Глава 30

Возвращение героя с последнего места
Фуууууш!
Я протянул руку к бушующему передо мной пламени. Мучительная боль пронзила руку и разлилась по телу — словно плоть сжигали. Каждый нерв кричал, каждый инстинкт умолял остановиться — но я стиснул челюсти и продвинулся вперёд.
Тихий стон едва не вырвался из губ — я подавил его и терпел боль.
Нужно держать руку в пылающем огне полные пять минут.
Пять минут — для накопления маны, наверное, пустяк. Но если держать руку в обжигающем пламени пять минут — совсем другое дело. Большинство вскрикнуло бы и отдёрнуло руку от одного прикосновения к пламени свечи — нетрудно представить мучение от пяти минут руки в бушующем огне.
Несмотря на все усилия, через стиснутые зубы вырвался болезненный стон. Хотя этот огонь был не настоящим — рождён разумом, создание воли и духа — обжигающая боль от него была неотличима от настоящей.
Ещё чуть-чуть, — подумал я.
У меня было только четыре возможности в день увеличивать ману через Изначальное Пламя. Чтобы получить как можно больше маны — нужно было вытягивать из него как можно больше огня за каждую сессию.
Пять мучительных минут прошли — каждая тянулась вечностью. Наконец я медленно вытащил руку из огня. На ладони тихо мерцало крошечное пламя размером с палец. Оно выросло, понял я.
Когда я только начал практиковать эту технику — пламя, извлекаемое из Изначального Пламени, было едва размером с пламя свечи. Теперь после упорных тренировок оно выросло до размера пальца. Кожа обожжена, нервы измотаны, энергетическая сеть маны словно готова треснуть — но оно выросло. Прогресс, пусть малый — всё же прогресс.
Всё же я посмотрел на массивное адское пламя передо мной — всепожирающий, хаотичный огонь — и усмехнулся сухо. До того, чтобы владеть самим огнём, ещё далеко. Хотя я впитывал силу огня четыре раза в день, буквально умирая каждый раз — Изначальное Пламя в моём сердце оставалось инертным. Как черпать морскую воду ковшом. Какая разница — вбирать пламя размером со свечу или с палец, когда источник достаточно велик, чтобы поглотить мир?
Всё же когда-нибудь я овладею им, — сказал я себе.
В любом случае решить это переживаниями сейчас нельзя. Я отбросил эти мысли и медленно открыл глаза.
Сознание вернулось из внутреннего мира — пылающая сковорода растворилась. Передо мной была комната в общежитии, поношенная кровать, стол и одна полка. Я встал с кровати и слегка потянулся.
Затем активировал ману, заключённую в клейме души. «Посмотрим, сколько маны накопил на этот раз.»
В тот же миг по жилам хлынул поток энергии — заметно сильнее, чем когда я впервые вернулся в эту жизнь. Если у типичного кадета уровень маны был 10 — у меня был 3. Всё ещё ниже среднего, даже не на полпути.
Хорошо! В начале не было и десяти процентов — так что это огромный скачок, — подумал я.
В абсолютных цифрах при всей недостаточности моя мана утроилась за несколько недель с возвращения в эту жизнь. В таком темпе я мог догнать среднего кадета за два-три месяца — а то и раньше.
Как пламя, что я мог впитать, выросло от размера мерцания свечи до размера пальца — если продолжать увеличивать объём, который могу извлечь, однажды у меня будет больше маны, чем я мог мечтать в прошлой жизни. Одна мысль об этом будущем вызывала дрожь возбуждения.
«Нет. Сейчас не время забегать вперёд», — пробормотал я.
Это будущее. В настоящем у меня всё ещё нет и половины маны среднего кадета. Этого было далеко не достаточно, чтобы противостоять Астароту. Печать демона всё ещё цела — значит, его сила, вероятно, ещё не вернулась полностью. Но Архиепископ — это серьёзно. Они вершина среди десятков тысяч демонов — недооценить любого из них было бы фатально.
Вдруг взгляд упал на рюкзак в углу комнаты — там лежала Трава Семи Звёзд с маной. Я цыпнул и пробормотал: «О, точно. Забыл отнести.»
Я нашёл травы в пещере, полной лей-лайнов — но после всего, что случилось потом, совсем забыл отнести их профессору Бастиону. Решил навестить его. Взвалил рюкзак на плечо и вышел.
***
Я вошёл в лабораторию, положил травы на стол и сказал: «Принёс Траву Семи Звёзд, как вы просили.»
В затхлом воздухе исследовательской лаборатории плавала пыль. Профессор Бастион тихо ахнул, оглядывая стол, заваленный Травой Семи Звёзд с маной.
Глаза его блеснули, глядя на меня — как звёзды. «Даже если эта трава и растёт вокруг школы естественно — найти столько непросто... Ты правда набрал много.»
Если бы перевести его взгляд в слова — что-то вроде: «Да, как и ожидалось! Ты единственный, достойный быть моим ассистентом!»
Не будет этого, старик, — сказал я ему мысленно.
Я никогда не работал ассистентом профессора — но одной мысли о безжизненных глазах ассистентов, что я видел слоняющимися по кампусу, было достаточно, чтобы понять: такой жизни мне не надо.
Я посмотрел на него и спросил: «Этого количества хватит?»
«Точно не узнаем, пока не начну процесс — но если ничего экстремального — должно хватить.»
«А как скоро, по-вашему, будет готово?»
Теперь, когда я знал, что Астарот проник в школу — мне нужно было заполучить готовое Зелье усиления клейма души как можно скорее.
