Глава 69

Возвращение героя с последнего места
Кабинет преподавателя, в котором я сидел, был на удивление опрятен — полный контраст с его обитателем, выглядевшим так, будто ему место в палатке в глухой глуши. Огромный мужчина с дикой гривой, как у льва, сверлил меня пронзительным взглядом.
«Ты хочешь отправиться в экспедицию по руинам?» — спросил он.
«Да. Хотел бы запросить временную Лицензию Героя и пропуск на два ночлега и три дня, начиная с пятницы после обеда», — ответил я.
Профессор Кейн тяжело вздохнул и нахмурился, словно я вручил ему головную боль. «У тебя вообще есть опыт исследования руин?»
«Нет, никакого».
На самом деле в прошлой жизни я прошёл сотни руин, но сказать это вслух не мог.
«Парень с нулевым опытом хочет исследовать руины? Ты вообще знаешь, что такое руины, парень?»
«Конечно».
Руины, они же подземелья — места, искажённые силами трансцендентных существ, демонов и им подобных, созданные не во время Войны с Богом Демонов пятьсот лет назад, а ещё раньше. Руины бывают разные: где время течёт иначе, где гравитация обращена, где реки расплавленной лавы соседствуют с ледниками.
Места, где законы физики попираются. Хотя по правде лишь немногие руины столь искажены. В большинстве просто разбросаны монстры да ловушки, ничего драматичного.
«Так какую руину планируешь посетить? Ты же знаешь, что неисследованные руины закрыты для обладателей только временной Лицензии Героя», — сказал профессор Кейн.
«Планирую Пещеру Багровых Слёз, к западу от города Валхалла».
Профессор Кейн кивнул — место ему знакомо. «А, то самое».
Несмотря на зловещее название, руине присвоили всего класс опасности C — довольно обычные.
«Эти руины известны десятилетиями. Кроме пары забредших монстров там мало чего найдёшь», — добавил он.
«Именно на это я и рассчитываю. Вы сами говорили, что настоящий боевой опыт важнее всего, верно?»
«Хм». Он прищурился, с подозрением вглядываясь в меня. «Ты не задумал чего-то тёмного?»
Чёрт. Остёр он только когда неудобно. Похоже, просто так не одобрит. Может, пойти к профессору Болдуин.
Пока я взвешивал варианты, профессор Кейн снова заговорил. «Ты знаешь, что кадеты могут подавать на экспедиции в руины только группами от пяти человек?»
«Да, в курсе».
«Кого планируешь взять?»
«Ну, наверное Ирис и—»
Профессор Кейн внезапно вскочил с места и громко расхохотался. «Так и знал, паршивец! Заметил, ты в последнее время всё время с Ирис. Ты же просто используешь экспедицию как предлог провести с ней ночь вне стен, да?»
Ладно, отменяю. Он не остёр, а назойливо любопытен.
Он продолжил: «Хе! Типично. Ты же парень. Думаешь, я не знаю, как это бывает? В мои кадетские дни меня звали Казанова Валхаллы—»
На этот раз я не дал ему разойтись. «Так как дела с профессором Магического отделения в последнее время?»
«П-почему ты внезапно вспомнил Б-Бьянку?» — запнулся профессор Кейн, явно застигнутый врасплох.
«Ну, свидание на Фестивале печати сорвалось из-за того нашествия монстров, да?»
«Ух!»
«Ха-ха, не переживай. Уверен, скоро будет ещё шанс».
Профессор Кейн плотно сомкнул губы и отвернулся, явно избегая моего взгляда. По этому угрюмому выражению было видно — с Бьянкой у него в последнее время не складывается.
Подавив усмешку, я вернулся к сути. «Выдадите разрешение?»
«Ну, руины не высокой опасности. Особых причин отказывать нет. Но...»
Экспедиции в руины — обязательная часть Практики боевой подготовки для кадетов третьего и четвёртого курсов. Сходить заранее — как подготовиться заблаговременно; ничего плохого. Конечно, экспедиции под руководством кадетов порой заканчивались жертвами.
Он посмотрел на меня и сказал: «Ты знаешь, что академия не несёт ответственности за всё, что происходит за её пределами?»
Это была не просто школа — академия героев, готовящая тех, кто будет сражаться на передовой выживания человечества. Любой, кто носит клеймо души от Семи Богов, даже кадет, считался трансцендентом. С этой силой приходит ответственность выбора.
Встретив его острый взгляд, я тихо и твёрдо ответил: «Понимаю».
Профессор Кейн кивнул и достал из ящика документы. «Тогда хорошо. Подай формы согласия, подписанные членами группы».
«Слушаюсь». Я взял формы и вышел из кабинета.
***
Несколько дней спустя, подав все нужные формы согласия, я стоял у ворот академии в пятницу после обеда, ожидая остальных участников группы.
До условленного времени встречи оставалось около тридцати минут, когда Юрен заметил меня и весело помахал, подходя. «Дейл, ты уже здесь!»
Я улыбнулся и помахал в ответ. «Я тоже только пришёл».
«Ха-ха, так обрадовался, что пришёл раньше?»
«Не то чтобы. Просто подумал, что опаздывать на то, что сам организовал, — плохое впечатление».
«Всё равно удивительно. Не ожидал, что именно ты предложишь экспедицию в руины».
«Для тебя это первое исследование руин?» — спросил я.
«Ну... я бывал в руинах с семьёй до поступления. Но как кадет — впервые».
