Глава 10

Возвращение героя с последнего места
Когда команды сформировались, профессор Кейн дал кадетам тридцать минут на подготовку. Детали занятия он не раскрыл, но дал одну важную подсказку: «Вам предстоит застрять в горах на какое-то время».
Кадеты, приняв совет к сведению, собрали необходимое для выживания на природе: удобную одежду, прочную обувь, бутылки с водой. Подготовившись, отправились на отведённую площадку для уличных занятий — прямо рядом с академией.
Официально это называлось тренировочной площадкой, по сути — гора, приспособленная для практических занятий. Снаружи выглядела как обычная гора за академией.
— Сегодняшний урок — выслеживание демонических чудовищ. — Профессор Кейн указал на гору. — Сейчас на площадке бродят три демонических чудовища. Ваша задача — выследить оставляемые ими следы и поймать их.
— Д-демонические чудовища? — дрожащим голосом сказал Альберт.
Демонические чудовища — существа, мутировавшие под силой Бога Демонов. Наряду с демонами они считаются одной из главных угроз человечеству. Сила и способности сильно разнятся, но большинство достаточно могущественны, чтобы с лёгкостью разорвать нескольких людей.
— Что? Боишься? — спросил профессор Кейн.
— Н-нет, сэр! Ни капли! — Альберт категорически отрицал, но скованное выражение выдавало страх.
Он был не один — многие кадеты выглядели напряжёнными. До сих пор они лишь наблюдали демонических чудовищ с безопасного расстояния на первом и втором курсе. Впервые им предстояло выследить и поймать одно в дикой природе.
Профессор Кейн неодобрительно цыкнул и слегка шлёпнул Альберта по голове. — Как сказал — сегодня урок про выслеживание. Не охоту — выслеживание.
Скрестив руки, продолжил: — Демонические чудовища, которых вы будете выслеживать, ограничены магическими устройствами. То есть они не атакуют — только бегут.
По кадетам прокатился коллективный вздох облегчения.
— Конечно, только потому, что это ваше первое занятие. С промежуточной аттестации такой поблажки не будет. Лучше готовьтесь уже сейчас. — Предупреждение профессора Кейна заставило кадетов снова застонать и напрячься.
— В общем, команда, успешно выследившая и поймавшая демоническое чудовище, получит бонусные баллы. Так что постарайтесь, — добавил он.
Кадеты ответили с энтузиазмом: — Так точно, сэр!
Они знали — общий рейтинг кадетов сильно влияет на статус после выпуска; каждый балл на счету.
Профессор Кейн посмотрел на них и сказал: — Ладно, тогда начинаем.
— Профессор! Вопрос! — кто-то спросил.
— Слушаю.
— Какой лимит времени?
Профессор Кейн ухмыльнулся. — А, точно. Забыл сказать. Лимит времени... Его нет.
Наступила пауза, потом кадет спросил: — Простите?
Ухмылка профессора расширилась. — Занятие продлится, пока все три демонических чудовища не будут пойманы. Неважно, займёт это часы... или дни.
Удивлённые кадеты задали ещё вопросы.
— Д-дни?
— Н-но как же другие занятия?
Профессор Кейн одарил злорадной ухмылкой — ясно давая понять: выхода нет. — Практика боевой подготовки имеет приоритет. Пропуск других занятий из-за этого считается уважительной причиной. Так что даже не думайте отлынивать.
С весёлым смехом он дал сигнал к началу первого уличного занятия для третьекурсников. — Ладно! Каждая команда отправляется с интервалом в пять минут!
***
Выслеживание демонических чудовищ, да?
Сначала я не мог припомнить этот урок, но воспоминания прошлой жизни вскоре вернулись.
Если не ошибаюсь, на поимку всех трёх демонических чудовищ ушло три полных дня.
Конечно, моя прошлая команда не сумела даже найти демоническое чудовище, не то что поймать. Вместо этого мы три дня бесцельно бродили по горам, едва выживая на объедках. Жалкий опыт.
— Уже почти наша очередь, — сказала Ирис, выведя меня из раздумий.
— А, точно, — ответил я.
Я встал, но прежде чем отправиться, Камилла обернулась к Ирис с раздражённой гримасой. — Миледи, неужели мы должны с ним в команде?
