Глава 284

Выбери меня!
Я провёл по лезвию меча специальной тканью для ухода.
Раз, другой, третий – и его характерное, угольно-чёрное лезвие заиграло ещё более чарующим блеском.
«Осталось недолго».
Трещина в небе, которую я мельком видел вчера перед возвращением в Комнату ожидания, была знаком их скорого появления.
Серия «Осколков». Монстры высшего класса в Pick Me Up, появляющиеся начиная с 80-го этажа. Серия «Осколков» заставляла Ранкеров, с трудом прорвавшихся через сложные уровни, падать на колени и заслужила прозвище «Разрушители баланса».
Пять человек на всю игру.
Таково было число пользователей из ста миллионов Мастеров, прорвавшихся через 80-й этаж.
Именно они занимали с 1-го по 5-е место в рейтинге. Даже когда самые выдающиеся игроки вливали тысячи долларов и с предельным усердием строили стратегии, стену 80-го этажа было не так-то просто пробить.
Причина была в том, что 80-й этаж был до омерзения сложным.
Если даже корейские геймеры, известные своей настырностью, сдавались, то этим всё сказано.
В конце концов, им приходилось либо довольствоваться 79-м этажом и бросать игру, либо искать другой контент, не связанный с восхождением на башню.
«Пришла моя очередь бросить вызов».
Я посмотрел наверх.
[Формируется «4-й штурмовой отряд» (крупный).]
[Состав – «37-я группа», «38-я группа», «39-я группа», «40-я группа», «41-я группа»...]
Anytng, подключившийся на удивление рано, создавал новый атакующий отряд.
Он формировал эффективный состав для прохождения 80-го этажа. Ведь если он потерпит здесь неудачу, то разом потеряет всех героев, включая меня. Потерять героев, в которых были вложены деньги и время, за один миг — это был поистине ужасный опыт.
«Решающая битва на 80-м этаже».
Принц ведь говорил что-то многозначительное.
На основе этих подсказок можно было построить несколько гипотез.
Большинство из них были негативными, но я не особо беспокоился.
Сейчас нужно было сосредоточиться на прохождении миссии.
[Кхм-кхм! Говорит Изель. Слышно ли меня! Сообщаю членам штурмовой группы, находящимся в режиме ожидания. Названные сейчас лица должны немедленно приготовиться к бою и спуститься вниз! Во-первых, наш непобедимый ас Хан...]
Раздался голос Изель.
Вот же. Похоже, они уже собираются на штурм 77-го этажа.
Я убрал Биврёст в ножны и вышел из комнаты.
На этот раз вызванных героев не набралось и на одну полную группу.
Я, Дженна и Велкист. Всего трое.
Anytng, должно быть, тоже понял, что настоящая битва начнётся с 80-го этажа.
В тихой обстановке мы вошли в Разлом Измерений.
Это был наш второй вход в имперскую столицу.
Стоило появиться очертаниям дворца, как возникло голографическое окно.
[Этаж 77.]
[Тип миссии – Поиск]
[Цель миссии – Обыскать императорский дворец «Рагнасарс»!]
Всё было точно так же, как и на 76-м этаже.
Настолько халтурно, что хотелось рассмеяться.
Дженна проворчала:
— Это что такое? Всё то же самое, что и на прошлом этаже! Дядька, который делает миссии, обленился, что ли?
— Не то чтобы совсем ничего не изменилось, — сказал я с улыбкой.
Во-первых, наступила ночь.
Если поднять голову, можно было увидеть небо, усыпанное звёздами.
Во-вторых, улицы стали чище.
Похоже, остатки армии Принца были почти полностью зачищены.
Лишь наёмники с оружием и суровыми лицами патрулировали дороги.
Я встретился взглядом с одним из патрульных.
Наёмник, перешепнувшись с товарищем, подошёл ко мне.
— Прошу прощения, вы Хан Ислат-ним?
— Допустим.
— Вас ищет Её Величество.
Он бросил эту короткую фразу и ушёл.
— ...
— И в этот раз нам лучше отойти в сторону? — пробормотал Велкист.
Я молча кивнул.
— Если что-то случится, зови. Сразу примчимся.
— Ну вот, опять скука.
Эти двое исчезли в тёмном переулке.
Оставшись один, я развернулся и пошёл по центральному проспекту столицы.
Пройти через охрану было несложно.
Стоило им увидеть моё лицо, как они тут же уступали дорогу.
Добравшись до заблокированного входа в императорский дворец, я увидел ожидавшую меня Приа.
— Ты пришёл. — Приа, опиравшаяся на каменную ограду сада, выпрямилась.
На ней было скромное белое платье, а не церемониальное одеяние.
Когда мой взгляд опустился ниже, Приа почесала щеку.
— ...Не идёт?
— Нет, просто интересно, почему ты в такой одежде.
— Захотелось сменить обстановку.
Приа пошла вперёд. К открытым воротам дворца.
