Глава 14

Возвращение героя с последнего места
С момента возвращения в прошлое, неся в себе Изначальное Пламя, я ни разу не сражался на полную силу. Точнее — не было возможности.
Кое-что случалось то тут, то там.
Но в основном это были лишь стычки с кадетами. Поэтому поединок с профессором Кейном я ждал по-настоящему. Даже если это лишь тренировочный бой — он первый противник, достойный моей полной силы.
Сталь билась о сталь — меч и топор сталкивались с такой скоростью, что глаз не успевал.
С коротким кряхтением профессор Кейн взмахнул обоими топорами крестом. Движение было небрежным, словно играл игрушками — но сила за ним была отнюдь не лёгкой.
От клейма души на груди хлынул жёсткий свет и влился в топоры, воспламенив их, как пожар. Одна лишь ударная волна от взмаха разорвала укреплённый дубовый пол арены — словно когти дикого зверя. Чистая разрушительная сила.
Если приму это в лоб — конец, — предположил я.
Его грозит не только рост — легко за два метра. Настоящая разница — подавляющий разрыв в мане. Клеймо души на левой груди профессора Кейна — от Бога Земли. Мана Бога Земли тяжёлая, давящая и разрушительная по природе. Попытайся я блокировать тот топор мечом — клинок, скорее всего, разлетится вмиг.
В таком случае...
Я опустил стойку и наклонил клинок по диагонали. Собрав всю ману в теле, сконденсировал на лезвии. В момент соприкосновения топора с мечом сконденсированная мана взорвалась наружу. Удар слегка вывел топор профессора Кейна из равновесия — ровно настолько, чтобы он соскользнул вниз по наклонному клинку без вреда.
Это техника, которую я адаптировал из «Небесного переворота», изученного у Беральда, и применил к фехтованию. Мой способ выжить и вырвать шанс при подавляющей разнице в силе.
— Ты полон уловок! — сказал профессор Кейн.
Второй топор летел сбоку — в плечо. Я нырнул вперёд вниз, уклоняясь — лезвие просвистело над головой. — Уловки, отработанные достаточно долго, становятся настоящим мастерством.
Я выпрямился и рубанул. Стиль Солнечного Меча — стиль, созданный пятьсот лет назад одним из Пяти Великих Героев Рейналдом Гелиосом и завершённый его далёким потомком, одним из Пяти Последних Героев Юреном Гелиосом. Это фехтование текло через мой меч.
Кланг! Кланкк!
— Грх! Где ты научился такому фехтованию?! — спросил профессор Кейн.
— Самоучка.
Неправды не было. То, чем я владел, начиналось как Стиль Солнечного Меча, но изменилось так, что его едва ли можно было назвать стилем Юрена.
После падения мира перед Богом Демонов, когда я один шёл по снежным равнинам в тишине, тренируясь в одиночестве в память о павших товарищах, я глубоко постиг одну истину: я не Юрен.
Мой меч никогда не вспыхнет его блеском. Никогда не засияет его благородством. Я слаб, но упорен; хрупок, но остр. Даже если меч разлетится, упадёт или будет раздавлен — он не исчезнет. Таково фехтование Дейла Хана.
Мне не нужно быть молниеносным или чудовищно сильным. Нужно лишь попасть в нужное место в нужный момент и нужным образом. Этого достаточно.
Сталь звенела хором вокруг. Дыхание сбивалось, касаясь челюсти — но я продолжал размахивать. Использовать ману только в момент удара.
Рубя, коля, парируя, скручивая — я постигал.
Не зря. Бесконечные заснеженные поля, белый мир, по которому я бродил один, тренируясь день за днём. Сотни, тысячи лет борьбы... Не напрасно.
Я делал это не ради великой цели. Не ради славы. Просто не хотел забывать. Не хотел, чтобы их наследие пропало. Не хотел, чтобы драгоценные дары, оставленные ими, пропали даром.
— Хах! Хахаха! — Смех вырвался прежде, чем я осознал. Сердце распирало, мурашки побежали по спине. Готов был вскричать от триумфа.
Почему? Что это за чувство? — думал я.
Почему вместе с радостью поднимается что-то ещё? Но этого мало. Жажда жгла горло — горячая и ненасытная. Ещё чуть-чуть...
Казалось, ещё чуть усилий, ещё чуть высоты — и я наконец коснусь края «вершины», о которой так часто говорил Юрен. Но тело было тяжёлым — словно сковано цепями. Я знал, что делать, разум видел путь — но тело не поспевало. И всё же в этой мучительной разобщённости я продолжал размахивать.
***
Лукас стиснул зубы, едва отбивая неумолимые удары. Атаки не были ни быстрыми, ни могучими. Он ясно видел их глазами и успевал следить. Даже парировать было легко. И всё же казалось, что он тонет в медленном сжимающемся болоте. Тело, обычно способное размахивать топорами больше пяти часов без устали, после неполных пяти минут было мокрым от пота.
Что это за фехтование?! Почему не могу контратаковать?!
В пылу боя на грани трансцендентности он чувствовал давящую тяжесть — дыхание с каждым мигом становилось тяжелее.
