Глава 59

Возвращение героя с последнего места
Прошло восемь лет с тех пор, как умер мой брат, но я думал о нём каждый день. Каждый раз — переполняет сожаление. Как бы я хотел оказаться на его месте. Если бы умер я, а не он — может, не жил бы теперь под гнётом этой вины. Но желания остаются желаниями. Всё, что я могу — снова и снова переживать те необратимые дни, обдирая сердце до крови.
Мне нужно было стать сильнее, подняться выше и идти дальше, пока не стану пылающим солнцем над небом — пока не окажусь достойным заменить имя Юрен Гелиос. Я не мог остановиться и не мог повернуть назад — такова была цена за мой грех.
Поэтому я каждый день размахивал мечом, пока ладони не кровили. Тренировался до изнеможения, до рвоты желчью. Как бы ни было больно, невыносимо — не сдавался.
Может, небеса заметили мою решимость. Фехтование росло с ошеломляющей скоростью, день ото дня. С каждым рывком я начинал мечтать: может, смогу стать «Юрен Гелиос» вместо «Юрина Гелиос».
Потому что тогда, может, мама снова полюбит меня, как раньше.
Три года я целиком отдалась мечу — и усилия наконец дали плод. Я занял второе место на турнире, где соревновались действующие герои, хотя ещё даже не поступила в Академию Героев. Меня хвалили повсюду.
«Невероятно! В пятнадцать лет ты обошла ветеранов-героев и заняла второе место на Имперском турнире по фехтованию. Поистине ты достойна быть наследницей Рыцаря Солнца!»
Думая, что мама наконец признает меня, я вернулся в поместье, чуть ли не подпрыгивая от счастья. В одной из просторных комнат особняка я с надеждой открыл дверь — и меня встретил её холодный голос.
«Второе место, говоришь?»
Я ответил: «Да! В конце я чуть проиграла, но всё же—»
С разочарованием в глазах она цыкнула. «И ты хвастаешься вторым местом?»
«Если бы это был Юрен, он бы взял первое.» Она гладила фотографию брата, голос стал задумчивым. «Вот бы он был жив.»
Её тихое бормотание ударило меня по плечам.
Я сжал дрожащие кулаки и до крови прикусил губу. «Прости...»
«Извиняться не надо. Я от тебя всё равно ничего не ждала. В тебе течёт кровь Гелиос, а клейма Бога Солнца на тебе нет. Чего может добиться кто-то вроде тебя?»
Каждое слово было кинжалом в грудь.
«Если закончила — выходи.»
Я захлопнул дверь за собой, рухнул перед ней, из надтреснутого голоса вырывались сломанные рыдания.
В сердце осталась одна мысль: Прости! В следующий раз буду лучше. Буду работать, и работать, и работать, пока не возьму первое место. Пока не стану первой. Пожалуйста, мама. Пожалуйста...
***
Я как раз смотрел на Дейла, когда раздался леденящий душу вопль. Я перевёл взгляд и увидела единорога — демоническое чудовище — несущегося прямо на меня, с раздутыми ноздрями.
Это был мой шанс. Словно оттягивая тетиву, я отвела руку с мечом назад, направив ману в остриё клинка. Там сгустился вихрь золотого света. Я применил Стиль Солнечного Меча, шестая форма: Белое сияние — дальнюю технику, выпускающую сконцентрированную мечевую энергию. Высшая и самая мощная форма Стиля Солнечного Меча, доступная мне сейчас.
Золотой свет на острие меча пронзил воздух с яростной скоростью. Он помчался к шее единорога, целясь разбить колокольчик.
Внезапно фигура, преследовавшая единорога — Дейл — перехватила и отбила мою атаку. «Не так быстро!»
Сила отбросила его назад, он простонал и стиснул зубы. Мощь удара разодрала кожу его ладоней, словно он врезал клинок в стальную глыбу.
Кровь капала с рук, он глянул вниз и цыкнул. «Тьфу! Чёрт! Ты с маной не церемонишься, да?»
В обычный день Дейл подстроил бы поток маны и поглотил удар, но он, видимо, мчался сюда так спешно, что не было времени.
Я посмотрел на него. «Дейл...»
«Говорил же. Будет непросто.» Вытерев кровь о штаны, Дейл направил на меня меч.
«Отойди, Дейл», — сказал я.
«А если нет?»
Я сверлила его взглядом, губы сжаты. «Тогда выбора нет.»
***
Вокруг него взорвалась буря золотой маны, яростно закручиваясь. Даже издали я чувствовала её жжение на коже.
Это. Это даже сильнее, чем когда мы спарринговали. Я и тогда думала, что его выход маны безумен — а он может выдать ещё больше. Я выдохнул с беззвучным смехом.
Юрен открыл рот, голос низкий. «Если получишь рану — сама виновата.»
Он ударил ногой о землю и рубанул. Грянул гром. Каждый раз, когда его меч, обвитый сияющей золотой аурой, рассекал воздух, в земле выбивались глубокие воронки, земля тряслась, как при стихии. Деревья высотой в десятки метров вырывало с корнем и швыряло. Валуны размером с карету разлетались в щебень. Даже единорог, рванувший на него с яростным фырканьем, в панике откатился от разрушений мифического масштаба.
Грохот! Бум! Треск!
