Глава 297

Выбери меня!
Итак, мы благополучно преодолели 80-й этаж, который был настоящим препятствием.
Anytng'у и Таунии оставалось всего десять миссий до окончательного прохождения.
«Обычно на этом этапе должно было начаться давление...»
Так было и в Нифльхейме.
Как только новость о том, что я прошёл 80-й этаж, распространилась, ранкеры тут же начали на меня давить.
Но сейчас было совершенно тихо. Anytng не получил ни единого сообщения с поздравлениями. Причина могла быть одна из двух: либо Сирис уже разобралась со всеми, кто мог представлять угрозу, либо большинство ранкеров просто бросило игру из-за её ужасного состояния.
Теперь я и сам это ощущал.
Состояние серверов «Pick Me Up», которые во времена моей игры работали безупречно, без единого лага, теперь было просто отвратительным.
Соединение обрывалось как минимум раз в день. Anytng спокойно переподключался, но как насчёт других игроков?
Зайдя на официальный форум, можно было увидеть, что доски объявлений превратились в полный хаос.
Если бы сервер просто падал, можно было бы потерпеть до восстановления, но проблема была в сопутствующих этому серьёзных багах. У игроков внезапно исчезали герои, появлялись и пропадали предметы и навыки. Появилось даже сообщение о том, что на 10-м этаже появились монстры серии «Осколков» и уничтожили всех героев. К сообщению был прикреплён скриншот, так что «Мёбиус» не мог отвертеться.
«Сколько ещё они продержатся?»
По словам Юрнет, когда сервер рухнет, все Комнаты ожидания в одно мгновение погрузятся в хаос.
Ведь богиня, выполняющая роль сервера, сдерживала сотни миллионов, триллионы Осколков, затаившихся на Границе. Однако её сдерживающая способность не была идеальной, и Осколки, превышающие её возможности по сдерживанию, понемногу просачивались. Похоже, масштабные ивенты «Pick Me Up», вроде Мировых Рейдов, и были той самой работой по уничтожению этих Осколков.
— ...
Даже зная правду, ничего не изменишь.
Завершив некоторые приготовления, Anytng продолжил готовиться к прохождению следующего этажа.
Что ж, раз Нифльхейм тайно обеспечивает внешнюю защиту, можно сосредоточиться только на миссиях. Это, конечно, было удобно.
С 81-го этажа уже не требовалось так много войск.
Anytng, собрав разведданные, отправил на миссию элитный первый отряд.
81-й этаж.
[ЭТАЖ 81]
[Тип миссии - Поиск]
[Цель - Исследовать указанное место!]
Я открыл глаза.
Первое, что я увидел, было пепельное небо.
Под ним расстилался пейзаж разрушенного города.
Столица империи, Бардия.
Во время миссии на 80-м этаже она была почти полностью разрушена.
Похоже, миссии по-прежнему были сосредоточены здесь.
— Всё ещё полный беспорядок, — покачала головой Дженна.
На её лице отразилось выражение, словно ей всё осточертело.
— Я думала, что-то изменится после 80-го этажа, а всё по-старому. Может, обещание восстановить Таунию — это ложь? Ведь столько людей погибло.
— Двигаемся.
Я поправил воротник и пошёл по разрушенной главной дороге.
Несколько NPC, похожих на наёмников, разбирали обломки зданий.
Вдалеке по улице брели люди, по-видимому, беженцы.
— Братик...
Едва слышный голос.
Я посмотрел вбок.
— Я... голодна. Ч-что-нибудь поесть...
Это была девочка, на вид не старше десяти лет.
Одетая в грязные от пыли и пепла лохмотья, она вцепилась в мой плащ и тянула его.
— Если не хочешь умереть...
— Спокойно.
Я оттолкнул Велкиста и порылся в карманах.
Нашёлся небольшой кусочек вяленого мяса. Положив его в грязную ладошку, я тихо прошептал:
— Беги отсюда как можно скорее.
Девочка поклонилась мне и скрылась в переулке.
Вслед за ней туда же направилось с десяток оборванцев.
Велкист хмыкнул.
— Бессмысленный поступок.
— Всяко лучше, чем умереть с голоду.
Я снова оглядел столицу.
Разрушенный город, переполненный нищими и беженцами.
Резкие крики и вопли наёмников, смешивающиеся с рыданиями, время от времени пронзали воздух.
— Зрелище не из приятных. Хотелось бы, чтобы это поскорее закончилось, — вздохнула Дженна.
