Глава 16

Возвращение героя с последнего места
В исследовательской лаборатории, такой обветшалой, что казалось — рухнет в любой миг, морщинистые глаза профессора Бастиона расширились. — Ты достал средства на исследование?
— Да. Как вы просили — миллион золотых. Принёс, — ответил я.
Он смотрел на меня в неверии. Реакция понятна.
Ну, кто его осудит? Какой кадет вваливается к преподавателю с миллионом золотых и говорит, что хочет участвовать в его исследовании? Тем более когда преподаватель занимается тем, что Святая Империя назовёт непростительным запрещённым исследованием.
— Ты... ты с ума сошёл? — спросил он.
Не думал услышать такое от профессора Бастиона. Ответил: — Вы же сказали, что для старта исследования нужен минимум миллион золотых?
По его выражению было ясно — он не ожидал, что я принесу деньги. — Я сказал, но разве ты не учишься здесь на стипендии Республики? Как ты достал миллион золотых?
— Вы меня проверяли?
— Хватит чепухи, просто ответь на вопрос. — Морщинистые брови профессора Бастиона глубоко нахмурились.
Я пожал плечами и небрежно ответил: — Одолжил у друга.
— Одолжил? Миллион золотых?
— Слышали о Жюле Кане?
— Не могу сказать, что да.
— Он сын одной из пяти богатейших семей Республики. И мой друг.
— Хмм!
Всё же одолжить такие деньги — особенно кадету — не то, что делают просто так. Это не мелкая услуга.
— И почему ты так отчаянно хочешь участвовать в моём исследовании клейма души? — спросил профессор Бастион.
— Есть кое-что, что мне очень нужно, чтобы вы создали, профессор.
— Ты хочешь, чтобы я что-то создал?
— Да.
— Что именно?
Пока он с любопытством смотрел на меня, я тихо сказал: — Зелье усиления клейма души.
— Зелье усиления клейма души?
— Проще говоря — зелье, искусственно перенапрягающее клеймо души для увеличения выхода маны.
Для такого, как я, вечно страдающего от нехватки маны, это было бы дождём в засуху. Прирост временный — но количество маны при всплеске клейма души далеко превосходит любое зелье или магическое существо. Будь у меня то зелье в поединке с профессором Кейном — исход был бы иным. В стену врезался бы не я, а профессор Кейн. Конечно, за силой — цена.
— Искусственно перенапрягать клеймо души, да... Хах, хахаха! — Плечи профессора Бастиона затряслись, из горла вырвался тревожный металлический хрип. — Ты. Ты правда не знаешь, что происходит, когда принуждаешь клеймо души к перенапряжению?
— Знаю.
Его глаза вспыхнули — острые и опасные. — И ты всё равно несёшь эту чушь? Клеймо души — не просто контейнер маны; это ядро, распределяющее ману по телу. Как второе сердце. И ты хочешь его перенапрягать? Искусственно?
Он и сам проводил безрассудные эксперименты — но даже он считал идею Зелья усиления клейма души откровенным безумием. — Если принудить клеймо души к всплеску — вся энергетическая сеть искажается. Скоро органы разрываются — и смерть в муках.
В конце концов это по сути яд.
— Может, при достаточных пробах и ошибках можно сделать что-то, что не убьёт с первого раза. Но использовать больше одного раза? Твоё тело не выдержит, — добавил он.
— Мне не нужно выживать, — ответил я.
— Что ты сказал?
— Пока это работает — неважно, умру ли после одного приёма.
Из губ профессора Бастиона вырвался вздох. Он махнул рукой — разговор окончен. — Вон из моей лаборатории. Немедленно.
В голосе не было места переговорам. Он даже отвёл лицо с отвращением.
Ну, справедливо, — подумал я.
Чтобы убедить его исследовать Зелье усиления клейма души — нужно выложить козырь. Похоже, выбора нет.
Я обнажил меч у пояса.
Профессор Бастион с усмешкой, полусмехом посмотрел на меня. — Не говори... Ты угрожаешь мне этим?
— Сработало бы на таком, как вы? На человеке, продолжавшем тайно исследовать клеймо души под давлением Святой Империи?
— Тогда что?
— Быстрее будет показать. — Я поднял клинок к шее и рассек. Кровь брызнула фонтаном, отрубленная голова с глухим туком покатилась по полу.
— Ч-что за?! — Профессор Бастион в панике вскочил с места.
Пока кровь продолжала литься, он отступил, в полном смятении.
— Что?
Кровь, облившая его тело, внезапно обратилась в серый пепел и осыпалась на пол.
— Теперь понимаете? Почему я сказал, что неважно, умру ли. — Раздался мой голос.
Челюсть профессора Бастиона отвисла. Он смотрел, словно на призрака. — Ч-что за... Ты. Что ты за существо? Что только что произошло?
Ну да. Естественная реакция, — подумал я.
— Ты наводишь на меня иллюзию, — сказал он.
— Зачем человеку из Отделения воинов иллюзия? — ответил я.
