Глава 67

Возвращение героя с последнего места
В комнате воцарилась тишина. Такая густая и тяжёлая, что даже смерть показалась бы шумной в сравнении.
В этой удушающей неподвижности Юрен наконец произнёс низким голосом: «Итак, дай разобраться...»
Его холодные, острые глаза впились в меня. «Ты репетировал для спектакля? Спектакля, который будешь играть для детей в приюте, где по выходным волонтёришь?»
«Именно», — ответил я.
«И я должен в это поверить?» — спросил он.
«Нет, но это правда! Да, Ирис?» Я обернулся к Ирис с умоляющим взглядом, ища поддержки.
Ирис лихорадочно кивала рядом со мной. «Д-да! Всё верно! Это был просто спектакль. Спектакль!»
Её лицо было настолько красным, что казалось — ткни пальцем, и лопнет.
«Хмпф!» Юрен прищурился, явно не убеждённый, и продолжал смотреть на нас. «Но вы двое, должно быть, очень близки, да? В смысле, настолько близки, что сама Святая примчалась в эту комнату в общежитии?»
В голосе звучало явное недовольство.
«Ну, э...» — я лихорадочно искал оправдание.
Ирис сияла и вставила: «Конечно, мы близки. Мы с Дейлом очень хорошо ладим. Он недавно даже сварил мне рамен!»
«Рамен?» — спросил Юрен.
«Популярное блюдо из Республики. И о, ты не представляешь, как Дейл хорошо его готовит. Кто не пробовал — многое теряет».
Чем больше Ирис хвасталась, тем суровее становилось выражение Юрена.
«Он мне никогда ничего такого не готовил», — пробормотал Юрен себе под нос, слегка опустив голову.
«Ты сказал, что дружишь с Дейлом, да?» — спросила Ирис.
«А! Да, верно, Святая», — ответил Юрен.
«Да ладно. Зови нормально. Мы же в одном году, да?»
«Х-хорошо».
«Так как вы двое подружились?» — глаза Ирис заискрились любопытством.
Юрен глянул на меня перед ответом: «Я первый подошёл к Дейлу. Хотел с ним спарринговать».
«Правда?»
«Однажды видел его спарринг с ассистентом инструктора Винсентом».
Ирис тихо ахнула с пониманием и кивнула. Как гордая мать, хвастающаяся ребёнком, сказала: «Ну, Дейл в тот день был потрясающий. Он одним ударом уложил ассистента инструктора Винсента, да? До этого никто даже не мог по нему попасть!»
«Да. Мы спарринговали, и наверное после этого просто естественно подружились», — сказал Юрен.
«О, слышала, у кадетов Отделения воинов так часто бывает. Знакомятся через поединки».
«Ну, и характер Дейла располагает».
«О, ты тоже заметил? Он может и не выглядит так, но он супер добрый и внимательный, когда узнаёшь его получше». Ирис продолжала меня хвалить.
«О, полностью. Он совсем не такой, как первое впечатление».
Эй. Что значит «не выглядит»? — подумал я.
«В общем, рада познакомиться с одним из друзей Дейла. Честно говоря, у Дейла не так уж много друзей, да?» — сказала Ирис.
Я поспешно поправил. «Э-эй! Это неправда! У меня есть друзья!»
«Правда? Кроме Юрена?» — спросила она.
«Э, ну... Жюль, например», — ответил я.
Жюль, например. И Жюль, например. И Жюль... Блин! Других имён не придумал.
Ирис похлопала меня по спине, словно утешая. «Видишь?»
«Хм!» Юрен, молча наблюдавший за обменом, прищурился. «У Дейла мало друзей? Не согласен».
Ирис была шокирована. «А?»
«Я не слышал об этом Жюле, но кроме него и меня есть ещё один, да?» — сказал он.
Ирис удивлённо расширила глаза. «Что? У Дейла есть ещё друг?»
Юрен коротко кивнул и поднял руку, указывая прямо на Ирис. «Ты».
«Я?»
«Я слышал от Дейла, что вы двое не встречаетесь и всё такое, да?» — добавил Юрен.
Лицо Ирис покраснело от явного смущения. «Д-да, это... технически правда».
Глаза Юрена блеснули, как у хищника, наводящегося на добычу. «Тогда разве это не делает тебя другом Дейла?»
«Ну, наверное!»
