Глава 37

Возвращение героя с последнего места
«Пепел?» Астарот нахмурился, глядя на кружащийся серый пепел. Он не использовал огненную магию — откуда пепел, а не пыль? «Откуда это могло—»
Не успев договорить, он получил жестокий удар из ниоткуда — прямо в лицо.
Удар встряхнул мозг — его отбросило назад. Архиепископ схватился за кровоточащий нос — но глаза распахнулись, когда он уставился на нападавшего. «Что за—»
Перед ним был кадет, умерший несколько мгновений назад.
Это невозможно. Астарот явно пробил дыру размером с человеческую голову в груди кадета. Взрыв тёмной маны уничтожил сердце Дейла, лёгкие и всё остальное. Не было мыслимого способа, чтобы он сейчас стоял.
Осмотрев кадета, он понял — раны нет. Зияющая дыра в груди исчезла — словно никогда не существовала. С губ сорвался пустой смешок. «Ха! Заживление раны, вырвавшей сердце и лёгкие — мгновенно?»
Такая нелепость могла означать только одно. Он сказал: «Благословение!»
Благословение богов — дарованное лишь немногим даже среди героев. Теперь Астарот понял, почему тот седовласый кадет был так бесстрашен даже перед Архиепископом. Раньше он думал, что странное синее зелье — козырь кадета. Но чтобы у него ещё и Благословение?
Астарот сказал: «Значит, это не твоя единственная скрытая карта. Это... не совсем тот захватывающий поворот, что я имел в виду. А, кстати — не подскажешь название твоего Благословения? Никогда не видел такого, что столь мгновенно заживляет смертельные раны.»
«Ты слишком много болтаешь.» Дейл не утруждался ответом. Он вбил ногу в землю и рванулся вперёд — излучая смертельную решимость.
У Дейла не было времени терять. До окончания действия Зелья усиления клейма души оставалось только три минуты.
Тогда для него будет конец. Даже после впитывания Изначального Пламени и резкого прироста запасов маны — у него всё ещё не было и половины маны среднего кадета. Этого недостаточно против кого-то вроде Астарота.
Дейл собрал одолженную зельем ману и сконцентрировал на острие меча. Сгущённая энергия поглотила окружающий свет — окрасив меч в глубокий чёрный отсвет.
Это была последовательность активации Стиля Солнечного Меча, пятой формы: Чёрное пятно. Зона действия была куда меньше шестой формы — Белого сияния — но по сырой сконцентрированной силе удара она была сильнее.
С рёвом Дейл выпустил сгущённую энергию. Меч в чёрном отсвете метнулся к Астароту с смертоносной силой.
«Тьфу!» Астарот поспешно отступил — окутав себя щитом тёмной маны.
Сжатая мана пронзила фиолетовый барьер, как бумагу — разорвала в клочья и устремилась прямо к сердцу Астарота — или казалось так. Клинок остановился в шаге — отведённый мерцающим искажением, словно рябью в пространстве — прямо перед смертельным ударом. «Ха! Почти. Невероятно! Ты пробил мою завесу с такой малой маной?»
Даже после синего зелья запас маны Дейла был далеко не велик. В лучшем случае в два-три раза больше среднего кадета — впечатляюще для Дейла, но смехотворно с точки зрения Астарота.
Если этот кадет когда-нибудь получит огромный запас маны... Одна мысль об этом леденила кровь Астарота. Каким чудовищем он станет?
«Но сейчас это не моя забота», — пробормотал демон. Важно было завладеть Семью Очами — и у Дейла не было силы его остановить.
Астарот хитро ухмыльнулся. «О, кстати — скрытая карта есть не только у тебя.»
Гнусное сияние хлынуло из клейма души демона — вздутые жилы уродливо поползли по верхней части тела, как корни. Фиолетовая энергия расползлась паутиной — заражая окружающее пространство искажением. Реальность начала искривляться — словно от тепловых волн.
Астарот оскалился в извращённой ухмылке, оглядывая искорёженное поле боя. «Благословение Искажения. Это дар самого Бога Демонов.»
