Глава 21

Возвращение героя с последнего места
Я смотрел на профессора Бастиона, полный сомнений. «Вы просите меня найти её самому?»
Он лишь кивнул с невозмутимым видом. «Верно. Я уже знаю, где обычно растёт Трава Семи Звёзд, насыщенная маной, так что найти её не составит труда.»
«И где она обычно растёт?»
Он указал на пыльный комок на полу. «Вот здесь.»
Понятно, он имел в виду не этот разгром в лаборатории.
«Вы имеете в виду академию?» — уточнил я.
«Да. Вряд ли на континенте найдётся место, где достать Траву Семи Звёзд с маной проще, чем здесь.»
Нигде на континенте, значит?
Я задумался.
Впрочем, я смутно догадывался, почему. «Из-за печати?»
Глаза профессора Бастиона блеснули интересом. «Ого! Неплохо, учитывая, что у тебя был самый низкий балл по истории первого курса.»
«С какой стати вы вообще смотрели мои оценки за первый год?»
«Разве не логично знать успеваемость потенциального ассистента после выпуска?»
«Нет, не логично.»
Потому что я не собираюсь работать в этой катастрофе под названием лаборатория, — сказал я про себя.
«Хе-хе-хе. Ну, в общем, за такой ответ я бы поставил около восьмидесяти из ста. Дело не совсем в самой печати, а в лей-лайнах, с ней связанных», — добавил он.
«Лей-лайнах?»
Что-то отозвалось в памяти. Старшая София когда-то упоминала, что под Академией Героев проходит сеть лей-лайнов, полных маны.
Профессор Бастион объяснял с редкой ноткой воодушевления: «Раз уж мы затронули тему, вот кратко. Пятьсот лет назад после изматывающей битвы Пять Великих Героев наконец смогли запечатать Бога Демонов.»
«Мы что, теперь урок истории устроим?» — буркнул я.
«Просто заткнись и слушай», — без колебаний сказал он и продолжил импровизированную лекцию: «После запечатывания Бога Демонов Рейналд построил эту Академию Героев прямо над ним.»
Это я ещё помнил с первого курса по истории.
«Знаешь ли ты, зачем Рейналд основал академию на такой опасной земле?» — спросил профессор Бастион.
«Чтобы построить крепость, верно? Чтобы охранять печать на Боге Демонов?»
Несмотря на яростное сопротивление, Рейналд настоял на том, чтобы основать академию прямо над запечатанным Богом Демонов. Историки спорят о его мотивах по сей день, но общепринятая версия — он хотел создать центр для героев со всего континента и защищать печать самим присутствием героев.
И, в общем, это сработало, — подумал я.
Сначала многие страны не хотели отправлять своих перспективных кадетов в такое опасное место, но Рейналд дал понять: без окончания этой академии и получения соответствующей аттестации никто не получит Лицензию Героя и не будет признан героем. Выбора не оставалось — страны нехотя подчинились.
Однако пятьсот лет спустя об этом уже никто не заботится. Большинство даже не помнит, что под академией запечатан Бог Демонов — разве что обращали внимание на факультативах по истории.
Конечно... Недолго осталось, пока всё так, — подумал я.
Мало кто знал, что печать слабеет — кроме меня, того, кто уже пережил последствия.
«Крепость... Это определённо была одна из причин», — задумчиво сказал профессор Бастион.
«Значит, было что-то ещё?»
«Помнишь лей-лайны, о которых я говорил? Рейналд... А, точнее, мой предок, Великий Мудрец Юлиус Бастион, связал печать с этой сетью, чтобы усилить её.»
«Он соединил печать... с лей-лайнами?»
Профессор Бастион погладил белую бороду. «Да. Если говорить метафорами: как будто Бога Демонов приковали железным замком — печать в академии — и обмотали стальной цепью — лей-лайнами.»
«Впервые слышу.»
«Естественно. Эти знания передаются только в Доме Бастион.»
Вот почему я не слышал об этом даже в прошлой жизни, — подумал я.
«Короче, вся эта академия построена как огромный механизм, направляющий силу лей-лайнов на усиление печати», — добавил профессор Бастион.
