Глава 60

Возвращение героя с последнего места
Прошло два часа с тех пор, как Юрен отключился от истощения маны. Я хлопал его по щеке, тряс за плечи — что угодно, чтобы разбудить, но он не реагировал, словно впал в кому.
«Чёрт, этот парень никак не очнётся. Он вообще ещё жив?» — пошутил я.
Восстановление после потери сознания от истощения маны обычно тянется очень долго. Я пережил это бесчисленное количество раз из-за запаса маны размером с муравья и считал себя в этой области чуть ли не специалистом. Я лучше многих знал, сколько может занять восстановление.
Но с начала промежуточной аттестации прошло уже около четырёх часов. Лимит экзамена — восемь часов, половина уже позади, а мой текущий счёт — блестящий ноль. Пора было начинать набирать очки.
Волчье демоническое чудовище, которое я сразил в начале, не пошло в счёт — наверное, потому что зашло извне. Потом Юрен вырвал у меня очки единорога. Так дальше — снова последнее место, а я покончил с ролью героя с последнего места.
Я глубоко вздохнул, глядя на Юрена на импровизированной лежанке, которую соорудил — просто чтобы он не спал на голом камне.
«Пора бы уже двигаться, если хочу догнать...»
Но и бросить его здесь я не мог. Оставался один выход. «Поставлю барьер, чтобы демонические чудовища не подобрались.»
Раньше сама мысль о барьере — невероятно неэффективном и прожорливом до маны заклинании — была бы смешна для кого-то вроде меня. Но в последнее время маны хватало, чтобы наконец поставить базовый барьер.
Барьер будет не особо крепким. Но раз единорог повержен, в этой зоне, скорее всего, остались только пятиглазые демонические чудовища и слабее.
«Ну, поехали.» Я провёл мечом по ладони, дал нескольким каплям крови упасть и начертал ими магический круг вокруг Юрена.
Наконец-то пригодилось то, чему научила старшая София. Когда я сражался с Астаротом, я технически создавал барьер, но то была скорее грубая стена из маны, а не выверенное заклинание. Настоящей магией это едва ли было.
Для этого я решил взять за основу оси круга теорию гексаграмм и направить поток маны по теории циклических заклинаний Аркадии. По крайней мере, в теории я был уверен.
Процесс создания магического круга оказался на удивление занятным.
«Готово.»
Я направил ману в ядро круга. Словно щёлкнул выключателем — барьер активировался. Поднялся мягкий серый туман, окутав Юрена.
Реальное применение после всех часов теории ощущалось совсем иначе. Как с романом: сюжет и персонажей можно выстроить до мелочей, но когда начинаешь писать — всё выходит по-другому. В магии я тоже понял: знание важно, но интуиция не менее критична.
До того, чтобы пользоваться магией так же естественно, как старшая София, ещё бесчисленные препятствия. «Мне ещё далеко.»
Я повернулся к Юрену спиной. «Пора двигаться.»
Когда я отошёл, раздался звук.
«Пррр! Пухииинг!»
Единорог, рухнувший после атаки Юрена, внезапно пошевелился и, пошатываясь, попытался встать.
«Мм. Ты ещё жив?» — сказал я.
Признать — впечатляюще. Как-то он пережил мановое цунами, по сути стихийное бедствие. Наверное, поэтому он и шестиглазое демоническое чудовище.
Единорог пошатываясь отходил от меня, дыхание хриплое, конечности дрожат.
Я поднял руки, показывая, что не собираюсь атаковать. «Эй, эй. Я не хочу тебя убивать. Бежать не надо.»
Большинство демонических чудовищ не настолько умны, но существо, достаточно сильное, чтобы стать фамилиаром, наверное, понимает простые жесты.
«Иииинг! Прр!»
Хотя я ясно показал, что не враждебен, единорог не остановился. «Мм?»
Пытаясь понять, что происходит, я прищурился и осторожно подошёл ближе. Единорог продолжал спотыкаться вперёд, не удостаивая меня взглядом.
Сначала подумал — может, обходит барьер, но он давно вышел за его радиус. К тому же барьер такого уровня существо бы и не заметило.
Он бежит не от меня. От чего же? Если не от меня и не от барьера — что его так напугало? — подумал я.
Внезапно земля яростно задрожала, как при землетрясении.
«Чёрт!»
Я не думал. Инстинктивно рванулся прочь от источника толчков. Земля взорвалась грязью и обломками. В следующий миг единорог взвизгнул — что-то схватило его и швырнуло в воздух. Его разорвало пополам. Кровь пролилась густыми красными каплями.
