Глава 70

Возвращение героя с последнего места
С пятым и последним участником группы — Беральдом — мы покинули ворота академии и направились к подземелью.
По пути Беральд сиял, глаза блестели, как у ребёнка на школьной экскурсии. «Э-хе-хе, это моя первая экспедиция в подземелье, так волнуюсь!»
Я глянул на него и сдержал усмешку. «Совсем не похоже на волнение».
«Кстати, брат Дейл! Раз мы все здесь собрались, представь остальных участников группы?» — сказал он.
«Конечно». Я оглядел остальных и сказал: «Вот это Юрен. Имя наверняка слышал?»
«Ты имеешь в виду наследника Рыцаря Солнца?» — спросил Беральд.
«Верно».
Беральд подошёл к Юрену и с энтузиазмом протянул свою огромную, с крышку котла, руку. «О-о-о! Столько о тебе слышал! Приятно познакомиться! Я Беральд Рю из Магического отделения, второй курс! На год младше, так что обращайся неформально!»
Ошарашенный Юрен пожал ему руку. «А-а, конечно!»
На лице было написано: Этот парень второкурсник? В Магическом отделении?
Затем я сказал: «А вот Ирис и Камилла».
Беральд снова сиял, переходя к приветствию обеих, явно радуясь. «О вас двоих тоже слышал! Святая Святой Империи и её верный рыцарь, да? Какая честь быть в одной группе с такими известными людьми!»
«Приятно познакомиться», — спокойно ответила Ирис.
Камилла уставилась на него и спросила: «Рю... Беральд Рю... Ты из той же семьи Рю, что и ректор Рю?»
Беральд неловко рассмеялся. «Хе, да, но из боковой ветви. С дедом Лионелем почти не связан».
«Так как ты познакомился с Дейлом?» — спросила Ирис.
«Хе. Мы с братом Дейлом вместе ходили на дополнительные занятия!»
«Дополнительные занятия?» — сбито спросила Ирис.
«Ну, те, что назначают, если провалил экзамен. Тебе никогда не назначали?»
Ирис покачала головой с лёгким смущением. «А! Э, нет. Не назначали».
Юрен и Камилла тоже отвели глаза с неловкими улыбками.
«Ва-ха-ха! Вижу, окружён отличниками! Мы с братом Дейлом стали как кровные братья за целый год в этих занятиях!» — сказал Беральд.
«Заткнись. Не гордись этим», — сказал я, шлёпнув его по спине. «Хватит болтать. Мы почти у подземелья».
Прошло около часа с тех пор, как мы покинули город Валхалла. Благодаря порталу перемещения путь до цели — Пещеры Багровых Слёз — занял недолго.
Вглядываясь в зияющий вход между скалистыми утёсами, Юрен спросил: «Это то место?»
«Да. Пещера Багровых Слёз», — ответил я.
У входа в подземелье стоял защитный барьер, не пускающий гражданских. Я поднёс Часы Героя к охраняющему знаку — голубое сияние у входа исчезло.
«Бип!»
[Временная Лицензия Героя подтверждена.]
[Барьер деактивирован.]
Указывая на каждого участника, я обозначил оптимальный строй. «Перед входом — построение. Я замыкающий».
Обычно героев поддержки или магов ставят в тыл, но только на открытой местности. В тесных закрытых местах вроде пещер, где засада может быть сзади, безопаснее ставить воина в тыл, а роли поддержки — в центр.
К тому же чем меньше я сражаюсь, тем лучше. Этот поход в подземелье — не про меня; он нужен, чтобы дать остальным, у кого мало настоящего боевого опыта, шанс вырасти. Если вести с фронта, у них не будет возможности развиваться.
«Если ты сзади, значит, я в центре?» — спросила Ирис.
«Да. Камилла, держись рядом с Ирис и сосредоточься на её прикрытии», — сказал я.
Камилла кивнула без возражений. «Поняла».
Она согласилась так охотно, скорее всего, потому что её настоящая причина участия в экспедиции — не подземелье, а присмотр за Ирис.
Я повернулся к двум парням. «Юрен, Беральд — вы двое впереди».
«Ва-ха-ха! На меня положись, брат Дейл!»
«Хорошо, понял, погоди». Внезапно Юрен обернулся к Беральду и с недоумением уставился на него. «Ты же сказал, что в Магическом отделении?»
Редко увидишь кадета-мага, уверенно занимающего авангард.
«А! Увидишь — поймёшь». Я пожал плечами и активировал простое заклинание Света. Светящиеся сферы осветили тёмный грот впереди. «Пошли».
В тот миг, как мы ступили в пещеру, по спине пробежал холодок. Странная, давящая атмосфера висела в воздухе.
Ирис сморщила нос, прикрыв его рукой, и пробормотала: «Ух! Здесь пахнет рыбой».
Я указал вверх. «Посмотри на потолок».
С потолка свисали сталактиты. На их острых концах, как сосульки, образовывались багровые капли и медленно падали на землю.
