Глава 5

Возвращение героя с последнего места
В своей поношенной комнате в общежитии я сидел в одиночестве на кровати, рассеянно потирая все еще горящую щеку. Пропасть между нежной и доброй Ирис в моей памяти и Ирис, которая только что схватила меня за воротник и отчитала, была ошеломляющей.
“Что это было только что?”
Неужели это то, что чувствовал профессор Кейн, когда увидел меня после моего возвращения? Но почему она так отреагировала? Мое возвращение никак не могло повлиять на нее.
Было только одно возможное объяснение.
Несмотря на то, что мы провели вместе так много времени, я даже не знал, какой на самом деле была женщина, которую я любил. — Я издал самокритичный вздох и щелкнул языком.
Ирис всегда была теплой и сострадательной, но перед лицом демонов и демонических монстров она проявляла такую безжалостность, что даже закаленные воины вздрагивали. В то время я просто списывал это на то, что она была Святой Церкви Семи Звезд.
Для ревностных последователей Семи Богов слуги Бога Демонов были их заклятыми врагами. Я полагал, что ее порой свирепая натура была просто выражением ее веры.
Но теперь я понял. У нее всегда был характер.
Осознание того, чего я не замечал в своей прошлой жизни — нет, того, что я не мог видеть именно потому, что мы были любовниками — вызывало у меня странную смесь чувств.
Это было удовлетворение от открытия ее новой стороны и горько-сладкое чувство от осознания того, что теперь я был для нее всего лишь незнакомцем, перед которым ей даже не нужно было притворяться.
Это заставило меня задуматься о другом. Что произойдет, когда я столкнусь со своими бывшими товарищами?
“Если так подумать, единственным человеком, с которым я по-настоящему общался в те времена, когда был кадетом, был Беральд”.
Юрен, старшая София и Ирис — все они учились в академии примерно в то же время, что и я, но я не был близок ни с кем из них ни во время учебы в академии, ни сразу после выпуска. Единственная связь, которая у меня была на протяжении тех лет, была с Беральдом, и даже тогда это было только потому, что мы оба были отстающими кадетами, застрявшими на дополнительных занятиях. Мы по-настоящему стали товарищами лишь спустя долгое время после того, как покинули академию.
Как бы мне ни хотелось увидеть их всех прямо сейчас, я знал, что еще не готов. Если я позволю своим эмоциям взять верх, как я сделал с Ирис, я только выставлю себя дураком. Я решил пока отложить встречу с ними.
“Прежде чем искать их, мне нужно сначала взять себя в руки”.
Глубоко вздохнув, я отмахнулся от затянувшегося чувства разочарования. Воссоединение с моими бывшими товарищами сейчас не было приоритетом.
Сначала мне нужно было оценить свое текущее состояние.
Закрыв глаза, я медленно потянул свою ману. Я чувствовал жалкую струйку маны, текущую из моего клейма души и распространяющуюся по всему телу. Однако, просканировав состояние своего тела, я не смог удержаться и нахмурился.
“Тут полный беспорядок”.
Мое тело было натренировано до определенной степени — в конце концов, я был будущим героем — но это мало что значило. Мышцы были несбалансированы, корпус был слабым, а выносливости не хватало.
Сначала мне нужно было нарастить базовую силу и выносливость. По крайней мере, это не должно быть слишком сложно. Беральд практически вбил эти уроки в меня. Поскольку я мог умирать и воскресать, он тренировал меня так сурово, что смерть часто была меньшей из моих забот.
Но более серьезная проблема заключалась в другом. Мой жалкий запас маны. Даже в моей прошлой жизни нехватка маны всегда причиняла мне бесконечные страдания. Прямо сейчас моя мана была лишь долей того, что было до моего возвращения.
Я не мог не щелкнуть языком. Как бы хорошо я ни владел мечом или рукопашным боем, одних технических навыков было недостаточно.
В этом мире героев количество маны, которой кто-то обладал, было похоже на весовую категорию в боксе. Если разница в количестве маны между двумя героями была слишком велика, атаки героя с меньшим количеством маны просто никогда не достигли бы своей цели, независимо от того, насколько точно они нанесены.
Я мог бы нанести удар противнику в уязвимое место, но если бы у него было подавляюще больше маны, мой клинок просто отскочил бы от него.
По крайней мере, у меня есть пара козырей в рукаве, если дело когда-нибудь дойдет до такого боя
, подумал я
.
В моей прошлой жизни я бесчисленное количество раз сражался против тех, кто был сильнее меня, и научился находить обходные пути.
Но найти лазейку — это отчаянная мера, когда нет другого выбора. Это было крайнее средство, а не решение. Лучший способ гарантировать, что я не окажусь в невыгодном положении, — это увеличить запас маны любой ценой.
