Глава 45

Возвращение героя с последнего места
Кадеты направились на открытую тренировочную площадку для спарринга. Среди них один кадет был заметно бледен, дрожал и бормотал под нос.
Альберт был на грани слёз, голос дрожал от отчаяния. «Почему? Почему я? Почему всегда я?»
Словно притянутая его страданием, Элиша подошла к нему — каблуки чётко стучали по каменному полу. «Вы Альберт Гувер, верно?»
«Д-да! Верно!»
Элиша включила Часы Героя, вызвала голографический список профилей кадетов и просмотрела его. «Кадет третьего курса, 237-е место из 472, Отделение воинов. Основное оружие — меч. Клеймо души Бога Земли, благословений нет. Верно?»
Альберт сглотнул и нервно кивнул. «Д-да, мэм!»
«Хмм». Элиша достала сигарету из пальто и зажала её в губах. Её серебристоволосый ассистент Винсент шагнул вперёд с зажигалкой и прикурил.
«Посредственность», — пробормотала она. По всем меркам Альберт был воплощением среднего уровня.
Альберт ответил: «Э, профессор, не лучше ли кого-нибудь с более высокими оценками?»
Она выдохнула струю дыма и выключила Часы Героя. «Нет. Ты идеален. Хочу оценить, как выглядит средний кадет третьего курса».
Альберт хотел возразить, что полно других кадетов его уровня или даже лучше подходящих для демонстрации, но прикусил язык. «Л-ладно».
«Выйди в центр арены», — сказала она.
«Да, мэм». Альберт побрёл вперёд, как на эшафот.
«Спарринг будет проводиться с настоящим оружием и маной — бой как на поле боя», — добавила она.
«П-погодите, настоящий бой?!» — Альберт растерялся.
«Именно. Сражайся так, будто цель — убить».
«Но что если кто-то серьёзно пострадает?»
«Этого не произойдёт», — ровным голосом сказала она. Затем повернула взгляд к ассистенту. «Винсент».
Винсент спокойно направился к арене. «Да, профессор».
Элиша тихим, почти мягким тоном сказала ему вслед: «Не дави на него».
Винсент слегка кивнул. «Понял».
«Не дави?» — Альберт, кажется, уловил последние слова. Глаза дёрнулись от раздражения, он сжал меч. Ему велели сражаться так, будто цель — убить, а ассистенту — не давить? Даже если она не сказала это прямо, смысл был ясен: она не считала Альберта серьёзным противником для своего ассистента.
«Ха! Ладно. Я всего лишь средний кадет, не буду отрицать». Альберт обнажил меч и принял стойку. «Но я тоже кадет-герой!»
Его клеймо души вспыхнуло, мана хлынула по телу. Не дожидаясь сигнала, он рванулся вперёд, с поднятым мечом несясь на Винсента. Быстрый острый удар — в цель Винсент, который даже меч не обнажил.
«О? Превентивный удар?» — пробормотала Элиша.
Ход был неплохой. Против явно сильнейшего застать врасплох — одна из немногих рабочих тактик. В обычном спарринге это сочли бы грубым, но в условиях реального боя? Это могло бы принести Альберту похвалу.
Губы Элиши изогнулись в холодную усмешку. «Однако выполнение неряшливое».
Кланг!
Вспышка серебра и чистый металлический звон — меч Альберта отбит на взмахе и безвредно отлетел.
«Угх!» Ударная волна прошла по рукам Альберта, но он стиснул зубы и удержал меч. Выровняв стойку, он снова собрал ману. На этот раз она потекла прямо в клинок. С криком он снова ринулся вперёд.
Элиша сузила глаза. «Слишком много силы вкладывает. Распределение маны беспорядочное».
Винсент умело отбил удар и лёгко пнул Альберта по колену.
«Чт—»
Вложив всю ману в меч, Альберт не оставил устойчивости в стойке. Он споткнулся и шлёпнулся лицом вниз. Кряхтя, схватился за нос — пошла кровь.
Когда холодное серебристое лезвие мягко легло ему на шею, он выкрикнул: «С-сдаюсь».
Винсент ничего не сказал. Убрал меч в ножны и отвернулся без слова.
С края Элиша смотрела на это с недовольной гримасой. Взгляд обратился к остальным кадетам, наблюдающим за спаррингом. «Следующий».
Следующий кадет сглотнул и замешкался. В тяжёлой тишине он медленно шагнул вперёд — спарринг возобновился.
Снова за тридцать секунд кадет был обезоружен и рухнул на площадку с кряхтением.
«Следующий».
Так повторилось ещё пять раз — исход каждого поединка был почти одинаков.
Затем Элиша подняла руку, давая знак закончить. «Достаточно».
Она тяжело вздохнула и потерла лоб, словно от мигрени. «Жалко».
Она повернулась к Лукасу, взгляд острый и непреклонный. «Если таков уровень кадетов третьего курса — то то, что во время недавнего инцидента с демоном никто не погиб, не иначе как чудо. Тьфу! Профессор Кейн».
«Да, мэм».
Голос стал ниже и острее. «По-вашему, это жалкое состояние — вина кадетов или отражение вашей некомпетентности как профессора?»
«Это моя вина», — спокойно ответил Лукас.
