Глава 33

Возвращение героя с последнего места
Пока мы с Ирис шли, держась за руки, со всех сторон доносился шёпот.
«Эй, это же кадет с последнего места рядом со Святой?»
«Хм? Точно!»
«Что этот тип делает со Святой?»
«О-он ещё и за руку её держит!»
Глотая вздох, я попытался отпустить руку Ирис — но она сжала хватку, притягивая мою руку обратно, словно спрашивая: куда это ты?
Я посмотрел на неё. «Не будет проблем, если узнают люди из Святой Империи?»
«С какой стати? Я держу тебя за руку чисто из соображений безопасности, конечно. Верно?» Она озорно ухмыльнулась и подмигнула.
Я сухо усмехнулся и покачал головой. Мысль о том, через что Камилла проходит каждый день, защищая эту дикую Святую, вызывала к ней жалость.
Недаром Камилла всегда выглядит такой вымотанной, — подумал я.
По моему выражению Ирис спросила: «Что? Тебе не нравится держать меня за руку?»
«Конечно, нравится.»
Но реалистично мы не могли наслаждаться фестивалем под пристальными взглядами остальных кадетов. Я сказал: «Может, пойдём куда потише?»
«Если хотим потише... Как насчёт выставочного зала?» — ответила она.
«Уверена? Там особо нечего делать.»
«Ничего. Не против.»
Фестиваль печати отмечал день, когда Пять Великих Героев запечатали Бога Демонов пятьсот лет назад. Поэтому дело было не только в еде и веселье — была и выставочная зона с историей их битвы с силами Бога Демонов и победы.
Однако ни один вменяемый кадет не пошёл бы туда первым делом с утра. Нас постоянно пичкали войной с Богом Демонов пятисотлетней давности — кому охота проводить фестивальный день на выставке об этом?
Всё же если нужно избежать любопытных глаз — наверное, лучшее место, — подумал я.
Пока на нас жгли взгляды, я шёл с Ирис к выставке. Войдя внутрь, мы увидели огромную фреску: пять героев против демона размером с дом. Я глянул на изображённого Бога Демонов и тихо усмехнулся. Они понятия не имели, как он на самом деле выглядит.
Честно говоря, даже я — один из Пяти Последних Героев, сражавшихся с ним в прошлой жизни — не знал точно, как выглядит Бог Демонов. Когда Бог Демонов вырвался из печати, его целиком окутывало пылающее тёмное облако. Никто из нас толком не разглядел его лицо или черты. Я знал о нём только то, что он чудовищно могущ.
В последней битве мы даже не успели как следует сопротивляться. Нас сокрушили. Но затем Бог Демонов покончил с собой. Когда проклятие от этого поступка расползлось по континенту — не осталось ни одной жизни, кроме меня.
Всякий раз, думая о том дне, я хмурился. Зачем он так сделал? Он разбил последнюю надежду человечества — Пять Последних Героев. Ему не нужно было умирать. Если бы он не спеша наращивал силы — легко завоевал бы весь континент. Но он так не поступил.
Вместо правления он выбрал тотальное уничтожение — стёр всё живое, включая свою армию, с континента. Значит, его цель была не господство — а истребление. Я так и не понял, зачем ему это было. Может, и не нужно. Потому что в этот раз ему не удастся.
Стиснув зубы, я уставился на изображение Бога Демонов на фреске.
Ирис заметила. «Дейл? Что-то не так?»
«О, извини. Просто работа так впечатлила — на секунду загляделся.»
Ирис с сияющими глазами смотрела на изображённых Пяти Великих Героев. «Да? Правда потрясающе. Рейналд — Рыцарь Солнца; Юлиус — Великий Мудрец; Рю Джин-Сунг — Железный Кулак; Бэк Сын-Хёк — Божественное Копьё; и Грейс — Свет Жизни.»
