Глава 20

Возвращение героя с последнего места
Ранним утром солнце выглянуло из-за облаков — тёплые лучи и мягко колышущийся воздух шептали о сезоне, когда жизнь начинает пробуждаться. Пение птиц доносилось через приоткрытое окно. Казалось, голоса птиц танцуют от восторга, пируя на насекомых, слетевшихся на свет фонарей.
Я не спал с рассвета — сидел на краю кровати, погружённый в глубокие раздумья, пока золотой утренний свет стелился по полу. Мой вопрос: как умереть быстро, чисто и эффективно?
Для любого другого это звучало бы как отчаянный бред человека на грани депрессии — но для меня это был удивительно серьёзный и практичный вопрос.
Сначала подумал о самом частом способе — отрубить голову. Делать это каждый раз не очень эффективно. Да, освоившись, вызвать Благословение Воскрешения не требует больших усилий — одно это уже мощный козырь. Но слишком заметно.
В комнате общежития — нормально. Но на открытом месте — например, на тех уличных занятиях — не сработает. Придётся отрубать голову при всех — кто-то увидит катящуюся по земле голову и то, как она прирастает обратно — и конец.
В таком случае не смогу больше хранить Благословение Воскрешения в секрете — потеряю один из немногих козырей в реальном бою.
Даже если когда-нибудь раскроется — лучше скрывать как можно дольше, — подумал я.
Последнее, чего хотелось — глупо попасться, неосторожно накапливая ману. Значит, нужен способ быстрее и чище, чем обезглавливание. На ум пришёл другой вариант: яд.
В прошлой жизни я часто использовал его, чтобы вызвать благословение в экстренных случаях. Как обученный убийца — носил капсулу с ядом во рту. Но проблема — найти токсин, достаточно сильный, чтобы убить героя мгновенно. Плюс использовать придётся четыре раза в день.
Вычеркнуть. Яд отпадает, — подумал я.
Уж лучше рискнуть спрятаться где-нибудь и перерезать горло — чем возиться с летальными токсинами. Перебирая варианты, одна идея мелькнула, как искра в темноте. Если не яд — тогда... Снаряд маны.
Базовое заклинание — концентрирует ману и выпускает её как снаряд. Настолько элементарное, что даже первокурсники Магического отделения могут использовать. Создав Снаряд маны внутри тела — могу взорвать сердце или мозг и легко вызвать благословение.
Если бы старшая София услышала эту идею — наверное, назвала бы самым абсурдным вздором. Хотя Снаряд маны — магия для начинающих — создавать его внутри тела совсем другое дело, чем накладывать обычным способом. Потому что мана по природе стремится оставаться в теле.
Как бумага впитывает воду — в миг, когда попытаюсь сформировать Снаряд маны внутри тела, он просто рассеется и впитается обратно. Чтобы этого избежать — придётся делать Снаряд маны крайне малым — настолько, чтобы он даже не касался меридианов, по которым течёт мана — так называемой энергетической сети.
Плюс при таком размере он всё равно должен быть достаточно мощным, чтобы уничтожить жизненно важный орган вроде сердца или мозга, — подумал я.
Честно говоря — больше теория, чем практическая магия. Не просто сложно — почти невозможно. Сделать что-то размером с палец — уже трудно. Но Снаряд маны меньше рисового зёрнышка? Всё же казалось, стоит попробовать.
Не высокомерие. Не гордость. Из всех навыков, отточенных в прошлой жизни — манипуляция малым количеством маны с точным контролем была тем, что я умел лучше всех. Лучше Беральда, лучше старшей Софии, лучше Ирис — даже лучше Юрена. Точнее — им не приходилось этим заниматься. Мана лилась из них, как из бездонного источника — им не нужно было считать каждую каплю. Как миллионер не будет рассчитывать каждый грош на каждый обед — в мане им не приходилось беспокоиться об эффективности или тонком контроле, как мне.
Просто попробую, — решил я.
В худшем случае — не выйдет, но выживу. Я медленно вдохнул, сосредоточившись целиком на клейме души на груди. Мягко вытягивая крошечную нить маны — попытался сформировать Снаряд маны внутри энергетической сети тела.
Первая попытка провалилась — мана впиталась обратно в тело, прежде чем Снаряд маны успел сформироваться. — Ург.
Потом я представил одну точку — настолько крошечную, что не видна невооружённым глазом. Меньше. Думай меньше... Всё ещё недостаточно.
Во второй попытке сформировалось — но быстро растворилось. Понял — форма должна быть чуть меньше, точнее и острее.
Продолжил третью, четвёртую, пятую попытки. Пот выступил на лбу, рубашка неприятно прилипла к телу, промокнув насквозь. От умственного напряжения? Голова пульсировала — кровь капала из носа. — Гухх! Ещё чуть-чуть!
Потом — спустя, наверное, часы — получилось. Я сделал это. Успешно создал и удержал Снаряд маны внутри энергетической сети.
Теперь, вот так...
Как прицеливаясь из ружья — навёл на сердце и выстрелил. В следующий миг мучительная боль взорвалась в груди — словно огонь внутри — но Благословение Воскрешения не активировалось.
— Недостаточно силы?
