Глава 12

Возвращение героя с последнего места
Вопреки опасениям, ночь прошла сносно. Спасибо благословению Ирис и импровизированной постели из веток и листьев — навыкам выживания из дней наёмника. Удобной её не назвать, но терпимо.
Всё же по сравнению с другими кадетами это роскошь, — подумал я.
Сейчас большинство наверняка вымотаны, еле держатся. Ночёвка без должных знаний выматывает больше, чем просто бодрствование.
Наверное, это тоже часть урока.
Если бы это была лишь практика выслеживания, не выпускали бы такой неудобный тип демонического чудовища. Кошачьи чудовища славятся скоростью и почти не оставляют следов — выслеживать их куда сложнее, чем многоглазых. Они, наверное, и рассчитывали, что кадеты не поймают всех за один день, — предположил я.
Поэтому профессор Кейн и не предупредил кадетов как следует. Настоящая цель занятия — не только опыт выслеживания демонических чудовищ, но и выживание, разбивка лагеря, добыча еды и выносливость.
Значит, караулить опасность и наблюдать, как Ирис мирно спит, — тоже часть урока.
Я вспомнил, как вчера вечером её лицо озарилось чистым восторгом, когда она радостно дёргала ногами за раменом. Это лишь подтвердило то, в чём я уже был уверен: даже если все наши общие воспоминания стёрты, Ирис всё равно Ирис.
Очевидный факт — и всё же на душе стало невероятно легко. Не терпится увидеть и остальных. Юрен, Беральд, старшая София — чем они сейчас заняты?
Я предавался воспоминаниям о старых товарищах — голос Камиллы вывел из задумчивости. — Что за жуткая улыбка?
— Разве улыбаться теперь запрещено? — ответил я.
— Хмф! Это была подозрительная улыбка!
— Хватит чепухи, буди Ирис. Пора двигаться.
— Тск. — Камилла нерешительно подошла к Ирис и мягко потрясла её за плечо. — Миледи, пора вставать— Кяяк?!
Ещё полусонная, Ирис притянула Камиллу в объятия и прижалась щекой к её груди, словно к подушке. — Аннх... Ещё чуть-чуть.
— М-миледи, это неприлично!
— Мм... Что это? Такое жёсткое, — сонно сказала Ирис.
— Да проснись уже, идиотка. — Камилла фыркнула и шлёпнула Ирис по спине — та открыла глаза. — Проснулись, миледи?
Ирис зевнула. — Да, проснулась. Но почему спина болит?
— Ну, вы же спали на земле, только листья подложены, — ответила Камилла.
— А, точно, мы ночевали. Неудивительно, что щекой чувствовалось что-то жёсткое и плоское, — сказала Ирис.
Глядя на реакцию Камиллы на эти слова, я подумал: успокойся, Камилла. Она твоя госпожа.
— Раз проснулись — двигаемся, — сказал я.
— Двигаться? Куда? — спросила Ирис.
— Утром на разведке нашёл следы чудовища, — ответил я.
Опыта ночёвки в дикой природе хватило. Пора снова выслеживать демонических чудовищ.
***
Быстро умывшись у ручья, мы осторожно пошли по следам. Через несколько часов вдали у ручья заметили демоническое чудовище, пьющее воду.
Ещё одно кошачьего типа, — подумал я. Рта-клюва, как у вчерашнего, нет, но в целом похоже. Отличие — четыре глаза вместо трёх, на ступень выше вчерашнего.
Вспомнил. В прошлой жизни одно из трёх выпущенных в лес демонических чудовищ слыло особенно быстрым и трудным для поимки. Из-за него кадетам и понадобились три полных дня.
Вид этого высокоуровневого демонического чудовища перед глазами снова напомнил, как сильно я изменился с возвращения. Тогда наша группа не смогла поймать даже трёхглазое, не то что четырёхглазое.
Напряжённым голосом Камилла сказала: — У него лишний глаз.
— Взять это на себя? — спросил я.
