Глава 73

Возвращение героя с последнего места
Багровый туман исчез. В зале воцарилась тишина — глубокая, почти одинокая. Я стоял в центре, погружённый в мысли, пока с досадой не цыкнул.
«Ну, насколько я стал сильнее — проверю потом».
Сейчас пора осмотреть трофеи. Не то чтобы тяжко заработанные — достались легко — но значимые.
«Посмотрим».
Я поднял Демонический меч — поверхность поблёскивала зловещим красным. В отличие от момента, когда я его освободил, от него уже не исходила та же подавляющая энергия. Наверное, крови мало.
Я легко провёл лезвием по ладони. Кровь выступила и потекла по клинку, впитываясь в меч. Демонический меч яростно содрогнулся, от лезвия вспыхнула сила — теперь, отведав крови, он стал сильнее.
«Вот так-то лучше».
Хотя сознание Вескала полностью исчезло, сила, вложенная в меч, осталась нетронутой. Когда я сжал скользкую от крови рукоять, прилив энергии пронёсся по всему телу. Такова природа Демонического меча Вескала — артефакта, дарующего огромную силу в обмен на кровь владельца. С каждым ударом сердца я чувствовал, как жизненная сила наполняет конечности.
Сила, выносливость и рефлексы подскочили, тело стало лёгким, острым, готовым рвануть в действие. Почти как когда Ирис накладывала на меня благословение.
Конечно, чтобы поддерживать это состояние, меч постоянно потребляет кровь. Не зря его зовут демоническим. Если владелец опьянеет от силы и будет размахивать им бездумно, тело высохнет, прежде чем он заметит. Умрёт, не осознав. Но для меня это не проблема.
Я усмехнулся.
«С этим не нужно беспокоиться о том, что Зелье усиления клейма души закончится».
Меч не увеличивал запасы маны, но так усиливал тело, что я мог тратить ману экономнее. По сути — как бесплатная дополнительная мана. Иными словами, не создавая больше маны, он помогал тратить меньше. И это было не всё.
Я поднял меч горизонтально, затем над головой и со всей силы обрушил вниз. Боевой стиль Беральда: Сокрушитель клинка. Даже не наполняя меч маной, я рассек Демонический меч надвое, красноватые осколки разлетелись по полу.
«Да, по-прежнему хлипкий».
Прочность оставляла желать лучшего. Ненамного лучше дешёвых железных мечей, выдаваемых кадетам академии — разочаровывающее качество для Демонического меча. Но затем я почувствовал, как кровь уходит из тела, и увидел, как разбитый меч восстановился, как новенький.
«Вот оно».
Ещё одно достоинство Демонического меча Вескала — сколько бы раз его ни ломали, пока владелец подпитывает кровью, он регенерирует бесконечно. Странным образом он чем-то похож на меня.
Я горько усмехнулся чувству родства с оружием. «По крайней мере теперь не придётся бояться, что меч сломается посреди боя».
Для воина прочность оружия важнее, чем думают. В битвах, где рушатся горы и раскалывается земля, оружие нередко ломается от нагрузки.
Когда я сражался с крокодилоподобным монстром, меч тоже разлетелся посреди боя. Не будь у меня подготовки в рукопашном — мог бы проиграть. Для другого потеря оружия в бою — потеря половины боевой мощи на месте.
«Ну, пора сменить смену».
Я развернул хват и вонзил меч в ладонь. Но вместо того чтобы проткнуть насквозь, меч растворился в крови и исчез в теле.
«Всё так же удобно».
Возможность хранить меч в крови — ещё один плюс.
Перед выходом из зала я в последний раз оглядел разрушенное пространство после боя. Вспомнил не схватку — людей, погибших здесь в прошлой жизни: товарищей, сражавшихся рядом со мной, когда я был ещё просто наёмником. Их лица всплыли в памяти — некоторые стёрлись временем.
Капитан, грубиян, отдавший жизнь за команду. «Чёрт! Я задержу! Все остальные — бегите!»
Вице-капитан, наградивший меня унизительной кличкой Кролик Хан. «Эй, Кролик! Хватит стоять — шевелись!»
Единственная женщина в отряде, полевой командир, покорившая не одно сердце в команде. «Я не хочу умирать. Пожалуйста... Ух!»
Я отдал им тихую минуту памяти. Даже если всё это — прошлая жизнь, даже если я единственный, кто их помнит.
«Спасибо».
Благодаря им всем я всё ещё здесь.
***
Второй день экспедиции в руины — как и накануне, группа продолжала исследование. Я намеренно обходил обнаруженный тайный проход и провёл день, охотясь на демонических чудовищ.
Хотя руинам не присвоили особой опасности, мы уже два дня подряд ночевали в поле. И всё же никто не выглядел измотанным. Наоборот — даже бодрее прежнего.
Они определённо чувствовали это: трепет, когда движения начинают совпадать с товарищами в бою, негласная координация, обмен сигналами взглядом, каждое действие встаёт на место, как идеально совпавшие шестерёнки. Чувство, понятное только тем, кто по-настоящему сражался в группе.
Я посмотрел на них и сказал: «Ладно. На сегодня хватит».
«А? Уже? Я только разогрелся!» — Беральд с энтузиазмом сжал кулаки.
Юрен и Ирис тоже подхватили, явно не желая останавливаться. Даже Камилла выглядела не готовой закончить.
«Я тоже могу продолжать». «И я. Впервые работаю в унисон с нормальной группой — куда веселее, чем думала».
«Хмпф. Пожалуй... В конце концов не такой уж плохой опыт».
