Глава 62

Возвращение героя с последнего места
В глуши леса над поляной лежала тихая неподвижность. Я пошатываясь отступил, глаза расширены от недоверия, и выпалил: «О чём ты вообще говоришь?»
Профессор Болдуин сверкнула дразнящей улыбкой. «Почему? Тебе не нравится идея?»
«Дело не в нравится или нет, профессор! Это совершенно неуместно!»
Она рассмеялась над моей смущённой реакцией — явно позабавило. «Расслабься, это была шутка. Не надо так заводиться.»
Я уставился на неё в ошеломлении. В её выражении не было и намёка на юмор — выглядело настолько серьёзно, что любой усомнился бы, шутит ли она вообще.
В какую эпоху мы живём, если профессор считает нормальным так шутить с кадетом? — нахмурился я.
В ответ на мой взгляд она мягко улыбнулась и легонько положила руку на грудь. «Шутка не шутка — но ты мне и правда интересен, Дейл. И как герой... и как мужчина.»
«Прости, что теперь?»
Совсем ни с того ни с сего. Что за чёрт?
Она спокойно ответила: «Нет правила, что профессор не может интересоваться кадетом, верно?»
«Ну, технически нет, но...»
«Прежде чем быть профессором, я всё ещё женщина. Естественно тянуться к мужчине, который нравится.»
Элиша Болдуин интересуется мной? Что за ситуация? — подумал я.
«Э, то есть вы говорите...» Я не знал, что сказать — голова от её прямой признания пошла кругом. Через секунду спросил: «Мы же всего во второй раз говорим?»
Ни один из разговоров не был особо дружеским.
«Хм? Разве количество встреч важно, когда женщину тянет к мужчине?» — с чистым любопытством спросила она.
«Ну, я не думаю, что делал что-то на тех встречах, что могло бы так привлечь вас, профессор.»
Давай пока проигнорируем всю эту терминологию «мужчина или женщина». — сказал я себе.
«О чём ты? Ты показал мне немало — причём в первый же день нашей встречи», — ответила она.
«Вы про тот спарринг с помощником инструктора Винсентом?»
Да, кадет, доминирующий над инструктором в поединке — не рядовой случай. Но по моей честной оценке этого было мало, чтобы привлечь внимание Паука Проклятого Ока — девятого среди тысяч героев. В конце концов, Юрен тоже мог бы легко уложить Винсента. Если Юрен слишком выдающийся для сравнения — то даже Камилла, наверное, могла бы противостоять Винсенту.
Я не считал Винсента таким уж впечатляющим. Единственная причина, почему он выглядел столь мощно в том первом поединке — низкий уровень противников. Кадеты, еле тянущие на средние оценки, не имели шансов против фехтовальщика, специализирующегося на быстром ударе, как он.
Профессор Болдуин кивнула. «Ну да, было и это. Но не только.»
«Есть ещё что-то?»
Только не... Изначальное Пламя? Она узнала? — подумал я.
Она, кажется, прочитала подозрение на моём лице и улыбнулась ещё шире. «Хохо. Ты не туда думаешь. Больше всего во тебе меня заинтриговала твоя внешность, Дейл.»
Этого я не ожидал. «Ещё раз?»
Она протянула руку и нежно провела пальцами по моей щеке, кивая. «Да, у тебя такое мрачное, угрюмое лицо. Мне это очень нравится.»
Фраза была настолько странной, что я не мог понять — комплимент это или оскорбление.
Вдруг она быстро отвела взгляд и кашлянула. «Мм, не смотри на меня так.»
Кончики ушей покраснели, она спросила: «Тебе не хоть чуточку неловко?»
Я тяжело вздохнул и покачал головой. «Не особо.»
Ты же только что назвала меня мрачным и депрессивным. Румянец потом не исправляет, знаешь? Я правда не могу понять, что у неё искренне, а что нет... — подумал я.
«Не парься. Пока это просто любопытство.» С лёгкой улыбкой она полезла в пальто, достала сигарету и зажала её губами. Потом наклонила подбородок ко мне и жестом указала на неё. «Огонь.»
«У меня нет зажигалки, извини!»
«Ты же только что использовал огненную магию в бою с теми чудовищами?»
«Это было...»
Использовать Изначальное Пламя для прикуривания сигареты казалось мне неуместным.
«Хм. Придётся самой.» Она достала зажигалку из кармана и протянула мне. «Огонь.»
«Вы же могли бы прикурить сами?»
Она дразняще ответила: «Сигарета, прикуренная мужчиной, который тебе нравится, имеет особый вкус, не находишь?»
Кто эта сумасшедшая женщина? — спросил я себя.
Вздохнув, я взял зажигалку и прикурил ей сигарету. Она глубоко затянулась, дым клубился вокруг, когда она выдыхала с довольным выражением. «Фууу! Приятно.»
Вспоминая, с чего всё началось, я сказал: «Кстати, насчёт того расследования, о котором вы говорили — что именно планируете? Сдать кровь на анализ или что-то такое?»
«Не надо. Вряд ли найдём что-то полезное.»
Тогда зачем вообще об этом говорить? — подумал я.
Она добавила: «Хихи. Разве не идеальный повод попробовать поцеловать мужчину, который мне интересен? Привилегии особой профессорши.»
«Очень по-профессорски», — ответил я.
С серьёзным выражением, по которому было непонятно, шутит она или нет, профессор Болдуин выдохнула длинную струю дыма. «От такой похвалы даже неловко.»
