Глава 57

Возвращение героя с последнего места
В своей комнате в общежитии я сел на кровать по-турецки. Обычно в это время я шёл на тренировочную, чтобы попотеть с мечом, но для отработки новой техники, на которой я сейчас сосредоточен, там быть не обязательно.
Я медленно вдохнул и закрыл глаза. «Ну что ж.»
Перед глазами сгустилась тьма. В мире, заполненном одной лишь чернотой, взревело огромное пламя — то, что в далёком прошлом опалило Древо Творения: Изначальное Пламя. Пламя пылало, словно способное поглотить весь мир. Но оно было не настоящим — выковано из ума, образ, оживший в сознании.
Я блуждал в этом внутреннем мире, вглядываясь в яростный огонь.
Потом я протянул руку к бушующему пламени и приказал: «Воспламенись.»
Как всегда, Изначальное Пламя даже не дрогнуло.
Я этого и ожидал. Настоящее испытание начиналось сейчас.
С тех пор как битва с Астаротом, я каждую ночь жертвовал сном, чтобы научиться управлять этим пламенем. Методом проб и ошибок я выяснил две вещи.
Первая: Изначальное Пламя реагирует на мою смерть лишь с интервалом примерно в пять-шесть часов. Я уже подозревал это во время тренировок с маной. Вторая, куда важнее: примерно пять минут после реакции, если я отдаю приказ с достаточной силой воли, я могу им управлять.
Как рыбалка: смерть — наживка, воля — удилище, чтобы зацепить пламя. Конечно, сказать куда проще, чем сделать.
Я цыкнул и снова сосредоточился.
Глубоко выдохнув, я сформировал внутри тела Снаряд маны.
Меньше рисового зёрнышка, он прошёл по энергетическим путям и сконденсировался в сердце. Затем с хлопком сдетонировал — сердце разорвалось. Для обычного человека это было бы мгновенной смертью. Но Благословение Воскрешения сработало во мне и быстро восстановило разорванные ткани.
Однако за миг до полного заживления Изначальное Пламя шевельнулось в ответ на мою «смерть».
Сейчас! — крикнул я себе.
Протянув руку к бушующему огню, я с яростной решимостью приказал: «Воспламенись.»
Пламя, которое всегда меня игнорировало, двинулось — крошечный огонёк заплясал над ладонью. Я поднёс дрожащий уголёк к груди. Та искра, не больше свечного пламени, вспыхнула, коснувшись сердца, и запылала сильнее.
Работало. Огонь расползся, окутывая всё тело. Я открыл глаза и сел на кровати. В воздухе звучало шипение горящей плоти, пепельно-серый дым вытекал с выдохом и сочился из каждой поры.
Ощущение было не таким, как подавляющий прилив энергии в состоянии Воплощения в битве с Астаротом. На этот раз восстанавливалась мана. Я чувствовал, как мана медленно заполняет клеймо души во мне. Я сжал кулак и выкрикнул: «Да! Вот так!»
Пепел сыпался между пальцами, как песок. Ощущение того, что некогда недоступное Изначальное Пламя теперь движется по моей воле, пробегало мурашками по спине — неописуемый трепет.
Наконец-то ты меня слушаешь, упрямец!
Но потом я глянул на тело — бледный пепел продолжал подниматься вверх. «Ну, до состояния Воплощения ещё далеко.»
В битве с Астаротом пламя поглотило всё тело, подняв вихрь пепла. В сравнении с этим — едва дымок от тлеющих углей. Всё же то, что оно вообще движется, показывало прогресс. По сравнению с днями, когда пламя меня полностью игнорировало, это был большой шаг.
Раз я подтвердил, что пламя само восстанавливает ману, пора было проверить следующий эффект. Я обнажил меч и медленно направил в него ману. Как масло, охваченное огнём, пламя побежало по лезвию. Не всепоглощающее пекло состояния Воплощения, но даже это сдержанное пламя источало грубую, устрашающую силу.
Сила Изначального Пламени срослась с моей маной. Не нужно сознательно управлять пламенем — достаточно направлять ману как обычно, и его сила проявляется.
Не могу оценить полную силу в помещении, но... — подумал я.
Когда в памяти всплыла та схватка с Астаротом, я понял: эта мана, напоённая Изначальным Пламенем, не отличается от владения могущественным артефактом.
Я подвёл итог. «Итак, ключевые эффекты — автоматическое восстановление маны и усиление маны силой Изначального Пламени. Только эти два.»
В отличие от состояния Воплощения, которое увеличивало общий запас маны, эта техника не расширяла резервы. Но только эти два — восстановление и усиление — уже более чем достаточная причина её освоить.
«Пока буду считать её ослабленной версией Воплощения.»
Даже ослабленная, её эффекты превосходят большинство мифических артефактов.
«Теперь имя... Пусть будет „Воспламенение“.»
Воспламенение — искра, от которой всё загорается. Идеальное имя, учитывая шипение плоти и серый дым, поднимающийся от тела при активации. Давать технике подходящее имя важно, особенно когда техника связана с сознанием, как эта.
