Глава 27

Возвращение героя с последнего места
Двор приюта превратился из хаоса в полноценный тотализатор. Дети сидели вокруг нас с Камиллой кругом, глаза сияли в ожидании. Они наперебой делали ставки.
«Две конфеты на сестру Камиллу!»
«Я тоже! Я тоже!»
«Хм! Дураки. Ставлю на аутсайдера! Три конфеты на седовласого!»
«Хаах? Поэтому ты вечно без закусок! Здесь надо играть наверняка!»
«Не бывает! Настоящий мужчина всегда ставит на тёмную лошадку!»
«Тьфу! Какой ты мужчина, когда у тебя ещё волосы на яйцах не выросли?»
«У-угх! Забери слова обратно!»
Камилла растерялась — явно не ожидала, что всё зайдёт так далеко. «Ч-что вообще происходит?»
Она обернулась к Ирис, молча умоляя о помощи, но Ирис не помогала. Более того — Ирис была в самой гуще детей, раздувая азарт. «Ставлю десять конфет на Дейла!»
Дети ахнули — неожиданный крупный игрок ворвался в их тотализатор.
«Д-десять?!»
«Угх! Кошелёк взрослого — совсем другой уровень!»
Мы с Камиллой встретились взглядами. Глубокий вздох вырвался у обоих одновременно.
«Похоже, выбора нет», — сказала она.
«Да, отступать уже некуда.»
Даже если бы спустились все Семь Богов — выкрутиться из этой ситуации было бы невозможно.
«Меня устраивает.» Камилла направила на меня грубый деревянный меч, вырезанный из ветки, глаза пылали решимостью. «Честно говоря, я давно хотела с тобой помериться.»
Я усмехнулся, встал и поднял такой же деревянный меч рядом. «Ману не используем, да?»
«Конечно нет.»
«Понял.»
В чистом поединке на мечах без маны исход был очевиден: побеждал я. Не то чтобы я презирал мастерство Камиллы. Она была вундеркиндом, достойной считаться будущим кандидатом в Мечи Святой Империи. Среди чистых мечников, даже без маны, она входила в десятку лучших в академии.
Но на том всё и заканчивалось. Как бы она ни была талантлива — без маны победить меня она не могла. Разрыв между нами был слишком велик. За тысячи лет я, может, и не мчался вперёд, но никогда не останавливался. Даже когда дорога казалась бесконечной — не оглядывался. Даже будучи недостаточным, неуклюжим, неполным — не выпускал меч из руки.
«Начинаю.» Камилла рванулась вперёд. Она двигалась куда быстрее, чем в спарринге с детьми.
Деревянные мечи сошлись с громкими взрывами. Даже без маны поединок между людьми с клеймом души был слишком быстрым для обычного глаза. Тем не менее дети неистово болели, наблюдая за яростной схваткой.
«Вау, вааау!»
«Безумие!»
«Мечей даже не видно!»
Меч Камиллы рассекал воздух, как шквал. Техника была прямой и честной — под стать воину Святой Империи: без уловок, без выкрутасов — только точность и никаких прорех.
Впечатляло больше, чем я ожидал. Если и был идеальный пример «овладения основами» — то это. Ни ослепляющих финтов, ни текущей грации — только чистое, непреклонное фехтование, отточенное до совершенства. Всё же её меч был слишком лёгким, чтобы выдержать вес жизни, которую нёс я в своём.
Я отвёл её нисходящий удар и мгновенно сократил дистанцию, ударив её плечом в плечо.
Камилла отшатнулась, ноги проехали по земле. Тяжело дыша, она уставилась на меня яростным взглядом. «Ты...»
Дети взорвались от неожиданного поворота.
«Сестра Камилла проигрывает!»
«Видишь? Говорил — аутсайдер выиграет!»
Глаза Камиллы дрогнули, глядя на их возбуждённые, шумные лица. Потом одна девочка с навернувшимися слезами тихо спросила: «Ты проигрываешь, сестричка?»
Камилла выровняла дыхание и снова подняла деревянный меч. Затем твёрдым, непоколебимым взглядом сказала: «Я выиграю.»
Я оскалился и дёрнул деревянным мечом, дразня. С громким кличем Камилла снова ринулась в атаку. Удары были ещё агрессивнее — как надвигающаяся буря. Затем её деревянный меч выбил мой из руки. Глаза Камиллы расширились от недоверия.
Дети ревели, словно на празднике — плясали и кричали в честь победы Камиллы.
«Ура!»
