Глава 56

Возвращение героя с последнего места
Дверь лекционного зала распахнулась, и внутрь тяжёлыми, размеренными шагами вошёл крупный мужчина. Его присутствие, напоминающее дикого зверя, мгновенно подчинило зал. Профессор Кейн с внушительной фигурой и суровыми чертами лица встал за кафедрой и обвёл взглядом собравшихся кадетов.
«Итак. Третий курс Отделения воинов, всего 253. Все на месте?» — спросил он.
Юрен, представитель Отделения воинов, поднялся с места и твёрдо ответил: «Да, сэр. Все в сборе.»
Я окинул взглядом лекционный зал, битком набитый кадетами-воинами, и цыкнул. Видеть их всех вместе — понимаешь, насколько велико Отделение воинов.
Из 472 кадетов третьего курса Академии Героев больше половины принадлежали Отделению воинов, специализирующемуся на ближнем бою. Из оставшихся 219 половина была в Магическом отделении, остальные — между Отделением поддержки и Смешанным отделением.
Отделение поддержки в основном состояло из клириков вроде Ирис, специализирующихся на исцелении и благословениях, а Смешанное отделение было сборищем кадетов, не вписывающихся в конкретный профиль.
Профессор Кейн сказал: «Как вы знаете, завтра — промежуточная аттестация Отделения воинов.»
В зале произошла заметная перемена, на лицах кадетов легло напряжение. В отличие от финальных экзаменов в конце семестра, где группы формируются независимо от отделений, промежуточные аттестации каждое отделение сдаёт отдельно.
Финальная и промежуточная аттестации входили в годовой балл в соотношении семь к трём. В месте, где будущее кадета как героя может зависеть от рейтинга, к промежуточной аттестации нельзя относиться спустя рукава.
Профессор Кейн положил руку на магическое устройство на кафедре. От него хлынул свет, и в воздухе появилась карта — светящаяся голограмма. «На этот раз ваши результаты будут оцениваться по очкам, которые вы наберёте, охотясь на демонических чудовищ в отведённых зонах.»
Он продолжил: «Зон будет три: лесистая горная местность, песчаная пустыня с каменистыми выступами и тундра, покрытая снегом и льдом. Вы будете получать очки за каждого побеждённого демонического чудовища в зависимости от его класса.»
Зоны на голограмме были помечены цветом: зелёный — горы, жёлтый — пустыня, белый — снежные поля.
Один кадет поднял руку: «Как ранжируются звери?»
Профессор Кейн кивнул. «Хороший вопрос.»
Он подкрутил устройство — карта изменилась. Теперь в воздухе отображались разные демонические чудовища.
«Независимо от типа: трёхглазые демонические чудовища — одно очко, четырёхглазые — три очка, пятиглазые — десять очков.»
Едва он произнёс это — зал загудел, кадеты спорили о лучшей стратегии.
«Ух!»
«Есть ещё и пятиглазые демонические чудовища?»
«Я бы, наверное, справился с четырёхглазым, но...»
«Я сделаю ставку на количество. Буду охотиться на как можно больше трёхглазых.»
«Включи мозги, идиот. Нужно десять трёхглазых, чтобы сравняться с одним пятиглазым. Логичнее идти за крупными.»
«Как мы вообще должны одолеть пятиглазое демоническое чудовище?»
«Ну, просто одолеть?»
«Да, конечно. Только кто-то вроде Юрена на это способен! Остальным — игра в числа!»
Когда голоса кадетов поднялись, профессор Кейн ударил кулаком по кафедре и крикнул: «Тишина.»
В зале повисла тяжёлая тишина.
«Я ещё не закончил. Стратегию оставьте на потом», — добавил он.
Он нажал ещё одну кнопку. На этот раз проекция превратилась в изображение огромного коня. С лба торчал ослепительный синий рог. Тело было мускулистым, покрыто белоснежной шерстью. С каждым вдохом в воздух вылетали искры молний. Но самое леденящее — три пары пылающих красных глаз на морде.