Я успешно создал Снаряд маны — но не сумел сделать его достаточно мощным, чтобы мгновенно разорвать сердце. Всё же это показало — возможно. Если доведу технику до совершенства — смогу активировать Благословение Воскрешения когда захочу — куда быстрее, чище и эффективнее, чем прежде.
Плюсы этого нового способа самоубийства не ограничивались незаметной смертью. Он мог компенсировать главную слабость Благословения Воскрешения. Благословение Воскрешения — чудодейственная сила, активирующаяся в миг смертельной раны и мгновенно регенерирующая любую травму, какой бы тяжёлой ни была. Будь я изрублен на куски или сожжён в пепел — пока благословение активируется, тело регенерирует из клейма души в ядре. Это также значит — если рана не смертельна, оно вообще не активируется. Иначе говоря — жизненно важные места вроде головы или сердца регенерируют в миг уничтожения — но конечности вроде рук или ног не отрастут, пока травма не станет по-настоящему смертельной. Поэтому в прошлой жизни я носил яд во рту.
Если конечности отрублены и я не могу даже прикусить язык — а по опыту даже это не гарантирует смерть — я застряну, не в силах вызвать благословение вовсе. Но если смогу покончить с собой Снарядом маны в такой ситуации — благословение сразу активируется, и я регенерирую любые потерянные конечности без задержки.
Я сухо усмехнулся, вспоминая отчаянные дни, когда полагался на яд как последнее средство для активации благословения.
Если доведу эту технику до совершенства — не придётся больше держать яд во рту, — подумал я.
Я так напрягся, что из носа пошла кровь. Продолжать концентрироваться в таком состоянии — никак. Контролировать такое малое количество маны с точностью оказалось куда изнурительнее, чем я представлял. Поэтому сказал себе: — В общем, на сегодня, думаю, хватит.
Как вырезать буквы на рисовом зёрнышке — физически крошечно, но умственно изматывающе. Поскольку контролируемое количество маны очень мало — требуется абсолютная точность и сосредоточенность — что в свою очередь потребляет невероятное количество умственной энергии.
— Ну тогда — может, физическая тренировка на закуску? — Я измотал разум — теперь время измотать тело. Таков был план, когда я направился на тренировочную площадку.
Внезапно с Часов Героя раздался чёткий сигнал — на экране появилось сообщение.
Профессор Бастион: Прототип готов. Заходи в лабораторию, когда будешь свободен.
Спрашивать, какой прототип — значило бы выглядеть дураком.
Дейл: Бегу.
Похоже, изматывать тело придётся отложить, — подумал я.
* * *
Как всегда, лаборатория профессора Бастиона была настолько беспорядочной, что не понять — лаборатория это или зона бедствия.
Профессор Бастион посмотрел на меня и сказал: — Ты здесь.
— Да, профессор, — ответил я.
Он протянул стеклянный флакон с яркой синей жидкостью — словно расплавленный сапфир. — Это прототип Зелья усиления клейма души. Выпей — и клеймо души мгновенно войдёт в состояние перенапряжения, генерируя ману с высокой скоростью.
— Как долго действует?
— Около пяти минут. После этого...
— Будут побочные эффекты, верно?
— Именно. — Профессор погладил неопрятную бороду и продолжил. — Как только пять минут истекут — энергетическая сеть начнёт искажаться и рушиться. Смерть последует почти мгновенно.
— Не возражаю, — беззаботно ответил я.
— Ты уверен? — В голосе звучала искренняя забота.
— Если Благословение Воскрешения не сработает как надо — ты умрёшь по-настоящему, — добавил он.
— Разве я уже не показал, что работает?
При желании могу показать снова. Десяток раз, если надо.
— Ладно. Верю тебе. — С тяжёлым вздохом профессор Бастион продолжил объяснение. — В предположении, что твоё Благословение Воскрешения функционирует правильно — я не учитывал побочные эффекты. Сосредоточился чисто на максимизации временного прироста маны.
— Звучит хорошо.
— Но... Этот прототип увеличивает ману лишь немного. Если теоретический максимум прироста от Зелья усиления клейма души принять за сто процентов — этот даёт около тридцати.
— Почему так?
Если побочные эффекты не учитывались, а формула всё равно даёт только тридцать процентов ожидаемого результата — что-то не так.
— Не хватает ключевого ингредиента, — пояснил он.
— Чего-то, что не купишь даже за миллион золотых?
— А, нет, я неудачно выразился. Не то что ингредиент отсутствует — качество слишком низкое.
Он открыл ящик и достал увядший цветок. — Это Трава Семи Звёзд.
— Знаю.
Говорят, этот цветок благословлён всеми Семью Богами — его даже объявили национальным цветком Святой Империи.
— Но разве Трава Семи Звёзд не распространена? — спросил я.
— Да, ты прав.
На самом деле настолько распространена, что при желании можно найти среди придорожных сорняков.
— Однако найти Траву Семи Звёзд, содержащую ману — совсем другое дело. Настолько редка, что найти почти невозможно даже при наличии денег.
— Понятно...
Я уже начинал думать — может, придётся довольствоваться версией на тридцать процентов — когда профессор Бастион сказал: — Поэтому я хочу, чтобы ты пошёл и нашёл Траву Семи Звёзд, богатую маной.
Предложение, которого я никак не ожидал.

Комментарии

Загрузка...