Мы прошли мимо наёмников, нищих и беженцев, направляясь к центру города.
На руинах императорского дворца стоял командный шатёр армии принцессы. У входа в лагерь стражник, знавший нас в лицо, уступил дорогу.
— Сколько осталось продовольствия?
— Если выдавать пайки три раза в день, не продержимся и месяца.
— Сократи до одного раза в день. И порции урежь вдвое.
— Но тогда среди гражданских начнутся волнения...
— Скажи им, чтобы немного подождали. В течение недели мы добудем продовольствие.
— ...Понял.
Один из наёмников получил приказ и пробежал мимо нас семенящим шагом.
Перед командным шатром стоял Йошу, крепкий мужчина с густой бородой, одетый в кожаные доспехи. Он, нахмурившись, обернулся. Его грубый голос поприветствовал меня:
— Босс.
— Э-э... вы выглядите гораздо старше... — неловко улыбнулась Дженна.
Пышная борода Йошу спускалась до самой шеи.
Йошу, посмотрев на Дженну, громко рассмеялся.
— Стыдно признаться, но у меня даже не было времени побриться. В любом случае, прошу, входите.
Йошу откинул полог командного шатра.
Внутри шатёр был крайне скромен для своих размеров.
Карта на большом столе и несколько стульев — вот и всё убранство.
— Вы пришли.
Женщина, сидевшая во главе стола, поднялась.
Предводительница армии, принцесса Приасис. Она была одета в простую кожаную одежду, не соответствующую её статусу.
— Садитесь.
Я небрежно опустился на стул у стола.
Рядом со мной сели Дженна и Велкист.
— Снаружи шумно.
— Мы решили принять беженцев в столицу. Это было неизбежно.
Приасис с тяжёлым вздохом посмотрела на карту Таунии.
Затем она повернулась к Дженне и спросила:
— Ты знаешь, сколько погибло во время первого вторжения?
— Эм, разве мы их не остановили? Да и в столице не было гражданских.
— Часть тварей прорвалась за пределы столицы. Поэтому я и отправила Йошу с его людьми.
— ...Приношу свои извинения. Мне не хватило способностей.
— Нет, тебе не за что извиняться. Вполне естественно, что вы не знали, как с ними бороться.
Приасис горько усмехнулась.
И прикусила губу.
— Погибло тридцать процентов населения империи.
— ...
— Мы упустили всего лишь сотню тварей, и из-за этого погибли десятки миллионов подданных.
Что ж.
Обычное оружие и магия плохо действовали на Осколки.
Кроме того, у них были совершенно иные особенности, чем у обычных монстров, так что столкнувшись с ними впервые, справиться было трудно.
Картина горящего города и истребляемых жителей сама собой возникла в голове.
— Итак, что ты собираешься делать?
Приасис закрыла глаза.
— Если у меня есть Меч Измерений, оставленный братом, я смогу противостоять им.
— Это так. Ведь ты можешь закрывать разломы.
— Остаётся лишь собрать всех беженцев страны в одном месте. Если они будут вне моей досягаемости, я не смогу их спасти. А затем, вместе с воинами, мы должны будем защищать столицу.
Я проглотил горькую усмешку.
Оборона в одни ворота. Закрытием одного разлома дело не кончится.
Со временем разломов будет появляться всё больше и больше.
— Хан, похоже, ты знаешь, как с ними справляться. Научи, пожалуйста, наших воинов, как с ними сражаться.
— Сколько их?
— Около десяти тысяч человек.
«Десять тысяч».
Они собираются отбить вторжение Осколков силами всего десяти тысяч?
К тому же, это были обычные люди, а не герои. Они не могли использовать навыки или руны, и их физические способности были на порядок ниже.
Я вздохнул.
— Если будет время.
— Спасибо.
Приасис положила сцепленные в замок руки на стол.
Затем, помедлив, она посмотрела на меня, Велкиста и Дженну.
— Ещё что-то?
— Следующее задание... может подвергнуть вас опасности.
— Просто выкладывай. Хватит ходить вокруг да около.
Йошу смерил Велкиста враждебным взглядом, но тот лишь фыркнул в ответ.
Приасис мгновение колебалась, а затем положила на стол прозрачный камень.
— Что это?
Приасис постучала по камню пальцем.
Вспых! Из камня вырвался синий свет и залил стол.
Вскоре появилось два разных изображения.
[Динь!]
[Представлены варианты выбора!]
[Вы можете выбрать одну из двух целей в качестве приоритетной.]
Вот как.
Миссия с выбором.