Никто бы не поверил, что это просто фехтование. Сама земля переворачивалась, облака пыли застилали округу.
Я использовал Ветреный шаг, уклоняясь от удара Юрена, и прищурился. Да, у него нелепо много маны, но это уже перебор. Словно он вызывает стихийное бедствие мечом. Всё же, уворачиваясь от золотых мечевых энергий, сыплющихся со всех сторон, я слегка прищурилась.
Он торопился — это было видно. Удары мощные, но только и всего. Рубящие движения — лихорадочные, словно за ним гонится призрак. Изящество, от которого раньше теряли дар речи, исчезло. Тонкость, пробивавшая защиту, была погребена под грубой силой.
Сражаться с ним стало проще. Я не знала, что сделало Юрена таким отчаянным, но это делало его неаккуратным. Сейчас противостоять ему было не так трудно, как раньше.
Может, его бесило, что я так легко уклоняюсь — как муха вне досягаемости. Юрен ругался, задыхаясь. «Ха! Ха! Чёрт! Сколько ты собираешься бегать?»
«Пока не очухаешься», — ответил я.
«Ты говоришь, я не в себе?»
«Любой, кто на тебя сейчас посмотрит, подумает то же.»
Словно слова задели за живое, Юрен дрогнул. «Я не могу иначе...»
Голос упал до шёпота, глаза опущены.
***
Конечно, я не мог оставаться спокойным. Первое место было тем, что я не могла позволить себе потерять. Я сжал меч крепче, челюсть напряглась. Я никогда не чувствовала такой тревоги на экзамене. С тех пор как поступила в Академию Героев первым кадетом, первое место казалось само собой разумеющимся. Два года никто даже не приближался к моей позиции наверху.
Но если это Дейл...
Тренируясь с ним дважды в неделю, я поняла: Дейл не просто искусен в фехтовании. Его движения слишком опытны для кадета. Тактика слишком смелая — словно у него несколько жизней на кону. Решения острые, исполнение ещё острее. Всё в Дейле поражало. Единственное моё преимущество — мана. Поэтому, когда он сказал, что в этот раз метит на первое место, сердце ушло в пятки.
Если бой пойдёт так дальше — я проиграю. Напряжение превратилось в отчаяние. Отчаяние — в страх.
Если я проиграю хотя бы раз...
Кошмар вернулся. Воспоминание о том дне восемь лет назад, когда солнце по имени Юрен Гелиос упало с неба. Вопли, словно что-то разрывают, звук разбитого цветочного горшка и мамины руки на моём горле.
«Вот бы тебя не было! ТЫ!»
Боль от невозможности дышать и те налитые кровью глаза, смотрящие на меня сверху.
«Нет.» Я вцепился в меч, голос надломился. «Я-я не могу проиграть! Никогда!»
Ни одного поражения нельзя было допустить. Ни одной ошибки нельзя было простить. Таково было значение имени Юрен Гелиос — солнца, сияющего высоко в небе.
Яростный всплеск маны сотряс землю вокруг. Единственное моё преимущество перед Дейлом — подавляющая мана. Значит, не оставалось выбора — раздавить его этой силой.
С яростным криком я взмахнула мечом и применила Стиль Солнечного Меча, шестая форма — модифицированная: Волна Белого сияния. Золотая мечевая энергия, сконцентрированная на острие клинка, вырвалась, как приливная волна, пронесясь по земле.
Дейл смотрел на меня серьёзными глазами, нахмурился, когда золотая волна обрушилась на него. «Юрен...»
Помедлив мгновение, он тихо вздохнул и двинулся. Он оттолкнулся от земли не назад, а вбок — к единорогу, который пытался увернуться от золотой волны. Не дав тому среагировать, Дейл рассек ему ногу и использовал его как щит.
Единорог издал болезненный вопль, когда золотая волна пронзила его тело — и колокольчик на шее разлетелся.
[Дзинь!]
[Кадет Юрен Гелиос выполнил бонусную цель.]
[Независимо от общего счёта, кадет, выполнивший бонусную цель, занимает первое место на промежуточной аттестации.]
***
Глаза Юрена расширились, он уставился на сообщение на Часах Героя. «А! Получилось.»
То ли от перерасхода маны, то ли от того, что напряжение наконец спало — Юрен рухнул на землю. Лёжа на земле, прежде чем глаза сомкнулись, он выдохнул: «Мама, я... я сделал это!»
Я медленно подошёл к месту, где он упал. Осторожно приподняв его, уложил на ближайший камень и цыкнула.
«Юрен...»
Я думал, что знаю Юрена лучше кого бы то ни было. Драгоценный товарищ и единственный в своём роде друг. Поэтому я думала, что с Юреном всё будет в порядке. Даже если кто-то другой возьмёт первое место — Юрен отмахнётся. Я верила, что это будет здоровый вызов и что это его вдохновит.
«Я ничего не знал!»
Я делала предположения и выводы по своей воле. Притворялась, что понимаю, когда на самом деле не знала ничего.
«Ты не сияла сама по себе. Ты карабкалась вверх, лишь пытаясь сиять.»
Ему снится кошмар? — подумала я.
Глядя на друга, пробормотавшего «не могу проиграть» голосом таким тихим, что он мог исчезнуть в любую секунду, я тяжело, глубоко вздохнул.

Комментарии

Загрузка...