Даже будучи всего лишь проекцией, давление, исходящее от изображения, заставило зал похолодеть. Кадеты смотрели на картинку в ужасе.
«Ч-что за... У него шесть глаз?»
«Не может быть! Это шестиглазое демоническое чудовище! С таким справляются только действующие герои!»
«П-профессор Кейн, вы же не говорите, что мы должны с ним сражаться?»
Профессор Кейн стоял на кафедре во весь рост и ответил с кривой улыбкой: «Если бы нет — зачем бы я всё это готовил и показывал вам?»
«Я, э...» Кадеты замолчали, обмениваясь тревожными взглядами.
Профессор Кейн глянул на проекцию, тон спокойный. «Конечно, я не говорю, что любой сможет его одолеть. Это демоническое чудовище — прирученный призыв, специально выдрессированный Бьянкой из Магического отделения. Пока вы первыми не нападёте — оно вам не навредит.»
«А!» — воскликнул кто-то.
«Кадет, которому удастся разбить колокольчик на его шее, автоматически получит высший балл за эту промежуточную аттестацию — независимо от остальных очков», — добавил профессор Кейн.
Иными словами, если кто-то из нас сумеет разрушить тот колокольчик — не нужно будет метаться по зонам и соревноваться со всеми. Победа в любом случае.
Профессор Кейн продолжил: «Кроме того, тот, кто разобьёт колокольчик, получит дополнительную награду.»
Заинтригованные кадеты тут же засыпали его вопросами.
«Награда? Какая?»
«О какой награде речь?»
Профессор Кейн озорно усмехнулся. «Это мне известно, а вам — предстоит узнать. Скажу лишь: вещь ценная.»
Глаза кадетов загорелись желанием.
«Ценная вещь!» — воскликнул кто-то.
Если сам профессор Кейн называет её ценной — значит, точно необычная. А в сочетании с гарантированным первым местом на промежуточной аттестации этого хватало, чтобы разжечь чью угодно амбицию.
Однако это длилось лишь мгновение. Шесть пылающих глаз на проекции быстро вернули кадетов в реальность, и зал снова загудел шёпотом.
«Хмм!»
«Как бы заманчиво ни звучало — шестиглазое демоническое чудовище?»
«Стой, он же сказал, что не нападёт, пока мы первыми не ударим? А если подкрасться и просто разбить колокольчик?»
«Думаешь, это так просто? А если промахнёшься и попадёшь не в колокольчик, а в чудовище? Прямо в реанимацию.»
«В реанимацию — если повезёт. В худшем случае...»
«Да ладно. Это же фамилиар профессора Бьянки? Неужели оно убьёт?»
«Ты не слышал? С третьего курса кадеты гибнут на экзаменах каждый год! Говорят, в прошлом году на промежуточной аттестации погибли трое!»
«Что за чёрт? В прошлом году? Это же нынешние четверокурсники? Те, кого называют сильнейшими с основания академии?»
«Именно. Даже среди них было трое погибших. Как думаешь, что с нами будет?»
Услышав шёпот, профессор Кейн сказал низким, суровым голосом: «Тишина.»
Его голос, пронизанный магией, тяжело прокатился по залу. Он медленно обвёл толпу взглядом и продолжил: «Как некоторые из вас верно заметили, с промежуточной аттестации третьего курса существует реальный риск травмы или хуже. Проще говоря: переоцените свои силы — можете уйти не в одном куске.»
По залу прокатилась волна сглотываний, на лицах кадетов расползся страх.
Профессор Кейн цыкнул при виде этого. «Альберт.»
«Д-да, сэр!»
«Где мы сейчас?»
«Мм? Э, Лекционный зал 1-А, главный корпус», — ответил Альберт.
«Не то. Я спрашиваю, что это за место.»
«А! Академия Героев, сэр!»