Я сосредоточился на тускло светящихся изображениях.
<Кр-а-а-а-а-ак!>
Первое изображение.
Деревня с ветряной мельницей на небольшом холме.
Это некогда мирное место превратилось в руины.
<Я убью тебя! У-бью! Те-бя! Прайос!>
Огромная птица с ободранной плотью и торчащими костями буйствовала там.
Каждый раз, когда она взмахивала крыльями, во все стороны летела чёрная кровь.
<Как ты смел... со мной... ничтожный человек... как ты смел, со мной, повелительницей всех демонов...!>
— Выключи звук.
Щёлк.
Звук исчез.
— Шутенберг.
Значит, не сдохла.
Ну, как-никак, древний вид.
Тогда второе видео можно и не смотреть.
<Хан.>
Это был голос Халгиона.
<Похоже, они осквернены. В них не осталось и следа разума.>
И без него было видно, что она не в себе.
Шутенберг безрассудно высвобождала мощные магические бури.
Жители деревни давно были уничтожены, не осталось даже трупов, а ландшафт деревни изменился до неузнаваемости.
<Ха-ха-хат! Но шанс есть шанс. Раз они явились сами, не придётся их искать.>
— Искать?
<Хан, я говорил тебе о твоём потенциале? Ты — превосходный сосуд, сравнимый с императором. Ты хорошо вырос. Не пора ли поглотить следующего древнего? Если ты поглотишь Короля Лазурных Крыльев, то получишь бесконечную магическую силу. Если поглотишь Короля Красного Хвоста, обретёшь глаза, видящие за гранью реальности и иллюзий. Любой выбор будет выигрышным.>
— ...
<Или же, разобравшись с этими двумя, ты сможешь получить силу, необходимую для 7-звёздочного повышения.>
Ясно.
Хочу я того или нет, но чтобы вернуться на Землю, мне нужно стать 7-звёздочным.
Значит, эти твари должны стать моей жертвой.
«Права на отказ, похоже, у меня нет».
Всё равно миссию выбирает Мастер.
Если эта карательная экспедиция — часть пути к 90-му этажу, у меня нет иного выбора, кроме как принять её.
Я покрутил пальцем.
[Мастер, «Хан (★★★★★★)» предлагает «Карательную экспедицию на Шутенберг»!]
[Принять?]
[Yes(выбрано) / No]
[Динь!]
[Вы выбрали «Карательную экспедицию на Шутенберг».]
[Поле для следующей миссии будет изменено автоматически.]
На этом формальности были закончены.
Я открыл рот.
— Значит, эти твари буйствуют по всей округе.
— Верно. Они вдвоём перекрыли ключевые пути, ведущие в столицу. Из-за них беженцы оказались в изоляции, не имея возможности никуда двинуться. Наша армия тоже собрала элиту...
— Не нужно. Мы быстро с ними разберёмся и вернёмся.
Изображения на столе исчезли.
Йошу поклонился мне.
— Нам очень жаль, что мы каждый раз полагаемся на вас. Но наши обстоятельства...
— Думаешь, я не понимаю? Это и так очевидно. Дженна, Велкист, выходите. Я закончу и догоню.
Дженна и Велкист вышли наружу.
Йошу, посмотрев то на меня, то на Приасис, поклонился и тоже удалился.
— ...
Тишина.
В Приасис ничего не изменилось.
Даже после того, как она фактически убила собственного брата и узнала, что будущего, в котором есть победа, не существует.
— Ты беспокоишься обо мне?
Тихо заговорила Приасис.
— Со мной всё в порядке. Я уже приняла решение.
— ...
— Теперь у меня нет пути назад. Только вперёд. Чем бы это ни кончилось.
Я ничего не сказал.
Просто молча смотрел на Приасис.
— Хан, я знаю, что ты пришёл из другого места, не из Таунии.
— С места под названием Земля.
— Пожизненный контракт заключить не выйдет. Какое у меня право удерживать человека из другого мира?
Приасис слабо улыбнулась.
— Можешь забыть об обещании, которое мы дали друг другу. Выполняй то, что позволяет тебе миссия, и возвращайся в свой родной дом. Найди там своё счастье.
— ...
— Тауния никогда не сможет стать твоим домом. Это было моё заблуждение.
Приасис поднялась со стула.
И, повернувшись спиной, направилась к выходу.
— Мне... жаль... — её голос слегка дрожал, он был почти неслышным, когда она прошептала эти слова, проходя мимо меня.
«Дом, значит».
Я закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...