Это Благословение искривляло саму ткань пространства, к которой касалось. Оно требовало тяжёлой цены — но против этого противника колебаться было нельзя. Горький смех сорвался с губ Астарота, когда он раскинул руки. «Не думал, что пойду на полную против кадета — даже не профессора. Твоё Благословение против моего — Искажение. Посмотрим, кого из нас боги любят больше?»
Астарот небрежно щёлкнул пальцами — искорёженное пространство хлынуло вперёд, как обрушивающаяся волна — поглощая Дейла.
ХРУСТ—ЧВАК—ТРЕСК!
Конечности вывернулись уродливо, мозги разбрызгались из размозжённого черепа, изуродованные внутренности вывалились между раздробленных рёбер.
Вопль Ирис снова эхом разнёсся в барьере, словно во сне. «Ааааааа! Д-Дейл!!»
Сомнений не было — он мёртв. Тело Дейла, превращённое в кусок мяса, безжизненно покатилось по земле. Даже с благословением исцеления никто не мог восстановиться из такого.
«Ну тогда — посмотрим, вернёшься ли ты из этого», — сказал Астарот, отворачиваясь от месива, что было Дейлом.
Но с порывом пепла меч Дейла снова метнулся к Астароту — и кадет сказал: «Посмотрим, как ты попробуешь.»
Глаза Астарота расширились от недоверия. «Ч-что? Ха! У тебя что, Благословение Бессмертия?»
«Может быть.»
Технически это было Благословение Воскрешения. Но когда ничто не может его убить — какая разница?
Астарот недоверчиво покачал головой. «Ты должно быть шутишь.»
Он подозревал неладное, когда Дейл зажил от дыры в груди — но вернуться к жизни из такого состояния? Нелепо. Всё же Астарот поднял руку с холодной усмешкой. «То, что ты не можешь умереть... не значит, что ты победишь.»
Искажённое пространство чисто рассекло Дейла пополам — торс и ноги разделены.
Дейл застонал. Хотя рана мгновенно восстановилась благодаря Благословению Воскрешения — агония от разорванного тела оставалась, как эхо — сжимая сознание в тисках.
Астарот лениво щёлкнул пальцами — снова искривил пространство — искорёженный мираж снова раздавил тело Дейла. «Интересно — сколько раз ты сможешь вернуться.»
«Чёрт!» Дейл выругался, пытаясь увернуться. Но с полностью искорёженным и хаотичным пространством вокруг уклонение было почти невозможно. Всё же он рванулся через просвет в искорёженном пространстве и взмахнул мечом на Астарота.
Удар, выжатый из последних сил, бесполезно отскочил от барьера тёмной маны. Зелье закончилось — понял Дейл. Он стиснул зубы — чувствуя, как поток силы, хлынувший по телу, начинает угасать — оставляя холодную пустоту. Баланс сил, который Зелье усиления клейма души едва удерживало — теперь стремительно рушился.
С окончанием действия зелья бой стал односторонним. Каждый удар Астарота — атаки, наполненные Благословением Искажения — разносили тело Дейла — и оно снова и снова восстанавливалось.
Внезапно из прошлой жизни Дейла мелькнуло воспоминание — воспоминания беспомощности. Всегда было так. Некоторые называли его способность возвращаться с того света сломанным, сверхсильным даром — но по опыту Дейл знал лучше всех: одно лишь «не умирать» не значит ровно ничего.
Какой прок от бессмертного муравья? Всё равно просто муравей, — подумал кадет.
Перед подавляющей силой даже бессмертие было жалко бесполезно.
Повторяющиеся смерти начали разъедать разум Дейла. Накопленная боль разожгла пылающий огонь — пожирая рассудок, как сухой хворост. Боль была адской. Сколько раз он уже умер? Сколько костей сломано, сколько раз плоть разорвана?
Астарот смеялся в безумном восторге — топая от радости. «Ха-ха! Потрясающе! Ты умер больше ста раз — легко! И всё ещё восстанавливаешься! Ну тогда — посмотрим, вернёшься ли из этого!»