Юрен нахмурился на капли цвета крови. «Вот почему Пещера Багровых Слёз».
Давящая атмосфера, наверное, наконец осела. Болтовня, что наполняла воздух до входа в руины, полностью стихла, осталась тяжёлая тишина. Я оглядел участников группы и тихо рассмеялся.
Ха, значит, и у них бывали такие дни.
В прошлой жизни Юрен, Беральд и Ирис годами сражались рядом со мной. Видеть их теперь такими зелёными — не мог не почувствовать ностальгию. Странно, как это трогало.
Старшей Софии ещё не хватало, но это было начало. Снова быть в подземелье с бывшими товарищами — словно перенестись в прошлое, во время, о возврате в которое я и не мечтал.
Хотя найти старшую Софию мне всё равно предстояло. Пока ждал разрешения на экспедицию, я заглядывал в лекционный зал четвёртого курса, чтобы мельком её увидеть. Но все кадеты четвёртого курса сейчас были вне кампуса — обязательная полевая практика героев.
Ну, спешить некуда. Рано или поздно мы столкнёмся. Пока сосредоточусь на текущей задаче — этой экспедиции.
Примерно через десять минут после входа в руины запах крови в воздухе сгустился, и по пещере прокатилась серия жутких визгов.
«Грррк!» «Ка-рак!» «Крррк!» «Ке-ке-к!»
Юрен быстро определил источник звука и обнажил меч. «Впереди монстры».
Звук шёл сверху. Цепляясь за сталактиты вниз головой, группа монстров смотрела на нас светящимися красными глазами. Монстры были покрыты серым мехом, под лапами висели тонкие перепончатые крылья, как плащи, из пастей торчали острые клыки. Несомненно монстры летучего типа, но уродливо мутировавшие.
«Всего семь. Шесть — четырёхглазые, один — пятиглазый», — спокойно сказал Юрен.
Юрен за мгновение оценил их число и уровень угрозы, оставаясь спокойным. Наблюдая за ним, я скрестил руки и слегка кивнул. Недаром он первый на курсе. Это его первое исследование подземелья, а он уже без единой ошибки выполняет роль лидера.
Всё же пока это была лишь базовая теория. Настоящий бой только начинался. Летучие монстры дёрнулись.
«Раааагх!»
«Назад, сейчас же!» — сказал Юрен группе.
Он тут же рванулся вперёд. Мощным прыжком взметнулся к потолку.
«Ки-и-и?» — перепуганный летучий монстр захлопал крыльями и попытался отступить.
Юрен использовал сталактиты как ступеньки, выполняя ловкие акробатические трюки в воздухе, преследуя убегающего. «Не так быстро!»
Одним быстрым ударом вонзил меч в спину монстра — тот погиб на месте. Не теряя секунды, Юрен развернулся к остальным. «Следующий!»
Пятиглазый летучий монстр — сильнейший в стае — издал визг. Визг подтолкнул остальных — с хлопаньем крыльев они взлетели. Юрен стоял твёрдо, сжимая меч, вызывая их на бой. Однако вместо атаки на Юрена они свернули и ринулись к остальной группе.
«Раагх!» «Кррее!»
«А!» — Юрен резко выдохнул и двинулся перехватить, но уже слишком оторвался от остальных. Успеть не успевал.
Ирис шагнула вперёд, быстро начертав в воздухе крест и произнеся заклинание барьера. «Защита Семи Звёзд!»
Летучие монстры врезались в её мерцающий белый щит и отлетели. Она тут же сказала: «Надолго не удержу!»
«Предоставь это мне!» — Беральд рванулся вперёд со сжатыми кулаками. Одним ударом проломил череп одному монстру. «Храаа! Один готов!»
Ещё двое попытались улететь, отчаянно хлопая крыльями — Беральд схватил обоих за шею и притянул сокрушающим объятием. С тошнотворным хрустом черепа монстров разлетелись, кровь и мозги разбрызгались повсюду.
«Крее!» — тем временем ещё два летучих монстра прокусили барьер Ирис острыми клыками и прорвались.
Камилла без колебаний прыгнула перед Ирис. «Святая! За мной!»
Чистыми, мощными ударами в духе рыцаря Святой Империи она срубила двух монстров, навалившихся на Ирис.
Остался один летучий монстр — вожак — с металлическим скрежетом визгнул и ринулся вперёд. Он двигался быстрее всех.
«О нет!» — крикнул Беральд.
«Осторожно!» — крикнула Камилла.
Линия от Беральда до Камиллы была прорвана в мгновение. Остроконечные клыки монстра неслись к Ирис.
«Тц!»
Я выпустил Стиль Солнечного Меча, вторая форма: Убийственная Луна. Ослепительная вспышка прочертила воздух. Атакующий монстр был рассечён надвое, тело развалилось, кровь и внутренности хлынули из зияющей раны. Один удар — смерть. Бой пошёл так, как я и ожидал.
Я стряхнул кровь с меча и оглядел участников группы. «Хаа! Нам ещё далеко».

Комментарии

Загрузка...