Я сдержал смех и покачал головой. «Пока хватит. Думаю, мы неплохо синхронизировались».
Может, благодаря их личному мастерству, но хотя это был только второй день исследования, разница между тем, как они действовали в начале и сейчас — как ночь и день. Усвоили одно — схватили десять. Научили десяти — овладеют сотней.
Наблюдая за таким быстрым ростом, я наконец понял радость учить других. Так вот каково — по-настоящему кого-то учить.
Мне хотелось двигаться дальше, чтобы ещё немного насладиться этим чувством. Всё же я сказал: «Но сейчас тела разогреты, головы ещё гудут от адреналина. Как остынете — усталость ударит по полной».
Я вспомнил, что Беральд говорил мне, когда я ещё набирал форму. Тренировки важны, но и отдых тоже. Не меньше.
Потом он добавлял со смехом: «Хотя тебе, брат, по большому счёту всё равно. Ты так быстро восстанавливаешься — отдых почти опционален».
Вспомнив, тот тип меня реально бесил. Кто такое говорит сразу после того, как заставил кого-то сделать за день пятьсот подтягиваний, тысячу отжиманий и тысячу приседаний? Ух! Забей. Забей, — сказал я себе.
Оттолкнув кошмар тренировочной арки, я продолжил: «На этом экспедиция в руины закончена. Заканчиваем и возвращаемся».
«Ну, раз ты так говоришь, брат. Я за». «Погоди, мы же забронировали выезд на завтра? Возвращаемся в академию сегодня?»
«Нет, поедем завтра». Я поднял тяжёлый мешочек и усмехнулся. «Сегодня вечером заедем в трактир по пути и отметим выпивкой».
Мешочек, раздутый как спелый плод, был полон камней маны, собранных с демонических чудовищ за два дня. Большинство — низкого класса, массового производства, по отдельности дорого не продать. Но хватило отпраздновать удачную экспедицию.
Глаза сверкая, Беральд, Юрен и Ирис жадно кивнули.
«Бва-ха-ха! Вот это наш братан! Всегда со стилем!» «М-м, наверное, было бы антиклиматично просто вернуться после такой работы». «Дейл! На закуску снова твой рамен!»
Затем образно плеснула холодной водой будущий Меч Святой Империи. Камилла уперла руки в бока и с твёрдой убеждённостью заявила: «Ха! Что за безответственная чушь? Слушайте! Тренировать разум — тренировать тело! Тостовать успех сразу после задания — верный путь к самоуспокоению...»
Вроде бы никто не слушал — все были заняты своими разговорами.
«Ледяное пиво в охлаждённой кружке». «Хрустящая жареная курица и золотистые сосиски».
Камилла проворчала. «Гу!» «Вяленый кальмар... с арахисом».
Камилла взорвалась. «Т-ты негодяй! Да заткнёшься ли ты наконец?»
Она отвернулась, на щеках вспыхнул румянец, неловко кашлянула. «Кхм! Н-ну, видимо, ничего не поделать. Как телохранитель Святой я не могу просто уйти одна. Пойду и я».
«Может, сначала слюну с губ убрать?» «Ух!»
В общем, с Камиллой на борту — хоть и нехотя — мы покинули Пещеру Багровых Слёз и вернулись в город Валхалла. Сняли комнаты в трактире — Юрен снова выбрал отдельную — и собрались в таверне на первом этаже выпить.
«Наливай!» «Ааа! После хорошего боя нет ничего лучше пива!»
«Ух, а я так хотела снова рамен от Дейла», — сказала Ирис. «Да ладно. Мы в таверне. Не могу же я тут готовить рамен», — ответил я. «Но всё равно!» «Гу! Я-я не поддамся... искушению!» — сказала Камилла.
«Опять за своё. Ирис, сунь Камилле курицу в рот». «Хе-хе. Оставь мне, Дейл». Ирис всунула Камилле целую голень. «Ммпф! Э-это слишком большое, никак не— ммпф!» «Серьёзно».
«Мм! Такая нежная... и солёная. О боги! Какой божественный вкус», — сказала Камилла в ступоре. «Э! Мы всё ещё про курицу говорим, да?» «Ух! Я-я сказала нет, не хотела, но... хаа, не могу... больше сопротивляться». «Девушка, да что с тобой?»
Кто так стонет над жареной курицей? — подумал я.
***
После шумной выпивки мы встали, чтобы вернуться в комнаты. Но Беральд внезапно щёлкнул пальцами, словно блеснула идея. «О, точно, брат! Оказывается, рядом с этим трактиром есть круглосуточная баня!»
«О, правда?»
Мы сполоснулись по приезде, но это не сравнить с настоящей горячей ванной.
«Тогда перед сном можно немного пропариться», — сказал я.
«Хе-хе, я за! Конечно, Юрен тоже идёт». «Естественно», — твёрдо сказал я.
Беральд и я повернулись к Юрену.
«Э-э, я, э, не большой любитель общественных бань», — застенчиво сказал Юрен.
«Что, и это пропустишь?» — сказал я с грустью.
Своя палатка, отдельная комната, и вот это? Есть предел sheltered дворянству, чёрт возьми! — подумал я.
Если не вытащим его из пузыря сейчас — так никогда и не научится!
«Поверь, как окунёшься в горячую воду — мнение полностью изменится». «П-прости! Но баня правда... не для меня!»
«Ха! Юрен! Разве ты не знаешь поговорку: настоящая мужская дружба рождается в бане!» «Впервые слышу». «Я только что придумал».
«В общем!» Беральд схватил Юрена за руку и потащил к бане. «Пропустишь — лишишься мужественности!» «Верно!» — подхватил я.
«П-погоди! Аааа!»
Я схватил его за другую руку — и мы с Беральдом потащили беднягу.
«П-почему вы оба такие сильные?! Н-нет! Стой! Аааааа!»
И вот так Юрена, пинающегося и вопящего, втащили в баню.

Комментарии

Загрузка...