Я стоял, весь в брызгах крови, уставившись на массивное существо, вырвавшееся из земли. «Что за...»
Голова — крокодилья, уродливо огромная, тело — смутно гуманоидное. Покрыто твёрдой зелёной чешуёй, похожей на броню, мускулистые конечности. Из разинутой пасти сверкали острые клыки.
Из меня вырвался ошеломлённый, беззвучный смех. На крокодильей голове четыре пары багровых глаз светились диким блеском.
Какого чёрта здесь восьмиглазое демоническое чудовище? Что за ебанутая ситуация?
Крокодилообразное демоническое чудовище издало низкое угрожающее рычание. Резкий запах сырого мха и крови щекотал кончик носа. Восемь багровых глаз, растянутых по длинной вытянутой морде, сверлили меня.
Среди топовой сотни героев трёх наций — так называемых ранкеров — мало кто уверенно скажет, что одолеет восьмиглазое. Кроме кого-то вроде профессора Кейна или профессора Болдуин с исключительной силой — это было бы не по зубам никому.
Такое чудовище не должно было появляться на экзамене третьего курса. Я прищурился, внимательно разглядывая массивное пятиметровое тело. Как и у волчьего чудовища в начале экзамена — ни следа маркера на крокодилообразном существе.
Это определённо не сюрприз от профессора Кейна — значит, и оно зашло извне. Как ни напрягал память, в прошлой жизни о таком чудовище на экзаменах не слышал. Остаются два варианта: либо тогда с ним никто не столкнулся и тест прошёл без происшествий, либо будущее изменилось.
«Не знаю, какой, но одно ясно», — сказал я себе. Не время стоять и гадать, откуда оно.
Крокодилообразное чудовище снова зарычало и шагнуло вперёд. Один его шаг заставил землю содрогнуться. Потом с диким рёвом оно рвануло в атаку.
Я рванул в сторону и рубанул мечом. Меч отскочил от толстой чешуи, словно от железа, ладонь онемела от удара.
Как и предполагал — обычные атаки бесполезны. Нужно целиться в уязвимое место.
Глубоко вдохнув, я оттолкнулся от земли к чудовищу. Оно замахнулось длинным хвостом, как кнутом. Это была нужная возможность. Я применил Стиль Солнечного Меча, пятая форма — модифицированная: Поглощение Чёрного пятна — изменённую технику, использующую свойства Чёрного пятна, точки сконденсированной маны, чтобы поглощать окружающую энергию и вкладывать её в меч.
Словно включил пылесос, воздух вокруг меча закрутился внутрь. Под воющий удар приближающегося хвоста я рванулся вперёд — не для лобового столкновения, а лишь для контакта. Вместо удара лезвием развернул плоскость клинка к хвосту. Меч прилип — притяжение Чёрного пятна сработало как клей, привязав клинок к хвосту чудовища.
Потом меня дёрнуло в воздух, словно груз на конце кнута. Я тут же применил Ветреный шаг. Вцепившись в меч, всё ещё прилипший к хвосту, оттолкнулся, словно от воздуха. Мана вырвалась из ступни, подбросив меня прямиком на спину существа.
«Хррра!» Развернув хватку, я целился в один из восьми сверкающих красных глаз и вогнал меч вниз. Но меч отскочил от века. Даже его чёртовы веки были твёрже стали.
Да ты издеваешься.
Хотя клинок не проткнул, удар, наверное, всё равно был болезненным. Крокодилообразное чудовище издало чудовищный рёв и принялось дико дёргаться.
Я отчаянно вцепился в чешую, стараясь не слететь. Но его сила была подавляющей. В следующий миг меня швырнуло со спины и врезало в землю. Дробящая боль прошла по спине. Конечности вывернулись под неестественными углами, органы словно превратились в желе.
Крокодилообразное чудовище, уверенное в победе, с громким щелчком сомкнуло массивные челюсти и издало победный рёв. Оно развернулось к Юрену, лежащему без сознания, и зашагало к нему. Размашистым ударом хвоста разнесло защитный барьер, который я поставил вокруг него. Чудовище нависло над Юреном, испуская низкое зловещее рычание.
Но сзади раздался голос. «Эй, крокоголова.»
У чудовища моргнули восемь глаз, оно повернуло голову. Взгляд упал на меня — человека, которого оно только что вбило в землю, якобы сломанного и избитого, а теперь стоящего перед ним на ногах, невредимого.
«Мы ещё не закончили. Куда это ты собрался?» — сказал я.
Потом мои зелёные глаза яростно вспыхнули, сверкая, как лезвия. В воздухе раздалось шипение — словно плоть обугливается в открытом пламени.
«Воспламенись.»
По моей команде начал подниматься пепельно-серый дым.

Комментарии

Загрузка...