тридцать процентов дают такой результат — каким будет полная версия?
Вскоре последствия в основном прошли, и пришло время осмотреть убежище. Впрочем, многого я не ожидал. Демоны принимали крайние меры для безопасности — даже низкоранговым подчинённым накладывали высокоуровневые геасы, чтобы не допустить утечки. Даже перевернув это место вверх дном, шансов найти что-то полезное было мало. Всё же лучше, чем ничего.
Я пробирался между трупами на полу и обыскивал убежище культа. Покопавшись изрядно, наконец нашёл небольшую комнату, похожую на склад — в углу грудами лежали чёрные гвозди. «Вот они — гвозди с проклятием, которое ослепило Ирис.»
Их было легко сотни. Хотя в каждом гвозде содержались лишь крошечные следы проклятия — в таком масштабе это определённо тревожило.
Всё же их не хватит, чтобы наложить проклятие на всю академию, — подумал я.
Я вспомнил, чему учила старшая София о крупных ритуалах. Ключевые факторы — количество подготовленных материалов, точность ритуала и место, где заклинатель его проводит.
Для ритуала такого масштаба заклинателю было бы почти невозможно проводить его извне. Тем более что ритуал нужно было вести непрерывно несколько месяцев, чтобы истощить силу Семи Очей. Даже ритуал уровня Архиепископа-демона не выдержал бы, если заклинатель находился вне академии. Значит, Архиепископ Снов и Фантазий Астарот скрывался внутри академии на протяжении всего ритуала.
«Нет. Не несколько месяцев», — пробормотал я.
Демоны говорили, что это план, который они готовили годы. Вероятно, задолго до начала ритуала заклинатель уже проник в академию под чужим именем. Так вести и поддерживать заклинание изнутри было бы гораздо проще. Иными словами, Астарот сейчас где-то скрывается в академии под маской.
Однако в академии почти тысяча кадетов. Плюс профессора, вспомогательный персонал, подрядчики и выпускники в исследовательских лабораториях — число ещё больше.
Интересно, кем прикидывается Астарот. Выяснить будет непросто. Проверить всех нереально, — подумал я.
Даже если попытаться — смогу ли найти того, кто так тщательно скрывается, тем более демона уровня Архиепископа? Важнее то, что мне не было нужды искать. Я оглядел залитое кровью убежище и тихо усмехнулся. Мне не нужно было специально выходить на их след.
Поняв, что их многолетний план раскрыт, Астарот будет отчаянно искать того, кто это сделал.
Они сами придут за мной. К тому же не нужно оставлять следы, что это я. Наоборот — слишком очевидный след вызвал бы подозрения. Мне нужно лишь тихо ждать дня, когда они придут.
«Верно. Он где-то скрывается в академии», — сказал я вслух.
Перед уходом из убежища я подбросил один из чёрных гвоздей и посмотрел на лунное небо.
Не знаю, кем ты притворяешься. Не знаю, зачем идёшь на такие жертвы ради Семи Очей Ирис и что собираешься делать с украденной силой.
В прошлой жизни Астарот погиб от руки Меча Святой Империи, прежде чем мы успели встретиться. Но в этой жизни я знал одно точно. «Астарот, на этот раз ты встретишь меня раньше, чем Меч Святой Империи.»
* * *
По пути из убежища Культа Демонов в общежитие академии улицы были тихи под ночным покровом. Глядя на своё состояние, я нахмурился. «Чёрт! Устал больше, чем думал.»
Благодаря Благословению Воскрешения все раны зажили, но усталость оно не снимало. Последствия Зелья усиления клейма души и боя с тридцатью демонами нагоняли. Хотелось спать.
Пора вернуться и рухнуть, — подумал я.
Ускорив шаг к своей комнате, я заметил кого-то, присевшего у моей двери и задремавшего — голова сонно покачивалась. Из-под капюшона робы виднелся мягкий розовый отблеск волос.
Я тихо окликнул её. «Ирис?»
Она тут же вздрогнула, проснулась и вскочила на ноги. «Ну ты да! То есть Дейл! Где ты, чёрт возьми, пропадал?!»
Она ринулась ко мне, явно в ярости. «Я столько раз звонила!»
«А.» Только тогда я вспомнил проверить Часы Героя. Сообщений от неё накопилась куча.
«Когда ты не отвечал, я спрашивала и узнала, что ты ушёл на открытый полигон по разрешению профессора Бастиона! Представляешь, как я волновалась?!»
Если бы кто-то внезапно исчез после разрешения от профессора Бастиона — того самого с прозвищем Убийца учеников — любой бы запаниковал так же.