Так продолжать — умру, — подумал он. Не проиграю — умру. Мысль о том, что это просто спарринг с кадетом, полностью исчезла.
Если не хочу умереть... надо убить. Выложить всё до капли, ничего не сдерживая. Чтобы выжить — надо убить «врага» перед собой.
В миг этого осознания сработали инстинкты — тело двинулось так, как не могла научить никакая тренировка. Цвет энергии от клейма души изменился — кроваво-красная аура хлынула по всему телу. Благословение Кровавого Воина.
Благословение Кровавого Воина — редкая врождённая способность, которой обладают лишь избранные среди героев. В миг активации Лукасом кровь хлынула по венам с пугающей скоростью. Мышцы вздулись, капилляры в глазах лопнули — глаза стали красными. В той кроваво-красной ауре он уже не походил на человека. Точно соответствовал прозвищу — Кровавый Пёс.
С диким рычанием его топор обрушился по дуге. В следующий миг по площадке прокатился взрыв — звук, невозможный при столкновении меча и топора. Удар отшвырнул Дейла по воздуху, как воздушного змея с оборванной нитью — он врезался в дальнюю стену зала.
Внезапно осознав происходящее, Лукас рванул к парню, вмурованному в обломки. — Дейл! Дейл Хан! Ты в порядке?!
Лицо Лукаса побелело при виде сцены — стена полностью разрушена. Даже загнанный в угол, он не должен был использовать благословение на кадете. — Чёрт! Сейчас вызову срочную помощь академии! Держись!
Если станет известно, что он использовал благословение на простом кадете — дисциплинарное наказание неизбежно. Но сейчас не до этого — на кону жизнь ученика.
Он уже собирался связаться со школой через Часы Героя — раздался голос.
— В порядке. — Дейл, всё ещё наполовину в завале, медленно поднялся на ноги.
Лукас смотрел на него, словно на призрака. — Что? Ты... Ты в порядке?
Дейл спокойно кивнул. — Да, всё хорошо.
Лукас наклонил голову — мозг не мог переварить увиденное. По состоянию стены... Не может быть, чтобы он вышел невредимым.
В худшем случае — смерть или как минимум переломы. Но парень выглядел целым. Решив, что это бравада, Лукас сам осмотрел Дейла — ран не было, ни царапины.
— Я проиграл, — внезапно сказал Дейл.
— Ч-что?
— Спарринг. Я проиграл.
Только тогда Лукасу наконец дошло — это был спарринг, а не бой насмерть. Он издал слабый ошарашенный звук. — О.
Дейл слегка улыбнулся. — По крайней мере доказал, что достаточно силён, чтобы заставить вас выложиться по полной.
— Кхм! Извини. Не собирался так активировать благословение.
— Не извиняйтесь. Разочаровался бы, если бы вы не использовали, — сказал Дейл, вкладывая меч в ножны. — Честь учиться у вас сегодня. Сейчас другое занятие — пойду.
— А! Точно. Ладно. Но если потом что-нибудь заболит — хоть чуть — приходи, ясно?
— Так точно. — Без колебаний Дейл развернулся и вышел из разрушенной арены.
Лукас остался среди руин, провожая взглядом ученика — нет, воина, с которым только что сражался. — Ху! Долго преподаю — но такого ещё не было.
Когда Дейл впервые попросил спарринг — он подумал, парень рехнулся. Кто бы не подумал? При всех недавних подвигах Дейл всё ещё кадет. Более того — последний в рейтинге, официально худший неуспевающий со дня основания Академии Рейналда.
И этот же парень только что довёл меня до предела? Не испытай Лукас это сам — ни за что бы не поверил. Серьёзно. Этот парень что, из будущего вернулся?
Мысль была настолько нелепой, что он чуть не рассмеялся вслух. — Ну, в конце концов я победил!
Да, пришлось использовать благословение, чтобы одолеть кадета — но победа есть победа. По крайней мере достоинство преподавателя цело. Но когда он заново проиграл бой в голове — лицо постепенно окаменело.
Ух! Погоди-ка.
Тот причудливый незнакомый фехтовальный стиль, почти акробатический контроль маны, точность каждого движения — навыки Дейла изменились так резко, словно он вернулся из будущего. Но одно в нём не изменилось вовсе.
— Запас маны у того парня... почти такой же, как раньше.
Уровень маны по-прежнему жалко низок — меньше десяти процентов от среднего кадета. Более того — разница между маной Лукаса и маной Дейла в двадцать раз. И с той крошечной крупицей маны парень довёл его до ощущения угрозы смерти.
Для героя мана — всё. Как весовая категория. С учётом разницы в мане это как если бы Лукас выложился по полной, чтобы победить восьмилетнего ребёнка.
В тот миг Лукас подумал: что будет, если Дейл сохранит текущий уровень мастерства и при этом получит сопоставимый запас маны? По спине побежала дрожь.
Из губ вырвался долгий глубокий вздох. — Может, я учил не кадета-героя, а детёныша зверя.

Комментарии

Загрузка...