Глава 7

Возвращение героя с последнего места

Лаборатория была в таком беспорядке, что даже слово «хаос» было преуменьшением. Воздух густо пах неизвестными реагентами и алхимическими инструментами, атакуя органы чувств.

— Ты знаешь, что такое клеймо души? — спросил профессор Бастион, развалившись в том, что едва ли можно было назвать креслом — скорее гниющей грудой заплесневелой кожи.

Я огляделся в поисках места присесть, но быстро сдался и ответил: — Дар Семи Богов, верно?

— Дар, говоришь. — Профессор Бастион затрясся от смеха, словно это его позабавило. — А благословение?

— Особая способность, проявляющаяся лишь у редких единиц, пробудивших клеймо души.

— И как ты думаешь, какая главная черта благословения?

Главная черта благословения...

Я подумал. Вопрос не сложный. Человечество постигло это за сотни — нет, возможно тысячи лет.

— Раз проявившись, оно не исчезает ни при каких обстоятельствах, — ответил я.

— О? — В глазах профессора Бастиона блеснул интерес. — Интересный ответ.

— В каком смысле?

— Спроси большинство — главная черта благословения уникальность. В отличие от клейма души, благословение проявляется у каждого по-разному, — пояснил он.

На мгновение я потерял дар речи. Ну, он не ошибался. Обычный человек наверняка назвал бы уникальность главной чертой благословения. Ведь немногие отчаянно пытаются стереть силу, которую едва получили.

В любом случае ты прав. Раз благословение проявилось, оно никогда не меняется и не исчезает, — добавил профессор Бастион низким размеренным голосом, скрестив руки.

Куда делся тот безумец, которого я впервые встретил — смеявшийся так истерично, что слюни текли? Совсем на него не похоже, — подумал я.

Я помнил профессора эксцентричным, странным, с явно не на месте винтиком. Поэтому его внезапная собранность казалась странной.

— Вернёмся к теме клейма души. — Он постучал морщинистыми пальцами по левой стороне груди. — В среднем человек пробуждает клеймо души около десяти лет. Кто-то в три, кто-то в восемнадцать.

Это общеизвестно.

Он продолжил: — Конкретное клеймо души варьируется, но в большинстве случаев дети наследуют то же клеймо, что и родители.

— Это проходят на первом курсе в общих занятиях, профессор, — ответил я.

Даже худшие кадеты это знают. Зачем он так подробно разжёвывает базовые вещи? — подумал я.

— Наследственная природа клейма души... то, что оно появляется в определённом возрасте... и что раз проявившись, никогда не исчезает. Ничего не напоминает? — спросил он.

Я покачал головой. — Не уверен. Не приходит в голову.

Профессор Бастион произнёс с убийственно серьёзным выражением: — Облысение.

Что?

— Иначе говоря, по логике каждый герой, пробудивший клеймо души, переживает нечто вроде облысения, — пояснил он.

— Нет, погоди...

О чём этот псих несёт? — подумал я.

— Что? Не находишь сравнение уместным? — спросил профессор Бастион.

— Не знаю, насколько точно, но если кто из Святой Империи услышит — тебя, наверное, изобьют до полусмерти, — ответил я.

Если рассказать Ирис, что только что сказал профессор Бастион, она, наверное, сладко улыбнётся и врежет ему Священным Писанием по черепу.

— О, вот как? — Профессор Бастион пожал плечами и продолжил: — Раз я жив и здоров, значит, ты не из Святой Империи.

Его взгляд встретился с моим — твёрдый и понимающий. — И не из Империи, где сильна вера в Церковь Семи Звёзд.

Оставалась одна возможность. Страна, основанная около пятисот лет назад, во время войны с Богом Демонов, пришельцами из другого мира. Страна, где вера в Церковь Семи Звёзд слабее, чем в других регионах, и где по крайней мере на поверхности высший идеал — свобода.

— Ты из Республики, верно? — спросил он.

Значит, ту чушь он говорил только чтобы выяснить, откуда я? — подумал я.

— Вы могли бы просто спросить напрямую, — ответил я.

— Слова обманчивы.

Вот это и есть эксцентричный профессор Бастион, которого я помнил.

— Кстати, что бы вы сделали, будь я из Святой Империи? — спросил я.

— Немедленно вышвырнул бы. С фанатиками дела иметь не интересуюсь.

Логично, — подумал я. С точки зрения Святой Империи, почитающей Семь Богов, исследование профессора Бастиона по искусственному изменению клейма души — не что иное как богохульство.

Помню слухи: Святая Империя каждый год давит на академию, чтобы закрыть все исследования клейма души.

Глядя на жалкое состояние этой лаборатории, я сомневался, что слухи беспочвенны. Но несмотря на постоянное давление, профессора Бастиона так и не изгнали из академии.

Почему? Причина проста. Он прямой потомок Юлиуса Бастиона — легендарного героя, известного как Великий Мудрец, одного из Пяти Великих Героев, запечатавших Бога Демонов в древности.

— Значит, ты хочешь участвовать в моём исследовании зелий, влияющих на клеймо души? — спросил профессор Бастион.

— Да.

— Извини, но это невозможно.

— Потому что я из Отделения воинов? Если в этом дело, не беспокойтесь—

— Нет, не поэтому, — сказал он.

— Тогда почему невозможно?

— Ответ прост. — По лицу профессора Бастиона расползлась озорная улыбка. — Потому что у меня недостаточно средств на исследование.

