Глава 9

Возвращение героя с последнего места
После «запоминающейся» встречи с Жюлем остаток отстранения я тихо посвятил укреплению себя.
Едва проснувшись утром, хватал меч у кровати и перерезал горло. Жгучая боль разливалась по груди, когда Изначальное Пламя жгло изнутри — и я сразу начинал медитировать.
Технически медитировать не обязательно — мана и так вырастет сама, — но сосредоточение в этом состоянии позволяло накопить куда больше маны, чем обычно.
Боль длилась около пяти минут. Единственное окно, когда я мог использовать силу Изначального Пламени и накапливать дополнительную ману.
Я делал медленные глубокие вдохи, сосредоточиваясь на образе в голове. Огромное пламя простиралось за пределы воображения — бушующий огонь, грозящий поглотить весь мир. Я осторожно шагнул вперёд, вглядываясь в безбрежный огонь. По сравнению с этим морем пламени я был лишь пылинкой пепла.
Я протянул руку к огню. Приди ко мне. Приди, сожги плоть и опали душу.
Я схватил бушующее пламя голыми руками. Мучительная боль разрывала тело изнутри. Для любого другого одно это ощущение было бы невыносимо — пена изо рта и мгновенная потеря сознания.
Но я выдержу. Нет — вынесу. Боль была мне знакома — старый друг. Это пустяки. По сравнению с бесчисленными смертями — мимолётная неприятность.
Я приказал огню откликнуться. Двигайся.
Огромное пламя оставалось равнодушным — словно надоедливое насекомое жужжит рядом. Всё, что мне удалось вынести — одна искорка, не больше пламени свечи. Она лежала на ладони. Я осторожно двинул рукой, чтобы маленькое пламя не погасло.
Вот и всё, что я смог вынести на этот раз.
Учитывая только что перенесённую мучительную боль — досадно мало. Но пока и это благословение. Я медленно направил мерцающее пламя к левой груди.
Потом долго выдохнул и открыл глаза. Жгучее ощущение — словно раскалённое клеймо прижали к груди — исчезло. — О, на этот раз накопил заметно больше.
Визуализируя внутренний ландшафт и закрепляя образ вынесенного огня, я мог накапливать куда больше маны, чем просто выдерживая боль пять минут. Похоже на дыхательные техники.
Юрен когда-то говорил: даже при одной и той же дыхательной технике количество накопленной маны зависит от того, насколько хорошо визуализируешь внутренний ландшафт. Тогда, что бы я ни делал, мана не росла — и я не придавал его словам значения.
— Вот что он имел в виду. — Осознание, что результат тренировки зависит от усилий и мастерства, мотивировало как никогда.
Хотя делать это могу максимум четыре раза в день. — Я горько усмехнулся и вложил меч, которым только что перерезал горло, в ножны. На простыне лежала кучка мелкого серого пепла — побочный продукт воскрешения.
— Убирать это каждый раз — такая морока, — со вздохом сказал я.
Раз тело восстанавливалось вместе с потерянной кровью, стирать простыни не приходилось. Но пепел, заменивший пролитую кровь, доставлял не меньше хлопот.
Отрубить себе голову одним чистым ударом — просто и относительно безболезненно. Но вид отрубленной головы, катящейся с шеи, и краткий фонтан крови — слишком драматично, даже если всё мгновенно исчезает.
Нужно найти способ получше. Придумать более чистый и эффективный способ убить себя.
Пока же размышлять о новых способах самоубийства было некогда. — Пора умыться.
Понедельник, начало новой недели — сегодня первое полноценное занятие с момента возвращения в прошлое.
***
По пути в аудиторию Практики боевой подготовки коридоры уже были забиты кадетами, идущими на утренние лекции. Со всех сторон доносился шёпот обо мне. Видимо, мои недавние инциденты стали горячей темой. Куда ни пойду — в центре внимания.
— Эй, это Дейл.
— Погоди, тот самый? Из слухов?
— Слышал, недавно ещё и Жюля избил.
— Разве он не последний в общем рейтинге?
— То-то и оно! Поэтому все в шоке. Говорят, всё время скрывал силу.
— Пфф! Думает, он какой-то главный герой?
Такой ажиотаж мне был не нужен. Не хочу слишком выделяться, — подумал я.
Но понимал. Услышь я, что худший кадет в истории академии за ночь изменился и начал колотить всех подряд — тоже заинтересовался бы.
Всё же это не значит, что буду прятать силу и трусить. В прошлом — нет, с точки зрения этой временной линии это будущее — я всегда был тем, кто из последних сил догонял. Теперь, если хочу взять за руку тех, кто когда-то шёл впереди, и вести их вперёд — не могу вечно оставаться последним.
Игнорируя шёпот вокруг, я толкнул дверь аудитории. Неловкая тишина воцарилась в зале — все взгляды устремились на меня. Я глубоко вздохнул. Эта неловкая атмосфера, наверное, продержится какое-то время.
Где Ирис?
Взгляд сам упал на дальний конец у окна. Вот она — смотрит на меня сверкающими глазами, словно ситуация её забавляет. Рядом Камилла — смотрит на меня с убийственным намерением, ясно давая понять: хочет прикончить на месте.