«Всё в порядке. Ничего не случилось», — успокоил я её.
«Ничего не случилось — и ты являешься в таком виде?»
Я с опозданием глянул вниз — одежда была порвана в нескольких местах. «Это...»
Благословение Воскрешения лечило тело, но не одежду. Я по крайности стёр большую часть крови демонов по пути обратно, но сшить ткань по дороге не мог.
«Я... э... немного оступился в горах», — выдавил я жалкое оправдание даже для собственных ушей.
«Оступился?»
«Да. То, что просил профессор Бастион, было в довольно труднопроходимой местности.»
Ирис с подозрением оглядела меня, потом вдруг схватила за руку и указала на дверь. «Открывай.»
«Разве не рискованно тебе попадаться при входе в мужское общежитие в такой час?» — спросил я.
«Именно поэтому лучше зайти, пока никто не видит. Ты знаешь, как трудно было выскользнуть сюда, чтобы Камилла не заметила?»
По её нетерпеливому настоянию я открыл дверь. Внутри комната была такой пустой, что любой бы усомнился, что она из того же общежития, что и Ирис.
Войдя, Ирис сказала: «Так, сними одежду и подойди сюда.»
Я смотрел на неё в недоумении. «Снять одежду?»
Лицо её побагровело от смущения, она взвизгнула: «Р-раны! Мне нужно проверить, нет ли травм!»
«А, точно. Но правда, со мной всё в порядке.»
«Тьфу! Если не снимешь сейчас — сама порву, ладно?»
Звучало скорее как награда, чем как угроза.
Стоп, нет. Сосредоточься, Дейл, — напомнил я себе.
«Хорошо.» Я снял рубашку и подошёл.
Ирис осмотрела моё тело с серьёзным выражением. «Хм. Внешних ран не видно.»
«Я же говорил. Всё в порядке.»
Она осторожно протянула руку и мягко коснулась торса. «Нет. У героев тело такое крепкое, что внешние раны не всегда видны. Не значит, что внутри всё цело. Ты сказал, что скатился с горы, да?»
«Да.»
«Судя по одежде, это была не маленькая поскользнуться. Может быть внутреннее кровотечение.» Она закрыла глаза и призвала силу. Мягкое свечение, исходящее от её клейма души, проникло в моё тело. Ощущение было как от тёплого супа — тепло растекалось по груди.
«Это должно устранить любое внутреннее кровотечение», — сказала она.
«Я бы и сам зажил.»
Она строго посмотрела и щёлкнула меня по лбу. «Тьфу! Я же говорила не говорить такое? Слушай. То, что ты герой, не значит, что можно наплевать на тело. Герои чувствуют боль так же, как все.»
Внезапно в память вплыло блёклое, хрупкое воспоминание.
«Ты не можешь вечно так себя изматывать.»
«Я же не могу умереть, помнишь?»
«Но боль ты всё равно чувствуешь!»
А, точно, — я снова понял: она такая женщина. В прошлой жизни и сейчас — она всегда была одной и той же.
Ирис с беспокойством посмотрела на меня. «Дейл? Ты плачешь?»
Я вытер уголки глаз и тихо покачал головой. «Нет. Пустое.»
Между нами повисла неловкая тишина.
Может, она не выдержала. Ирис прочистила горло и быстро встала. «В-в общем! Это не главная причина, по которой я пыталась тебя дозвониться!»
Внезапно я вспомнил, что так и не проверил, зачем она изначально писала.
«Дейл, ты свободен в эти выходные?» — спросила она.
«Наверное. А что?»
«Хочешь сходить со мной погулять?»
Вот в чём дело. Она приглашает на свидание. Свидание с Ирис, — подумал я.
Конечно, наши отношения ещё не дошли до того, чтобы назвать это полноценным свиданием. Но одна мысль прогуляться с ней наедине уже казалась сном.
«Куда идём?» — спросил я.
Она замялась, не зная, как ответить. «Ну...»
Я не мог сдержать тёплую улыбку — куда бы она захотела: театр в городе Валхалла, уютное кафе или знаменитый ресторан, раз она любит поесть. В любом случае не важно. Лишь бы с ней — даже трущобы были бы норм.
Хотя уж в Муравьиное гнездо она вряд ли предложит, да? — усмехнулся я, ожидая ответа.
«Дейл, ты слышал про Муравьиное гнездо?» — сказала она.
«Что?»
Она правда хочет в Муравьиное гнездо?!

Комментарии

Загрузка...