Она ярко улыбнулась, любуясь образами легендарных героев, запечатавших Бога Демонов пятьсот лет назад. «Я только читала о них в книгах — но видеть вот так... Сердце колотится.»
«Не думал, что ты любитель героических сказаний», — сказал я.
«О, даже при таком виде в детстве я была одержима Пятью Великими Героями!»
«Игра Пяти Героев» — популярная ролевая игра среди детей всех трёх наций. Каждый ребёнок выбирал одного героя и притворялся, что сражается с Богом Демонов вместе — кроме несчастного, кого всегда выбирали Богом Демонов. Его просто окружали и избивали. Не самая честная игра.
Я слегка нахмурился — из памяти всплыли смутные воспоминания приюта. «Так кем ты обычно играла?»
«Рю Джин-Сунг, Железный Кулак. Избивать Бога Демонов кулаками? Так приятно.» Она хихикнула, нанося несколько лёгких ударов в воздух, потом спросила: «А ты, Дейл? Кем играл?»
«Богом Демонов.»
«А!»
Сжав мою руку чуть крепче, Ирис поспешно сменила тему. «П-пойдём в дальний зал.»
Мы продолжили осматривать выставку вместе — она не отпускала мою руку даже когда вокруг никого не было. К концу осмотра уже почти подошло время встречи с детьми.
«Пойдём к детям?» — сказала она.
«Да. Опоздаем — Камилла опять взорвётся.»
«Оох, теперь хочется опоздать — посмотреть, что будет.» Ирис озорно ухмыльнулась и слегка потянула меня за руку, словно соблазняя.
Мягкое, тёплое ощущение было как нырнуть под пушистое одеяло после горячего душа — на секунду разум чуть не сдался. Но я сдержался и сказал: «А если Камилла запаникует и заявит в академию о твоём исчезновении?»
«Да, на неё похоже. Даже страшно.» Поняв, что дразнить Камиллу плохо кончится, Ирис быстро направилась к месту встречи.
У ворот академии мы увидели отца Антонио, Камиллу и детей из приюта. Дети взорвались от восторга, едва переступив ворота.
«Вааау!!»
«Фестиваль! Фестиваль!!»
«Это Академия Героев?»
«Э-эй вы! Я же говорил вести себя прилично!» — прогремел голос отца Антонио, но дети его полностью проигнорировали и разбежались, как дикие жеребята по полю.
«Э-эй! Успокойтесь!» — сказала Камилла. Даже она растерялась — не знала, как справиться с неожиданно разгорячёнными детьми.
Ирис взяла инициативу. «Так нельзя — из-за такого терять голову.»
Она уверенно шагнула вперёд и, цыпнув, сказала: «Лео, иди сюда.»
«Сестра Ирис! Столько еды и столько крутых штук—»
«Заткнись», — сказала она.
«Хм? Заткнуть что?»
«Заткнись и закрой рот, сорванец», — строго сказала Ирис.
«С-сестра Ирис?»
Ирис сладко улыбнулась и погладила ребёнка по голове. «Лео, ты же говорил, что ты лидер детей из приюта?»
«Д-да.»
«Тогда тебе надо держать своих в узде. Нельзя же давать им носиться вот так, верно?»
Глаза Лео расширились — словно божественное откровение. Он ахнул и сказал: «Понял! Слежу, чтобы вели себя прилично!»
С пылающей решимостью в глазах он побежал обратно к детям и отдавал приказы, как настоящий командир. К удивлению, некогда непослушная мелочь начала послушно собираться перед ним.
Отца Антонио вырвался тихий возглас восхищения. «Невероятно. Так легко утихомирить этих сорванцов...»
«Дети чаще слушают ровесников, чем взрослых», — ответила Ирис с понимающей улыбкой.
Пожилой священник тепло улыбнулся. «Ха-ха-ха. Как и ожидалось от тебя, Святая. Раз ты так хорошо справляешься с детьми — когда у тебя самой будут дети, беспокоиться не о чем.»
«Ч-что? К-дети?» — Ирис запнулась.
