Глава 46

Возвращение героя с последнего места
Из губ Элиши вырвался пустой смешок. «О чём вы вообще так уверены?»
На этом этапе её интересовало уже не столько раздражение, сколько личность самоуверенного кадета перед ней. Для неё он не выглядел чем-то особенным. Даже когда она активировала «Проклятое Око» и внимательно оглядела Дейла с головы до ног — не нашла ничего особо примечательного. Если и назвать одно — мана, исходящая от его клейма души, была примерно вдвое меньше, чем у среднего кадета.
Но меньше маны никоим образом не может быть силой. Говорят, что избыток чего угодно вреден, но мана — исключение: чем больше, тем лучше.
И всё же то, как он так смело стоял, намекало, что он что-то скрывает. Ей было любопытно что, но выяснить не удалось. Поэтому она сказала: «Винсент».
«Да, профессор».
«Не расслабляйся».
Хотя о кадете она знала мало, Лукаса знала хорошо. С академических времён он не был тем, кто слепо верит без веской причины. У кадета, скорее всего, был козырь. Пока он не раскрыт — небрежность непозволительна.
«Понял». Винсент чётко кивнул и опустился в стойку, не обнажая меча, отведя бёдра назад. Острым взглядом он изучал каждое движение Дейла.
Дейл в ответ усмехнулся. «Продолжай так смотреть — прожжёшь меня взглядом».
Когда Винсент не ответил, он добавил: «Ты не очень разговорчив».
Холодным голосом Винсент ответил: «Ты слишком много говоришь».
Дейл небрежно пожал плечами. «Мне всё равно. А ты? Как будешь преподавать вместо профессора Кейна, если так плох со словами?»
«Красноречие для преподавания Практики боевой тактики не нужно».
«А! Ладно, логично».
«Что логично?»
«То название, что ты использовал — Практика боевой тактики. Так предмет назывался пять лет назад. Сейчас он называется Практика боевой подготовки».
«И что?» — спросил Винсент.
«Что значит «и что»?» — ответил Дейл. Это было больше, чем смена названия. «Если ты выпустился пять лет назад — ты как герой активен как минимум столько. Но на руках и предплечьях не вижу обычных шрамов, зазубрин или порезов».
Герой с пятью годами полевого опыта и без видимых шрамов? Это означало одно из двух: либо он настолько подавляюще силён, что его ни разу не задели, либо сражается в стиле, не оставляющем брешей для ран.
Дейл посмотрел на него и сказал: «Ты не обнажил меч, несмотря на предупреждение не недооценивать меня. Стойка слишком смещена назад, особенно бёдра — для обычного фехтовальщика это не типично».
Кадет глянул на ножны у левого бока Винсента и кивнул. «Полагаю, ты специализируешься на быстром обнажении — стиль под короткие решающие поединки».
Выражение лица Винсента застыло. Противник попал в точку. Винсент резко вдохнул, словно не желая продолжать разговор. Он сжал рукоять меча. Из клейма души вырвался свет, серебристая мана обвила тело.
С маной он определённо на короткой ноге, подумал Дейл.
Дейл мог это понять по тому, как мана равномерно растекалась по энергетическим сетям Винсента. Ни одна часть тела не была обделена — значит, контроль отличный. Но для этого боя этого будет недостаточно.
Дейл расслабил каждую мышцу и сконцентрировал всю ману в клейме души. Глаза Винсента сузились, выражение слегка исказилось. Словно Дейл стоял с полностью опущенной защитой, собирая ману только в клейме души и вовсе не готовя тело — как спринтер, отказывающийся от стартовой стойки. Это кричало: «Ты не сто́ишь усилий».
На виске Винсента вздулась вена. Он сказал: «Посмотрим, как долго ты продержишь эту самоуверенность».
Как боевой барабан, возвещающий атаку, Винсент рванулся вперёд. В мгновение ока он оказался перед Дейлом — меч вспыхнул. Серебристая дуга стали летела с пугающей скоростью.
Дейл не дрогнул. Он проследил траекторию меча до конца, затем распределил ману, сконцентрированную в клейме души, по трём местам: левая нога, правая рука и меч. Используя левую ногу как якорь, он устоял и встретил серебристый удар в лоб.
В норме разрыв в количестве маны между ним и Винсентом сделал бы блокировку этой атаки невозможной. Но не растрачивая энергию и усиливая только нужные части тела, Дейл сумел выдержать удар.
Глаза профессора Болдуин округлились от недоверия. «Что за...»
Она проанализировала произошедшее. Манипулировать маной с такой точностью — выпускать ровно нужное количество, в нужный момент, в нужном месте, да ещё против быстрого обнажения Винсента?
Даже если бы Дейл отрепетировал это заранее — это всё равно невероятно сложный трюк контроля маны.
Винсент цыкнул языком и отпрыгнул назад, создавая дистанцию. Его специализация — стиль, расцветающий в коротких взрывных рывках. После одного удара нужен момент на перезагрузку.
Однако Дейл внезапно сказал: «При отступлении не стоит держать глаза прикованными к противнику».
Иначе не видишь, что под ногами, добавил Дейл в уме.