«Сестричка победила!»
«Нееет!»
«Вот видите, дураки?! Фаворит всегда выигрывает!»
«Платите! Отдавайте конфеты!»
В отличие от них «победительница» молча стояла с окаменевшим лицом, губы сжаты, сжимая меч.
Я цыпнул. Поняла, что я поддался.
Я сознательно сдерживался ровно настолько, чтобы не было очевидно — но видимо, недостаточно. Всё же я не мог выложиться и разнести её. Я здесь гость, а Камилла для этих детей — герой, сказочная воительница, непоколебимая защитница. Я не мог разрушить этот образ на их глазах.
В тот момент Ирис сказала детям: «Ну, все! Скоро обед — конфеты пока уберите.»
Дети немного расстроились.
«Ооо.»
«Лааадно!»
«Хе-хе. Сегодня обед будет особенный — ждите», — добавила Ирис.
При слове об особенной еде глаза засияли, как звёзды.
«Особенный? Что?»
«Что принесли, сестра Ирис?»
Ирис гордо надулась и подошла ко мне. «Дейл, Дейл! Можешь сварить рамен, что мы купили?»
Вот зачем она купила рамен перед приходом, — понял я.
«Нужна будет довольно большая кастрюля, чтобы на всех хватило», — сказал я.
«Не волнуйся! У нас есть огромная для похлёбки!» — ответила Ирис.
«Тогда ладно.»
Мы уже угостили их глаза поединком на мечах. Теперь пора было угостить вкус.
Я посмотрел на Ирис. «Сделаю как надо. Можешь отдохнуть.»
«Нет! Я тоже помогу!» — настаивала Ирис.
«Правда? Тогда открой пакетики и высыпь приправу в миску.»
Ирис с энтузиазмом включилась. «Поняла!»
Впрочем, кроме заблаговременного открытия пакетиков, помогать было особо нечем. Всё же это лапша быстрого приготовления. Вскипятить воду, добавить бульон, забросить лапшу — и готово.
Пока мы ждали, пока вода в кастрюле закипит, в кухне воцарилась тихая тишина.
Ирис первой нарушила тишину. «Дейл, ты говорил, что вырос в приюте, да?»
«А, да. А что?»
Она на мгновение замялась, губы приоткрылись, взгляд ушёл в окно. Снаружи дети уже вовсю резвились — смеялись и гонялись друг за другом без забот.
Взгляд её задержался на детях — ностальгическое тепло — и тихим голосом она сказала: «Вообще-то я тоже выросла в приюте, до того как стала Святой. Меня тогда растил отец Антонио.»
«А.»
Вот какая между ними связь, — подумал я.
Редкие грубые слова, срывавшиеся с её губ, теперь имели смысл. Выросшая в приюте, она наверняка рано научилась ругаться — как многие дети без родителей, это ещё один способ защищаться.
«Потом в десятый день рождения я поняла, что у меня особая сила в глазах», — сказала она.
«Те самые „Семь Очей“, что ты показывала?»
«Да.»
Это был несомненный знак Святой — благословлённой Семью Богами.
«С того момента жизнь перевернулась. Я сменила потрёпанную одежду на священнические одеяния из тонкой ткани. Холодную тесную комнату — на тёплую и просторную. Конечно, взамен пришлось отказаться от фамилии.»
«Ты отказалась от фамилии?» — удивился я.
«Раньше моя фамилия была Флора. Её дал мне отец Антонио — в честь покойной матери. Но в церкви правило: Святая — „дитя богов“, поэтому не должна носить фамилию.»
Так она отбросила имя матери и стала дитя богов.
«До сих пор думаю — не будь у меня этих глаз, как бы сложилась жизнь?» Взгляд её был отстранённым, с грустью, которую она не могла скрыть.
Я не знал, что сказать. «Это...»
Она горько усмехнулась — с ноткой самокритики. «Пф. Знаю, знаю. Звучит привилегированно, да? Я получила мирную, комфортную жизнь без борьбы — всё из-за этих глаз.»
Неловкая тишина вернулась. Я повернулся к ней и тихо спросил: «Ты уверена, что можно рассказывать мне всё это?»
Святая Святой Империи, выросшая в приюте — если правда всплывёт, её священный образ может серьёзно пострадать.
«Я доверяю тебе, Дейл», — твёрдо ответила она, без тени сомнения в голосе.
Почему она мне так доверяет? Я смотрел на неё в замешательстве.