С сладкой улыбкой Юрен нанёс последний удар. «О, не волнуйся. Я не из тех, кто говорит «мужчины и женщины не могут быть друзьями» или прочую устаревшую чушь. Я верю, что мужчины и женщины могут иметь совершенно платоническую, искреннюю дружбу. Знаешь. Как ты и Дейл».
Тишина снова воцарилась. Взгляды Юрена и Ирис встретились в воздухе, скрестившись словно обнажённые мечи.
«Как интересно. Видимо, мы смотрим по-разному. Лично я не верю, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями», — ответила Ирис.
«Правда? Удивительно. Вы с Дейлом выглядите идеальными друзьями», — сказал Юрен.
«Хо-хо-хо».
«Ха-ха-ха».
Воздух между ними был настолько острым, что казалось — подойди ближе, и порежешься.
Что вообще происходит? Почему атмосфера внезапно стала такой? Они же впервые встречаются сегодня?
Я начал думать, не упустил ли я какой-то предыстории, но насколько помнил, Ирис и Юрен в кадетские годы почти не общались. И всё же они смотрели так, словно хотят разорвать друг друга.
Пока я застыл в замешательстве посреди бури, они оба обернулись ко мне.
«Так, Дейл, что ты думаешь?» — спросил Юрен.
«Да, мне тоже любопытно. Ты думаешь, мужчины и женщины могут быть просто друзьями?» — следом спросила Ирис.
«А-а? Что я думаю?» — пробормотал я.
«Для этого даже термин есть, да? «Подруга» — девушка, которая просто друг. Разве не такие у вас с Ирис отношения?»
Их взгляды были прикованы к моему рту в ожидании ответа. По спине пробежал холодок, и молния интуиции ударила: ответь — и всё, конец. Так что без колебаний я отвернулся, крепко сжимая очищенный камень маны в руке.
Я сказал: «Извини! Вспомнил! У меня встреча с профессором Бастионом, о которой я совсем забыл!»
«Что?»
«П-погоди! Дейл?!»
«Мне правда надо идти! Поговорим позже!»
Оставив их двоих в комнате, я вылетел из общежития, словно бежал за жизнь, и направился прямиком в лабораторию профессора Бастиона.
***
На самом краю обширного кампуса Академии Героев Рейналда, в таком укромном месте, что его можно было совсем не заметить, стояло полуразрушенное, забытое здание. Ржавая вывеска у входа гласила: «Лаборатория магии клейма души».
Старая дверь лаборатории с грохотом распахнулась. Увидев меня запыхавшимся, профессор Бастион с недоумением посмотрел на меня.
Он спросил: «Дейл? Что-то не так?»
Я выровнял дыхание и покачал головой. «Нет, всё в порядке. Просто прибежал с тренировки, поэтому немного запыхался».
«Хм». Профессор Бастион погладил бороду, явно всё ещё скептичный.
Я отвернулся от него и оглядел лабораторию, в которой давно не был. В соответствии с обветшалым видом снаружи, внутри она походила на дом с привидениями — разбросанные исследовательские заметки, различные реагенты и слои пыли на каждой поверхности.
«Серьёзно? Сколько уже прошло с последней уборки? Опять катастрофа», — сказал я.
Профессор Бастион отвел взгляд, выглядевший виновато. «А! Ха-ха! В последнее время так занят исследованиями, что не было времени прибраться».
Тяжело вздохнув, я принялся убирать лабораторию.
«Давно не заходил», — сказал он.
«Был связан разными делами».
«Хе, верно. Промежуточная аттестация недавно закончилась. Как прошли экзамены?»
Я не смог сдержать стон, как только он заговорил об экзаменах.
«Хм?» Может, почувствовав мою странную реакцию, профессор Бастион активировал Часы Героя и проверил отчёт по аттестации. «Вот это да! Ты получил ноль?»
«На то есть причина».
«Хмпф! Не знаю, какая причина, но зачем кому-то с твоими навыками специально проваливать экзамен?»
Если бы я провалил специально, не было бы так горько. Я искренне стремился к первому месту.
У меня не было возможности объяснять всё в деталях. «Оставим эту историю на потом».
«Так что привело тебя в лабораторию сегодня?»
«Пришёл попросить об услуге». Я достал из-за пазухи маленькую пилюлю размером примерно с два сустава.
Профессор Бастион внимательно её разглядел. «Это...»
«Эликсир, усиливающий ману».
«Да, это понятно. Но разве это не эликсир, который вручили в прошлом году лучшему кадету?»
