Глава 23

Возвращение героя с последнего места
Город Валхалла, выросший вокруг Академии Героев, сиял жемчужиной цивилизации. Нейтральная зона, независимая от трёх великих держав континента, он процветал как плавильный котёл культур — традиции и достижения трёх держав цвели в гармонии. По словам знатоков, Валхалла роскошнее столицы Империи, величественнее столицы Святой Империи и развитее столицы Республики.
Но чем ярче свет — тем гуще тень. Под сияющей поверхностью Валхаллы лежало убогое трущобное гетто, печально известное по всему континенту. Местные называли его Муравьиным гнездом.
По грязным, лабиринтным переулкам двигалась группа в чёрных робах. Их присутствие было настолько зловещим, что даже одурманенные, бесправные обитатели Муравьиного гнезда шарахались при их проходе, предпочитая исчезнуть, лишь бы не встретиться взглядом.
Группа остановилась перед узким переулком, и Каликс сказал: «Открывай.»
«Да, Жрец Каликс!» — откликнулся демон позади него.
Подчинённые Каликса вошли в переулок выверенными шагами. Один приложил ладонь к стене, похожей на глухую. Чёрная энергия потекла в стену с трёх сторон — из ничего медленно проступил круглый вход.
Каликс тихо вздохнул и сбросил робу, входя в убежище. Его беспокоило, как представить исчезновение мёртвого кадета простым побегом. Предстояло много работы.
Что делать? Пока найти кого-то, кто максимально похож на него, — подумал он.
План был прост: этот кадет не выдержал давления учёбы и издевательств профессоров, сбежал из академии и вернулся на родину. Чтобы продать эту историю, Каликсу нужен был человек с внешностью, похожей на того кадета — для убедительной легенды и инсценировки побега.
Сначала нужно выяснить, откуда был кадет. По чертам лица он похож на уроженца Республики, но это лишь догадка. За пятьсот лет с тех пор, как люди из места, некогда называвшегося Кореей, переселились в этот мир, их кровь смешалась с кровью континента. По одной внешности национальность уже не определить.
Нужно замять это, пока тот не узнает, — думал Каликс, кусая губу, лицо напряжено.
По мере углубления в убежище около тридцати последователей — членов Культа Демонов, назначенных на выполнение плана — поспешили его встретить.
«Вы вернулись, Жрец Каликс!»
«Мы слышали, что связь с Хаском потеряна.»
Каликс сел в кресло и одним словом приглушил их. «Тихо.»
«Сэр Каликс, что делать с телом кадета?» — спросил демон.
«Оставьте в углу. Труп Хаска — разрубить и скормить бродячим псам.»
«Д-да, сэр!» Даже для демонов, поклоняющихся Богу Демонов, приказ был настолько жесток, что они заикались.
Холодный блеск мелькнул в глазах Каликса. «Итак, кто сегодня должен был сопровождать Хаска при установке гвоздя?»
В комнате воцарилась тишина; взгляды медленно обратились к одному демону, который засуетился.
«Это был ты, да?» — сказал Каликс.
«Я... это... Ну, Жрец Каликс...» Демон побледнел и отступил, затем опустился на колени перед Каликсом. «П-прости! Больше не повторится, клянусь!»
Каликс протянул к нему руку, по губам поползла холодная улыбка. «Следующего раза не будет. Живым я не доверяю. Доверяю я... только мёртвым.»
«П-пожалуйста, сэр Каликс!» — взмолился демон.
У кончиков пальцев Каликса закружилась тёмная мана, сгущаясь в острые шипообразные иглы. С звуком, похожим на выстрел, они чисто пронзили череп мужчины.
«Труп тоже разрубить и скормить псам», — сказал Каликс.
«Д-да, сэр!» Оставшиеся демоны, бледные от страха, быстро потащили труп прочь, оставляя кровавый след в другую комнату.
Каликс, казнив одного из своих без малейшего колебания, спокойно откинулся в кресле. «Как продвигается работа на остальных лей-лайнах?»
«И-идёт гладко», — ответил демон.
«Никто из вас не настолько туп, чтобы работать в одиночку, как тот ублюдок?» — спросил он.
С напряжёнными, окаменевшими лицами подчинённые ответили: «Н-нет, сэр!»
Каликс недовольно цыпнул. Он знал — наверняка кто-то за его спиной нарушает правила. Если бы мог — переловил бы и уничтожил всех по одному, но тогда не хватило бы рук для операции.
В этот момент один из демонов сказал: «Э-эм. Жрец.»
«Что?»
«Может, приостановить работу на лей-лайнах, пока не состряпаем легенду для кадета?»
