Глава 68

Возвращение героя с последнего места
Я горел с головы до ног, словно в пылающий огонь вылили масло. Эликсир, соскользнувший в горло, хлынул по телу как приливная волна, угрожая разорвать каждую вену и сосуд. Словно ручеёк внезапно превратился в бушующий поток.
«Ух!»
Внезапный прилив маны потряс само сознание, но я заставил себя сосредоточиться. С большим трудом обуздал неистово бушующую ману и медленно направил её к клейму души.
Мана хлынула в клеймо души, переполняя его, словно готовая в любой миг вырваться. Рост был куда больше, чем я ожидал. Как будто я разом выпил две-три высококлассных Зелья усиления клейма души. Мана могла выйти из-под контроля прямо сейчас, и я бы не удивился; однако контроль маны был той областью, где я превосходил всех сверстников.
Справиться с таким уровнем маны — пустяк. Даже в состоянии Воплощения Огня, когда мана устремлялась к бесконечности, у меня не было проблем с управлением. Как бы ни был могуч эликсир, он не мог заставить мою ману выйти из-под контроля.
Хорошо. Если просто сконденсировать ману в клеймо души вот так...
Я верил, что смогу усвоить эффект эликсира без происшествий, как вдруг кое-что произошло. Внезапно Изначальное Пламя яростно вспыхнуло. Чувство — будто меня швырнули в пылающую печь. Мучительный жар пронёсся по всему телу.
«Аргх! Га!»
Ч-что за чёрт?
Изначальное Пламя, реагировавшее лишь на смерть, теперь откликалось на эликсир. Мне не хватило времени осознать. Изначальное Пламя хлынуло по сосудам, распространяясь по всему телу. Точно как при Возгорании, из каждой поры повалил серый дым, подобный пеплу.
«А! Ух».
Голова горела, тело пылало. Дышать не мог. Каждая клетка словно испепелялась, казалось, даже последняя искра души может исчезнуть в пепле.
Был только жар — гореть, гореть и гореть. Затем кости искривились. Мышцы по всему телу сжимались и расширялись, словно ребёнок мнёт глину в случайных направлениях.
Волна невыносимой боли ударила как молния. Я стиснул зубы, подавляя готовый вырваться крик, и ждал активации Благословения Воскрешения. Однако даже когда кости искривлялись, а мышцы и магические контуры хаотично скручивались, Благословение Воскрешения так и не сработало.
Что это? Что происходит? Неужели... оно исчезло? Нет, не может быть.
Если бы благословение так легко терялось, я бы не выжил столетия, гоняясь за смертью в прошлой жизни. Значит, если оно не исчезло, происходящее с телом сейчас, вероятно, не связано со смертью. Это осознание открыло чувства чему-то новому — тому, чего я никогда не ощущал, даже в глубине агонии.
Внезапно я понял: искривлённые кости выстраиваются в новую форму. Выпавшие волосы, зубы и ногти регенерируют. Изодранная кожа слезает, сменяемая свежими слоями.
Что бы это могло быть? Пережив бесчисленные воскрешения, я должен был чувствовать это привычно, как дыхание. Но что-то было иначе. Тело не просто возвращалось к исходному состоянию. Оно превращалось во что-то новое. Как перерождение и воссоздание с нуля. Совершенно новое тело выковывалось в бытии.
Из меня вырвался низкий вздох. «Хаа!»
Когда серый дым, струящийся из пор, медленно рассеялся, я огляделся и глубоко вдохнул. «Кончено?»
В тот миг едкий смрад, словно от гниющей плоти, наполнил комнату вместе с дымом. «Ух. Что за запах?»
Невыносимо. Я открыл окно, чтобы проветрить. Когда снаружи повеяло свежим воздухом, я почувствовал нечто иное.
«А!»
Хотя я и не усилял тело маной, я мог уловить запах супа, что варили в столовой за сотни метров. Более того, не только обоняние. Я яснее чувствовал дуновение на коже. Стрекот насекомых звенел в ушах острее. Даже пейзаж снаружи выглядел чётче. Словно всю жизнь смотрел через пыльную линзу, и кто-то наконец протёр её.
Внезапно я кое-что вспомнил и бросился к раковине. Уставился на отражение в зеркале. Рост слегка прибавил, плечи стали шире. Каждая мышца была обозначена, как у статуи, высеченной божественным мастером. Кожа мягкая и безупречная, как у новорождённого.
Я слышал об этом раньше. Герои с подавляющим количеством маны нередко переживали перестройку тела под эту огромную силу. Юрен и старшая София прошли через то же в прошлой жизни.
Конечно, дело не просто в количестве маны. Тело перестраивалось только после достижения уровня, достойного такой силы.
«У этого эликсира не должно быть эффекта такого масштаба», — пробормотал я.
Даже с учётом прошлой жизни это был без сомнения лучший эликсир, что я когда-либо принимал. Всё же у меня было лишь около половины средней маны кадета. Этого не должно было хватить для чего-то столь крайнего, как полная перестройка тела.