«В общем, что это были за демонические чудовища?»
«Мы сами ещё выясняем.» Она стряхнула окурок и подошла к трупу крокодилообразного чудовища. «При таких размерах экзаменационного поля не редкость, когда извне иногда проскальзывают чудовища. Но восьмиглазое демоническое чудовище? Такой случай не найдешь лет пятьсот назад.»
С намёком на подозрение я сказал: «Значит...»
«Разумнее предположить, что кто-то намеренно его сюда направил.» Глаза профессора Болдуин стали мрачно спокойными, пока она осматривала труп.
«Есть подозреваемые?» — спросил я.
«Пока не больше чем догадки», — ответила она.
Она наклонилась, тронула кровь, сочащуюся из трупа, и поднесла к губам. Вертикальная золотая полоска рассекла её фиолетовые глаза — зрачки сдвинулись: явление при использовании Благословения Проницательности — и неестественный блеск её дара вспыхнул.
«Как и думала. Это не обычное демоническое чудовище — чей-то прирученный призыв», — сказала она.
«Как единорог?»
Профессор Болдуин слегка кивнула. «Именно. Немногие могут контролировать чудовище такого калибра как призыв.»
Случайно или нет — в голову сразу пришло одно имя.
Пальцы профессора Болдуин провели по шраму под левым глазом, когда она тем же именем произнесла тяжёлым голосом: «Архижрец Зверей Джекол.»
Джекол — один из шести архиепископов на вершине демонов, грозный враг, повелевающий десятками тысяч демонических чудовищ. В прошлой жизни людям пришлось вести целую войну, чтобы положить конец этому ублюдку. Почти половина тысячного союзного войска трёх наций пала, прежде чем Джекол и его чудовищная орда были наконец уничтожены. А герой, убивший Джекола тогда — Элиша Болдуин.
Судьба? Совпадение? Я глянул на профессора Болдуин и цыкнул про себя. В прошлой жизни она вступила в ту войну против Джекола, прервала его жизнь своими руками и вскоре погибла на поле боя.
Однако я сам этого не видел. Союз трёх наций и война против Джекола вспыхнули через десять лет после моего выпуска — примерно через двенадцать лет от сейчас.
Насколько я помнил, это было как раз когда я бросил наёмничество и создал группу с Юреном и остальными. Мы только начинали. Наша группа так и не вступила в войну напрямую.
Пока я перебирал воспоминания прошлой жизни, профессор Болдуин окликнула меня: «Дейл? Ты что-то знаешь о Джеколе?»
«Э? О, нет. Просто на секунду задумался.»
«Хмм. Понятно.» Профессор Болдуин скрестила руки и глянула на труп чудовища, глаза потемнели от размышлений. В глазах вспыхнул опасный блеск, когда она сказала: «Джекол!»
Помолчав, она повернулась ко мне. «Дейл. У меня к тебе просьба.»
«Какая?»
«Хочу, чтобы ты помолчал об этом инциденте. По крайней мере, пока расследование не закончится.»
«Помолчал? В какой степени?»
«Со всеми. Предпочту, чтобы даже твой назначенный профессор не узнал.»
Поражённый просьбой скрыть даже от профессора Кейна, я недоверчиво посмотрел на неё. «Вы планируете полностью похоронить инцидент?»
Профессор Болдуин твёрдо кивнула. «Если это разойдётся по академии — виновник снова исчезнет, как во время прошлого Фестиваля печати.»
Конечно, настоящий зачинщик инцидента на Фестивале печати не сбежал. Я убил его сам. Но я не мог сейчас сказать это профессору Болдуин.
Поэтому я просто ответил: «Понял. Будет только между нами двумя.»
«О? Звучит так интригующе — мы вдвоём и секрет.»
«Нет.»
«Хаха, дразню.» «Вы правда любите шутить», — сказал я.
«Не могу иначе. Я от природы остроумна и чувствую юмор, знаешь ли.»
«Ха. Это уже следующий уровень чепухи даже для вас.» С ней я правда не мог выиграть.
«Ну тогда я забираю труп этого крокодилообразного чудовища», — сказала она.
«Конечно.»
«Кстати, ты в порядке? Выглядишь неважно.»
Я и правда еле стоял на ногах, готовый рухнуть в любой миг. «Честно — не очень.»
«Похоже, я задержала тебя надолго. Я разберусь с остальными чудовищами в этой зоне. Ты отдохни.»
Я бы, наверное, пережил нападение во сне, но Юрен всё ещё без сознания от истощения маны. Для него это могло быть смертельно. Поэтому я ответил: «Буду благодарен.»
По щелчку пальцев десятки серебристых нитей вырвались и обвили труп чудовища. В следующий миг она исчезла вместе с телом.
Тяжело вздохнув от изнеможения, я рухнул к камню, на котором лежал без сознания Юрен. Казалось, я что-то забыл, но держаться больше не мог. Я отдался сну и медленно закрыл глаза.
***
Профессор Кейн стоял впереди со стопкой листов с оценками. «Объявляю результаты экзамена. Юрен занимает первое место независимо от очков — он выполнил бонусную цель. Далее Моррис второй с 182 очками. Камилла третья с 98... Джульетт 57-я с 47 очками... Альберт 136-й с 24 очками... И наконец—»
Взгляд профессора Кейна упал на меня. «Дейл с 0 очками — 253-е место.»
В голове была одна мысль: Какого чёрта? Я снова последний?

Комментарии

Загрузка...