Глава 13

Возвращение героя с последнего места
Так я прошёл первое командное занятие. Более того — впервые в жизни получил бонусные баллы: целых два.
Профессор Кейн объяснил награды. — Трёхглазое демоническое чудовище — один балл, четырёхглазое — три.
— Тогда почему у нас два? — недовольно спросил я.
— Потому что кто-то сломал сдерживающее магическое устройство, — ответил он.
— Не я ломал.
— Разве не знаешь: в группе ответственность общая?
Чёрт! — выругался я про себя, потом сказал: — Если об ответственности — разве часть не на вас, профессор?
— О? При чём тут я? — с любопытством спросил профессор Кейн.
— Вы не сказали, что их нельзя убивать.
— Разве не знаешь, что значит «поимка»? Понимаешь, сколько стоит вырастить одно демоническое чудовище для учебных целей? Конечно, убивать нельзя!
— Мне даже нечего возразить — от этого ещё досаднее. — Подавив стон, я откинулся на стуле в кабинете преподавателя.
Профессор Кейн повернул ко мне взгляд. — В общем, почему ты каждую свободную пару вваливаешь сюда, как к себе домой?
— Ну, при всех слухах снаружи на меня только и смотрят, — ответил я.
В этом смысле кабинет профессора Кейна стал идеальным убежищем от любопытных взглядов кадетов.
— Тц. Зазнайка. Думаешь, мы теперь приятели? А? Мы что, друзья? — Он собирался отчитать меня за то, что я использую его кабинет как личное убежище.
— Помните осенний культурный фестиваль? — сказал я.
— Что? Какое отношение? — спросил профессор Кейн.
— Был конкурс поэзии, верно? Про то, что героям нужна базовая любовь к литературе и искусству.
— И что?
— Участников было мало, заголовков не было, но произведение, победившее в конкурсе... — трогательное анонимное любовное стихотворение.
Профессор Кейн замолчал. Я продолжил: — Прекрасное стихотворение, полное тоски по безответной любви.
— Д-правда? Наверное, пропустил. Не большой любитель поэзии, — сказал он.
— Вот как? Странно! — сказал я.
Потом медленно встал со стула и снял с полки толстую книгу «Исследование продвинутого боя». Точнее — вытащил тонкий белый лист, заложенный между страницами. — Если вы не знали о конкурсе — зачем у вас это анонимное любовное стихотворение?
— Т-ты! Как ты?!
— Хм. Вам не любопытно? Кто подал его и победил? — сказал я.
— Ух!
Сладко улыбаясь, я развернул лист. — Профессор Кейн.
На листе — несомненный почерк профессора Кейна, то самое любовное стихотворение, занявшее первое место.
— Вы неплохой поэт. — Я прочитал нежные строки со страницы. — Ты, кого я так любил.
— Х-хватит!
— Я не могу забыть тебя ни на миг своей жизни.
— Прекрати!
— Хотя знал — ты никогда не будешь моей.
— Прекрати, чёрт возьми! — рявкнул он.
— Я всё равно думал о тебе постоянно. Один, в тишине.
С рёвом дикого зверя профессор Кейн бросился на меня. При росте под два метра он двигался с поразительной скоростью. В мгновение ока был рядом, тянулся к листу в моей руке.
Я крутанулся, уклоняясь от хватки. — Упс!
Но он предугадал мои движения. — Куда это ты?!
Скрутив корпус на броске, он с пугающей точностью выхватил белый лист из моей руки.
Быстрый. Хотя я и не выкладывался по полной, он отнял лист слишком легко. Понятно, почему профессор Кейн слывёт одним из самых умелых преподавателей академии.
— Хуф! Хуф! Ты... Как ты это вообще нашёл?
— Нашёл при уборке на зимних каникулах.
Технически это были не только что прошедшие каникулы — а те, что через девять месяцев. Но в прошлой жизни я действительно нашёл это при уборке комнаты.
— Уборке? Ты что делал в моей— О. — Профессор Кейн нахмурился, но мысль оборвалась на полуслове.
Обычно кадеты на каникулах уезжают домой или отдыхать — но такие, как я, сироты на государственной стипендии, другие. На каникулах стипендии нет — мы остаёмся и подрабатываем уборкой и обслуживанием, чтобы свести концы с концами.
Оснований ругать не осталось. Профессор Кейн тихо крякнул и скомкал лист в руке. — Хмф. Даже если нашёл — без доказательств никто не поверит.
— О, эта копия? Дубликат. Оригинал у меня в надёжном месте.
— Сукин... — Профессор Кейн швырнул смятый лист в корзину. Глубоко вздохнул — звук сквозь стиснутые зубы. — Ладно. Ладно! Сдаюсь, сопляк. Делай что хочешь. Живи здесь, мне всё равно!
— Спасибо, профессор.
— Не благодари, ты...
— В таком случае ещё одна просьба.
— Бесстыжий! Что ещё?!
— Не проведёте со мной спарринг?
— Что? — Глаза профессора Кейна округлились от неверия. Он окинул меня взглядом и произнёс в полном недоумении: — Спарринг? Ты хочешь спарринговать со мной прямо сейчас?
— Да.
— Ну, если без маны, то...
— Нет, хотелось бы, чтобы вы выложились по полной.
Его взгляд стал жёстче. Словами это можно было выразить так: «Он рехнулся?»