Ирис смущённо улыбнулась и почесала затылок. «Честно говоря, сама не совсем понимаю. Я обычно не открываюсь людям так легко. Это не совсем я. Почему-то рядом с тобой кажется, что мы знакомы очень давно. Звучит банально, но словно связаны из прошлой жизни.»
Я смотрел на неё в шоке.
Она ухмыльнулась и игриво ткнула меня в щёку. «О! Не смотри так. Знаю, как глупо звучит. В общем, почувствовала, что тебе можно рассказать. Так что никому не говори, ладно?»
Я кивнул деревянно, как сломанная марионетка. «А. Да.»
«Ладно, пойду звать детей! Рамен должен быть готов!» С яркой улыбкой она выбежала из кухни.
Оставшись один, я смотрел в окно, куда ушла Ирис, и сжал кулак. Время, что мы разделили. Чувства между нами. Я думал, всё растаяло, как снежинки на коже. Но оно не исчезло. Оно всё ещё там. Как снежинка оставляет каплю воды — даже когда память поблекла, она оставила след — сверкающую каплю ностальгии.
Вдруг снаружи донёсся голос Ирис: «Эй, Дейл! Вынеси кастрюлю, пожалуйста!»
Я оттолкнул накатывающую волну эмоций, поднял кастрюлю и вышел.
***
Как я и ожидал, рамен имел у детей бешеный успех. Они жадно накладывали его в миски и с жадностью хлебали.
«Это! Это рамен?»
«Вау, невероятно!»
«Так вкусно!»
«Угх, завидую Республике! Нам только пресные овощи!»
Отец Антонио нахмурился, явно не впечатлённый детским восторгом. «Хм. Что за радость от какой-то ерунды?»
«Отец Антонио, попробуйте.»
После нескольких осторожных глотков он кашлянул и поспешил наложить себе миску рамена.
Пока все наслаждались шумным и весёлым обедом, Камилла сидела молча, пусто уставившись на пустую миску. Я подошёл и тихо сел рядом. «Всё ещё расстроена из-за того, что было?»
Она посмотрела на меня: «Ты...»
«Извини. Пришлось сдерживаться. Не мог же я победить тебя перед детьми», — объяснил я. Для такой, как она — воина ещё до кадета — мысль, что противник поддался, наверняка была не чем иным, как унижением.
Она покачала головой — на лице самоупрек. «Нет, не твоя вина. Моё недостаточное мастерство.»
Я знал: если попытаюсь утешить словами вроде «ты уже достаточно сильна» — она воспримет как насмешку. Лучше подтолкнуть. Поэтому я сказал: «Ну и что? Будешь вечно дуться из-за одного поражения?»
«Что ты сказал?!»
«Вау! А я думал, следующий Меч Святой Империи будет покрепче характером», — добавил я.
«Ты! Заткнись!» Камилла вскочила, тыча в меня палочками. «Погоди! В следующий раз сотру с твоего лица эту самодовольную ухмылку!»
«Конечно. Буду ждать.» Я улыбнулся, наблюдая, как она злится и ворчит.
Дети заметили, что мы сидим вместе, и налетели — глаза сияли.
«Эй! Тот поединок между вами и сестрой Камиллой был потрясающий!»
«Да, точно!»
«Как будто смотрели на настоящих героев!»
Один мальчишка, похожий на озорного сорванца, хитренно ухмыльнулся. «Эй, а вы не очень ли хорошо смотритесь вместе?»
Остальные согласились.
«Хм? Теперь что ты говоришь...»
«Ну вы же видели, как они синхронно двигались в бою!»
«Да, они реально подходили друг другу.»
Мальчишка настаивал. «Вы же встречаетесь? Да?!»
«Лео», — тихо сказала Ирис.
«Хм? Сестра Ирис, ты же согласна со мной?» — ответил Лео.
Ирис подошла с мягкой улыбкой и взъерошила Лео волосы. «Пойдём со мной на секунду.»
«Э? Зачем?» — спросил Лео.
«Просто пойдём.» Она взяла его за руку и увела.
Примерно через пять минут Лео вернулся и быстро сказал: «П-передумал! Сестра Камилла и мистер Дейл совсем не смотрятся вместе!»
«Но ты же говорил...»
Лео выкрикнул, бледный, глаза полны слёз. «Нет, я ошибся! Совсем ошибся! Скорее сестра Ирис и мистер Дейл куда лучше подходят друг другу!»
Я глубоко вздохнул, глядя на дрожащего мальчика. Ирис, что ты с бедным ребёнком сделала?

Комментарии

Загрузка...