Решив не сдаваться, Камилла шагнула вперёд. — Хмф. Три глаза или четыре — без разницы.
Я пожал плечами и двинулся перекрывать путь отступления, как вчера. Камилла повторила действия — по моему сигналу рванула к демоническому чудовищу.
Чудовище, пившее воду, в испуге подняло голову. Развернулось, пытаясь бежать — и упёрлось во меня, перекрывающего отход. Помедлив, глядя то на Камиллу, то на меня, оно ринулось на Камиллу.
Оно пытается прорваться. — Я глянул на Камиллу — та уже обнажала меч с уверенной ухмылкой.
— Раз идёшь — иди! — сказала она.
Чудовище бросилось на неё. Клеймо души на груди Камиллы вспыхнуло, окутав клинок белым светом. Она целилась в шею — но на Часах Героя мигнуло красное предупреждение.
[Внимание. При убийстве учебного демонического чудовища вместо поимки все бонусные баллы аннулируются.]
— Ух! — Камилла поспешно изменила траекторию меча. Но остановить замах на полпути невозможно.
Кланг!
Меч лишь скользнул по шее чудовища. В досаде она уставилась на мигающее предупреждение на Часах Героя. — Чёрт! Надо было предупредить заранее!
Она так отвлеклась на сообщение, что не заметила, что именно рассекла.
— Гррр!
Сдерживающее магическое устройство на шее чудовища раскололось надвое и упало на землю. Четыре глаза чудовища загорелись зловещим красным.
— Гррра!
Освободившись от ограничений, оно рвануло вперёд — куда быстрее прежнего.
Камилла в ошеломлении повернулась следом — но оно уже пронеслось мимо.
Направление, куда оно мчалось, красные глаза прикованы к цели — к оставшемуся члену нашей группы.
Забыв о церемониях, Камилла вскрикнула: — И-Ирис!
Ирис попыталась увернуться от демонического чудовища — но избежать такого внезапного броска без подготовки к рукопашному бою невозможно.
Едва звериные клыки сомкнулись над ней — я действовал. — Видишь, говорил, что возьму на себя.
Я встал перед демоническим чудовищем и применил боевой стиль Беральда: Небесный переворот.
Бум!
Сила его же броска обернулась против него — демоническое чудовище врезалось головой в землю с болезненным визгом. Я воспользовался моментом и ударил извивающееся существо плоской частью меча по голове.
Глухой тук — ножны ударились о череп демонического чудовища. В тот миг красные глаза погасли. Я повернулся к Ирис. — В порядке?
Всё ещё в ступоре, Ирис кивнула. — А... Да.
Она взяла мою руку и встала.
Камилла подбежала, бледная от волнения. — Ирис, т-тебе не больно?!
— Нет, всё хорошо.
Глубоко вздохнув с облегчением, Камилла стиснула зубы и поклонилась под прямым углом. — Искренне прошу прощения, миледи! Этот инцидент нужно доложить Святой Империи. Я понесу заслуженное наказание.
— Нет, не надо.
— Н-но! — Камилла попыталась возразить.
Ирис с мягкой улыбкой положила руку на плечо Камиллы и подняла её. — Сказала, всё в порядке. Я тоже не знала, что их нельзя убивать.
Всё ещё с виноватым видом Камилла повернулась ко мне. — Спасибо. Я непременно отдам долг.
— Хмм. И как именно собираешься отдавать? — игриво спросил я.
— Всё, что в моих силах, — ответила она.
— О? Правда? Совсем всё? — сказал я.
— П-пока это не что-то мерзкое вроде поедания какашек!
— Эй, — ответил я. За кого она меня принимает?
— Забудь про долг. Считаем квиты. — Я посмотрел на неё.
— Чем квиты? — спросила она.
— Когда я подбросил тебя в воздух на прошлой неделе.
— Э-то было! — Камилла смутилась, бормоча что-то про то, что расслабилась.
Не обращая внимания на её лепет, я подошёл к разбитым остаткам ограничителей на земле. — В таком состоянии ещё засчитают?
