Глава 11

Возвращение героя с последнего места
После той короткой «суматохи» лидером в задании по выслеживанию чудовища стала я, а не Камилла. Потеряв позицию, Камилла плелась сзади с обиженным видом. Плечи опущены, шаги волочатся — такого от Камиллы Ведиче я не ожидал. Незнакомая сторона.
Идя рядом, Ирис усмехнулась, прикрывая рот, и оглянулась на Камиллу, бредущую поодаль. — Разве она не прелесть? Она жутко амбициозна — когда в чём-то проигрывает, так дуется какое-то время.
— Не думал, что претендентка на Меч Святой Империи может делать такое лицо, — ответил я.
— Ну, значит, твои навыки выслеживания и впрямь впечатляют. — Ирис смотрела на меня сверкающими глазами и с любопытством спросила: — Но правда, как тебе удалось так точно вычислить путь демонического чудовища с одного взгляда?
Хотелось сказать: после охоты на тысячи демонических чудовищ такое подхватываешь хочешь не хочешь. — Это...
О прошлой жизни говорить было нельзя. Поэтому сказал: — Просто повезло, наверное.
— Хм. На удачу не похоже. — Ирис не стала допытываться и тихо пошла за мной.
Мы ещё минут десять шли по следу демонического чудовища. Потом сквозь густой подлесок я заметил тёмную фигуру, пригнувшуюся и крадущуюся. — Нашёл.
Размером около двух метров. В целом напоминало кошачье, но пасть острая, как у птицы, а между двумя обычными глазами зловеще светился третий — жутковато-красный.
Трёхглазое демоническое чудовище, да? — подумал я. Чем больше глаз у демонического чудовища, тем сильнее мутация и тем оно мощнее. Но это трёхглазое было ещё на ранней стадии мутации. Размер и отдельные черты изменились, но полноценным чудовищем ещё не стало. Идеально для учебного задания.
Конечно, даже низкоуровневое демоническое чудовище опасно. Оно куда быстрее обычного дикого зверя, легко разрывает человека и не боится обычного оружия без маны.
Демонические чудовища кошачьего типа особенно опасны. Часто быстрее даже многоглазых. — подумал я. Наверное, подобрали кошачьего типа под тему «Выслеживание и поимка». Нужно быстро подобраться и скрутить, пока не заметило.
Едва я собрался рвануть вперёд — Камилла шагнула, видимо решив реабилитироваться. — Я пойду.
— Демоническое чудовище кошачьего типа будет быстрым. Уверена? — спросил я.
— Хмф. Не волнуйся. Я не настолько медленная, чтобы такое упустить. — Она говорила уверенно, и это не походило на пустое бахвальство.
— Ладно. Я перекрою путь отступления. Ты вали. — сказал я.
— Поняла.
Я уже собирался двинуться перерезать отход, как Ирис остановила. — Погоди. Дай сначала наложу благословение.
Ирис сложила руки, словно в молитве. От клейма души на теле исходил мягкий свет, окутывая нас. Словно проснулись от глубокого спокойного сна. Усталость исчезла, по телу хлынула энергия.
Давно не было. Сколько прошло с тех пор, как я в последний раз получал благословение Ирис? Конечно, по сравнению с благословениями в прошлой жизни это было слабо и едва действенно. Но одно то, что я снова могу его получить, сжимало грудь.
Заметив, что я задумался, Ирис спросила: — Дейл? Что-то не так?
— А, нет. Всё в порядке, — ответил я. Сентиментальничать было не время. Я осторожно заглушил шаги и двинулся перекрывать путь отступления чудовища. Заняв позицию, глянул на Камиллу. Она смотрела на меня, ждала сигнала, готовая ринуться в любой миг.
Я ожидал, что такая упрямая, как Камилла, рванёт сломя голову, не дожидаясь знака. Неожиданно. Значит, не настолько глупа, чтобы эмоции затуманили рассудок. Хорошо.
Раз она серьёзно защищает Ирис — так и надо. Я перевёл внимание на демоническое чудовище. Как и думал, состояние не идеальное. Магическое устройство на ногах и пасти явно раздражало — оно дёргалось. — Теперь, — сказал я.
