Глава 15

Возвращение героя с последнего места
На следующий день после спарринга с профессором Кейном я сидел на тихой скамейке у глухой тропы, куда кадеты редко заходят, и вспоминал поединок.
Он силён. — Та была моя честная оценка, и всё как ожидалось.
Профессор Кейн обладал мастерством куда выше средних кадетов, с которыми я сражался с возвращения в прошлое. Всё же он не непобедим. Часть меня даже подумала: и это всё?
Было нелепо — учитывая, что я проиграл. Но причина поражения — не нехватка мастерства или опыта, а подавляющий разрыв в запасе маны.
Всё же я продержался. Уже что-то.
Я заставил профессора Кейна активировать благословение. Одного этого результата было достаточно. По крайней мере доказало — те годы тренировок в одиночку в погибшем мире прошли не зря.
Но большинством техник я пользоваться не мог. Естественно — фехтование, рукопашный бой и магия героев рассчитаны на использование маны. Без маны я лишь подражал — как макет блюда у ресторана: похоже, но по сути пусто.
Сейчас при моей текущей мане полностью использовать могу лишь несколько техник.
В лучшем случае — Небесный переворот, техника, обращающая силу врага против него. Даже она была бы куда мощнее при достаточной мане.
Я цыкнул и раздражённо вздохнул. — Всё снова упирается в ману.
Внезапно сзади раздался испуганный голос. — Я ч-что-то не так сделал?
А, да, я почти забыл — он здесь. Пока я был в мыслях, мой «друг» усердно массировал мне плечи.
Я повернулся к нему. — Эй, руки слабее, чем раньше.
— Я-я ничуть не расслабился, — сказал он.
— О? Значит, показалось?
— Н-нет! Я не это имел в виду!
— Тогда что? — спросил я.
Жюль наклонился с паническим выражением, явно смущённый. — И-извини! Виноват!
Я усмехнулся и хлопнул его по спине. — Ха-ха. Просто подкалываю. Разве нельзя пошутить с другом?
— Д-да.
— Кстати, прошла почти неделя, верно? Деньги достал?
Жюль тут же дёрнулся. По лицу было видно — он прошёл через ад, собирая тот миллион золотых.
Дрожащим голосом сказал: — Д-думаю, смогу достать к завтрашнему дню!
— Думаешь?
— Н-нет! Достану! Обещаю!
— Хорошо, хорошо. Спасибо, друг. Наверняка было нелегко.
— В-ведь это для друга, — сказал он.
— Вот именно! — ответил я.
Собрать миллион золотых меньше чем за неделю для друга? До слёз трогательно. Помогать друг другу в трудные времена — вот что делают настоящие друзья. В этом и есть дружба, — подумал я с улыбкой.
Судя по влажным красным глазам Жюля, он чувствовал то же самое.
— В общем, пойдём пообедаем? — сказал я.
— Д-да! Принести твой обычный из магазина?
— Да. Но сегодня по особому случаю — возьми одну сосиску в булке. Отметим.
— Есть! — Жюль быстро развернулся и помчался к магазину на территории.
По тому, как быстро он бежал, наша дружба была очень крепкой. Я откинулся на скамейке, расслабившись в ожидании Жюля — раздался мягкий сигнал и голографическое сообщение.
Ирис: Не хочешь пообедать вместе, если свободен?
Я не колеблясь ни секунды ответил.
Дейл: С удовольствием. Где ты?
Ирис: Столовая главного корпуса.
Это была фешенебельная зона — в основном дворяне и дети из элитных конгломератов. В прошлой жизни я там ни разу не был — цены заоблачные. К тому же завтра я собирался выложить миллион золотых на исследование. Пусть не свои — всё равно миллион.
Прежде чем ответить, Ирис снова написала с пояснением.
Ирис: Ты готовил мне в прошлый раз на уличных занятиях — сегодня обед мой.
Дейл: Бегу.
С этим я рванул к главному корпусу, где ждала бывшая возлюбленная.
