Глава 61

Возвращение героя с последнего места
Пока моя горящая плоть шипела, серый пепел сочился из каждой поры, поднимаясь в воздух дымом. Я выдохнул низко и сжал меч. С каждым выдохом смешивался пепел.
Казалось, по телу течёт не кровь, а горящее масло. Я активировал Воспламенение — процесс, при котором Изначальное Пламя по моей воле сжигает и вновь разжигает ману, почти вычерпанную до дна.
Крокодилообразное чудовище, собиравшееся атаковать Юрена, замерло и настороженно повернуло взгляд ко мне.
Пепельный выдох вырвался из губ, в уголках рта изогнулась усмешка. Дразняще взмахнув мечом, я направил его на чудовище. «Что делаешь? Я сказал — ещё не конец.»
Провокация сработала: крокодилообразное чудовище зарычало, присело и уперло массивные конечности в землю. Как чудовищная ящерица, рвануло вперёд на четырёх лапах. Многотонная масса на полной скорости послала оглушительную дрожь по земле, поднимая густые облака пыли.
В паре шагов чудовище издало дикий рёв и развернуло массивное тело. Хвост в чешуе, столь плотной, что от него отскакивает даже сталь с маной, засвистел, как огромный стальной кнут. Хвост рассекал воздух быстрее звука.
Та колоссальная масса в одном ударе могла снести здания. Ни один герой, как бы ни был силён, не посмел бы принять его в лоб. Но я не отступил — шагнул вперёд.
«Чёрт, сила у тебя есть.»
Я рванулся навстречу приближающемуся хвосту, топнул и высоко поднял меч. Вспыхнуло пламя, обвивая меч. Затем я рубанул резко по вертикали. Стиль Солнечного Меча, вторая форма: Убийственная Луна — меч в пламени столкнулся в лоб с хвостом весом в несколько тонн.
Раздался оглушительный взрыв. Мой меч, который минуту назад не мог проткнуть веко чудовища, рассек чешую, подобную броне, и вонзился глубоко в хвост.
Чудовище взвизгнуло от боли, наполовину отрубленный хвост дёргался. Потом от разреза поползло пламя, жадно лизая обнажённую плоть. Чудовище пыталось потушить огонь, вбивая хвост в землю, катая по грунту — бесполезно.
Это было не обычное пламя. Изначальное Пламя — огонь, опаливший само Древо Творения. Напоённое мифической силой, оно игнорировало землю и давление, неумолимо пожирая плоть чудовища.
В конце концов крокодилообразное чудовище подняло когти и отсекло себе хвост. Хвост, бывший оружием сам по себе, теперь лежал на земле вяло и жалко.
Чудовище повернулось ко мне, тяжело дыша. Сделало неуверенный шаг назад. В восьми красных глазах я видел растерянность, недоверие и густой, неоспоримый страх. Кто бы его винил?
Каким бы диким и кровожадным ни было чудовище — оно только что видело человека, который отказывается умирать, и пламя, которое не гаснет, пока горящую часть не отрубить. Такой страх врезается в инстинкт.
Чудовище на мгновение замешкалось, глянуло на Юрена, развернулось и побежало.
Глядя на отступающее чудовище, я сухо усмехнулся. «Серьёзно? После всего этого хаоса — и ты просто поворачиваешь хвост?»
Даже без хвоста у него было более чем достаточно сил сражаться. Но оно бежало, словно от этого зависела жизнь.
Я глубоко вдохнул — ещё один выдох с пеплом. «Думаешь, уйдёшь?»
Я и сам был не в лучшей форме. После того как всё это время сжимал меч, руки были изодраны до неузнаваемости. Меч, рассекший хвост чудовища, теперь лежал разбитый на земле. Кто угодно сказал бы — бой окончен. Но я усмехнулся и оттолкнулся от земли. Пепел закрутился вокруг, я сократил дистанцию, вскочил на спину чудовища и плотно сжал ногами его шею.
Чудовище дёргалось, пытаясь сбросить меня. Чешуя на спине, острая как лезвия, врезалась в кожу. Когти рубили меня. Но чем больше оно ранило — тем гуще становился пепельный дым.
«Воспламенись», — сказал я.
Мне было всё равно, сломается ли тело. Пусть конечности раздавят, кости разобьют. Даже разваливаясь по кускам, я вцеплюсь врагу в глотку изо всех сил. Такой стиль боя когда-то позволил мне — ничтожному безымянному герою с самых низов — быть причисленным к Пяти Последним Героям и получить титул Неумирающего Злодея.
С хрипом я вогнал кулак в глаз чудовища. Он ушёл глубоко, пробив толстое веко и вонзившись в глазное яблоко. Чудовище судорожно дёрнулось, но я усмехнулся и направил ману в кулак.
Затем применил Боевой стиль Беральда: Сокрушитель гор. Раздался тошнотворный хруст — кровь брызнула в воздух. Из раздавленного глазного яблока хлынуло пламя, бешено пляшущее в кровавой каше.
Чудовище билось и вопило, отчаянно пытаясь потушить огонь — но на этот раз он был не на хвосте. Он был на голове.
Усмехнувшись, я оттолкнулся от спины чудовища и отлетел в перевороте. «Давай. Попробуй и это отрубить.»
Чудовище ещё какое-то время дёргалось и вопило, потом наконец издало долгий напряжённый стон и с громким ударом рухнуло.
Убедившись, что оно действительно мертво, я глубоко выдохнул и опустился на колени. «Фух!»