Его взгляд словно спрашивал: «Как кто-то с самого дна класса оказался с таким?»
«Друг подарил в подарок», — ответил я.
«Друг?» Профессор Бастион склонил голову, но затем глаза расширились от догадки. «Неужели... Ты имеешь в виду Юрена Гелиоса?»
«Верно. Юрена».
«Ха!» Профессор Бастион издал озадаченный смешок, совершенно ошарашенный. «Первый и последний в классе друзья...»
«Есть правило, что дружба зависит от академического рейтинга?»
«Хе-хе! Нет, конечно нет. Просто удивился. Честно говоря, не та пара, которую ожидаешь увидеть».
«Ну, ты не ошибся».
Даже если престиж семьи Гелиос в последние годы несколько поблёк, никто не станет отрицать, что они по-прежнему один из трёх главных дворянских домов Империи. Юрен вырос элитой в том дворянском доме. Я же вырос в приюте Республики, не зная даже имён родителей. Даже без наших мест первого и последнего в классе мы не были естественной парой.
«Но не волнуйся». Профессор Бастион меня успокоил.
«О чём?»
«Ты всё ещё можешь стать моим ассистентом независимо от происхождения или оценок, если я тебя порекомендую!»
«Всё ещё за это цепляешься».
«В общем, поговорим об этом в другой раз». Я положил эликсир на стол, затем достал кое-что ещё, что бережно хранил в сумке — камень маны.
«Это... камень маны?»
«Да».
Даже не касаясь его, профессор Бастион сразу определил качество камня маны. «Хо! Эта плотность и чистота маны... Высокий класс, нет — высший, запросто».
Он и впрямь был потомком Великого Мудреца. Даже опытные оценщики редко определяли класс камня маны по внешнему виду, не пропуская через него магию.
«Хотел бы, чтобы ты соединил этот камень маны с эликсиром и усилил его эффект», — сказал я.
«Эффект усиления маны?»
«Да».
«Хммм!» Профессор Бастион погладил бороду, изучая предметы на столе. После короткой паузы медленно кивнул. «Хорошо. Попробую».
«Если нужна компенсация...»
«Нет, платить не надо». Он погладил предметы, сглотнув. «Шанс смешать такой высококлассный эликсир с камнем маны высшего класса? Даже придворные алхимики редко получают такую возможность».
Его глаза засияли, как звёзды, и он издал довольный смешок. Все маги одинаковы. Даже в прошлой жизни у старшей Софии был такой же взгляд, когда она находила редкие магические материалы.
«Хе-хе-хе. Ну что ж, пора показать навыки после долгого перерыва», — сказал он.
Джейден Бастион, потомок Великого Мудреца Юлиуса Бастиона, одного из Пяти Великих Героев пятисотлетней давности, собирался взяться за дело всерьёз.
***
Три дня спустя после того, как я оставил эликсир профессору Бастиону, я получил от него сообщение и вернулся в лабораторию. Открыв дверь, я увидел профессора Бастиона с тёмными кругами под глазами и жутковатой улыбкой на лице.
«Ха! Ха! Готово. Хе-хе-хе. Закончено», — сказал он.
«Неужели ты три дня не сомкнул глаз?»
«Хе-хе-хе. Как я мог спать посреди такой славной задачи?»
Это только укрепило мою решимость: я никогда не стану ассистентом профессора Бастиона.
Впечатав эту клятву в сердце, я принял эликсир, который он протянул. Он светился мягким голубым светом. Даже с первого взгляда от него исходила необыкновенная аура.
«Ух! Пойду посплю». Словно усталость от трёх бессонных ночей обрушилась разом, профессор Бастион побрёл обратно в лабораторию в тот же миг, как вручил мне эликсир.
Держа эликсир, я вернулся в свою комнату в общежитии. Положил эликсир на ладонь и постарался успокоить колотящееся сердце. «Фу!»
Насколько помнил, даже в прошлой жизни я никогда не держал ничего столь могущественного — эликсир, вручаемый только лучшему ученику, камень маны, очищенный силой Святой Святой Империи и Семи Очей, и магическая алхимия потомка Великого Мудреца, связавшая их воедино.
Даже я, вернувшийся из будущего, не мог предсказать, какой результат принесёт эта комбинация.
«Ну, есть только один способ узнать». Я поднял эликсир с ладони и проглотил его одним глотком.

Комментарии

Загрузка...