Технически я немного учился у старшей Софии — при желании мог бы использовать.
— Это благодаря Благословению Воскрешения, — пояснил я.
— Благословению... Воскрешения?
— Да. Благословение, восстанавливающее тело при смертельной ране.
— Хах. — Профессор Бастион смотрел на меня — явно с трудом веря услышанному.
Я снова поднёс меч к шее. — Если не верите — могу снова перерезать.
В тревоге он поспешно замотал головой. — Н-нет! Не надо!
Глубоко вдохнув, он попытался успокоиться и снова заговорил более ровным голосом. — Значит, ты говоришь — это благословение мгновенно исцеляет любую рану?
— Ну, чуть сложнее... но пока давайте так.
— И... Поэтому ты просил разработать то безумное зелье усиления.
Даже если всплеск клейма души исказит энергетическую сеть и опустошит внутренности — если Благословение Воскрешения может мгновенно исцелить всё это, о побочных эффектах беспокоиться не нужно. Иначе говоря — для меня Зелье усиления клейма души по сути станет идеальным эликсиром без побочек.
— Всё же разве нет предела тому, сколько тело может регенерировать даже с благословением? — спросил он.
— Предел, да. — Я горько улыбнулся. Будь такой предел — я не провёл бы бесчисленные века в одиночестве, жаждая лишь смерти. — По крайней мере достаточно, чтобы исцелить урон от зелья усиления.
***
Сухой глоток проскользнул по горлу Джейдена, жар поднялся по затылку, холод пробежал по спине. Он лично видел, как отрубленная голова Дейла регенерировала перед глазами — сомневаться в силе Благословения Воскрешения не было причин. Мгновенно мысль перенеслась к тому, почему исследование клейма души запрещено. Религия играла роль — но важнее то, что вмешательство в клеймо души, сложную и жизненно важную часть тела, невероятно опасно. Но что, если кто-то может полностью устранить эти риски и помогать в исследовании клейма души?
Если это благословение позволяет ему восстанавливаться мгновенно даже от смертельных ран — это может распахнуть все тупики в исследовании клейма души. Тогда может... Он подумал — может, наконец достичь той мечты, за которую цеплялся так долго.
На ум пришло лицо юноши — ярко-рыжие волосы и улыбка, рождённая смеяться свободно под солнцем. Оскар!
Образ бывшего ученика невольно заполнил мысли Джейдена — он крепко зажмурился. Давящая вина сжала грудь железной хваткой, каждый вдох тяжелее предыдущего. Чем больше вспоминал — тем сильнее казалось, что кто-то душит. Дейл вывел его из мыслей. — Профессор?
Джейден покачал головой, словно отгоняя воспоминание. — А! И-извини. Значит, тебе неважны побочные эффекты — и ты хочешь, чтобы я разработал для тебя Зелье усиления клейма души?
— Именно.
— Хмм, Зелье усиления клейма души.
Джейден задумался. Принудить клеймо души к перенапряжению, вызвав краткий всплеск огромной маны, да!
Потом профессор сказал: — На самом деле создать может быть не так уж сложно.
— Ооо. Правда?
— Ну, способов вызвать перенапряжение клейма души уже немало. Настоящая сложность — превратить это в пригодное усиление маны. Вот это и нужно исследовать.
— Тогда я помогу с исследованием, — сказал Дейл.
Джейден фыркнул и покачал головой. — Пффт хахаха! Поможешь? Ты из Отделения воинов — ни одного занятия по магии или алхимии не проходил. Чем ты можешь помочь?
— Формальной подготовки нет — но теорию понимаю неплохо.
— Хах. Вот как? Тогда реши это. — Джейден схватил одну из более беспорядочных пачек бумаг со стола и протянул Дейлу.
***
Профессор Бастион вручил мне вопросы, связанные с Тремя Загадками, оставленными его древним предком — Великим Мудрецом. Большинство преподавателей Магического отделения не могли даже понять вопросы — не то что решить. Профессор Бастион просто хотел поддеть меня — кадета Отделения воинов, не имеющего понятия, насколько сложна магия на самом деле.
Едва глянув на страницу, я небрежно ответил на вопросы. Потом сказал: — Готово.
— Что? — Сначала удивлённый, профессор Бастион глубоко вздохнул и забрал лист. — Ты, наверное, не понимаешь — это не то, что решается удачей. Это не то, что— что?
— Я что-то неправильно сделал? — спросил я.
— Н-нет, просто... Ч-что? Как? Так не может быть. — Руки дрожали, держа лист. — Т-ты...
Его глаза загорелись огнём — словно человек, нашедший любовь всей жизни после десяти лет поисков. Он подошёл вплотную и схватил меня за плечи, дыхание прерывистое. — Ты! Ты не думал перевестись в Магическое отделение?!
— Простите?
— После выпуска — в мою лабораторию! Я возьму тебя под имя Бастион!
— Нет, спасибо.
Да, это будет твёрдый отказ, — подумал я.

Комментарии

Загрузка...