“Значит, мне нужно найти способ увеличить свою ману, да?” — я глубоко вздохнул.
Среди героев существовал хорошо известный метод увеличения запаса маны: дыхательные техники. Существовало семь типов дыхательных техник, по одной для каждого из семи типов клейма души — Солнца, Луны, Звезд, Неба, Земли, Моря и Леса.
Таким образом герои могли накапливать и хранить ману в своем клейме души, направляя дыхание богов в свое тело. Я знал все семь дыхательных техник — но это не имело никакого значения.
“
Тц
, какой смысл знать их все, если ни одна из них на меня не действует?”
Сколько бы я ни практиковался, я никогда не мог накопить ману с помощью дыхательных техник. Было ли это из-за отсутствия таланта или по какой-то другой причине, я так и не выяснил.
Даже если количество накопленной маны варьировалось от человека к человеку, то, что я вообще не мог ее накапливать, было просто нелепо.
В своей прошлой жизни я сражался снова и снова, пытаясь найти способ увеличить свою ману. Одна только мысль о том, что мне придется пройти через все это снова, заставляла мою голову раскалываться.
“Хмм... И все же, может быть, что-то изменилось в процессе моего возвращения?” — размышлял я.
Это было стоит проверить. Сделав глубокий вдох, я сел на кровать, скрестив ноги, и начал медленно выполнять дыхательные техники одну за другой. Я начал с Дыхательной Техники Леса, так как мое клеймо души принадлежало Богу Леса.
Затем я практиковал техники Солнца, Луны, Звезд, Неба, Земли и Моря по порядку.
Закончив со всеми семью, я медленно открыл глаза. Я задыхался. Тем не менее, количество маны, хранящейся в моем клейме души, не изменилось; не было ни малейшего прироста.
“Проклятье!”
Похоже, мой план с дыхательными техниками провалился. Мне следовало знать, что не стоит на это надеяться
, подумал я
.
Тогда это означало, что мне придется прибегнуть к нестандартным методам. В голову приходили варианты использования эликсиров, поглощения ядер магических зверей или использования артефактов.
Ни один из этих вариантов не был чем-то, что можно было легко достать прямо сейчас.
Как кадет, моя свобода передвижения была ограничена. Даже если бы мне удалось добраться до мест, где находятся такие вещи, не было никакой гарантии, что я смогу заполучить их.
“
Ух.
”
Когда я схватился за голову, погрузившись в глубокие раздумья, в моей памяти всплыло какое-то воспоминание. Это была древняя запись, которую я когда-то обнаружил в давно забытых руинах.
“Разве в ней не говорилось, что Изначальное Пламя было причиной существования маны?”
Точнее, история гласила следующее: в далеком прошлом, по мере роста Древа Творения, оно породило мир и восемь богов. Каждый бог следовал своим священным законам, формируя мир таким, каким он был.
Первый бог создал солнце, второй — луну, третий — звезды, четвертый — небо, пятый — землю, шестой — море, седьмой — леса, а восьмой бог нарушил священные законы творения и создал первый в мире огонь.
Это было Изначальное Пламя. Восьмой бог, предавший остальных и восстававший против порядка творения, позже стал известен как Бог Демонов. Пламенем Изначального Пламени Бог Демонов сжег Древо Творения дотла.
И именно из разрушения Древа родилась мана — необычайная сила, которую часто называют дыханием богов.
“Изначальное Пламя”, — пробормотал я. Я уже подтвердил, что огонь, который я поглотил в своей прошлой жизни, не исчез после моего возвращения. Но как мне научиться управлять им?
“Я не чувствую даже слабейшей искры Изначального Пламени”.
Чтобы иметь хоть какую-то надежду управлять им, мне сначала нужно было ощутить его присутствие. Посмотрим... В последний раз я чувствовал энергию Изначального Пламени определенно...
Мой взгляд невольно упал на меч, лежавший рядом с кроватью.
“Черт!” Тихое ругательство сорвалось с моих губ. Тяжело вздохнув, я вытащил меч из ножен. Тот самый меч, который когда-то отрубил мне голову, снова холодно прижался к моей шее. На данном этапе смерть не была чем-то, чего я боялся.
В конце концов, это был не первый раз.
Привычным движением я крепче сжал рукоять. Холодное ощущение разлилось по моему телу, когда острое лезвие начало врезаться в мою плоть. Сколько бы раз я ни сталкивался со смертью, к ощущению того, как холодный металл разрезает кожу, было невозможно привыкнуть.
Моя отрубленная голова ударилась о пол и покатилась. Тепло хлынуло из зияющей раны на моей шее, кровь брызнула во все стороны, и тьма снова поглотила мое зрение.
Спустя несколько мгновений клеймо души на левой стороне моей груди пульсировало светом, когда мое зрение вернулось в норму.