«Хм, как его звали — Дейл, кажется?» — сказал отец Антонио.
«Погоди, при чём тут это?»
«Ха-ха-ха!» С этой лёгкой подначкой священника началось настоящее веселье фестиваля.
Дети получили подарки и разбрелись по ларькам в головных ободках с ушками.
«Сестра Ирис, как я? Правда похож на кота?»
«Угх! Сестричка! Зачем вы заставляете нас такое носить? Стыдно!»
«Хф! Хф! Сестра Камилла, я в собачьих ушках — скажите мне гав разок?»
Наверное, потому что я один раз сварил им рамен — моя репутация у детей выросла. Несколько подошли ко мне, а не только к Ирис или Камилле, и просили закуски.
«Вау! Так вкусно!»
«Брат Дейл, купи мне один из тех куриных шашлычков?»
«Брат! Мне тоже, мне тоже!»
«Эй! Прекратите! Вы знаете, один шашлык стоит десять золотых?» — сказала Камилла.
«Не волнуйтесь.» Я достал кошелёк Жюля, туго набитый золотом, и оскалился. «Я при деньгах.»
* * *
Я был так занят фестивалем с Ирис, Камиллой и детьми — что не заметил, как небо окрасилось в сумеречные тона.
Говорят, время летит, когда весело. Видимо, правда, — подумал я.
«Уже так поздно.»
«Да.»
Даже дети, раньше носившиеся как дикие звери, теперь плелись вполсонья, клюя носом.
Отец Антонио с нежностью посмотрел на сонных детей и тепло улыбнулся. «Уже поздно. Пора возвращаться. Святая, Камилла, Дейл — спасибо, что провели сегодня с детьми.»
«О, да что вы! Нам тоже было здорово», — весело сказала Ирис.
«Провожу до ворот», — сказала Камилла.
«Хо-хо, спасибо, Камилла.»
Камилла и отец Антонио повели детей обратно к главным воротам.
Мы с Ирис стояли и смотрели, как их спины уменьшаются вдали. В воздухе ещё чувствовалось тепло фестиваля.
Ирис украдкой глянула на меня и неуверенно сказала: «Прости, Дейл.»
«Хм? За что?»
«Кажется, таскала тебя весь день.»
«Не таскала. Мне было весело.» Я имел в виду это. Конечно, было бы неплохо провести фестиваль только с Ирис — но быть среди оживлённых детей, смеха и разговоров — оказалось приятнее, чем я ожидал.
Может, она почувствовала искренность — Ирис облегчённо улыбнулась и сказала: «Тогда можно одну последнюю просьбу?»
«Какую?»
Она сжала кулаки и посмотрела на меня с сияющими глазами. «Купи мне тоже куриный шашлык? Как те, что ты покупал детям!»
Теперь вспомнил — она тогда так и не поела. Я тихо рассмеялся и кивнул. «Сколько захочешь.»
«А! Ты сказал „сколько захочешь“! Тогда два! Один с соусом и один с солью, ладно?»
Я усмехнулся и направился к ларьку с шашлыками. «Да, да. Заказывай вволю.»
Похоже, торговца весь день заваливали — даже когда я подошёл, он не отреагировал, сидел сгорбленный, неподвижный.
Я сказал: «Извините, один куриный шашлык, пожалуйста? Алло?»
Подумав, что он задремал от усталости, я мягко тронул его за плечо. Но из его губ вырвался странный стон.
Из уголков рта сочилась пена с кровью, жилы уродливо извивались по лицу, как корни дерева. Широкие воспалённые глаза светились зловещим фиолетовым. «Ку-куриный... шашлык... За-заказ... Получен, в-вот...»
Когда он поднял голову, рот неестественно широко распахнулся, тело начало уродливо раздуваться.
Я спокойно сказал: «А, извините! Не один. Два, пожалуйста. Один с солью и один с соусом.»

Комментарии

Загрузка...