Боже, она и так красива и добра — и ещё предлагает купить обед? Как и ожидалось, наша Святая лучшая!
Внезапно я замедлил шаг. — Погоди-ка!
Казалось, что-то забыл — но отмахнулся и ускорился. Эх, наверное ерунда.
***
Я пришёл — Ирис и Камилла уже сидели, придержав мне место. Помахали мне.
— А, сюда, Дейл!
— Здесь.
Я огляделся. — Так вот она, столовая главного корпуса.
— Ты здесь впервые? — спросила Ирис.
— Да.
Я сел и снова огляделся. Больше походило на ресторан отеля, чем на школьную столовую — изящный интерьер, приглушённый свет, ароматные свечи на каждом столе.
— Я тоже давно здесь не ела, — сказала Ирис.
— А, точно. У тебя же обычно готовит повар из Святой Империи? — ответил я.
— Да.
Она отказалась от профессионально приготовленной еды — только чтобы поесть здесь со мной? — подумал я.
— Хмф. Считай за честь. Миледи редко кого приглашает к столу, — вставила Камилла.
— Ну, для меня честь быть на этом священном пиру. — Я встал и преувеличенно поклонился.
Ирис смущённо замахала руками. — П-пожалуйста, не надо! И Камилла, хватит говорить странное!
— Ха-ха. Всё же благодаря тебе я увидел это место.
— Ты обычно ешь в столовой пристройки, Дейл? — спросила Ирис.
— Не, обычно что-нибудь из магазина.
Она слегка нахмурилась. — Магазин? Слышала, еда оттуда не очень полезная.
— Да, но дёшево и быстро.
Ей было не по себе. Скрещённые руки, нахмуренные брови — пока вдруг не сказала: — Тогда... почему бы с этого момента не обедать с нами?
Лицо Камиллы исказилось от шока. — М-миледи? Это может быть не лучшая идея.
— Почему? Просто ещё один человек. — Ирис возразила.
— Э-это не в том дело.
— Тогда в чём?
Камилла оказалась в тупике от вопроса Ирис — не знала, что ответить. Дело не в том, что готовить на одного сложнее. Настоящая проблема — Святая Святой Империи будет каждый день обедать с неизвестным кадетом-мужчиной.
Пока они спорили, я мягко покачал головой. — Спасибо за предложение, но буду есть отдельно.
Обедать с Ирис каждый день было заманчиво — но сейчас дел по горло. К тому же время ещё не пришло. Даже еда казалась тратой времени.
Ирис предложила альтернативу. — Хмм! А, тогда так: обедаем вместе раз в неделю — по понедельникам, после Практики боевой подготовки.
— Это... Думаю, смогу, — сказал я. Один обед в неделю — не слишком много. Отказываться не было причин.
Ирис с надеждой повернулась к Камилле. — Он говорит, что может.
Камилла нехотя сдалась, поняв, что не остановить. — Ладно. Сообщу повару.
Ирис посмотрела на меня. — Значит, по понедельникам?
— Договорились, — ответил я.
— Ура! Отлично!
— Хмм? — Я посмотрел на неё.
— Кхм. Я ничего не говорила, — ответила Ирис.
— Нет, ты точно—
— Ничего не говорила. Понятно?
— Э, ладно, — сказал я. Оставим так.
Я сменил тему. — В общем, поедим.
— Да! За мной!
В столовой главного корпуса был шведский стол — мы взяли тарелки и направились к стойкам. Я поразился, глядя на разложенное. Вау! Что это всё?!
Каждое блюдо выглядело соблазнительно.
— Отсюда и туда — кухня Святой Империи, та секция — Империи, вон там — в стиле Республики, — пояснила Ирис.
— Всё выглядит потрясающе. Не знаю, с чего начать, — сказал я.
— Хочешь порекомендую блюда Святой Империи?
— Ух! Пас.
— Ч-что? Почему? — спросила Ирис.
Да ладно. На континенте все знают — кухня Святой Империи ужасна, — подумал я.