Реакция нормальная. Кадет, просящий преподавателя о спарринге на полную силу — нелепо. Тем более я прошу не кого-нибудь — Лукаса Кейна, Кровавого Пса.
Среди бесчисленных героев он входит в сотню лучших. Речь не о рейтинге кадетов — только о тех, кто ещё не получил официальную Лицензию Героя. Это другой уровень — Рейтинг героев трёх наций, сводный список, составленный скучающими знатоками, любителями ранжировать людей.
Конечно, его точность по сравнению с рейтингом кадетов смехотворна.
Он основан не на измеримых постоянных тестах, как рейтинг кадетов, а на слухах, разрозненных достижениях и рассказах. Точность оставляет желать лучшего.
Всё же попасть в сотню лучших среди десятков тысяч героев — о чём-то говорит. Значит, твоя сила как героя признана — по крайней мере неофициально. Такого человека кадет просто так не вызывает на поединок.
Именно поэтому эта проверка мне подходила. Прошло девять дней с возвращения в прошлое — а я так и не выяснил одно: на каком я сейчас уровне?
В прошлой жизни, после гибели товарищей, я тысячи лет скитался по континенту в одиночку и всё это время оттачивал всё, чему научился. Фехтование от Юрена, рукопашный бой от Беральда, теория магии от старшей Софии. Я анализировал по-своему и продвигал дальше, превращая в нечто уникальное. Можно подумать — бессмысленно тренироваться одному в уже погибшем мире. Но без этого я бы совсем сошёл с ума.
В той давящей пустоте единственное, что давало хоть каплю утешения — отработка техник, переданных товарищами. Когда я размахивал мечом и кулаками, занимался теорией магии — почти чувствовал их рядом.
Но я не знал — действительно ли я отточил и улучшил то, чему они меня научили. Ведь меня считали величайшим бесталанным болваном за всю историю Академии Рейналда.
Каковы шансы, что я улучшил их техники? — размышлял я.
Реалистично говоря, скорее откатил назад, чем вперёд. При тысячах лет упорных тренировок я ни разу не достиг даже краешка «вершины», о которой твердил Юрен.
Поэтому мне нужно узнать — не зря ли те тысячи лет борьбы за рассудок. Нужно узнать, где сейчас моя полная сила. И чтобы это выяснить — нужен кто-то с подтверждённым мастерством, как профессор Кейн. Кто-то, чья сила неоспорима. Кто-то, кому можно доверить проверку.
— Поединок на полную, да. Ты и я? — Профессор Кейн фыркнул и метнул острый взгляд. — Думал, ты просто изменился в последнее время — а ты и впрямь спятил, Дейл?
— Знаю. Просьба нелепая.
— Тогда зачем просишь?
— Потому что мне это нужно сейчас. Больше всего.
Может, он увидел искренность в моих глазах. Подержав на мне взгляд, наконец отвёл с долгим вздохом. — Ладно. Мне тоже любопытно. Сколько ты скрывал.
Ножки стула скрипнули по полу, когда он встал. В тот миг атмосфера в комнате словно сдвинулась — будто дикий зверь проснулся от сна.
— Ты понимаешь, да? Что значит поединок на полную. — Профессор Кейн потянулся к стене и снял два топора. Не деревянных и не учебных — настоящие острые сдвоенные топоры с зловещим блеском.
Воздух сгустился, запахло кровью. По комнате разлилось убийственное намерение, сфокусированное на мне. Я слабо улыбнулся и обнажил настоящий меч, приготовленный заранее. — Конечно.
***
На арене для поединков в академии профессор Кейн стоял в центре. — У тебя пять минут.
Держа один топор, он прочертил ногой круг на земле примерно метр в диаметре. — Используй всё, что есть. Просто выгони меня из этого круга.
Немного разочарованно спросил я: — Разве вы не согласились на поединок на полную?
— До этого посмотрим, стоишь ли ты того.
А, вот как. — Я коротко кивнул и обнажил меч у пояса.
— Устраивает.
Я глубоко вдохнул, сосредоточив сознание на левой груди. От клейма души вспыхнул свет, окутав тело энергией. — Я иду.
Вот оно. Первый раз с возвращения в прошлое я использую полную силу. Сработает ли против кого-то вроде профессора Кейна — не знал даже я.
Физическая форма и мана всё ещё далеко от прошлой жизни — но неважно. У меня есть другое, лучшее: наследие павших товарищей, отточенное веками одиночества.
Я выдохнул задержанный воздух и оттолкнулся от земли.
Бам!
Я развернул Стиль Солнечного Меча, вторую форму: Убийственная Луна. Раздался оглушительный металлический визг.
Профессор Кейн едва успел поднять топор и блокировать удар. — Ты псих—!
Но сила отбросила его назад — он проскользил по земле за линию круга. Глаза округлились от неверия.
Я слегка наклонил голову, глядя на профессора, только что вытолкнутого из собственного круга. На губах дрогнула ухмылка. — Как тебе? Теперь я достоин твоей полной силы?
Не прошло и пяти секунд — не то что пяти минут.

Комментарии

Загрузка...