Глава 58

Возвращение героя с последнего места
Раздалось низкое рычание. Похожее на волка демоническое чудовище присело, тело напряжено, и смотрело на меня настороженными глазами.
Я сдержал усмешку, глядя на него. «Что это? Столько времени — и даже не поздороваешься?»
Вместо ответа оно издало яростный рёв. Глаза искали брешь — и оно рвануло вперёд, бросившись на меня. В прошлой жизни я бы не успел и сопротивляться, прежде чем те страшные челюсти вонзились бы мне в горло.
«Ну и холодно же», — сказал я.
Я применил Боевой стиль Беральда: Небесный переворот — развернул его в воздухе и врезал в землю. Волк с визгом боли покатился по земле, потом встал на ноги, шатаясь, и смотрел на меня растерянно.
Оно вообще не понимает, что с ним только что произошло? — подумал я.
«Блин. Воспоминания нахлынули.» Я не смог сдержать усмешку, когда из прошлой жизни всплыли яркие образы — беспомощного меня и жалкого, слабого.
«Говорят, время смягчает старые раны и превращает их в тёплые воспоминания. Видимо, не всегда.»
Сколько бы ни прошло времени — больше, чем я мог измерить — те воспоминания оставались, как упрямое пятно на рубашке.
Я цыкнул и пошёл к демоническому чудовищу. Чудовище зарычало и попятилось, шаги дрожали от страха. Все три кроваво-красных глаза были широко раскрыты от ужаса.
«Что такое? Боишься?»
Оно только скулило.
«Не бойся.»
Я тоже когда-то боялся. Резким взмахом меча я рассек его переднюю лапу. Кровь хлынула из ровного обрубка. Волк издал жалобный вопль и забился на земле в агонии.
Я подошёл к поверженному зверю и высоко поднял меч. «Ну что ж, для начала... Одно очко.»
Я вогнал меч прямо в череп. Сопротивление поддалось — лезвие раздробило кость и врезалось в мозг.
«Ах! Вот это да, приятно.»
Кто говорил, что месть пуста — нёс чушь. В прошлой жизни я умер беспомощно — это чудовище вырвало мне горло. А теперь я вогнал меч в голову того же чудовища. Может ли что-то быть катарсисом сильнее?
Серьёзно, единственные, кто говорил, что месть бессмысленна — те, кто боялся, что с ними так поступят. Нет ничего пустого в том, чтобы отплатить кому-то вдвойне за содеянное.
«Фух!»
Полностью довольный, я открыл Часы Героя и проверил «Статус очков». Но на экране отображался ноль.
«Мм?»
Часы Героя должны были автоматически распознавать победу кадета над демоническим чудовищем и подавать сигнал. Но я не слышал никакого сигнала.
Что за чёрт?
«Зверь же не жив.»
Если только у него нет Благословения Воскрешения, как у меня — существо с расколотым черепом и вытекающим мозгом не может дышать. Естественно, я подумал о сбое.
Я склонил голову и осмотрел труп демонического чудовища. «Ничего нет.»
Обычно у демонических чудовищ на экзаменах на теле есть маркер, указывающий, что это экзаменационное чудовище — у этого ничего. Следов того, что маркер отвалился, тоже не было. Маркеры крепят плотно и надёжно. Они не отвалятся без следа.
«Значит, это не одно из демонических чудовищ, подготовленных академией?»
С этой мыслью кое-что странное сложилось в картину. Как предупреждал профессор Кейн, экзамен опасен. Неосторожные кадеты могут погибнуть. Но пока не лезешь на рожон — не погибнешь.
Академия должна была использовать относительно менее агрессивных чудовищ. Они не были бы совсем пассивными — как одногорогий фамилиар Бьянки, не атакующий без провокации — но внезапные нападения редки. А это напало на меня. Более того, я даже не зашёл на его территорию.
В прошлой жизни я не мог понять — зашёл ли на территорию чудовища или оно меня выследило. Не было чутья. Теперь я мог сказать точно: эта штука пришла сюда специально убить меня. Выследила по запаху с немалого расстояния.
«Значит... Это чудовище, скорее всего, проникло в экзаменационную зону извне.» Из меня вырвался пустой, горький смех.
Чудовище, которое дало мне первую смерть в прошлой жизни, пришло из-за пределов экзаменационного периметра?
Так или иначе, академии нужно об этом знать. Я сделал фото Часами Героя и отправил отчёт.
«Ух! Надеюсь, из-за этого не отменят весь экзамен.»
Наверное, будет головная боль, но выбора не было. Нельзя просто игнорировать чудовище без маркера, бродящее по экзаменационной зоне.
Это может прервать экзамен. Но даже в таком случае, если я уложу одногорогое чудовище — так называемого скрытого босса этой промежуточной аттестации — до отмены экзамена, это, скорее всего, всё равно засчитают. Поэтому нужно было сразить одногорогое как можно скорее.
Окинув взглядом округу, я оттолкнулся от земли и вскарабкался на ближайшее дерево. «Ну-ка посмотрим.»