— Это командный урок — конечно должны, — ответила Ирис.
— Я-я знаю, но всё же... — Камилла смотрела на меня, недовольство налицо. — Не понимаю, зачем вы вообще пригласили этого типа.
Честно говоря, я тоже задавался тем же вопросом. Зачем она пригласила меня в команду?
Недавно она хлестала меня по лицу и орала оскорбления. С тех пор мы не говорили — вряд ли она внезапно изменила мнение обо мне.
Ирис глянула на меня с загадочной улыбкой. — Хмм, кто знает?
— Что? — спросил я.
— Ну, это секрет, — ответила она.
Раздражённый, я хотел допытаться — но шанса не дала. Хлопнула в ладоши и сказала: — В общем, лучше двигаться, пока профессор Кейн не рассердился.
— Ладно, ладно. — Камилла вздохнула и снова обернулась ко мне с недовольным взглядом. — Слышала, ты всё время скрывал силу.
Не совсем так, но так разошлись слухи. Отрицать сейчас смысла не было. Скажи им, что вернулся из будущего — всё равно не поверят. Поэтому сказал: — Ну, были причины.
Камилла сжала рукоять меча, в глазах пылала решимость. — Мне плевать на твои причины. Знай: я не расслаблюсь и не попадусь на твои трюки, как в прошлый раз. Попробуешь что-нибудь — пожалеешь.
Я слегка усмехнулся и кивнул. На сей раз безрассудных поступков не планировал — но вопрос всё же возник. Если Камилла сразится со мной всерьёз прямо сейчас — смогу ли я её победить?
В прошлый раз я повалил её без усилий — но потому что она меня недооценила. Она тогда даже не активировала клеймо души. Не уверен в исходе, если она выложится.
В этой жизни я получил способ становиться сильнее куда раньше, чем в прошлой — но прошла только неделя. Я всё ещё догоняю Камиллу, тренировавшуюся дыхательной техникой с детства.
Конечно, в чистом мастерстве я уже достиг уровня, о котором она может только мечтать — но исход боя определяет не только мастерство. Настоящая проблема — я не знаю, насколько силён сейчас.
В прошлой жизни у меня было три периода быстрого роста: сначала как низший наёмник; потом под тренировками Юрена, Беральда, старшей Софии и остальных; наконец — когда скитался по континенту в одиночку в поисках Изначального Пламени.
В тот последний период сравнивать себя было не с кем. Я стал сильнее — но насколько, не знал. Всё же одно было абсолютно ясно: проиграю не так просто.
Как бы ни была талантлива Камилла Ведиче, как бы ни была перспективна как претендент на Меч Святой Империи — в конце концов она всего лишь кадет, ни разу не видевший настоящего боя.
— Чего стоишь? — спросила Камилла.
— А, прости, — ответил я.
— Хмф. Раз это занятие — не думай, что можно расслабиться. Раз мы в одной команде — веди себя как в реальном деле. — С фырканьем Камилла уверенно шагнула вперёд.
Ирис огляделась, лицо полное неуверенности. — Так с чего вообще начать выслеживание?
Выследить демоническое чудовище — проще сказать, чем сделать. В этом огромном лесу как его найти?
Камилла гордо выпятила грудь. — Ха-ха! Не волнуйтесь, миледи! В прошлом году у меня отлично вышло на занятиях по технике выслеживания. Положитесь на меня!
— А, да, помню. Всё хвасталась, что заняла первое место, — ответила Ирис.
— Т-то было... кхм. Забудьте, пожалуйста.
— Почему? Было мило. — Ирис продолжала дразнить.
Лицо Камиллы вспыхнуло — она поспешила вперёд, словно убегая от разговора. — Д-давайте просто пойдём, пока другая команда не обошла нас!
***
Под руководством Камиллы началось выслеживание. Надо отдать должное — она не блефовала. Навыки выслеживания и впрямь отличные, как и подсказывало её место в классе.
Она внимательно осматривала окружение, следуя следу демонического чудовища. — Судя по сломанным веткам и следам — оно пошло сюда.
Около часа прошло так — и след внезапно исчез. Камилла смущённо нахмурилась. — Что? Погоди?
Она тревожно оглянулась на Ирис, переминаясь с ноги на ногу.