Элиша издала холодный презрительный смешок. «Вот как? Тогда быстро. Вы берёте на себя ответственность и уходите в отставку».
Глаза Лукаса округлились. «П-погодите. Если я уйду — кто будет курировать кадетов?»
«Вашу должность займёт Винсент».
«Он ассистент, а не профессор!»
«И что? Винсент может уступать вам в чистой силе, но в дисциплине и наставничестве, полагаю, он вас превосходит».
Выражение лица Лукаса застыло.
В тот миг один из кадетов шагнул вперёд, ноги дрожали. «Э-это неправда!»
Лукас удивился, увидев кадета. «Альберт?»
«Д-даже если профессор Кейн суров и эксцентричен, у него ужасный характер, он делает странные вещи вроде особого сока и постоянно мучает меня, когда ему скучно...»
«Эй, ты, мелкий», — сказал Лукас.
«В-всё равно! Он хороший профессор!»
Взрыв кадета вызвал у Элиши короткий фыркающий смех. «И что именно во всём этом делает его «хорошим профессором»?»
«Э-это... То есть я многого не знаю, но одно знаю точно!» Альберт нервно сглотнул и выкрикнул изо всех сил: «Профессор Кейн — тот, кто учит нас, что значит быть героем по-настоящему!»
После заявления Альберта на площадке воцарилась тяжёлая тишина.
Элиша издала пустой смешок. «Ха! Настоящий герой. Ты всё ещё таскаешь эту чушь?»
Она повернулась к Лукасу с ледяной улыбкой. «В конце концов герой — тот, кто может уничтожить больше всего демонических чудовищ и демонов. Все эти разговоры о «настоящих героях» — не более чем бесполезный идеализм. Бессильный герой не защитит никого и ничего. Сильный герой — единственный настоящий герой. Всё остальное даже не заслуживает звания — это просто мусор».
Её острый взгляд скользнул по кадетам. «По этой логике ни один из вас не заслуживает звания кадета-героя. Вы все — мусор».
Её жестокие слова оставили кадетов в молчании — ошеломлёнными, как олень в свете фар.
Тихо опустив голову, Лукас стиснул зубы. «Вы только что назвали моих учеников мусором?»
«Да. Разве я не права?»
Лукас на мгновение закрыл глаза, сжимая дрожащий кулак.
***
Словно ему что-то пришло в голову, профессор Кейн медленно повернулся и посмотрел на меня с широкой ухмылкой во весь рот.
Что теперь? Почему он вдруг на меня улыбается? — подумал я.
Он сказал: «Хе-хе-хе. Раз вы выставляете ассистента — я тоже выставлю своего».
Я тебе не ассистент, старик, сказал я ему в уме.
Видимо, мой безмолвный протест не услышали — профессор Кейн подошёл и твёрдо положил руку мне на плечо. «Тогда как насчёт этого? Пусть он сразится с вашим ассистентом».
«Он?» Профессор Болдуин наклонила голову и вызвала список кадетов. «Имя: Дейл Хан. 472-е место из 472. Основное оружие — меч. Клеймо души Бога Леса. Благословений нет. Верно?»
«Верно», — подтвердил профессор Кейн.
С недоверчивым выражением она повернулась к профессору Кейну. «Вы шутите?»
Кадеты куда выше 472-го места падали после едва ли двух обменов с Винсентом. И он хочет, чтобы я сразился с Винсентом?
Она сказала: «Хватит чепухи. Если хотите ещё один спарринг — выставляйте кадета с самым высоким рейтингом в классе».
«Нет. У Дейла низкий рейтинг из-за определённых обстоятельств, но его навыки настоящие».
Профессор Болдуин фыркнула с явным презрением. «Я пыталась быть вежливой ради старых времён, но это уже надоедает».
Наверняка она думала: даже если рейтинг искусственно занижен, будучи последним в рейтинге, я не могу быть намного сильнее остальных.
С улыбкой профессор Кейн спросил: «Итак? Принимаете поединок или отказываетесь?»
«Поединок? Отказываюсь? Зачем тратить время на кадета с последнего места?»
Профессор Кейн сказал: «Боитесь?»
Профессор Болдуин достала сигарету из пальто и зажала в губах. Вместо того чтобы прикурить, пожевала её как жвачку, затем повернулась к ассистенту. «Винсент».
«Да, профессор?»
«Похоже, у нашего надзирателя голова болит. Помоги ему прочистить голову».
Винсент тихо кивнул. «Понял».
Профессор Кейн усмехнулся, наблюдая, как Винсент выходит в центр площадки и занимает позицию. Затем повернулся ко мне. «Дейл».
«Что?»
«Если победишь — сделаю тебе десять чашек своего особого сока».
«Не надо».
«Их выпьет Альберт».
Вот это заманчивое предложение, подумал я.
«Ладно. Мне тоже не в радость, если тебя заменят», — сказал я. Если профессора Кейна заставят уйти, я потеряю доступ к его кабинету, который использовал как убежище.
Профессор Кейн снова окликнул меня. «Дейл».
«Что ещё?»
Когда я обернулся, он ухмыльнулся, скрестив руки, и сказал: «Не дави на него».
Я тихо усмехнулся и кивнул. «Понял».

Комментарии

Загрузка...