Внезапно мелькнула мысль: Если добавить Зелье усиления клейма души...
Зелье усиления клейма души увеличивало количество маны, а Воспламенение — качество. Соединив оба, я мог бы сражаться на равных с архиепископом. У обоих лимит пять минут, но в этот короткий промежуток я мог обрести подавляющую силу — достаточно, чтобы не уступить даже архиепископу.
«Вряд ли понадобится что-то из этого на промежуточной аттестации.»
Не то чтобы мне нужно было выкладываться по полной ради охоты на нескольких шестиглазых демонических чудовищ. К тому же я уже обещал профессору Бастиону не использовать Зелье усиления клейма души на экзаменах. Воспламенение технически можно было применить, но я не был настолько отчаян, чтобы гнаться за первым местом такой грубой силой.
Кроме того, я ещё не овладел Изначальным Пламенем. Его природа во многом остаётся для меня загадкой. Поэтому при обращении к его силе нужно быть осторожным.
Время шло; с тихим шипением серый дым, поднимавшийся от тела, наконец прекратился. Я окинул взглядом комнату, покрытую тонким слоем пепла, и тихо взял уборочные принадлежности.
«Ну что ж. Начнём с уборки.»
***
На следующий день полностью экипированные кадеты Отделения воинов двинулись к экзаменационному полю.
Профессор Кейн крикнул над толпой: «У вас восемь часов! Оценка за промежуточную аттестацию зависит от того, сколько очков вы наберёте за это время!»
Кадеты выстроились по выбранным зонам. Я выбрал горную местность как стартовую. Предсказуемо очередь там была почти в два раза длиннее остальных — самый безопасный и стандартный вариант.
«По десять человек, шаг вперёд к порталу телепортации!» — сказал профессор Кейн.
Когда десять кадетов встали на платформу, профессор Кейн запустил машину и продолжил: «Как только портал активируется, вас телепортирует в случайную точку в выбранной зоне. Может не повезти — приземлитесь прямо перед демоническим чудовищем, так что будьте начеку!»
«Есть, сэр!» — ответили кадеты.
Профессор Кейн снова сказал: «И не забывайте использовать Часы Героя для SOS в реальной опасности. Не будьте идиотами и не погибните, выпендриваясь. Понятно?»
«Понятно!» — смелые ответы прокатились по полю.
«Тогда удачи вам всем.»
Портальный портал гудел, и кадеты исчезли во вспышке синего света.
Прямо перед тем как ступить на платформу, Юрен, тоже выбравший горную местность, обернулся ко мне. «Дейл, я не проиграю.»
«Попробуй.» Усмехнувшись, я шагнул следом за ним на платформу.
Затем ощущение полёта окутало тело — словно я стою на облаках — и синий свет окружил меня.
***
Потирая слегка кружащуюся голову, я огляделся. «Ух! Давно не телепортировался. Так и не привык.»
Передо мной был густой подлесок, деревья высотой более пятнадцати метров. Земляной запах природы щекотал нос.
Окинув взглядом округу, я сухо усмехнулся. «Ха! Неужели! Каков шанс приземлиться в том же месте, что и в прошлый раз?»
Сначала показалось странно знакомым, но при ближайшем рассмотрении я понял: это то самое место, куда я приземлился на промежуточной аттестации в прошлой жизни. Совпадение или судьба — не знаю. Но стоя здесь снова, я ощутил накатившие воспоминания.
Если подумать — это было сегодня.
На лицо выползла лёгкая улыбка при воспоминании о прошлом. Это место было таким знакомым, потому что здесь я впервые умер. Я пробирался вперёд, дрожа от страха, когда демоническое чудовище выскочило из кустов и вонзило клыки в шею сзади. Тогда я подумал — всё, конец. Но сработало Благословение Воскрешения, и я вернулся с того света. В итоге я даже откатил время, чтобы пережить прошлое заново. Хаотичная была жизнь.
«Ну что ж, стоять бессмысленно», — пробормотал я.
Одноглазое демоническое чудовище впервые было замечено где-то в горной местности. Точное место я не знал. Тогда я был слишком поглощён мыслью, что всё ещё жив, хотя лишился головы, чтобы обращать внимание на окружение.
Я пробирался сквозь кусты, осторожно двигаясь вперёд, когда яростный рёв пронёсся по лесу и тёмное пятно выпрыгнуло из чащи.
«Эй, полегче!» Я развернул тело, едва увернувшись от удара чудовища, и отступил, чтобы разглядеть.
Оно было похоже на волка — огромного. С ядовитых клыков капала слюна, когти сверкали, как отточенные лезвия. Три кроваво-красных глаза зловеще блестели.
Я не смог сдержать ещё одну сухую усмешку — и не без причины. «Ну-ну! Привет. Давно не виделись?»
Чудовище передо мной было тем самым, что познакомило меня со смертью в прошлой жизни.
Смеясь про себя, я поднял руку и игриво помахал волчьему чудовищу. «Как поживаешь?»

Комментарии

Загрузка...