Глава 50

Возвращение героя с последнего места
Юрен был наследником великого Рейналда Гелиоса — Рыцаря Солнца и лидера Пяти Великих Героев. Вундеркинд, который в десять лет превзошёл своего мастера в фехтовании. Ему давали бесчисленные титулы и эпитеты: преемник фехтования, благословлённого Семью Богами, перевоплощение Рыцаря Солнца, перевоплощение Рейналда.
С детства Юрен был в центре внимания всего континента. И словно оправдывая ожидания, он демонстрировал навыки настолько необыкновенные, что трудно было поверить, что это ребёнок. Его восхваляли как гения, который возродит имя Гелиос — некогда великой семьи, клонившейся к упадку более пятисот лет.
Но часто говорили: гений идёт рука об руку с трагедией. Когда Юрену было двенадцать, его младшая сестра Юрина Гелиос погибла в несчастном случае. Официальная причина — падение. Произошло это на священной горе, где поколениями хоронили глав Дома Гелиос.
Трагедия потрясла Юрена до глубины души. Подавленный горем, он бросил меч, который ни разу не выпускал из рук, и затворился от мира, отказываясь участвовать в какой-либо внешней деятельности.
Три года прошли так. Сплетники с удовольствием сулили гибель — последний свет Дома Гелиос угас, солнце наконец закатилось. И тогда Юрен внезапно нарушил молчание. Он вновь появился ни где-нибудь, а на ежегодном Имперском турнире по фехтованию — и в пятнадцать лет занял второе место.
Ошеломляющее возвращение, заявление миру: пламя ещё горит. С тех пор его подъём был неудержим. В восемнадцать он поступил в Академию Героев первым в рейтинге на своём курсе. С того момента он не уступал первого места в рейтинге кадетов. Титул «Преемник Рыцаря Солнца» стал не только происхождением — стал фактом.
И вот этот самый гений, элита элит, вундеркинд фехтования склонил голову перед кадетом с последнего места и умолял: «Научи меня фехтованию!»
Интересно, что подумают люди, увидев это — наверное, что им снится. Честно, именно так я и чувствовал себя, когда он поклонился мне — ровеснику, однокурснику — после одного поединка без маны.
Я же собирался сам предложить помощь, но чтобы он первый попросил — и вот так? — меня позабавило.
«Ты хочешь, чтобы я учил тебя фехтованию?» — спросил я.
«Да. Я отблагодарю как угодно».
«Ну, я не прошу ничего взамен. Но ты уверен?»
«В каком смысле?»
«Если станет известно, что первый на курсе учится фехтованию у последнего — вся академия перевернётся».
Ответ Юрена был твёрдым, без колебаний. «Мне всё равно».
Эта страсть к мечу! В прошлой жизни она была сильной, но вау — в этом возрасте ещё интенсивнее, подумал я, покачивая головой.
«Учить не против. Но держи при себе, ладно?» — сказал я.
Если узнают — его репутация несомненно пострадает. Я не мог позволить себе быть причиной, по которой моего единственного друга тащат по грязи.
Лицо Юрена просияло, как у путника в пустыне, нашедшего оазис. «Спасибо, Дейл. Так с чего начнём?»
«Хм». Я на мгновение задумался, затем глянул в центр тренировочной. «Сначала покажи, как ты обычно тренируешься. Как когда занимаешься один».
«Как обычно?»
«Да. Можешь и с маной».
«Понял». Юрен перешёл в центр зала, сжал меч обеими руками и глубоко вдохнул.
Мана хлынула по телу. По мечу ярко вспыхнула золотая аура — под стать наследнику Рыцаря Солнца. Но что-то было не так. Я наклонил голову, глядя на золотистую ауру вокруг меча — всегда ли она была такой тусклой?
По памяти аура Юрена была куда ярче, ослепительнее — чистое яркое золото. Сейчас его аура выглядела почти мутной, разбавленной.
Может, позже изменилась, подумал я.
Зацикливаться на этом нечего. Не редкость, когда цвет ауры меняется с ростом мастерства. К тому же цвет ауры на сам меч не влияет.
Я усмехнулся, наблюдая, как Юрен сосредоточенно стоит с обнажённым мечом.
Давно не видел этого. Раньше я любил просто стоять и смотреть, как тренируется Юрен — заворожённый его формой. Движения были так изящны, что казалось, смотришь искусство.
«Начинаю», — сказал Юрен.
Меч описал размашистую дугу, рассекая воздух с элегантной точностью. Каждый удар был чёток, чист и выверен — свидетельство того, как неумолимо он тренировался годами. Золотая аура за ним рисовала в воздухе мерцающие линии — и я почувствовал, как руки непроизвольно сжимаются в кулаки.
Вот фехтование Юрена.
Меч, способный заворожить любого зрителя. Настолько изящный, что по спине бегут мурашки, настолько благородный, что сердце сжимается. Меч моего дорогого друга. Конечно, по сравнению с тем, что я видел в прошлой жизни, ему ещё далеко. Но я видел. Только я мог видеть. Что фехтовальщик передо мной однажды засияет ещё ярче, чем Рейналд Гелиос — человек, прославленный как Рыцарь Солнца пятьсот лет назад.
«Хааах!» С коротким выдохом аура Юрена взорвалась от меча наружу.
Вся тренировочная содрогнулась от громового рёва. Золотая аура закружилась в воздухе как буря — я смотрел широкими глазами.
Серьёзно, у этого парня безумный запас маны, подумал я.