Камилла рванула вперёд с взрывной скоростью, мгновенно сокращая дистанцию. Я снова удивился. Я даже подготовился подстраховать, если она промахнётся по времени. Похоже, помогать не надо. Со скоростью она не врала.
Чудовище только заметило её — Камилла ударила его ногой в живот. С тяжёлым туком зверь взвыл и выплюнул тёмную кровь. Даже пошатываясь назад, оно отчаянно пыталось развернуться и бежать, но Камилла ударила ножнами по затылку. — Не так быстро!
Ноги подкосились — вскоре оно рухнуло на землю.
Ирис выбежала из кустов к ней. — Молодец, Камилла!
— Кхм. Для меня это пустяк, — ответила Камилла.
— Ты была потрясающая! — добавила Ирис.
— Эхехе.
— Я тебя люблю!
— Ну, миледи, не стоит так хвалить за такую мелочь, — сказала Камилла.
Хотя ей явно приятно. — Я видел.
Ирис повернулась ко мне с тёплой улыбкой, глядя, как Камилла купается в похвалах. — Хм. Разве не прелесть?
Она говорит, словно хвастается любимой собачкой. Кстати, Ирис и меня раньше воспринимала как милого питомца. Да... Особенно в постели... Кхм.
Я насильно отогнал мысль и подошёл к сражённому демоническому чудовищу. Поднял левое запястье, поднёс Часы Героя к магическому устройству на пасти чудовища. — Сначала надо зафиксировать поимку.
Раздался мягкий сигнал — появился голографический экран.
[Поимка подтверждена для группы Ирис, Камилла Ведиче и Дейл Хан.]
Хорошо. Одно готово. Переходим к следующему?
Я был уверен: если поторопиться, все три демонических чудовища можно поймать за день.
Ирис улыбнулась так тепло, что растопила бы самое холодное сердце. — Спасибо! Если бы не ты, Дейл, мы бы не поймали чудовище так быстро.
Решимость на миг пошатнулась. Те глубокие ясные глаза, как безбрежное небо — в прошлой жизни у неё таких не было. Один взгляд — и сердце колотится, словно сбился ритм. Может, план поймать все три за один день стоит пока отложить.
Наверное, так и лучше. В прошлой жизни кадетам потребовалось три изматывающих дня. Закончим всё за день — что останется от их тренировки? Как ни соблазнительны лишние баллы, отнимать у других кадетов шанс подрасти я не собирался. И уж точно не делал это только чтобы провести ночь наедине с бывшей возлюбленной.
— Кстати, если мы не поймаем все три сегодня — придётся ночевать в лесу? — спросила Ирис.
— Если так выйдет — выбора нет. Профессор Кейн сказал: тренировка не закончится, пока не поймаем все три, даже если уйдут дни, — ответил я.
***
Несколько часов мы обыскивали горы в поисках следующего демонического чудовища. Но ни следа, ни намёка на движение.
Небо потемнело. Я цыкнул с притворной досадой. — Чёрт. Похоже, сегодня ночевать здесь. Очень хотел поймать всех и отдохнуть, но видимо не судьба.
— Ты звучишь подозрительно радостно, — с подозрением сказала Камилла.
— Эй, за кого ты меня принимаешь? — сказал я.
Она метнула острый взгляд и предупредительно произнесла: — Хмф. Если поймаю на неприличных мыслях только из-за того, что ночуем вместе — не спущу.
Я усмехнулся, ковыряя ногой землю. — Поверь, после ночи на холодной жёсткой земле с ветром в лицо на такое не останется сил.
Она дёрнулась. Раньше мы бывали на уличных занятиях, но ночевать прямо на голой земле — впервые. Она сглотнула, глядя на землю.
В тот миг Ирис сказала: — Землю не обойти, но с холодом я могу помочь благословением.
Хотя я это знал, притворился удивлённым и приподнял бровь. — О? Не знал, что благословения так работают.
— Кхм. Ну, я же Святая, — с гордостью сказала Ирис. С самодовольной ухмылкой выпрямилась и выпятила грудь. Облегающая форма явно напряглась, грозя лопнуть.