Профессор Кейн торжественно кивнул. «Верно. Академия Героев. Вы здесь не ради оценок. Не ради беззаботного будущего и не ради славы. Вы здесь по одной причине: научиться выживать как герой. Я не скажу вам не бояться. Не скажу не бежать. Но если хотите жить как герой — думайте.»
Он резко стукнул по доске, сверля кадетов взглядом. «Боритесь с этим. Размышляйте. Думайте, пока не заболит. Думайте, на что вы способны. Чему вам ещё учиться. Что нужно, чтобы выжить. В этом истинная цель экзамена.»
Тишина легла на зал с более чем двумя сотнями кадетов. Слышалось только тиканье часов.
«Каждый из вас сможет выбрать стартовую местность. Подумайте, какая зона вам подходит.» С этими словами профессор Кейн вышел из класса.
Едва он ушёл — тяжёлая тишина рухнула, и зал снова наполнился шёпотом.
«Фух!»
«Профессор Кейн всегда такой напряжённый.»
«В общем, раз можно выбрать старт — куда ты пойдёшь?»
«Горная местность вроде как самый безопасный вариант?»
«Включи мозги. Все подумают так же и выберут горы. Значит, конкуренция дикая. Умнее взять пустыню или снежную зону — там меньше конкуренции.»
«Да, а если все так подумают и туда набьются?»
«Ну тогда...»
До промежуточной аттестации оставался один день — а крупная психологическая битва между кадетами за лучший результат уже началась.
***
После занятий Юрен подбежал ко мне с любопытным видом. «Дейл, с какой зоны ты стартуешь?»
«Пойду с горной местностью», — ответил я.
«Горная? Хмм, там же будет переполнено?»
«Может быть. Но по ней проще всего передвигаться», — сказал я. Конечно, это была не настоящая причина. Не из-за удобства передвижения я выбрал горную зону.
Для чистого удобства передвижения снежное поле было бы лучше. В прошлой жизни я тысячи лет скитался по континенту, погребённому под льдом и снегом. Для меня перемещение по снегу было бы проще дыхания. Всё же я выбрал горную местность по одной причине: я метил на первое место.
В прошлой жизни именно в горном регионе впервые заметили то демоническое чудовище вроде единорога, окружённое синими молниями. Тогда я и представить не мог охотиться на него. Но теперь всё иначе, и награда слишком заманчива.
В той жизни Юрен разбил колокольчик на том чудовище и занял первое место. Наградой ему стал меч, выкованный из рога чудовища — меч, по которому при проведении маны по лезвию искрилась и взрывалась синяя молния. Не мифический артефакт мировой мощи, но по сравнению со стандартным железным мечом, которым я пользуюсь сейчас, — шедевр.
Извини, Юрен, но в этот раз меч мой. — сказал я себе.
Впрочем, он не будет против. Он может позволить себе уступить. После выпуска он унаследует Рассвет — легендарный меч Дома Гелиос.
Юрен напряжённо смотрел на меня. «Дейл, не говори, что ты метишь на то демоническое чудовище.»
Просёк? — подумал я.
«Да. Планирую пойти на него.»
Он сверлил меня взглядом за мой спокойный ответ. «Нет!»
Стиснув губы от досады, Юрен покачал головой. «Мне всё равно, кто ты. Первое место я не отдам.»
«Тогда постарайся разбить колокольчик раньше меня», — ответил я.
«Ладно! До завтра, Дейл.» С этими словами он развернулся и ушёл.
Я склонил голову, провожая его взглядом — Юрен не из тех, кто так зациклен на оценках. Я всегда считал, что он уверен в себе как первый кадет, так что видеть его одержимым первым местом было даже освежающе.
«Впрочем, я не собираюсь его поддавать.»
Я вышел из класса с образом одногорогого демонического чудовища в синих молниях, врезавшимся в память.

Комментарии

Загрузка...