Я тихо последовал за ней.
— Мои прежние воспоминания... вернулись, — пробормотала Приа, словно говоря сама с собой. — Тауния уже однажды погибала.
— ...
— Только сейчас я чувствую, будто камень с души упал. Вы были помощниками, посланными мне богиней. Теперь я, кажется, понимаю, почему герои когда-то ненавидели меня.
Цок-цок.
Приа уверенно шла по тёмному коридору императорского дворца.
Тусклый свет от зажжённых кое-где ламп освещал внутреннее пространство.
— То, что я считала сном, было лишь знаком дурацкого контракта. Если бы не я... они смогли бы встретить более достойный, более почётный конец. Им бы не пришлось носить клеймо предателей и выслушивать упрёки в том, что они продали подданных империи.
— ...
— Возможно, ради своих собственных желаний... я просто продала их. Так что произошедшее с Его Высочеством Принцем, в конечном счёте, – это последствия моих поступков.
Лицо Приа было скрыто в тени.
Я тихо спросил:
— И что, жалеешь?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят? — Неужели это как заказать половину жареной курицы в соусе, а половину без? [1]
— Если бы я не продала Таунию, то не встретила бы тебя, не так ли?
— Это довольно опасное заявление.
Неизвестно, как бы отреагировал Йошу, услышав это.
— Хе-хе, я же говорила. Я эгоистка. Ради своей жадности я способна на всё. — Приа тихо рассмеялась в свете ламп.
Воспоминания вернулись, но, к счастью, похоже, она не получила сильного шока.
Это, наверное, было ещё одним доказательством того, что она повзрослела.
— Хан.
— Что?
— Ты помнишь, то моё предложение?
Я кивнул.
Речь шла о пожизненном контракте.
— Можешь не беспокоиться об этом. Похоже, я слишком давила на тебя. Прости.
— И теперь ты так просто отменяешь своё предложение?
— Можешь считать и так...
— Я ещё не решил. Хотелось бы, чтобы ты дала мне ещё немного времени на раздумья.
— Но...
— Ничего ещё не кончено. Ни для тебя, ни для меня, ни для этого места, — твёрдо сказал я.
Приа тихо прикусила губу.
— ...Поняла.
— Нас, должно быть, ждут. Идём.
Интересно, какую чушь они будут нести на этот раз.
Я открыл дверь тронного зала и вошёл.
Свет звёзд проникал сквозь вентиляционное отверстие в потолке.
Я увидел пустой трон. На этот раз Принца не было видно.
Вместо него на меня смотрел мальчик, прислуживавший ему.
<Наконец-то пришла моя очередь.>
Это был мальчик с изящной внешностью, напоминающий фарфоровую куклу.
В его холодных глазах не отражалось ни единой эмоции.
<Моё имя — Лантия Баалсер. Я одно из древних существ, заключивших клятву с императором Таунии.>
— Приветствую... древнее существо, — Приа приподняла подол своего платья.
Лантия хмыкнул и подошёл ко мне.
<Хан Ислат.>
— Мм?
<Сотрудничай с нами.>
Этот тип без всяких предисловий перешёл к делу.
<Ты ведь уже знаешь. Всё это — бессмысленное шоу. Как бы оно ни развивалось, Таунии конец. Так почему ты до сих пор подыгрываешь этому спектаклю Тель?>
— ...
<Сразу скажу, я не монстр, как Принц. И не монстр-нисходящий [2], как Халгион или Асинис. Я и Шутенберг...>
Лантия достал что-то из-за пазухи и бросил. Серебристо-белая карта, блеснула в лунном свете.
[(АО) Мёбиус, Исполнительный директор, %@■]
[010-6432-XXXX]
Я уже видел такое.
Прошло больше полугода, но воспоминания о том дне были всё ещё свежи в памяти.
Это была такая же визитка, как та, которую показала мне Тель на церемонии 2-звёздочного повышения.
<Мы были руководителями «Мёбиуса». Не только мы, но и всё высшее руководство «Мёбиуса» состоит из духов и полубогов различных миров.>
Приа наклонилась, подняла визитку и начала медленно её разглядывать.
<Я, Шутенберг и множество других руководителей собрались вместе. Цель была одна. Спасти «Мёбиус» и свои миры. Мы действовали сами. В отличие от тех двоих, которые только красиво говорят.>
Я прищурился.
Этот тип — руководитель «Мёбиуса»?
<Знаешь ли ты? Тауния пережила 17 циклов перерождения.>
Приа шагнула вперёд.
— Что вы имеете в виду? Насколько я помню, это был первый раз, когда мир был возвращён...
<Это после того, как он стал игрушкой для землян.>
Лантия горько усмехнулся.
<В самом первом мире вы не смогли оказать никакого сопротивления. Люди и другие расы до самого порога гибели направляли мечи друг на друга. Невероятная глупость.>
— Это отличается от того, что я видел, — сказал я.
