Глава 29

Возвращение героя с последнего места
На лекции по Практике боевой подготовки в понедельник профессор Кейн вошёл в класс и задал кадетам неожиданный вопрос. «Как вы думаете, кто такой герой?»
Застигнутые врасплох, кадеты моргнули в замешательстве.
«Простите?»
«Герой, сэр?»
«Разве герой — не тот, кто получает благословение Семи Богов и может владеть клеймом души?»
«Если дело только в использовании клейма души — даже демон может», — ответил профессор Кейн.
«Ну, это...»
«Я спрашиваю — почему изначально мы стали называть людей с клеймом души героями», — уточнил профессор Кейн. Затем повернулся к доске и крупно, жирно написал слово «Герой», ожидая ответа.
Неловкая тишина воцарилась в классе — тиканье часов гремело, как гром.
«Нет ответов? Вопрос такой сложный?» — сказал он.
Несмотря на призыв профессора, ни один кадет не вызвался. Все на этом занятии были третьекурсниками — по меркам академии старшекурсниками. Они уже на опыте усвоили: привлекать внимание Кровавого Пса никогда ни к чему хорошему не ведёт.
«Ну, ничего не поделаешь.» Профессор Кейн окинул комнату орлиным взглядом и указал на кадета. «Альберт.»
Альберт вскочил, словно от удара током, протестуя. «Почему всегда я? Серьёзно, почему всегда я?»
На этот раз он, казалось, решил сопротивляться. «Не знаю ответа!»
«Не знаешь?» — профессор Кейн посмотрел на него.
«Нет! И даже если бы знал — ни за что не ответил бы!»
С видом притворного интереса профессор Кейн кивнул и медленно достал из плаща большую бутылку сока. «О? Неужели?»
Тот самый сок — его печально известный особый «оздоровительный сок», однажды показанный на занятии по ментальной подготовке.
Профессор сказал: «Знаешь ли, Альберт, этот оздоровительный сок тоже якобы прочищает разум и обостряет—»
Не дав договорить, Альберт ответил: «Людей с клеймом души называют героями с тех пор, как пятьсот лет назад Пять Великих Героев запечатали Бога Демонов. Чтобы почтить их жертву и защиту человечества — людей, носящих то же клеймо души, тоже стали звать героями.»
Профессор Кейн улыбнулся и твёрдо хлопнул Альберта по плечу. «Именно. Это я и хотел услышать.»
Альберт, однако, нервно поглядывал на бутылку сока, зловеще покоящуюся на кафедре.
«Но такая скучная историческая справка — не то, о чём я спрашиваю», — сказал профессор Кейн.
«Сэр?»
Вернувшись к доске, профессор ровным взглядом окинул кадетов — тон стал серьёзнее. «Когда вы выпуститесь отсюда и получите лицензии — вас начнут звать героями. То, что вас зовут героями, не значит, что вы ими являетесь.»
Их звали героями только потому, что любого с клеймом души так звали последние пятьсот лет. Но одно лишь звание героя не делало человека героем в истинном смысле.
Профессор Кейн снова окинул класс взглядом. «Повторяю: как вы думаете, кто такой герой на самом деле?»
Снова никто не ответил.
«И на этот раз желающих нет?»
Тут один кадет поднялся с места. Он стоял прямо, голос был ясным и уверенным. «Герой — тот, кто защищает слабых, тех без клейма души, и противостоит демонам и демоническим монстрам, защищая человечество.»
Профессор Кейн криво усмехнулся. «Тот, кто защищает слабых и защищает человечество, да? Ты правда в это веришь?»
«Сэр?»
«Ты бы перед ненавистным порождением Бога Демонов добровольно отдал жизнь, защищая мир и людей?»
Кадет кивнул — лицо гордое, полное убеждённости. «Конечно!»
Профессор Кейн исчез из виду на долю секунды — затем в мгновение ока возник перед кадетом, кулак летел вперёд. Удар был такой силы, что мог разнести сталь.