Сама академия была гигантским механизмом печати. До меня дошло, что академия могла быть связана с ослаблением печати в моей прошлой жизни.
Ещё один повод остаться здесь, — подумал я.
Уходить до выпуска я всё равно не планировал — нужно было воссоединиться со старыми товарищами. Но теперь появилась ещё одна задача: выяснить, почему печать Бога Демонов слабеет. Впрочем, решить это сходу было невозможно. Пока нужно сосредоточиться на том, что перед глазами.
«Значит, из-за лей-лайнов Трава Семи Звёзд здесь обильно растёт?» — спросил я.
Профессор Бастион довольно кивнул, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. «Именно.»
Он отхлебнул из чашки и тихо усмехнулся. «Такие разговоры напоминают старые времена, когда я ещё преподавал.»
Взгляд его стал задумчивым, он поднял глаза к потолку. Преподавать кадетам он перестал после инцидента два года назад. Я вспомнил его прозвище — Убийца учеников. Поработав с ним последние дни, я не мог представить, что он оправдывает такое мрачное прозвище.
Да, он чудак, но убить ученика? Не может быть, — подумал я.
Мне было любопытно его прошлое, но сейчас было не до того. Дел накопилось слишком много.
Профессор Бастион посмотрел на меня. «В общем, если принесёшь Траву Семи Звёзд с маной, я смогу приготовить Зелье усиления клейма души.»
«Но если вы уже знаете, где она растёт, почему бы не собрать её самим?»
«Ого! Ты хочешь, чтобы такой старик, как я, пошёл собирать травы?»
Старик, ничего себе. По продолжительности жизни я прожил в десятки раз больше тебя. Хотелось сказать это, но я, разумеется, не мог.
Всё же после того как он спустил на исследования миллион золотых, его наглость просить меня таскать ингредиенты вызывала прилив досады.
«Хе-хе. К тому же если пойду собирать сам, Святая Империя может постучаться», — добавил он.
«Был какой-то конфликт с... А, понял.»
Профессор Бастион — видная фигура в исследованиях клейма души, а Святая Империя это решительно не одобряет. Если он начнёт собирать национальный цветок Святой Империи, возникнут всяческие проблемы.
«Ладно, хорошо.» Вздохнув, я принял его просьбу. Потеря времени, но что поделаешь.
«Хе-хе. Координаты пришлю на Часы Героя. Поищи в той зоне.»
Координаты указывали на открытый тренировочный полигон, где недавно проходили занятия по выслеживанию демонических чудовищ.
«Разве открытый полигон вне занятий закрыт?»
«Можно оформить разрешение для исследовательских целей», — ответил профессор Бастион.
«Хм. Тогда выдвигаюсь сразу.»
Куча других дел, но... Что поделаешь. Когда молодые ещё зелёные, «старикам» вроде меня приходится всё делать самим, — подумал я.
***
Следуя указаниям на Часах Героя, я шёл уже несколько часов. Лес был густой, солнце, как и следовало ожидать, садилось быстрее обычного, спускались сумерки.
«По карте вроде должно быть где-то здесь», — пробормотал я.
Если не найду скоро — придётся ночевать под открытым небом. К ночёвкам я привык, делал это бессчётное число раз. Но без Ирис мысль спать на голой земле не радовала.
«Надо быстрее найти... Хм?»
Я заметил узкий проход между камнями, скрытый густым подлеском. Как раз достаточно, чтобы протиснуться. Изнутри ощущался слабый поток маны.
Неужели оно?
Склонив голову, я протиснулся в щель. К удивлению, передо мной открылась просторная пещера. «Посмотрим.»
Держа чувства настороже, я осмотрелся. Между острыми сталагмитами виднелись несколько белых цветов. Сорвав один, я почувствовал лёгкое течение маны в лепестках. Это была Трава Семи Звёзд.
«Хотя бы ночевать снаружи не придётся.»
Довольно усмехнувшись, я собрал остальные травы между сталагмитами. Когда срезал всё, что было видно, в сумке оказалось примерно две горсти цветов.