Ирис успокоила её мягкой улыбкой. — Не паникуй. Это же твой первый раз — выслеживать настоящее демоническое чудовище в дикой природе, верно?
— Н-но!
— Всё в порядке. — Ирис утешила Камиллу и повернулась ко мне. — Похоже, придётся начинать заново.
Я покачал головой и шагнул вперёд. — Нет, не придётся.
Всё ещё расстроенная, Камилла спросила: — Что ты имеешь в виду? След пропал.
— Нет, мы его просто ещё не нашли, — ответил я.
— Что? — сказала она.
Я указал на тонкую чёрную шерстинку, застрявшую в коре дерева. Она застряла примерно в десяти метрах вверх — не наклонив голову до конца назад, не заметить.
Камилла ахнула.
— Царапин на стволе не видно, но шерсть высоко. Значит, эта тварь умеет лазить по деревьям, — пояснил я.
До сих пор оно двигалось по земле — почему вдруг полезло на дерево? Поискав ещё, я разгрёб опавшие листья у основания дерева — и вот оно: куча помёта, скорее всего от демонического чудовища.
Наверное, оно забралось на дерево ради безопасности перед тем, как справить нужду. Человек или демоническое чудовище — облегчаются только в самый уязвимый момент.
Я присел, взял кусочек помёта и положил в рот. — Свежий.
Позади раздались испуганные вскрики двух дам.
Я выплюнул попробованное и продолжил: — Довольно сухой, запах сильный, горький привкус. Похоже на плотоядное чудовище кошачьего типа.
Учитывая умение лазить по деревьям — предположение почти наверняка верно.
— Чувствую привкус крови — значит, здоровье не ахти, — добавил я. Наверное, из-за магических устройств, о которых говорил профессор Кейн. — Судя по характеру движений и состоянию — после спуска далеко не ушло.
Не услышав ничего сзади, обернулся — Камилла медленно отступала, лицо бледное. Спросил: — Что?
— Ты только что... положил... его... помёт... в рот... — сказала она.
— Нет способа лучше оценить состояние демонического чудовища. Это даже в учебниках по технике выслеживания, — ответил я.
В конце концов демонические чудовища — просто животные: едят, спят, справляют нужду как любое существо.
— Я-я знаю, но... — Она не могла договорить. Большинство людей — даже активные профессиональные герои — на такое не пойдут. Разве что какой-нибудь отчаянный наёмник, живущий с крох.
— Так куда точнее, чем просто смотреть, — пояснил я.
— В-всё же зачем было именно есть? — наконец спросила она.
В реальной ситуации знание состояния врага заранее может быть вопросом жизни и смерти — поэтому ответил: — Это же тренировка, не страшно. А если бы по-настоящему? Если бы демоническое чудовище пряталось рядом и готовилось напасть?
— Это... — Камилла запнулась, не в силах возразить.
— Ты же сама сказала — относиться как к реальной ситуации? — добавил я.
Она сжала кулаки, дрожа от досады. Казалось, вот-вот заплачет.
Ну, понятно, — подумал я. Она только что сказала своей госпоже — Святой — положиться на неё. А потом потеряла след. И кадет, унизивший её неделю назад, снова превзошёл её — и в навыках, и в логике. При её гордости это, наверное, тяжкий удар.
— Чёрт! — В досаде она топнула ногой, потом схватила меня за воротник. — Я-я тоже так могу!
— Что? — не понял я.
— Я тоже могу есть это! — сказала она.
Погоди. Стоп. Понимаю, что она имеет в виду, но формулировка...
Камилла выкрикнула в досаде: — Что за дело — съесть немного какашек?! Ты ведёшь себя так важно, раз сделал это первым! Интересно, какой жизнью надо жить, чтобы хвастаться поеданием какашек. Захочу — и я смогу!
— Ладно, ладно. Верю. Так что успокойся, — ответил я.
Она выглядела безумной. — Хмф! Что ты знаешь?! Т-ты говоришь мне сделать это прямо здесь, да? Съесть это прямо перед тобой?! Да?! Да?!
— Прости? — Я был ошарашен безумием этой логики.
Она разозлилась ещё сильнее. — Ты. Ты!
— Погоди, — сказал я. Пожалуйста, остановись. Весь этот разговор начинает звучать очень неправильно.

Комментарии

Загрузка...