С воплем кадет отшатнулся и рухнул на пол. Профессор Кейн смотрел на него сверху вниз и цыпнул. «Ты от одного этого паникуешь и падаешь? И утверждаешь, что отдашь жизнь за человечество?»
«Я-я просто испугался!» — ответил кадет.
«Не оправдывайся. Остальные поступили бы так же.» С долгим вздохом он вернулся к кафедре. «Любой может сказать, что пожертвует собой ради мира. Такие слова дёшевы. Я не жду от вас защиты человечества. Не жду защиты мира. И не от вас — ни от кого из так называемых „героев“, что бегают сейчас.»
По правде говоря, мало кто способен пожертвовать собой ради спасения мира. Из бесчисленных людей, прославленных как герои — тех, кто действительно оправдывал звание, едва набралось бы горсть.
Впервые выражение лица профессора Кейна стало полностью серьёзным. «Но если хотите называться героями — запомните одно. Даже если не сможете защитить всех — по крайней мере защитите тех, кто рядом. Не обнажайте меч ради незнакомцев — обнажайте ради себя. Не ради них — ради вас.»
Будь то семья, возлюбленная или друг — не важно. Дело не в том, кого защищать. Речь не о жертве ради незнакомых. Не о том, чтобы отдать жизнь за расплывчатый идеал вроде «мира».
«Вы можете не спасти всех — но наверняка можете защитить тех, кто вам дорог. Вот кто такой настоящий герой», — объяснил профессор Кейн.
Когда он закончил, в классе воцарилась тяжёлая тишина. Он неловко прочистил горло. Так бывало каждый год — но как-то к тишине после таких речей он так и не привык.
Чтобы разрядить обстановку, сказал: «Ну, хватит болтовни. Сегодня занятие на улице! На следующей неделе занятий не будет из-за Фестиваля печати — так что сегодня выжму из вас все соки!»
Под стоны и вздохи со всех сторон профессор Кейн вышел из класса.
***
После необычно изматывающего занятия по Практике боевой подготовки я поддразнил профессора Кейна. «Неплохая речь сегодня, профессор.»
«А ты что здесь делаешь?» — спросил он.
«Пошёл в столовую поужинать — было слишком многолюдно. Вот и пришёл сюда.» Я пожал плечами, ставя на стол сэндвич и кофе из магазина при кампусе.
Обычно по понедельникам у меня был обед с Ирис — но сегодняшнее занятие довело её до предела, так что мы перенесли на завтра.
«Захватил и тебе. Составишь компанию?» — спросил я его.
«Ты? Хаах. Ладно.» Профессор Кейн тяжело вздохнул и покачал головой. «Какой сэндвич?»
«С ветчиной и яйцом.»
Профессор ухмыльнулся и сел напротив, взяв сэндвич, который я положил на стол. «Вот это сэндвич с достоинством.»
Стандартный размер — но в его огромных руках он выглядел скорее игрушкой.
«Ты в последнее время сильно вырос. С трудом узнаю прежнего тебя», — сказал он мне.
«Вы же уже говорили это в прошлый раз, когда мы сражались?» — ответил я.
«Нет, это другое. Ты вырос ещё больше с тех пор.» Профессор Кейн откусил огромный кусок сэндвича и продолжил: «Раньше техника была неплохой, но базовая выносливость и запасы маны были смехотворны. А сегодня чувствуется — за такое короткое время ты сильно продвинулся. Особенно мана.»
«Всё благодаря вам, профессор.»
Он фыркнул и недовольно покачал головой. «Не неси чепухи. Два года я надрывался, пытаясь тебя выдрессировать — а ты был безнадёжен.»
Он не врал. На первом и втором курсе, когда даже другие профессора махнули на меня рукой — он один продолжал подталкивать, говоря: «Не могу принять, что кадет под моим присмотром — такой чёртов идиот.»
Он был суров — но действительно хотел меня поднять. Может, понимал: если сдастся даже он — в этой академии у меня никого не останется.
Обнажай меч ради себя, а не ради других, да — я вспомнил его слова и усмехнулся. В этом смысле профессор Кейн более чем заслуживал звания героя.