Так я и думал. Редко какой кадет добровольно подаёт на экспедицию в руины, если это не часть занятий. Никогда не знаешь, что может случиться в подземелье.
«Не волнуйся слишком», — сказал я.
Вопреки моему предупреждению Юрен ухмыльнулся, как ребёнок утром перед школьной экскурсией. «Ха-ха, волноваться? Скорее я рад отправиться в первую экспедицию по руинам с тобой, Дейл!»
Я забыл: с точки зрения Юрена Пещера Багровых Слёз и впрямь могла казаться небольшой экскурсией. Он сильнее большинства профессоров. Подземелье с классом опасности всего C не то, о чём ему стоило бы беспокоиться.
Однако даже будучи сильным, в подземелье можно погибнуть из-за неосторожности. Всё же давить на него до входа не было нужды.
«Кстати, Ирис сегодня тоже приходит, да?» — спросил он.
«Да, конечно. Я её пригласил».
Юрен нахмурился, явно недовольный. Но ненадолго. Он вздохнул и кивнул, словно смирившись. «Наверное... нам и правда нужен кто-то из класса поддержки».
Внезапно сзади раздался голос. «Кто вам нужен, вы сказали?»
Лёгкое поминание — только имя, и вот она. Появилась Ирис. Губы изогнулись в усмешке, когда она повернулась к Юрену. «Всё же рада, что вы понимаете: члены класса поддержки в любой группе необходимы».
Юрен не выглядел удивлённым — наверное, почуял её приближение. «Ну, это проходят на первом курсе, по крайней мере».
Он повернулся к Ирис и плавно продолжил: «Но есть разница между необходимым и реально полезным, знаешь? Особенно в низкоуровневых подземельях вроде этого — типы поддержки чаще всего просто... мёртвый груз».
«Ой, слышу, кто-то не выучил, что относиться к типам поддержки как к багажу — самый быстрый путь к полному разгрому группы», — ответила она.
«Просто оборот речи. Ну правда, разве великая Святая будет сидеть сложа руки?»
«О-хо-хо».
«Ха-ха-ха».
Серьёзно? Вы двое уже снова переругиваетесь? — хотелось спросить их.
Я вздохнул, качая головой от их перепалок, как появилась ещё одна фигура — явно вымотанная. Камилла побрела к нам с глубокими тенями под глазами и усталостью на лице. «Хааа!»
«Ты вчера не спала?» — спросил я.
«Грр! Это твоя вина, знаешь?» — ответила она.
«А?»
Что я вообще сделал?
Камилла смотрела на меня так, словно хотела убить на месте. «Ты и твоё „давайте в экспедицию по руинам“. Знаешь, во что для меня это превратилось? Святая настаивала, что должна поехать во что бы то ни стало. А Святая Империя подняла бурю — мол, это совершенно недопустимо. Хааа! Я застряла посередине...»
«А, точно», — ответил я.
Да, вроде как моя вина...
«Так удалось получить их одобрение?» — спросил я.
«Чуть удалось убедить, что это просто предварительная практика, раз такие экспедиции всё равно часть официальной программы», — ответила Камилла.
«Молодец!»
Камилла снова тяжело вздохнула, на лице по-прежнему усталость. «Хааа! Какая же боль!»
«Ну, это всем пригодится, так что не сердись на меня», — сказал я.
Я пригласил Ирис и Юрена в эту экспедицию, чтобы дать им настоящий боевой опыт. Кроме поисков Демонического меча, этот поход в подземелье преследовал ещё одну цель: помочь товарищам стать сильнее. Только тренировками многого не добьёшься.
Я глянул на Юрена, Ирис и Камиллу, затем на время. «Остался ещё один человек».
До назначенного времени встречи оставалась одна минута. Последний участник группы должен был вот-вот появиться.
Юрен с любопытством склонил голову. «Кстати, кого ты в последнюю очередь пригласил?»
Не успел я ответить, Ирис сказала: «Разве не Жюля?»
«Жюля?» — спросил Юрен.
«Он друг Дейла. Я с ним однажды встречалась».
«О, точно! Тот кадет из довольно знатной семьи в Республике, да?»
«Да, он».
Юрен нахмурился, припоминая слухи. «Хм! Слышал... не самые лестные вещи. Что-то про то, что он пристаёт ко всем новеньким кадеткам».
Ирис неловко улыбнулась и отмахнулась. «О, это? Не переживай. Полное недоразумение. На самом деле он не... не по девочкам. Кхм! В общем, он точно не из тех, кто будет приставать к кадеткам».
«Правда?» — сказал Юрен.
Наблюдая, как они спокойно болтают, словно только что не переругивались, я наконец вставил: «Вы не туда клоните. Последний участник — не Жюль».
Юрен и Ирис уставились на меня, широко раскрыв глаза.
«А?»
«Тогда кто?»
Не успел я ответить — тяжёлые шаги загрохотали по земле, и к нам на полной скорости мчалась высокая фигура ростом легко за два метра.
С могучим смехом Беральд швырнул на землю рюкзак, готовый лопнуть по швам. «Эй, Дейл! Ва-ха-ха-ха! Извини, опоздал! Столько всего на packил, дольше, чем думал!»
«Что ты туда напихал?» — спросил я.
«Еду, напитки, спальник — в общем, всё, что придумал!»
«Ты псих. Эта штука весит больше сотни кило. Ты серьёзно тащишь это в подземелье?»
«О, не переживай! Я наложил на него магию Левитации, так что вес не проблема!» Беральд без усилий поднял огромный рюкзак одним мизинцем, сверкнув улыбкой. «Видишь? Легче пёрышка!»
Я обернулся к Юрену, Ирис и Камилле — все трое застыли на месте в ошеломлении. «Все видели?»
Вот этот идиот — наш пятый участник группы.

Комментарии

Загрузка...