Этого хватит для Зелья усиления клейма души. Всё же лучше набрать ещё про запас, — подумал я.
Вход в пещеру был узким, но внутри она уходила гораздо глубже, чем казалось, и я ещё не обошёл всё. Я двинулся дальше по извилистому туннелю. Впереди вдалеке мелькнул слабый свет.
Это... свет? Откуда здесь источник света?
Тихо, не издавая звука, я подкрался к источнику. Свет шёл от походного фонаря — такого, что часто берут в экспедиции. Значит, здесь кто-то есть. Кто-то ещё в тренировочной зоне глубокой ночью. Но на сегодня занятий не было.
Я проверял это, когда профессор Бастион выдавал разрешение на вход. К тому же без разрешения здесь законно быть не мог никто — значит, не кадет. И маловероятно, что профессор один в такой час окажется здесь.
Если не профессор и не кадет — кто тогда, чёрт возьми, в этой пещере в такое время?
Я затаил дыхание и спрятался за сталагмитом. По пещере разнёсся голос.
«Ах, чёрт! Почему меня всегда вписывают в эту грязную работу?»
На глаза попался мужчина лет под сорок, с растрёпанными чёрными волосами и потрёпанной робой; он ворчал и вбивал в стену пещеры что-то вроде чёрного гвоздя. На кадета он явно не походил.
Ворча, мужчина вдавил гвоздь на место. «Хай! Вот стану жрецом — не буду таскаться с этой чёрной работой.»
Из груди мужчины сочился тёмный свет; он полз по чёрному гвоздю и проникал в каменную стену. Энергия излучала зловещую, липкую ауру, по коже пробежали мурашки. Узнать её было нетрудно.
Это была проклятая энергия, данная лишь тем, кто благословлён и носит клеймо души Бога Демонов — сила, присущая только одному типу существ.
Это тёмная мана... И он демон.
Наряду с демоническими монстрами демоны были главными врагами человечества и главными целями для героев. Договариваться с ними было не о чем. Никогда и не было.
Я не знал, зачем демон здесь, но выяснить было просто. Собрав ману в ногах, я присел и рванулся вперёд.
Спрошу напрямую.
Демон раздражённо произнёс: «Ах, блин, почему сегодня всё так долго — Урк!»
В мгновение ока я оказался за его спиной. Сконцентрировал ману в кончиках пальцев и ударил по шее сзади. Тело одеревенело и рухнуло, как марионетка с обрезанными нитями. Я применил технику акупунктуры, блокирующую точку давления — метод, которому научился у Беральда в прошлой жизни. Она воздействует на точки прохождения маны и парализует тело.
«Ч-что за...! К-кто ты?» — выдохнул демон.
«Тебе не нужно знать, кто я. Зачем ты пробираешься в академию? Просто ответь», — сказал я.
«Гух! Тело... не двигается!»
«Да, не ожидал, что заговоришь просто так.» Я знал, как упрямы демоны. Без боли они не разговаривают. Схватив за волосы, я приподнял его голову и ударил по лицу. «Ну, начнём с одного.»
По пещере раздался резкий звук, голова демона дёрнулась в сторону.
«Га! П-подожди!» — выдохнул он.
«О, знаю, знаю. Небось рано ещё выбалтывать секреты.»
«Нет, подожди!»
«Два.»
Чем больше пещера оглашалась чёткими ударами, тем сильнее распухало его лицо — скоро его почти нельзя было узнать. Примерно после тридцати ударов я ненадолго остановился.
«Угх... гхх...»
«Чёрт, какой упрямый. Всё ещё не заговоришь?» — сказал я.
«Ургх... о-оохх... аххх!»
Изо рта стекали кровь и осколки зубов, он отчаянно мотал головой.
Если слова не действуют — сработает меч. Я обнажил клинок и поднёс к его лицу. «Что ж, выбора нет.»
Холодно улыбнувшись, я дёрнул его голову вверх. «Два глаза, два уха, один нос и один рот. Из всего этого мне нужны только одно ухо и рот. Так что скажи — что из этого тебе нужно?»

Комментарии

Загрузка...