Если он говорит о «Конце света», что я видел на церемонии 4-звёздочного повышения, то он в корне неправ.
Там герои Таунии во главе с Принцем объединились и сопротивлялись надвигающейся гибели.
<Как думаешь, сколько времени ушло, чтобы прийти к такому результату? Мы заимствовали силу богини, истощали собственное существование и множество раз поворачивали время вспять. Мы привлекали всевозможные мифы, чтобы создать могущественных хранителей. Таких, как ты сейчас, Хан Ислат.>
Лантия закрыл глаза.
<Но мы потерпели неудачу. Гибель было не остановить. Всё это — правда. Верить или не верить — твоё право.>
— Тогда и сотрудничать или нет — тоже моё право.
<Если будешь сотрудничать с нами, больше не придётся играть в этом фарсе. Земля, кажется? Ты сможешь вернуться туда, куда хочешь.>
— Хватит нести эту чушь. Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой шутки шутить. — Я усмехнулся.
Лантия открыл глаза.
<Как глупо.>
— Думай что хочешь.
Раньше я, возможно, и задумался бы.
Ведь появилась возможность вернуться, не выполняя миссии.
По крайней мере, у меня было бы желание выслушать, что за чушь он несёт.
Но сейчас это было исключено.
<В таком случае... остаётся лишь продемонстрировать, каков будет результат.>
Лантия взмахнул рукой.
Перед глазами вспыхнул свет, и в следующее мгновение мы оказались за пределами дворца.
Чир-р-р-р.
Где-то стрекотали сверчки, их звук щекотал уши.
Я посмотрел наверх.
Трр-реск!
На звёздном небе.
Появилась ещё одна, более отчётливая трещина.
[Текущий прогресс - 40%]
[При достижении 100%, начнётся «Пришествие»!]
[Мастер, готовьтесь к битве!]
Я широко раскрыл глаза.
За трещиной, похожей на трещину в стекле, виднелись какие-то извивающиеся создания.
Они, не имея определённой формы, колыхались и смотрели в нашу сторону.
«Скоро появятся».
С самого начала, столкновения с ними было не избежать.
То, что должно было случиться, случилось.
— ...Хан.
Я перевёл взгляд.
Приа смотрела на меня дрожащими глазами.
— И что, бросишь всё? — пробормотал я. — Раз кажется, что не получится, сдашься? Нет ведь. Раз уж дошли досюда, нужно хоть что-то сделать.
— Слова того мальчика...
— Неважно, правда это или ложь. Делай то, что собиралась. Ты ведь хотела оставить своему младшему брату, который где-то здесь, нормальную родину, не так ли?
Я положил руку на голову Приа.
Мягкое прикосновение к ладони. Хоть она и была теперь старше меня, в моих глазах она всё ещё оставалась капризным ребёнком.
«Я помню».
Тот день, когда мы впервые встретились.
— Всё равно мы все умрём. И ты, и я. От старости или в результате несчастного случая. Раз уж наша жизнь имеет свой срок, ничего не поделаешь. Так что же делать? Будешь жить до самой смерти и плясать под чужую дудку? Или будешь жить, делая то, что хочешь, и столько, сколько хочешь?
Я продолжил:
— Скажи им, пусть засунут себе подальше всю эту чушь про судьбу и миры. Следуй своему сердцу. Иначе точно будешь жалеть.
— ...
— Я не особо хочу жить долго. Важно то, смогу ли я прожить жизнь так, как хочу, и достойно её завершить.
Приа моргнула, глядя на меня.
На Земле я был игровым наркоманом. Хоть и был лучшим игроком, в глазах других я был не более чем затворником.
Но я не жалею.
Потому что я мог делать то, что хотел, сколько душе угодно.
Даже если в результате всё обернулось вот так.
— Жалеть.
— Жив ты будешь или мёртв, жизнь одна. Так что...
— Делать то, что я хочу?
— Именно. Забей на приличия и долг. Ты ведь только что сама сказала. Что не жалеешь о том, что продала Таунию богине. Так и не жалей и дальше. — Я широко улыбнулся. — И последнее, в чём я уверен...
— В чём уверен?
— В том, что до конца этой битвы я буду рядом с тобой.
Приа глубоко вздохнула.
— Вот как.
И мягко улыбнулась.
--------------------
Примечания:
[1] (후라이드 반 양념 반 - хураиды пан яннём пан): Популярный в Корее заказ жареной курицы, когда половина порции классическая (후라이드 - фрид), а вторая половина в остро-сладком соусе (양념 - яннём).
[2] 降臨 (ко:рин / канним): Это слово, часто встречающееся в японской и корейской поп-культуре (аниме, игры), означает "нисхождение", "пришествие", "сошествие" божества или могущественного духа в мир или в тело медиума. Лантия использует его, чтобы подчеркнуть, что Халгион и Асинис – это не просто сильные существа, а духи, "вошедшие" в тела.

Комментарии

Загрузка...