«Сама формула уже готова — так что не слишком долго. Скажем... должно быть готово до Фестиваля печати», — ответил профессор Бастион.
«Облегчение.»
«Но скажи. Для чего ты вообще планируешь использовать это зелье усиления?» Профессор Бастион сузил морщинистые глаза. «Не говори... планируешь использовать на оценке рейтинга кадетов?»
«Простите?» — ответил я.
Он правда думает, что я пойду на все эти хлопоты ради преимущества на внутреннем экзамене? Ну, с его стороны логично, — подумал я.
Ведь профессор Бастион отлично знал, что я три года подряд был последним в общем рейтинге кадетов. Неудивительно, что он сделал такой вывод.
Я усмехнулся и покачал головой. «Не волнуйтесь. Этого не будет.»
«Но всё же...»
«Если я когда-нибудь использую Зелье усиления клейма души на оценках — можете донести в академию за читерство.»
Профессор Бастион задумчиво погладил густую бороду и слегка кивнул. «Хорошо. Раз ты так настаиваешь — не буду допытываться.»
Я вежливо поклонился. «Спасибо за понимание.»
Затем ещё раз оглядел его лабораторию. Всё ещё хаотичный беспорядок — больше похоже на свалку, чем на исследовательское пространство. Честно говоря, любому было бы тошно проводить здесь время.
«Мысль пить Зелье усиления клейма души, сваренное в этой помойке, серьёзно беспокоит», — пробормотал я себе.
Учитывая, насколько деликатен и точен процесс приготовления — особенно для зелья, напрямую влияющего на клеймо души — одно состояние этого места делало невозможным доверять успешному исходу.
Профессор Бастион направился к столу. «Тогда ладно, начну варить сра—»
Я перебил. «Погодите. Сначала нужно навести порядок.»
«Порядок? Что значит порядок?» — спросил он.
«Как долго вы собираетесь оставлять лабораторию в виде свалки?»
Профессор Бастион недовольно ответил: «Свалка!? Это уже слишком! У меня, знаешь ли, есть система организ—»
Я оборвал на полуслове. «Помолчите, сэр.»
Затем немедленно принялся наводить порядок в лаборатории. С самого начала выглядело плохо — но едва я начал убирать, поднялись тучи пыли и хлынули кучи мусора. «Чёрт! Даже свинарник был бы лучше.»
Вздохнув, я схватил метлу и тряпку и нырнул в беспорядок с скоростью и эффективностью. Все те подработки уборкой на каникулах наконец пригодились. Работа по восемь часов уборкой в академии отточила навыки. Мало-помалу мусорная куча лаборатории превращалась во что-то смутно пригодное для жизни.
Профессор смотрел на всё это и спросил: «Ух! Помочь или что?»
«Просто не мешайте. Только замедлите.» — предупредил я его.
Какой помощи ждать от того, кто довёл лабораторию до такого состояния? Я буквально отмахнулся от него и выпроводил из лаборатории.
Три изматывающих часа спустя война с уборкой закончилась. Глядя на результат, я произнёс: «Фух! Теперь это действительно похоже на место для людей.»
Профессор Бастион ахнул от изумления, оглядывая свою теперь сияющую лабораторию — почти неузнаваемую по сравнению с прежней. «Э-это правда моя лаборатория?»
«Чья же ещё?» Я усмехнулся и продолжил: «Все реактивы разложил там. Ваши алхимические инструменты на той полке. Исследовательские материалы рассортировал по категориям. Проверьте при случае.»
Вдруг профессор Бастион схватил мою руку с пылающим энтузиазмом. «Ты... ты! Как и ожидалось от моего ассистента!»
«Нет, я не ассистент», — сказал я. Когда я вообще соглашался?
«Кхм! В общем, раз ты так постарался — по совести профессора не могу оставить это без награды. Угощаю обедом! Пошли!» Профессор Бастион схватил меня за руку и потащил за собой.
Я попытался сказать: «Погодите, секунду...»
Но он был в восторге от состояния лаборатории и не принимал отказа. Местом, куда он меня привёл, оказалась столовая только для преподавателей — для профессоров и их прямых ассистентов. Уровнем ниже главного буфета — но меню изысканное, достойное по сравнению с обычной едой кадетов.
Войдя в обеденный зал, профессор Бастион гордо объявил: «Заказывай что хочешь!»
В этот момент мы столкнулись с профессором Кейном — он как раз собирался войти в столовую.
«Дейл? Что ты здесь делаешь?» — спросил он.
Профессор Бастион посмотрел на вошедшего. «Вы...»
Между двумя профессорами воцарилась тяжёлая тишина.
А, точно! Профессор Кейн два года назад ударил профессора Бастиона по лицу, — вспомнил я.
Я инстинктивно отступил на шаг, вспоминая тот инцидент. Но прежде чем что-то могло разгореться, профессор Бастион шагнул вперёд, слегка прикрывая меня, и сказал профессору Кейну: «У вас есть дело к моему ассистенту?»
«Ассистенту? С каких пор Дейл твой ассистент?» — спросил профессор Кейн.
«Официально ещё нет — но после выпуска он ко мне.»
Я закричал в уме: Простите? Профессор Бастион? Я же сказал — не собираюсь быть твоим ассистентом! Почему ты продолжаешь объявлять это без спроса?
«Ха! Думаешь, Дейл пойдёт к тебе? Не смеши!» — сказал профессор Кейн.
Мне стало легче. Да! Наконец-то голос разума! Поставь его на место, профессор Кейн!
Однако профессор Кейн обрушил на мои надежды холодную воду. «Дейл после выпуска пойдёт ко мне и будет вести Отделение воинов рядом со мной!»
«Что?»
Серьёзно? Ты тоже? — закричал я ему внутренне.

Комментарии

Загрузка...