Надо бы когда-нибудь извиниться перед Камиллой, — подумал я. Но по её текущему выражению подойти сейчас — не извинение выйдет, а новый скандал.
Игнорируя их взгляды, я тихо занял место. Тяжёлая тишина в аудитории начала рассеиваться, сменившись шёпотом. Прислушавшись, как и ожидалось — большая часть обо мне.
— Ладно, новобранцы. Хватит болтать. Все по местам. — В аудиторию вошёл профессор Кейн, его властный голос заглушил гул разговоров. Он окинул зал взглядом — острый взгляд остановился на мне. — Поймаю дремлющим на моём занятии — в следующий раз полетишь ты. Понятно?
— Буду иметь в виду. — Я почтительно кивнул.
Довольный, профессор Кейн коротко кивнул в ответ. — Хорошо.
При слухах о том, что его отправили в полёт случайным ударом кадета, он наверняка стал предметом бесконечных пересудов среди преподавателей. Несмотря на этот позор, он ограничился предупреждением. По-настоящему великодушно — простить после простых извинений.
Я вспомнил кое-что из прошлой жизни и слегка улыбнулся. Профессор Кейн — причина, по которой я сумел закончить учёбу, даже будучи последним в рейтинге.
— Ладно, перед началом — перекличка. — Профессор Кейн начал вызывать по именам, расхаживая по аудитории.
Не понимал, зачем он ходит во время переклички — но скоро дошла очередь до меня.
— Дейл Хан.
— Здесь, — ответил я.
Проходя мимо моего места, он незаметно сунул мне маленькую сложенную записку.
Что это?
Любопытствуя, я развернул.
Помни! В прошлый раз ты достал меня только потому, что я расслабился! Будь я серьёзен — такой новичок не имел бы шансов!
Я тупо поднял на него взгляд. Беру свои слова обратно — он определённо злопамятный. Серьёзно? До чего же мелочный этот человек?
Профессор Кейн неловко откашлялся и нарочито отвёл взгляд.
Ну, по крайней мере стыдится. Забавный тип. — Я усмехнулся и засунул записку в нагрудный карман.
— Ладно. Все на месте. — Закончив перекличку, профессор Кейн подошёл к кафедре и окинул кадетов взглядом. — Как называется этот предмет?
— Практика боевой подготовки, — сказал кадет.
— Верно. — Он одобрительно кивнул. — Цель курса — получить опыт и знания, необходимые для реального боя с демонами и демоническими чудовищами.
Он повернулся к одному из кадетов и позвал: — Альберт.
— Д-да, сэр! — Альберт вскочил с места, сжав кулаки.
— Что ты считаешь самым важным в подготовке к бою? — спросил профессор Кейн.
Альберт помедлил, потом ответил: — Я считаю... это мужество смотреть врагу в лицо без страха.
Профессор Кейн фыркнул. — Мужество — это когда ешь острое.
— Что? — Альберт не знал, что сказать.
— Ха-ха! Как тебе? Эту шутку недавно слышал от Бьянки. Смешно, да?
— О, э... да. — Альберт сел, выглядев откровенно не впечатлённым.
Всё ещё ухмыляясь, профессор Кейн сошёл с кафедры и положил ладонь размером с крышку котла на плечо Альберта. — Смейся.
— Простите? — ответил Альберт.
— Сказал — смейся.
— Ха-ха-ха! Использовать «мужество» как метафору для ланчбокса — какая остроумная шутка! У Бьянки отличное чувство юмора! А-ха-ха! Вау, так смешно, что живот болит! — Альберт схватился за живот, дрожа — от нервозности или от смеха, не разобрать.
— Вот так. Молодец. — Профессор Кейн довольно кивнул.
— Ну, вернёмся к теме. — Профессор Кейн вернулся к кафедре, выражение стало серьёзным. — В реальном бою самое важное — не бессмысленная храбрость и мужество. Опыт.
Кадеты, изначально дрожащие при виде демонического чудовища, привыкнут к бою после того, как зарубят нескольких.
— А опыт нельзя получить в замкнутой аудитории. — Он постучал по кафедре и указал в окно. — Все наружу. Сегодня занятие на улице.
По залу прокатился хор стонов.
— О, и на сегодня — группы по три человека. Выбирайте товарищей свободно. Даю пятнадцать минут.
Класс тут же оживился. Одни кадеты обменивались понимающими улыбками — группы уже были. Другие тревожно оглядывали зал в поисках напарников.
Групповое задание, да? — Я тихо вздохнул. После выпуска герои обычно работают группами — дать кадетам опыт формирования и работы в команде определённо хорошая идея. В прошлой жизни я всегда оставался последним — вынужден был примкнуть к случайной группе незнакомцев.
Атмосфера в такой навязанной группе была неописуемо хуже — вечный бардак.
На этот раз... — Я на всякий случай окинул зал взглядом. — Ух.
Как и ожидалось, при всех слухах обо мне никто не хотел со мной в команду. Похоже, снова останусь до самого конца и примкну к кому-то столь же невезучему.
Я глубоко вздохнул, смирившись с судьбой — и сзади раздался знакомый голос.
— Дейл.
Я обернулся — передо мной с мягкой улыбкой стояла сама Святая.
— Хочешь в нашу команду?

Комментарии

Загрузка...