Воспламенение наконец закончилось. С тихим шипением пепельный дым, окутывавший тело, рассеялся. Я опустошённо усмехнулся, глядя на труп чудовища с наполовину обугленной головой.
«Вау! Вот это сила Изначального Пламени!» — пробормотал я себе.
Я чувствовал это и в битве с Астаротом. Эта сила абсурдна, настолько подавляющая, что смешно. Но и цена использования столь же крайняя.
Тело было тяжёлым, словно пропитанным и отяжелевшим от мокрой ваты. Едва держась за сознание, готовое оборваться в любой миг, я пошатываясь поднялся на ноги. Еле стоял. «Ух. Так точно умру... Всё же нужно сообщить в академию.»
Но маны не хватало даже на то, чтобы включить Часы Героя.
«К чёрту. Сообщу или нет — сначала отдохну.» Я побрёл к камню, на котором лежал Юрен.
Но потом снова раздались чудовищные звуки.
Грррр!
Гррр—кугх!
Ррр! Гррк!
Из густого подлеска вышла стая волкообразных чудовищ — двигались вяло, но с ясным намерением. Окинув взглядом волчьих чудовищ, окруживших меня, я пробормотал: «Да ты издеваешься.»
Их было минимум десять, может, больше. У каждого от трёх до пяти глаз, в остальном внешность в основном одинаковая. И снова на этих чудовищах не было маркера экзаменационных монстров.
«Чёрт!»
Большинство чудовищ наследуют черты исходного вида до искажения тёмной маной Бога Демонов — кроме некоторых вроде единорога. То есть чудовища, мутировавшие из волков, сохраняют стайное поведение волков. Эти чудовища — того же вида, что и первое волчье, с которым я сражался. Они учуяли сородича и пришли по следу.
Я был в ярости. Разобрался с восьмиглазым демоническим чудовищем — и теперь целая стая?
«Это вообще экзаменационное поле промежуточной аттестации? Серьёзно? Какого чёрта!»
Откуда они все берутся? И почему это незарегистрированные, проникшие извне, а не официально подготовленные для теста? — думал я.
«Чёрт!» Я сглотнул и потянулся к мечу — к мечу Юрена с пояса, поскольку свой разлетелся в предыдущем бою.
Меч, которым Юрен пользовался с лёгкостью, теперь казался массивной железной глыбой. «Хаа! Блин!»
Устал или нет — перед чудовищами нельзя было выглядеть слабым. Я слегка взмахнул мечом, провоцируя стаю. «Ну давайте, ублюдки.»
Волчьи чудовища рванулись разом.
Грррааагх!
Грраах!
В тот миг раздался чистый, мелодичный звон — словно щипок струны. Со всех сторон вылетели серебристые нити, плотно опутавшие атакующих чудовищ. Словно насекомые в паутине, чудовища беспомощно дёргались в тонких нитях. По щелчку пальцев нити врезались в них, разрывая на части.
Раздался стук каблуков — женщина в чёрном костюме подошла и сказала: «Извините за опоздание.»
Профессор Болдуин — ослепительная красавица, со шрамом через левый глаз, но настолько красивая, что забываешь дышать.
Я посмотрел на профессора Болдуин и спросил низко и колко: «Опоздание? Слишком идеально по времени для совпадения, да?»
Она лишь пожала плечами и спокойно ответила: «Значит, заметил, что я наблюдала из тени.»
«Не был уверен. Просто чутьё.»
Профессора не могли бы сидеть сложа руки, если бы в экзаменационном поле появились незарегистрированные чудовища.
Она уставилась на меня. «Хм, тогда почему не попросил о помощи?»
«Это была только догадка. Я не знал, где вы и что делаете. И честно — не думал, что какой-то профессор будет прятаться, чтобы издали смотреть, как кадет сражается.»
Тон профессора Болдуин оставался спокойным и собранным. «За это заранее извиняюсь. Сначала собиралась вмешаться, когда придёт время. Но не ожидала, что ты одолеешь чудовище один.»
И не какое-нибудь — а настолько грозное, что большинство профессоров с ним бы не справились.
Взгляд профессора Болдуин обострился, она окинула меня с головы до ног. «Кадет, который воскресает после смерти; владеет неизвестными силами; в совершенстве владеет фехтованием, рукопашным боем и магией... Ты кто такой?»
«Можно просто проверить реестр кадетов.»
«Реестр, да?» С насмешливой улыбкой профессор Болдуин сократила дистанцию. Мы были так близко, что носы почти соприкасались; она нежно обвила мою шею рукой. «Думаю, нужно более тщательное расследование.»
«Вы же уже расследовали меня один раз.»
«Поэтому я и сказала „более тщательное“.» Её дыхание щекотало мои губы — тёплое и близкое. Она медленно наклонилась.
Я оттолкнул её и покачал головой. «Если нужно расследовать — выберите другой метод.»
«О? Что-то не нравится? Думала, лицо у меня неплохое.»
«Нет, я... не в этом дело.»
Как это объяснить? Если дойдёт, что мы снова поцеловались — до неё, то есть до нашей дорогой Святой — мне конец.
«Значит, тебе нравится моя внешность?»
«А, ну да. Вы определённо красивы.»
Профессор Болдуин удовлетворённо кивнула. «Хе. Понятно. Если поцелуй — слишком много, тогда как насчёт... другого способа обмена телесными жидкостями?»
Я остолбенел. «Прошу прощения?»
«Например...» Её взгляд многозначительно опустился ниже пояса. «Что-нибудь там внизу?»
«Подожди—что?!»
О чём эта женщина вообще говорит?

Комментарии

Загрузка...