Буря фиолетовой тёмной маны пронеслась по телу Дейла — разорвав его на десятки кусков. Плоть рассыпалась в серый пепел — и из пепла его сердце с клеймом души снова начало восстанавливаться.
Астарот был уже не просто шокирован — он был в ужасе. Он медленно покачал головой — на лице недоверие. «Что за чёрт?»
Он приготовил ещё один удар — намереваясь уничтожить Дейла раз и навсегда — но Ирис шагнула между ними, прикрывая Дейла и преграждая путь Астароту. «Стой! Пожалуйста, хватит! Неужели недостаточно? Ты доказал своё.»
«Хм. А он всё ещё технически жив», — с раздражением сказал Астарот.
«Убить его было твоей настоящей целью?»
Астарот замолчал — словно её слова задели нерв. Он цыпнул и посмотрел на сломанное, дёргающееся тело Дейла. «Хотел посмотреть, как далеко зайдёт твоё Благословение — но, видимо, придётся отложить.»
Он отвернулся от Дейла и направился к Ирис.
Дейл, только что восстановившийся из десятков разбросанных кусков, пошатываясь поднялся на ноги. «П-погоди!»
Но силы подвели — он снова рухнул. Стиснув зубы, он уставился на Астарота — демон приближался к Ирис. Мана Дейла полностью истощилась. Накопленная усталость делала трудным даже оставаться в сознании — не то что сражаться.
«Чёрт!» Он вернулся в эту жизнь, чтобы жить иначе — поклялся идти другим путём. Несмотря на борьбу; несмотря на то, что бросал жизнь, как камень на берегу реки; несмотря на то, что полз на изуродованных ногах — искорёженных и раздавленных — он снова потерпел неудачу. Не смог никого спасти. Не смог ничего защитить. Как всегда, как раньше — он мог только смотреть, как кто-то дорогой вот-вот умрёт у него на глазах.
Ирис посмотрела на Астарота, который приближался — и мягко положила руку на грудь. Затем на лице появилась слабая безмятежная улыбка — она прошептала: «Дейл... я рада!»
В голосе не было страха, не было сожаления. Только покой. Словно она имела это в виду.
Словно молния ударила в разум Дейла. «Что?»
Рада? Чему она рада? Она на грани потери не только Семи Очей — но и жизни. Если бы он ничего не делал — не вмешивался — может, она потеряла бы только Семь Очей. Но теперь из-за него она столкнулась с судьбой хуже прежней. Из-за него она шла через ад куда хуже того, что в его прошлой жизни.
И всё же как? Как она могла сказать «я рада»?
Мысли спутались, как клубок ниток. Он не мог понять. Не мог принять. Почему она не сбежала тогда, в прошлой жизни? Почему она снова встала на пути опасности? Она своими глазами видела — сколько бы раз он ни умирал, он просто возвращается. Она должна знать — его жизнь ничего не стоит, меньше камешка на берегу реки.
Так почему? Почему? Почему? Почему она сказала «я рада» последними словами?
«А! Угх!» Пошатываясь, Дейл заставил себя подняться. Тело истощено маной, разум измотан, как тряпка. Каждый вдох — острая боль разорванных лёгких. Но он стоял.
На дрожащих ногах он упёрся ступнями в землю. Дрожащими руками схватил меч. «Рада, да? Кто тебе разрешил... это говорить?»
Он так и не понял, зачем она это сказала — и, наверное, никогда не поймёт. Но он знал одно: она спасла его жизнь. Даже если это лишь одна жизнь среди тысяч смертей — даже если это просто один никчёмный камешек на берегу — она отдала свою жизнь, чтобы спасти его.
Пламя вырвалось вокруг его клейма души — воспламенив тело в ярости. Пустые запасы маны с рёвом ожили — вскипая, как расплавленная лава. С громовым рёвом огонь взорвался из меча Дейла. «Значит, теперь моя очередь.»

Комментарии

Загрузка...