«Нет, правда. Благодаря вам», — сказал я ему.
«Ты маленький...» Профессор Кейн словно собирался что-то сказать — потом вздохнул и снова покачал головой. «Так зачем ты здесь?»
«Я же сказал. В столовой было—»
Он цыпнул и резко уставился на меня. «Не неси чушь. Все занятия на сегодня кончились — а ты маршируешь в мой кабинет. Что тебе нужно?»
Раз он не сдался на меня в прошлой жизни — в этой я решил хоть что-то вернуть. Я сказал: «Ну, ничего срочного, правда... Вы знаете, на следующей неделе Фестиваль печати, да?»
«Да, а что?»
«Слышал от друга из Магического отделения — профессор Бьянка не сможет присутствовать. Занята другими делами.»
Глаза профессора Кейна расширились от недоверия. «Что?»
Естественно, он не знал. Бьянка не смогла прийти из-за серьёзного инцидента, вызванного студентом во время исследовательского проекта. Она не хотела, чтобы инцидент плохо отразился на студенте — поэтому разбиралась с беспорядком одна и тихо.
Профессор Кейн обмяк в кресле с явно разочарованным выражением. «Понятно. Ну, ко мне это не относится.»
Да, конечно. К тебе не относится, старик, — подумал я.
Скорее всего, он планировал пригласить её на фестиваль. Я сказал: «Тогда почему бы не подойти и составить компанию профессору Бьянке — чтобы ей не пришлось проводить весь фестиваль одной?»
«Ты хочешь, чтобы я это сделал?» — спросил он.
«Да.»
«Но я в магии ни бум-бум.»
«Кто говорил про помощь в работе? Просто поговори с ней. Вряд ли ей хочется сидеть в лаборатории весь фестиваль.»
«Ну...» Профессор Кейн замолчал, отводя взгляд. «Она наверняка занята. Не будет ли грубо просто появиться—»
Я перебил. «Ты выглядишь так, будто можешь сожрать человека живьём — и беспокоишься, что тебе неловко?»
«Что ты сказал, щенок?» — ответил он.
Я протянул ему бумажный пакет, приготовленный заранее. «Вот. Возьми с собой. С этим в дверь не выгонят.»
«Что это?»
«Бутылка вина. Её любимое.» Я прихватил в выходные, когда ездил с Ирис в город Валхалла. «Наверное, не лучшая идея нести в рабочее время — зайди вечером, как бы между прочим.»
«Ты...»
Я продолжил: «О, и слышал — она любит салат с лососем из Империи. С этим справишься?»
«Т-ты сопляк!» Профессор Кейн вскочил с кресла и крепко сжал мою руку — глаза сияли эмоциями. Даже казалось, что вот-вот заплачет.
Ну, думаю, этого достаточно, чтобы считать долг погашенным, — подумал я.
Довольно встав с места, я сказал: «Ну, тогда я пошёл.»
«Хорошо. Спасибо.»
Профессор Кейн проводил меня — я направился обратно в общежитие.
* * *
После ухода Дейла кабинет опустел и затих. Лукас сжимал бутылку вина, как драгоценность — довольная ухмылка расползалась по лицу. Он тихо усмехнулся, думая о Дейле. «Маленький сорванец!»
Два года этот кадет доставлял ему больше всего хлопот — но в последнее время стал настолько надёжным, что те дни и вспомнить трудно. «Не знаю, где научился — но фехтование впечатляет. Рукопашный бой тоже крепкий.»
Единственным слабым местом была ёмкость маны Дейла — но и она начала стабильно расти.
«Всё ещё наглый маленький ублюдок — но когда делает такое — явно доброе сердце.» Лукас усмехнулся и достал личное дело кадета Дейла. «Посмотрим... Воспитанник приюта, стипендия Республики... личных покровителей нет.»
Просматривая дело, Кровавый Пёс сузил глаза. «Может, порекомендую этого щенка своим ассистентом.»

Комментарии

Загрузка...