Я глубоко вздохнул, оглядывая лабораторию, которую едва ли можно было отличить от дома с привидениями. Вот в чём дело. При таком состоянии места, похоже, финансирования и впрямь нет.

Всё же потомок Великого Мудреца пал так низко, что не может позволить себе средства на исследование.

Это была проблема. Помочь с этим я тоже не мог. У меня не было ни гроша. Как кадет-сирота без семьи откуда бы взялись деньги? Единственная причина, по которой я смог учиться в этой академии — стипендия от Республики.

— Сколько средств вам нужно? — всё же спросил я.

— Хмм! Зависит от того, что исследую, но по крайней мере около миллиона золотых.

Его слова лишили меня дара речи. В пересчёте на старую валюту Республики миллион золотых — около миллиарда вон, астрономическая сумма.

Не думал, что план упрётся в такое. Чёрт! Можно просто отказаться от Зелья усиления клейма души.

Но настоящая проблема была не в этом. Истинная ценность профессора Бастиона — не только в изобретении Зелья усиления клейма души.

По статусу потомка Великого Мудреца он обладал непревзойдённым интеллектом, острым проницательным умом и уровнем новаторства, о котором другие не могли и мечтать.

Правда, парень слегка не в себе по причинам, которые я не вполне понимаю, — подумал я.

Зная, что он создаст в будущем, я разочаровался в текущей ситуации. Если так пойдёт — повторится то же самое.

В прошлой жизни профессор Бастион успешно разработал Зелье усиления клейма души, переломившее ход войны с демонами. Но вскоре после победы покончил с собой. Точная причина самоубийства неизвестна. Если одной из причин было то, что он застрял в этой помойке лаборатории без средств на исследование — человечество снова потеряет потомка Великого Мудреца напрасно.

Я не мог потерять ни Зелье усиления клейма души, ни профессора Бастиона.

— Я найду способ достать средства на исследование, — сказал я.

— Хахаха! И как именно ты это сделаешь?

— Сделаю всё необходимое. — Я развернулся и вышел из лаборатории.

Выйдя наружу, солнечный свет омыл лицо. После той мрачной лаборатории казалось, что вышел из подземной пещеры в дневное тепло.

Как, чёрт возьми, достать миллион золотых... Ну, способы есть, — подумал я.

Но ни один не подходил простому кадету, и бросить академию ради заработка я тоже не мог.

Не закончив учёбу, я не получу официальную Лицензию Героя — значит, будь то охота на демонических чудовищ за камнями маны или охота на демонов за наградой, придётся действовать нелегально.

Бросать учёбу — не вариант. Главное — мои бывшие товарищи здесь, в академии. Ради воссоединения с ними уходить нельзя.

— Ух. — Погружённый в мысли, я направился обратно в общежитие. Тут вдали раздался голос.

— Эй, Тряпка! Куда путь держишь?

«Тряпка» — кличка, которую я заслужил за стабильно последнее место в рейтинге академии каждый семестр.

Я повернул голову на знакомый голос. Блондин-кадет ухмылялся мне издалека, за спиной — три кадетки, сбившиеся кучкой.

Кто этот тип вообще? — Не вспомнил.

— Тц. Когда тебя зовут — беги сломя голову. Чего стоишь? — Блондин фыркнул и нетерпеливо поманил меня.

Его развязная манера внезапно вызвала старую память. — А, вспомнил.

Жюль Кан — кадет из Республики, который часто изводил меня. Раз после выпуска в прошлой жизни мы ни разу не пересекались, я полностью забыл о его существовании.

Не мог сдержать усмешку при неожиданной встрече. Не ожидал снова столкнуться с этим типом.

— Эй. Чего ухмыляешься? Иди сюда. Что, умереть хочешь? — сказал Жюль.

Как только Жюль небрежно бросил фразу, девушки за спиной завизжали от восторга.

— Старший Жюль, это же тот, кто всегда последний в общем рейтинге?

— Он же ещё и сирота? Ух, вот что не так с этой академией. Раз есть клеймо души — пускают кого попало.

— По-моему, поступать должны только люди с приличным происхождением, как старший Жюль!

Я вздохнул и покачал головой от этих слов. Ни времени, ни терпения разбираться с этими идиотами. Нужно было как можно скорее достать тот миллион золотых.

— Смотрите на этого. Возомнил о себе, раз повезло выиграть один поединок без магии, да? — Жюль усмехнулся, выражение стало враждебным, он подошёл ко мне. — А, да, ходят слухи, что ты крутишься вокруг Святой. Тск, тск. Знай своё место, Тряпка! Хотя понять можно.

Жюль внезапно понизил голос, чтобы девушки за спиной не слышали. Потом с мерзкой ухмылкой наклонился и пробормотал: — Наши дорогие благословенные мешочки Святой... Ну, скажем так, внушительных размеров, да? Ни один мужик мимо такого не пройдёт равнодушно.

Он мерзко рассмеялся, сложив руки перед грудью в непристойном жесте.

Я остановился и замер.

— О? Смотри-ка, злишься? Вау, трясусь. Чего ты так между друзьями? Что теперь — ударишь? — Жюль насмешливо задрожал от страха, губы изогнулись в дразнящей ухмылке.

В тот миг в памяти всплыло забытое воспоминание — и я улыбнулся ему в ответ. Если не ошибаюсь, семья Жюля Кана — одна из пяти богатейших конгломератов Республики?

Комментарии