Ведь к следующему дню профессор, выдавший разрешение, скорее всего заметит исчезновение кадета. Пока они не подделают достаточно доказательств, что кадет сбежал добровольно, а не пропал на открытом полигоне, риск раскрытия слишком велик.
Каликс подумал и медленно покачал головой. «Нет. Продолжайте по плану.»
«Н-но!»
«Тот профессор не поднимет тревогу сразу лишь из-за того, что день-два не слышал о кадете.»
Ведь если профессор забидит тревогу слишком рано, он сам окажется под подозрением — он же выдал разрешение. Ни один профессор этого не хочет.
В лучшем случае попытается искать кадета сам, — подумал Каликс.
Конечно, как ни крути, ситуация определённо повысила риск. Он сказал: «Если работа задержится — задержится план.»
«Но до полномасштабного плана ещё целый год, не так ли?»
Каликс раздражённо цыпнул и посмотрел на подчинённого, словно на безнадёжного. «Дурак! Как ты думаешь, зачем мы готовили всё это несколько лет? Постепенно вливать проклятие в лей-лайны для масштабного ритуала... Даже тому человеку понадобились годы подготовки для чего-то столь сложного.»
Прежде всего Каликс знал: в момент, когда станет известно, что план сорвался, он умрёт. Этот инцидент нужно похоронить любой ценой. «Если поняли — побыстрее найдите того, кто похож на того кадета.»
«П-понял.» Подчинённый склонил голову и направился в угол, где положили труп кадета. Из-за недавней суматохи у них не было времени осмотреть тело. «Так. Как же выглядело лицо этого парня... Хм?»
Подчинённый замер — в воздухе закружился серый пепел. «Что это такое?»
Он нахмурился и ногой отмахнул странный пепел, рассыпанный по полу. Вдруг вспыхнула ослепительная синяя вспышка.
«Чт—»
В следующий миг голова подчинённого покатилась по земле — чисто отрубленная.
Седовласый кадет, которого все считали мёртвым с пронзённым сердцем, медленно поднялся на ноги. «Понятно. Вот как оно было.»
Каликс и остальные демоны смотрели в недоверии, глаза расширены, — перед ними стоял якобы мёртвый кадет.
«Ч-что это?»
«Не может быть! Что происходит?»
«Ты был жив?» — сказал Каликс.
Нет, не может быть. Я точно пронзил ему сердце, — подумал жрец-демон.
Каликс вскочил с места и пригляделся. Зияющая дыра, которую он когда-то проделал в груди мальчика шипом тёмной маны, полностью затянулась. Даже Каликс, редко проявлявший эмоции, не смог скрыть потрясение в голосе. «Ч-что за...»
Седовласый кадет Дейл усмехнулся, поворачиваясь к Каликсу. «Ты сказал раньше, что живым не доверяешь, да? Отныне лучше не доверяй и мёртвым.»
Лицо Каликса исказилось в зверином оскале. «Не знаю, какой трюк ты провернул, но ты правда думаешь, что выберешься отсюда живым?»
Это убежище Культа Демонов — здесь собрано тридцать культистов. Сам Каликс носил титул жреца. Даже профессиональный герой не легко выйдет из схватки с кем-то его ранга. А этот человек? Он всего лишь кадет, ещё ребёнок.
«Кажется, ты сильно заблуждаешься», — сказал Дейл.
Каликс посмотрел на Дейла. «Заблуждаюсь?»
Дейл слегка усмехнулся и постучал мечом по полу. «Бояться за свою жизнь должен не я. Должны вы.»
Выражение лица Каликса исказилось ещё сильнее от недоверия. «Что?»
Дейл больше не смотрел на него. Спокойно оглядел убежище. По всему пространству были расставлены чёрные гвозди размером с кулак, вмурованные в стены и пол.
Вот они — проклятые гвозди, питающие лей-лайны, — подумал кадет.
Они ещё сказали, что полномасштабный план начнётся в следующем году. С таким объёмом информации перед глазами, если он всё ещё не мог понять, что это за «план» и кто такой «тот человек», он не заслуживал звания регрессора.
В память ворвался прошлый разговор с Ирис — о проклятии, лишившем её зрения и титула Святой, забравшем жизнь её ближайшей подруги; о том, кто украл смех у девушки, некогда улыбавшейся, как озорной ребёнок.
«Это было проклятие.»
«Проклятие? От кого?»
«Архиепископа Снов и Фантазий — Астарота.»
Говорят, когда человек слишком зол, он начинает смеяться. Дейл в этот момент смеялся как одержимый.
Он достал из кармана стеклянный флакон — жидкость внутри светилась яркой синевой — и залпом выпил. «Да, так это были вы.»
Пустой флакон выскользнул из рук и разбился о пол. Затем Дейл применил Стиль Солнечного Меча, шестую форму: Белое сияние — и ослепительный белый свет взорвался наружу, заполняя комнату слепящей яростью.

Комментарии

Загрузка...