Я оглядел бескрайний лес внизу — море зелени — и обострил зрение маной. Базовый эффект маны — физическое усиление. Но она не только укрепляет тело — она обостряет чувства.
Даже с этой высоты густые деревья загораживали обзор. Одногорогое чудовище не было видно невооружённым глазом.
«Есть другой способ.»
Я глубоко вдохнул и широко раскинул руки. Равномерно распределив ману по телу и в руках, я применил Боевой стиль Беральда: Громовой хлопок и хлопнул изо всех сил.
Оглушительный грохот прокатился по горам. Птицы, прятавшиеся в ветвях, взметнулись в полёт; я услышал испуганные крики кадетов и чудовищ по всему лесу. Среди этого хаоса я заметил вспышку синей молнии над деревьями.
Нашёл! Ветреный шаг!
На этот раз я направил ману в ноги и оттолкнулся от ветки. Тело стало лёгким, как ветер. Прыгая с ветки на ветку, я помчался туда, где вспыхнула синяя молния.
Через несколько минут бега я увидел белую лошадь у тихо журчащего ручья. Она была покрыта белоснежной шерстью. С лба торчал острый рог, вокруг него искрились молнии. Три пары глаз смотрели с морды, частично скрытой в тени.
Зверь, которого я видел раньше на голограмме, теперь был прямо передо мной — настороженно оглядывал округу, одно копыто поднято в предупреждении. Насторожившись, белая грива ощетинилась. Наверное, из-за звука, который я издал.
Я решил подождать, пока зверь успокоится. При необходимости я мог сразиться с ним в лоб, но не было смысла терять фактор неожиданности и вызывать на бой чудовище в полной боевой готовности.
Единорог, всё ещё нервно оглядываясь, наконец опустил поднятое копыто. Грациозно ступая, он подошёл к ручью. Предыдущее напряжение, казалось, растаяло.
Для чудовища он был удивительно мягким. Демонические чудовища — существа, мутировавшие под действием маны. Обычно они свирепы и агрессивны. Агрессия сильнее у чудовищ, впитавших много маны — то есть у тех, у кого много «глаз».
Но это одногорогое не источало убийственного намерения и даже неплохо контролировало внутреннюю ману. Логично, что профессор Бьянка выбрала этого единорога фамилиаром.
Хотя, если подумать, единороги вроде как помешаны на девственницах, да? — подумал я.
Обычно чудовище сохраняет черты исходного животного. Например, волчье — сбивается в стаи, как настоящие волки. Кротовое — роет туннели и прячется под землёй. Но не всегда.
Иногда мутировавшие чудовища обретают странные черты, никак не связанные с исходным видом. Единорог передо мной — идеальный пример. Чудовища, мутировавшие из лошадей с одним рогом (их зовут единорогами), по слухам, имеют нелепую одержимость человеческими девственницами.
Я пробормотал: «Только не говори, что причина, по которой профессор Бьянка может контролировать это чудовище...»
Кхм. Остановим этот поезд мыслей ради профессора Кейна. — сказал я себе.
Вскоре я наконец убедился, что чудовище расслабилось. «Ладно. Похоже, оно ослабило бдительность.»
Пора было по-настоящему начать охоту. Я медленно вдохнул, распространил ману по телу и, приглушив шаги, осторожно подкрался к единорогу.
Когда подошёл достаточно близко, я оттолкнулся от земли и обнажил меч.
Единорог дёрнулся, испугавшись моего внезапного появления, и отступил, споткнувшись.
«Ты слишком медленный, приятель», — пробормотал я.
Усмехнувшись, я направил меч в колокольчик на шее единорога. Стиль Солнечного Меча, четвёртая форма: Вспышка — лезвие превратилось в полосу света и рассекло вперёд с убийственной точностью.
Но прямо перед ударом с резким выкриком сбоку влетел золотой клинок энергии.
«Хья!»
Раздался чистый, звенящий звук — мой меч отбросило в сторону. Вместо колокольчика лезвие лишь оцарапало щёку единорога. Единорог издал яростный крик, с неглубокой раны на морде сочилась кровь.
Цыкнув, я слегка отступил. План одного удара провалился. Я повернулся в сторону, откуда пришла золотая мечевая аура. Там стоял Юрен, тяжело дыша.
«Ха, ты проследил за мной?» — спросил я. Скорее всего, он увидел вспышку синей молнии и тоже рванул сюда.
Я глянул на Юрена и усмехнулся. «Извини, но первое место беру я, Юрен.»
В тот миг произошло неожиданное. Я был в пределах удара по единорогу. Юрен — больше чем в ста метрах. Более того, я нанёс зверю первый удар. Так что единорог должен был сосредоточиться на мне. Но он внезапно развернулся и рванул прямиком на Юрена, агрессивно фыркая.
Я удивился. «Мм?»
Нет, погоди.
Я крикнул во всю глотку: «Какого чёрта ты бежишь туда, конская башка?»
Агрессию-то вызвал я!

Комментарии

Загрузка...