Словно прочитав мысли, Ирис сказала: — Есть и хорошие, знаешь!
— Лучше рамена? — спросил я.
— Э-это... — Ирис отвела взгляд.
Даже фабричный быстропригот победил их традиционную кухню. Что за место — Святая Империя?
Ирис указала на стойки. — В общем! Раз ты всё время ешь джанк из магазина — сегодня попробуй что-нибудь полезное!
— Жёстко, — ответил я.
Пока меня таскали по залу, набирая еду, у одного конца шведского стола собралась толпа кадеток, болтающих. Любопытствуя, я обернулся. — Юрен?
Вокруг был не популярный стол — человек. Молодой человек с золотистыми волосами, сиявшими как солнце. Золотые волосы, золотые глаза, белоснежная кожа и непринуждённо благородная аура — настолько ослепителен, что его можно принять за женщину.
Этот человек — мой бывший учитель, передавший мне Стиль Солнечного Меча, и ближайший друг — Юрен Гелиос.
Я слышал, как кадетки восхищаются им. — А, сэр Юрен! Сегодня кухня Святой Империи? — У вас есть любимое блюдо? Наша семья недавно наняла знаменитого повара из Республики. — У меня есть редкое вино, которое хорошо подойдёт. Не хотите?
Юрен молчал, игнорируя толпу, спокойно набирая на тарелку.
Ирис заметила, что я смотрю на него. — Хмм? О, он наследник Дома Гелиос. Ты его знаешь, Дейл?
Знаю ли я его, да? — Я горько улыбнулся и покачал головой. — Просто слышал имя.
Встречаться с Юреном снова — ещё не время. Прежде чем снова встать перед ним — нужно стать достаточно сильным, чтобы держать голову высоко. Всё же, чёрт. Популярен как всегда.
В отличие от Жюля, привлекающего лишь неопытных первокурсниц, Юрен манил кадетов явно знатного происхождения. Ну конечно. Внешность, происхождение, первые места на всех аттестациях с поступления — как не быть популярным? — подумал я.
Ирис вывела меня из задумчивости. — Дейл?
— Что? О, прости.
— О чём думал? — спросила она.
— Просто... Он и впрямь, как в слухах, красавчик.
Ирис глянула на Юрена и тихо кашлянула. — Он красив, но не мой тип.
— Правда?
— Да. Мне не по душе эти «вылепленные богами». — Она откинула прядь мягких розовых волос и глянула на меня. — Например... Кто-то более грубый. Как сорняк, пробившийся сквозь асфальт. Естественный, с жизнью в глазах. Хмм, например... Кто-то вроде тебя, Дейл.
Я оторопел. Погоди!
— Ты только что сравнила меня с сорняком? — спросил я.
— Нет! — ответила она.
— Как-то обидно, не находишь?
Она попыталась объясниться. — Э-я не это имела в виду!
Но я не дал шанса. — Не думал, что меня когда-нибудь назовут сорняком.
— Ты придурок! Я совсем не это имела в виду! — Ирис крикнула, смущённая и красная, а я смеялся.
— Пошли уже есть! — Я пошёл за ней к столу, в последний раз глянув на Юрена.
Ирис. Юрен. И где-то в академии — Беральд и старшая София, с которыми я ещё не встретился. Я и впрямь вернулся. Не знал, почему это осознание пришло только сейчас — больше недели после возвращения.
Был мартовский день, зима наконец отступала. Скоро постучится весна.
***
На пустой скамейке золотоволосый парень подбежал, тяжело дыша. Весь в поту, сжимал несколько булок. — Д-Дейл! Принёс сосиску в булке, как просил!
Жюль огляделся, зовя Дейла — ответа не было. — Он в туалет пошёл?
Всё ещё держа булки, он сел на скамейку ждать. Тридцать минут, потом час, наконец два часа. Он ждал, пока не заурчал живот — и наконец откусил холодной сосиски в булке. Вкус, пропитанный слезами, был горьким вкусом жизни.

Комментарии

Загрузка...