Я слышал раньше: когда Юрен впервые пробудил клеймо души, запасы маны уже были за гранью. Плюс он, наверное, с детства хлебал все эликсиры для усиления маны.
Святая троица — природный талант, полная поддержка семьи и неумолимые самостоятельные тренировки с дыхательными техниками маны. Так едва в двадцать лет Юрен превзошёл не только ровесников, но и большинство профессоров по объёму маны. Естественно, что у такого оказалось столько абсурдной маны.
Так прошло ещё примерно пять минут — и серебристое сияние, так изящно рассекавшее воздух, угасло.
Юрен посмотрел на меня. «Фух! Я попытался сделать, как ты сказал. Как?»
«Отлично».
Нельзя было отрицать — Юрен действительно заслуживал титула вундеркинда фехтования. Его мастерство полностью соответствовало слухам.
«Отлично? Я не смог нанести ни одного нормального контрудара», — ответил Юрен.
«Ну, это потому что...»
Каким бы талантливым ни был Юрен — его нельзя сравнивать с кем-то вроде меня, оттачивавшего клинок сотни и тысячи лет. Как сравнивать малыша, только учащегося ходить, со взрослым.
Конечно, с точки зрения Юрена, не знающего, кто я на самом деле, я, наверное, выглядел как какой-то Бог Меча. И меня это устраивало. Как учёные степени профессора влияют на то, как воспринимают его слова — чем невероятнее Юрен считал меня, тем проще мне было его учить.
Может, стоит чуть усилить этот образ, подумал я.
Усмехнувшись, я повернулся к нему. «Ладно, ещё один раунд».
«Понял».
«В этот раз с маной».
«С маной?» Юрен застыл. Он нервно глянул на меня и спросил: «То есть не хочу говорить, но...»
«Ты думаешь, разница в мане между нами слишком велика?» — ответил я.
«Д-да. Извини!»
«Извиняться не за что. Мана влияет на фехтование как и на всё остальное».
Я сам это почувствовал, когда прошёл состояние Воплощения. Мана и фехтование не раздельны — переплетены. Юрен однажды утверждал: если достигнет вершины меча, сможет творить чудеса чистой техникой, не полагаясь на ману.
Но в этом, Юрен, ты не прав. Очевидно же, сказал я в уме.
На самом деле без маны нельзя достичь той вершины. Сказать кому-то достичь вершины фехтования без маны — как сказать летать без крыльев. Конечно, одной маны тоже недостаточно. Сколько бы ни тренировался в чистом фехтовании — дни, месяцы, годы — без маны до того уровня не дойти.
Юрен кивнул и поднял меч в мою сторону. «Раз ты так уверен — ладно».
Золотая аура вспыхнула по мечу. Я встал напротив и обнажил свой меч. Затем хор звенящей стали наполнил воздух — золотая и серая ауры столкнулись.
«Угхх!» Каждый раз, когда меч Юрена встречался с моим, боль пронзала ладони — кожа сдиралась от силы ударов.
«Чёрт! Правда не стоит использовать ману», — сказал Юрен.
«Хватит ныть и сражайся как надо», — я рванулся вперёд, поднимая всю ману в теле и атакуя его в лоб.
Вся тренировочная содрогнулась, словно от землетрясения.
Сначала Юрен сильно давил, подавляя огромной маной. Но вскоре течение повернулось — он начал сдавать. Широко раскрыв глаза и задыхаясь, Юрен с недоверием смотрел на золотую ауру, обвивающую его меч.
Он сказал: «Угх! Что... что это?»
Даже просто сравнив ауру на наших мечах, любой бы увидел: разница в мане между нами очевидна. Я знал, о чём, наверное, думает Юрен сейчас: Мой меч быстрее и сильнее. Я не должен проигрывать!
И всё же отступал он, а не я.
«На сегодня хватит», — сказал я.
«Но я ещё могу!»
«Сказал — хватит».
«Тьфу!»
«Не торопись. Фехтованию не овладевают за ночь, верно?» — твёрдо сказал я.
Он ответил: «Ну да, но...»
Я вложил меч в ножны, стараясь скрыть, как сухо сглотнул. Я пытался держать крутую мину перед ним, но честно — мне было немногим лучше. Продлись тот поединок ещё минуту — чёрт, даже тридцать секунд — подавлен был бы я.
Чёрт возьми! Этот парень чудовище. Я просто хотел выглядеть круто — чуть не влетело, подумал я.
Голос Юрена звучал низко, почти отчаянно. «Скажи. Как мне... сражаться мечом как ты?»
«Как сражаться как я, да».
Я никогда не думал, что услышу такое от Юрена Гелиоса. Я порылся в воспоминаниях прошлой жизни в поисках подходящего туманного, но мудро звучащего ответа. Не мог же я сказать ему просто тренироваться пару тысяч лет.
Вскоре кое-что подходящее нашёл. А, это может сойти.
С лёгкой улыбкой я сказал: «Не думай, куда ты хочешь направить меч — думай, куда он хочет идти».
Он просто смотрел на меня. «Не думать, куда я хочу направить меч... Думать, куда он хочет идти?»
«Ага».
«Что это вообще значит? Меч не живой. Как мне знать, чего он хочет?»
Да я и сам не знаю, парень. Голова болит, да? Теперь знаешь, каково это! — ответил я в уме.
Наблюдая, как Юрен погружается в глубокие размышления, я не сдержал хихиканья. Словно удалось слегка отомстить — безобидно, и я был доволен.
Тем не менее я сказал: «Не обязательно разбираться прямо сейча—»
Внезапно с губ Юрена вырвался тихий возглас. «А!»
Он задрожал и сжал кулаки — словно его поразило озарение. «А, да! Вот что ты имел в виду! Понял!»
«Понял?»
Стоп, серьёзно? Как ты, чёрт возьми, понял, что это значит? Я и сам не знаю.

Комментарии

Загрузка...