Я издал тихий вздох и потянулся рукой к шее. Моя голова, которая всего мгновение назад катилась по полу, снова была на месте, прочно приросшая к плечам, как будто время было отмотано назад.
Я попытался стряхнуть остаточное ощущение клинка на своей коже, но тут же вокруг моего клейма души вспыхнула жгучая боль — словно раскаленное клеймо было прижато к моей груди. Слабые огоньки начали мерцать вокруг него. Это было то, чего никогда не случалось со мной в моей прошлой жизни.
Если это действительно было дело рук Изначального Пламени... тогда те слабые огоньки вокруг моего клейма души должны быть его проявлением.
“
Тц.
”
Я закрыл глаза, сел на кровать, скрестив ноги, и выровнял дыхание. Вспомнив метод медитации, которому меня когда-то учила старшая София, я сосредоточил все свое сознание на левой стороне груди. По мере того как я концентрировался, по моему телу начало разливаться жгучее ощущение.
Я чувствую это.
Слабо, но неоспоримо — в моей груди горел огонь, его присутствие было яростным и очевидным.
Хотя мне удалось ощутить энергию Изначального Пламени, я не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Я попытался вложить всю свою волю в попытку управлять огнем, но это было все равно что пытаться схватить бушующее пламя голыми руками — огонь просто не реагировал.
Он вообще не сдвинется с места.
После пяти минут напряженной концентрации капли пота начали стекать по моему лицу, и жгучая боль в груди исчезла вместе с ощущением присутствия огня.
Щелкнув языком от разочарования, я прекратил медитацию.
Я все еще не могу управлять Изначальным Пламенем по своему желанию.
По крайней мере, я смог ощутить его, но на этом мои успехи закончились. Когда я разочарованно вздохнул, произошло нечто неожиданное.
“Что?”
Что-то определенно изменилось. Я почувствовал тонкий сдвиг в энергии, исходящей от моего клейма души.
Что за черт?
Чтобы проверить свою догадку, я направил ману из своего клейма души по всему телу. Изменение было настолько незначительным, что я бы легко его пропустил, если бы не был крайне внимателен.
“Моя мана увеличилась?”
Разница была невелика, но общее количество моей маны несомненно возросло.
“Хах!” Сухая усмешка сорвалась с моих губ. “Так значит... Каждый раз, когда я умираю, количество моей маны автоматически увеличивается?”
“
Хах
!
”
Я был так ошеломлен, что не смог сдержать недоверчивый смешок.
Всю свою жизнь я отчаянно искал способ увеличить ману, но так и не нашел решения. Но теперь, каким-то образом, ответ был прямо передо мной.
“
Хух... ” “ ? ” “ Профессор Бастион? Это я, Дейл Хан. ” Джейден Бастион. Один из Пяти Великих Героев, спасших человечество пятьсот лет назад вместе с Рейналдом, и профессор Факультета Поддержки. В моей прошлой жизни он был одним из тех, кто до конца сражался на передовой, пока не встретил свою смерть. “А... Это Дейл?” Раздался приглушенный голос из-за двери. “Да, профессор”. “Входи...” Дверь медленно со скрипом открылась. Комната была заставлена книжными полками, уходящими до самого потолка, и повсюду в беспорядке были разбросаны различные свитки и исследовательские материалы. Посреди всего этого хаоса за столом сидел пожилой мужчина с густой бородой и в очках, которые вечно сползали на кончик носа. Его глаза были красными от усталости, но в них все еще горел огонек неугасающего любопытства. “Зачем ты пришел ко мне в такое время?” — спросил профессор Бастион, не отрываясь от свитка, который он изучал. “Я... хотел бы попросить вас об одолжении, профессор”. Профессор Бастион наконец поднял взгляд и посмотрел на меня через свои очки. “Одолжение? И какое же одолжение может понадобиться худшему кадету на Факультете Воинов от профессора Факультета Поддержки?” “Пожалуйста, научите меня технике ‘Дыхания Смерти’”. Рука профессора Бастиона, державшая перо, на мгновение замерла. Он медленно отложил свиток и пристально посмотрел на меня. “ “ Дыхание Смерти... Ты хоть понимаешь, о чем просишь?” — спросил он низким, серьезным голосом. “Да. Я знаю, что это запрещенная техника, которая разрушает тело и душу того, кто ее использует”. “И тем не менее ты все равно хочешь ей научиться?” “Да. Потому что это единственный способ для меня стать сильнее”. Профессор Бастион долго молчал, не сводя с меня глаз. В его взгляде читалась целая гамма эмоций: подозрение, удивление, жалость и... надежда. “ “ Хорошо. Я научу тебя. Но помни: раз ступив на этот путь, ты уже не сможешь повернуть назад”. “Я понимаю, профессор”.

Комментарии

Загрузка...