Дейл вдавил ногу в пол и выпустил Боевой стиль Беральда: Треморный шаг. Площадка треснула с громовым рёвом как раз там, куда Винсент собирался ступить. В отличие от того раза, когда он пил Зелье усиления клейма души, Дейл не мог встряхнуть всю площадку на этот раз — но пока хватало. Дейл влил больше маны в руку, сжимающую меч.
«Угх!» Винсент на миг споткнулся, когда нога ступила на потрескавшийся пол арены. Как и ожидалось от опытного героя, он не упал полностью и быстро восстановил равновесие.
«Уже поздно». С маной, сконцентрированной в обеих ногах, Дейл оттолкнулся от земли и применил Ветреный шаг. Словно паря по воздуху, он рванулся вперёд.
Дейл выдохнул низко, сжимая меч. Мана, собранная в ногах, естественно потекла вверх по меридианам в меч — по лезвию вспыхнула серая аура.
По сравнению с серебристой аурой на мече Винсента у Дейла она была тусклее и куда меньше по масштабу. И всё же он сказал: «Но этого должно хватить».
В бою не всегда побеждает тот, у кого больше силы. В конце концов, дыра в черепе размером с кулак или с палец — человек мёртв одинаково. Пока силы хватает ранить противника — важнее то, как её применяют.
Свиш!
Вспышка серого света рванулась вперёд.
«Га!» Винсент отшатнулся, сжимая окровавленное предплечье. Меч выскользнул из руки и с чистым металлическим звоном упал на землю. Он стиснул губы и опустил голову. «Сдаюсь!»
Тишина окутала площадку — Дейл чувствовал на себе каждый изумлённый взгляд.
Элиша с недоверием сказала: «Ч-что за...»
Она быстро включила Часы Героя, снова и снова проверяя список кадетов по данным Дейла. Затем метнула острый взгляд на Лукаса. «Профессор Кейн, что это значит?»
«А! Хм. Разве я не говорил? Его рейтинг не отражает реальный уровень».
«Вы правда думаете, что можно отмахнуться таким комментарием?»
«Хм!» Даже Лукасу пришлось проглотить слова под бритвенно-острым тоном Элиши. Честно говоря, он и сам был шокирован развернувшимся.
Я знал, что Дейл победит, но так подавляюще... Как он так вырос всего за месяц? — подумал профессор.
Даже при том, что у Дейла было значительно меньше маны, он однажды заставил Лукаса применить «Благословение Кровавого Воина». С тех пор мана Дейла сильно выросла — Лукас ожидал, что кадет победит Винсента, но не так решительно. Лукас уже не был уверен, что сам справится с Дейлом.
Пока он хмурился в замешательстве, Элиша снова окликнула его: «Профессор Кейн? Вы меня вообще слушаете?»
«А, да. Извините».
Элиша глубоко вздохнула и покачала головой. «Угх, забудьте. Судя по вашему лицу, ответов у вас тоже нет».
Лукас осторожно подошёл к ней и спросил: «Э! Насчёт того, что вы сказали раньше — про отставку...»
«Это? Я шутила».
«Что?»
Она небрежно объяснила: «Очевидно же. Даже если особый профессор имеет больше полномочий, чем обычный преподаватель, у него нет права уволить другого профессора. Я просто хотела раз увидеть тебя в замешательстве. Не думала, что выйдет так».
Элиша прикурила сигарету в губах, небрежно скрестив руки.
Лукас с недоверием смотрел на неё. «Вы серьёзно шутили?»
Кто в мире шутит так с мёртво серьёзным лицом? — подумал он.
«Ну, это было и как предупреждение. Кадеты в последнее время ужасны», — добавила она.
«Это...» — Лукас запнулся, не в силах возразить.
Помимо исключений вроде Дейла и Юрена Гелиоса, нынешние кадеты третьего курса были, грубо говоря, ниже среднего. Особенно заметно на фоне прошлогоднего набора — одного из сильнейших в истории. Всё же, узнав, что всё было недоразумением, Лукас почувствовал неловкость из-за того, что так разошёлся.
Элиша цыкнула языком. Она глянула на Винсента, стоящего согнувшись и всё ещё сжимающего окровавленную руку. «Но. Признаю — я и сама такого не ожидала».
Винсент не был героем из топ-сотен, не из так называемых ранкеров. Но он был ветераном с более чем дюжиной реальных боёв против демонов за плечами. Она не ожидала, что он проиграет так легко.
Разглядывая Дейла, она спросила Лукаса: «Вы не подменили Юрена Гелиоса на него?»
«Юрен в классе А по Практике боевой подготовки. Это класс С. Да ладно, посмотрите на этого парня. Разве он похож на самого красивого, цветочного мужчину континента?»
«Хм. Лично мне Дейл симпатичнее», — сказала она.
«Простите, что?»
Аметистовые глаза Элиши внезапно блеснули ледяным светом. «В общем. Если у кого-то с таким низким местом в рейтинге кадетов столько силы — мне нужна более тщательная проверка».
«Более тщательная проверка? Погодите. Вы не имеете в виду...» — глаза Лукаса округлились от тревоги.
Он точно знал, о чём она. Не успел он её остановить — Элиша уже шагала к кадетам. «Дейл».
«Да, профессор?»
«Мне нужно кое-что подтвердить. Подойди сюда».
Дейл в замешательстве наклонил голову и шагнул к ней. Не успел он среагировать — Элиша рванула руку вперёд и грубо схватила его за воротник. Затем её губы врезались в его.
«Ммгх?!»
Её язык насильно вторгся в его рот, жадно выметая его.

Комментарии

Загрузка...