Я наклонил голову и поднёс Часы Героя. Раздался чёткий сигнал — появилось голографическое окно.
[Поимка подтверждена для группы Ирис, Камилла Ведиче и Дейл Хан.] [Поскольку все демонические чудовища пойманы, «Практика боевой подготовки» завершена.] [Кадеты, немедленно проследуйте ко входу на тренировочную площадку.]
Я цыкнул, глядя на сообщение. — Похоже, последнее достала другая команда.
Если бы я не провёл ночь в лагере с Ирис, а продолжал охотиться — мы могли бы поймать все три. Но ладно. Уже не изменить.
— Возвращаемся, — сказал я.
— Поняла. — Камилла кивнула и пошла за мной.
Так мы вдвоём направились к тренировочной площадке. Погоди, вдвоём? Хмм?
— Ирис? — сказал я.
— А, прости! На секунду задумалась, — ответила она.
— П-погоди, тебе правда не больно?! — с беспокойством спросила Камилла.
— Нет, не то, — ответила Ирис.
Камилла посмотрела на неё. — Что значит «не то»! Лицо совсем красное!
— Э-это не то, что ты думаешь! — Ирис поспешно опустила голову, щёки пылали, ускорила шаг.
Камилла тут же побежала за ней. — А! Миледи, погоди!
Глядя на удаляющуюся Ирис, я нахмурился. — Что это?
Лишь на долю секунды — на миг — её взгляд напомнил тот, каким она смотрела на меня в прошлой жизни.
Хватит копаться в мыслях — просто идём. — Отряхнув мысль, я пошёл за ними.
***
Я подошла к нему из чистого любопытства. Мне просто хотелось понять — почему. Почему он смотрел на меня, с кем ни разу не говорил, и плакал так печально?
Сначала было лишь неловко. Но со временем это прошло, и любопытство пустило корни. Не успела оглянуться — голова была полна мыслями о человеке, который смотрел на меня и говорил: «Правда... Я так рад».
Чему именно он был рад? Я спрашивала себя, но ответа не было. Чем больше думала о нём — тем сильнее всплывало странное ощущение: он кажется... знакомым.
Мы ни разу не говорили, у меня нет воспоминаний о нём — но то, как он смотрел и говорил со мной, почему-то не казалось чужим. Больше того — казалось родным. Настолько, что сердце начало колотиться само по себе.
Почему я так себя чувствую? Смешно — словно потерянная возлюбленная, встретившая любимого после жизней разлуки. Мысль нелепа. Абсурдна.
А потом перед занятием профессор Кейн сказал: «На сегодняшнее занятие формируйте группы по три человека. Товарищей выбирайте свободно».
В тот миг, не успев осознать, я уже шла прямо к нему.
Оглядываясь назад, понимала — невероятно импульсивно, совсем не как подобает Святой. Но не жалела. Прошёл всего день — но время с ним было вовсе не плохим. Честно говоря — счастливее, чем ожидала.
Выслеживать с ним демонических чудовищ в лесу, впервые попробовать рамен, смотреть, как он встаёт между мной и опасностью. Потом он протянул руку, когда я упала, и спросил: «Ты в порядке?»
В тот миг словно искра пронзила меня — пробудились чувства, которых раньше не было, чувства, которых Святой не положено иметь.
— Хаа! Что мне теперь делать? — вздохнула я, теряясь в мыслях.
Внезапно нахлынули воспоминания.
«Эй, ты кто такой, чтобы называть меня по имени? Мы знакомы?»
«Ладно, раз мы на одном курсе, спущу с рук. Но что это было вчера? А? Кто ты такой, чтобы нападать на мою подругу ни с того ни с сего, псих?»
«О, кстати. Лучше забудь всё, что произошло сегодня. Иначе... Ты мёртв, ясно?»
«О боже! Что это?! Это потрясающе! Это безумие!!»
— Погоди! Чёрт возьми? — Слова сорвались с губ. Что мне теперь делать?

Комментарии

Загрузка...