Желая проверить, насколько выросла мана, я призвал ману, дремавшую в клейме души. Она выросла примерно в шесть раз. То есть теперь у меня примерно в три раза больше средней маны кадета — чуть ниже профессора Кейна. По сравнению с Юреном, у которого маны куда больше, чем у профессора Кейна, я по-прежнему более чем в два раза слабее.
Я получил огромный прирост маны. Но даже этого прироста было недостаточно, чтобы оправдать полную перестройку тела.
«Значит, если не мана, что-то другое вызвало перестройку», — пробормотал я себе.
Угадать, что именно, было нетрудно. Я сосредоточился на левой груди и призвал силу Изначального Пламени. До сих пор пламя реагировало только на смерть. Но теперь я чувствовал, как оно слегка сдвигается, откликаясь на волю.
Неужели я смогу управлять Изначальным Пламенем вот так...
Из губ вырвалась пустая усмешка. Хотя по сравнению с полной силой это было ничтожно, возможность по желанию использовать хотя бы часть означала необычайную перемену.
Может, раньше я не мог контролировать его просто потому, что тело было недостаточно крепким. Если тело — сосуд, то прежняя форма была слишком слаба, чтобы вместить нечто столь огромное, как Изначальное Пламя.
Значит, это превращение сделало моё тело подходящим горном для того пламени — горном, тиглем, выкованным для Изначального Пламени.
«Фу!»
В голове словно пронёсся ураган — столько неожиданных перемен. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я решил подвести итоги.
Сырая мана выросла в шесть раз, я могу частично управлять Изначальным Пламенем, а физическое тело перестроилось, словно его перековали в самой мане.
«Всё это от одного эликсира?»
Честно говоря, даже мне было трудно осознать, насколько я стал сильнее. Уровень взрывного роста, противоречащий логике.
При таких темпах... Я уже превзошёл прежнего себя? — подумал я.
В прошлой жизни я окончил последним в классе и десять лет перебивался безымянным наёмником. Затем собрал отряд с товарищами вроде Юрена и Беральда. Сражались ещё десять лет, пока я не заслужил звание одного из Пяти Последних Героев и не сошёлся с Богом Демонов.
Больше двадцати лет крови, пота и слёз. А всего через три месяца второй жизни я уже нагонял, а может, и превосходил весь этот тяжкий прогресс.
«Нет, рано ещё говорить, что превзошёл».
Я решил пока отложить Изначальное Пламя. Чисто по мане у меня теперь определённо больше, чем в прошлой жизни.
Я вспомнил, как было тогда. «Тогда я чуть не истек кровью, гоняясь за редкими эликсирами и артефактами ради крошечного прироста маны».
А в этой жизни? Достаточно умирать четыре раза в день — и мана стабильно растёт; затем один удачный эликсир — и я превзошёл прежнего себя. Если бы прошлый я это услышал, наверное, в пене бы бросился.
«Но это касается только сырой маны».
Тогда у меня были могучие оружие и инструменты, компенсировавшие нехватку маны: проклятый демонический меч, дарующий силу в обмен на кровь, запретный гримуар, требующий жизненную силу за смертельные заклинания, проклятые доспехи, высасывающие тело при каждой примерке, медленно пожирая плоть.
То оружие принесло мне звание одного из Пяти Последних Героев — Неумирающего Злодея. Пока ни одного из них у меня нет.
«Так что по большому счёту я сейчас примерно на одном уровне с прежним собой».
По крайней мере, не считая Изначального Пламени, которое практически в собственной категории.
«Ха! Радоваться этому? Или чувствовать пустоту?»
Странное чувство — осознавать, что превзошёл двадцать лет тягот за три месяца. Как человек, копивший каждую копейку десятилетиями на дом, а потом смотрящий, как другой выиграл в лотерею и купил тот же дом вмиг. В данном случае выигрыш был мой, так что горечи не было, но горьковато-сладко всё равно.
«Единственный минус... я больше не могу использовать Зелье усиления клейма души».
Я глянул на стеклянный флакон с голубой жидкостью на столе и цыкнул. Зелье усиления клейма души работало за счёт принудительной перегрузки клейма души пользователя, давая кратковременный всплеск маны.
Теперь, когда тело перековано, а стабильность клейма души взлетела, текущее Зелье усиления клейма души слишком слабо, чтобы вогнать его в перегрузку. Наверное, смог бы принудить перегрузку более сильными ингредиентами, но это на потом.
Пока лучше отложить этот план. В конце концов, у меня появилась новая техника: Возгорание.
«Ладно. Маны пока достаточно».
Пора переходить к следующему шагу: решить, какое из оружий прошлой жизни будет проще всего достать первым. Ответ, вероятно, — то, что не слишком далеко от академии и что я могу забрать нынешней силой.
Долго думать не пришлось. «Демонический меч Вескал».
Усмехнувшись, я вспомнил кровожадный меч, запечатанный в глубине руин и ждущий пробуждения.

Комментарии

Загрузка...