О боже! Я видел её грудь бессчётно раз. Чёрт, в прошлой жизни даже трогал — но увидеть снова после стольких лет было совсем другое дело.
Камилла посмотрела на меня и крикнула: — Ты! Немедленно отвести глаза! Миледи! Я же говорила, что такая поза опасна?!
— Хмм? Странно. Когда ты сама так делала — ничего не сказала, — ответила Ирис.
— К-какую чушь ты несёшь! — Камилла на полуслове сменила тон. — П-прошу прощения!
— Ой, теперь мне обидно, — драматично сказала Ирис, прикладывая платочек к уголкам глаз.
Камилла запнулась и смущённо кланялась раз за разом.
У Ирис в годы кадета была такая озорная сторона. Я не знал. Тогда она никого так не дразнила. Впервые увидеть эту сторону — неописуемая ностальгия.
Я уже собирался снова уйти в мысли, любуясь озорным блеском в её глазах — по тихому лесу прокатилось громкое урчание живота.
По щекам Ирис разлился лёгкий румянец. — Кхм. Я, э... сегодня не успела нормально позавтракать, наверное немного голодна.
Она смущённо откашлялась. Камилла с беспокойством помедлила и сказала: — Прости. Не думала, что придётся ночевать — еду не взяла.
— Ничего. Я тоже не ожидала. — Ирис улыбнулась, но в выражении мелькнула лёгкая грусть.
— Насчёт еды — у меня есть, — сказал я.
— Что? — Ирис оживилась.
— Погоди, ты что-то принёс? — не веря, спросила Камилла.
— Конечно. Взял на всех троих, не волнуйтесь. — Я полез в рюкзак и достал приготовленное.
— Что это? — Камилла с подозрением смотрела на яркую красную упаковку в моих руках.
— Рамен, — ответил я.
Ирис заинтересовалась. — Рамен? О, та еда, которую в Республике в основном едят бедняки?
— Простите? Ты собирался кормить Святую такой едой? Даже в экстренном случае это... — возмутилась Камилла.
Я успокоил их. — Эй, не знаю, откуда такая репутация, но не судите, не попробовав. Поверьте, вкус неземной. Ирис, тебе понравится.
В прошлой жизни она с ума по нему сходила.
Камилла фыркнула, явно не убеждённая. — С чего ты знаешь вкусы миледи? Миледи ест только изысканные блюда от лучших поваров Святой Империи. Всё — идеальный баланс специй, свежести и питательности. Думаешь, ей понравится какая-то дешёвка?
— Много слов от того, кто сейчас получит бесплатный обед, — ответил я.
— Ух. Э-это...
— Будешь есть или нет? — спросил я.
Отбросив гордость, Камилла склонила голову. — Ладно. Извиняюсь.
Она нехотя согласилась есть рамен.
Я собрал сухие ветки в лесу, развёл огонь и поставил котелок с водой. Вот бы яйцо добавить...
К сожалению, таскать яйца на уличные занятия было бы неудобно.
Я повернулся к ним. — Готово.
— Вау! — Ирис воскликнула с сияющими глазами.
— Кхм. Н-ну... по крайней мере пахнет хорошо, — сказала Камилла.
Обе с нетерпением смотрели на кипящий рамен. Кухня Святой Империи в основном лёгкая и овощная — такое насыщенное острое блюдо им, наверное, в новинку.
— Вот, возьмите палочки. О, вы же не привыкли? — сказал я.
— Нет, я как раз училась пользоваться, — ответила Ирис.
— Я тоже, — сказала Камилла.
Ирис взяла палочки и подхватила порцию лапши. Глаза загорелись, она радостно задергала ногами, чуть не подпрыгивая. Та же реакция, что в прошлой жизни. — Ммммм! О боже! Что это?! Это потрясающе! Это безумие!!
Я онемел.
Ирис поспешно добавила: — А... Кхм! То есть я думала, рамен — дешёвая еда для простонародья, но попробовав, должна сказать — вполне... сносно.
— Э, да. Рад, что понравилось. — Беру свои слова обратно. На этот раз реакция была ещё драматичнее.

Комментарии

Загрузка...